И если Короли Демонов пропали...
-Куда они могли пропасть?!— Эдисон взревел раненым львом — во всех смыслах,— Найдите их! Всех Слуг немедленно необходимо направить на их поиски!
С точки зрения Эдисона тела Королей Демонов, что он захватил, были именно этим — телами. Телами, которые Карна с помощью, конечно же, самого Эдисона, захватил в плен. Все они были погружены в глубокий сон, окутаны всеми представимыми разумом барьерами, лишены чувств и разума, но...
На самом деле, согласно плану Соломона Короли Демонов, что захватил Эдисон, никогда на самом деле и не были под его контролем. Создавая — нет, скорее, изменяя Сингулярность под свои нужды эти Короли Демонов служили частью плана самого Соломона — поскольку Соломон понимал, что отсутствие Королей Демонов лишь вызовет еще больше подозрений со стороны Аинза — вместо этого Соломон с самого начала отдал приказ двенадцати отобранным кандидатам выдать секрет своего существования двум лагерям Слуг, после чего отдал тем приказ поддастся и попасть в плен к двум лагерям Слуг, после чего принялся ожидать действия Аинза, планируя анализировать каждый его шаг...
Что, по итогу, не сработало.
Аинз, совершенно случайно избравший ту стратегию поведения, которую сам Соломон не предусмотрел, лишил Соломона всей информации, что тот мог получить об Аинзе — а значит и лишил смысла его план относительно внедрения Королей Демонов в два противоборствующих между собой лагеря — а потому, самым логичным для Соломона решением в таком случае было отдать Королям Демонов приказ отступить из Сингулярности. Все же, хотя Соломон и был готов жертвовать своими миньонами — это вовсе не значило, что он желал жертвовать ими бессмысленно.
Однако, конечно же, Эдисон не мог знать о таких тайных деталях плана — и потому информация о том, что Короли Демонов — то, что согласно его разумению было побеждено и запечатано, исчезли — могло означать только одно.
Кто-то выпустил их на волю.
-Немедленно вызови сюда Теслу!— Эдисон гаркнул громко.
И, что было особенно иронично для Эдисона — Тесла был последним человеком, что Эдисон подозревал в подобном предательстве.
Отношения Теслы и Эдисона были...
Говоря начистоту, отношения между ними были полны открытой ненависти, криков и угроз — но именно из подобного и происходила уверенность Эдисона относительно невиновности Теслы. Потому, что Эдисон ненавидел Теслу — и в то время, как любовь или дружба была способна притупить восприятие одного человека другим — осознание того, что Слуга был твоим "другом" действительно было опасно для Слуг — если один из Слуг был твоим врагом — то разум или взгляд не мог замылиться от осознания "дружественности" Слуги. Нет, он был его врагом — и потому Эдисон знал наперечет все недостатки и отрицательные качества Теслы. А значит и знал то, каких черт у Теслы, несмотря на всю его порочность — а порочности у него было много — не было и в помине.
И потому взгляд Эдисона тут же уцепился за всех его остальных Слуг.
Карна? Казалось бы, совершенно нелогичная идея — однако доброта была действительно опасным поводком, держащим того за горло.
Блаватская? Ради какого-нибудь очередного безумного эксперимента...
Буньян? Детское любопытство без контроля взрослого...
Или же...
Эдисон вдруг замер в осознании.
Слуга... Слуга, прибывшая вместе с Теслой — та, что не назвала его имени и влетела всего несколько часов назад в его офис с криком о том, что он запер Буньяна и...
Пазл наконец-то окончательно сложился в голове Эдисона.
Атака на него была попыткой... Попыткой дать время Королям Демонов сбежать!
Разум Эдисона мгновенно выстроил десятки разрозненных фактов в стройную единую логическую теорию,— Найдите ее! Найдите ее немедленно!
* * *
Ангрбода же, даже не подозревая о том, что в ее отсутствие Эдисон уже обвинил ее в предательстве, вынес ей приговор и был готов к его исполнению, только повернулась в сторону Буньян, шагающей спокойно по улице, пугая случайных прохожих своим размером, и улыбнулась,— Не хочешь сахарной ваты?
Впрочем, даже если бы она знала о произошедшем — она не расстроилась бы от осознания того, что всего за секунду та превратилась из потенциальной союзницы в противницу. То есть, конечно же, она пообещала Карне, ее милому ребенку, не убивать Эдисона просто так, но если он столь на этом настаивал... Кем только была Ангрбода, чтобы ему отказать?
* * *
Найти Ангрбоду было легко — особенно для кого-то с его навыками... Нет, это было бы несложно в условиях, в которых сама Ангрбода пыталась хоть как-то скрыть свое присутствие , а не двигалась по улицам вместе с Баньяном, чья монструозная фигура возвышалась даже над уровнем одноэтажных зданий вокруг — подумать только, что это была одна из меньших вариаций Баньян... Если бы та находилась в поле — Баньян легко бы достигла роста гор, окружающих ее... Конечно же Слуга не был в курсе, почему именно Томас Эдисон предпочел выбрать Баньян в качестве секретного оружия, или как именно он планировал использовать ее в качестве секретного оружия, но мысль о том, что Баньян так или иначе была оружием действительно была абсолютно логична для Слуги...
Впрочем, это было лишь отвлечением — Слуга легко нашел Ангрбоду, вместе с Карной и Баньян, двигающимся по улицам окружающего их города — то есть, выполнил всю полагающуюся ему работу. В отличии от Блаватской, отправившейся на поиск пропавших Королей Демонов от него не требовалось более ничего иного — и потому он мог назвать свою миссию выполненной и прямо сейчас вернуться к Эдисону.
Точнее, он мог бы, если бы не случившаяся ситуация.
Слуга замер, глядя на Ангрбоду, неожиданно остановившуюся и глядевшую прямо на него.
Это было невозможно. Хотя Слуга и не был Ассасином и потому не обладал навыком Сокрытия Присутствия — его Благородный Фантазм был идеально подходящим именно для того, чтобы служить скаутом и разведчиком. Уникальный Благородный Фантазм делал того безликим лицом, которое легко могло наблюдать за своим противником из самых первых рядов, оставаясь незамеченным. Иными словами...
-Твоя попытка использования невидимости смехотворна, человек,— с непередаваемой ненавистью к последнему слову произнесла Ангрбода, Слуга перед ним, глядя на Слугу, Арчера, словно бы и вовсе не замечая его Благородного Фантазма или его воздействия, безошибочно глядя ему в глаза,— У тебя есть всего три секунды на то, чтобы разъяснить, почему именно ты здесь находишься и что тебе нужно.
-Эм, мама...— голос Баньян, ужасающе громкий из-за ее размера, разнесся по улице в то время как сама Баньян пыталась взглядом найти того, к кому обращалась Ангрбода и видя перед своими глазами только улицу, полностью опустевшую при ее приближении,— Здесь никого нет...
-Один...— проигнорировав слова Баньян и глядя прямо в глаза невидимого Слуги Ангрбода разогнула один палец.
-Хм...— Карна не был уверен, как именно ему стоило обращаться к Слуге, ведущей его — та по итогу так и не представилась ему никак иначе, кроме как его матерью, что было, конечно же, невозможно, и его взгляд также не мог увидеть невидимого Слугу перед ним — однако в отличии от Ангрбоды и Баньян он был в курсе, что в подчинении Эдисона помимо них троих, Теслы и Блаватской было еще двое Слуг и зная о том, что один из этих Слуг обладал способностями невидимости, тот несколько переживал относительно текущей ситуации,— Мисс, я прошу вас...
-Два,— игнорируя слова окружающих ее Слуг Ангрбода так и не сместила взгляда с Арчера, Слуги напротив нее, пытавшегося поддерживать невидимость до сих пор, позволив самому Слуге все же заключить, что это не было случайным совпадением или блефом. Нет, Слуга, которую Эдисон обозначил в качестве цели поиска — а впоследствии, вполне вероятно, и уничтожения, действительно видела невидимого Слугу перед ней.
Арчер вздохнул на секунду, прежде чем, осознавая, что если бы он это не сделал — он бы однозначно лишился жизни — и откинул свой плащ, прекращая воздействие своего Благородного Фантазма,— Не надо насилия, я сдаюсь.
-Воу!— Баньян, только что пронаблюдав своими глазами, как прямо перед ней из ниоткуда появляется человек посреди улицы хлопнула в ладоши, вызвав громкий звук, что можно было перепутать с выстрелом из пушки,— Удивительно! Можешь сделать так еще раз?!
Ангрбода же, для которой Слуга напротив нее — молодой мужчина с зелеными волосами, закутанный в плащ землистого цвета — был видимым и во время действия его Благородного Фантазма лишь скривилась от его вида как от зубной боли,— Не провоцируй мое терпение, человек. У меня его не так много, чтобы я могла тратить его на людей.
Слуга напротив Ангрбоды только вздохнул. Действительно, ему казалось что его миссия была наиболее простой из всех — ему просто было найти неизвестную огромную Слугу в городе, путешествующей вместе с Баньян и Карной, после чего оценить ее состояние и донести эту информацию обратно, ничего проще и придумать было нельзя... Даже такой ленивец, как он, мог бы догадаться о том, что все не могло быть настолько просто.
-Мое терпение кончается,— Ангрбода медленно опустила руку, после чего сжала ее в кулак, заставив зеленоволосого Слугу напротив нее сглотнуть. Конечно, он не был в курсе боевых качеств Ангрбоды, но и сам он не был величайшим бойцом в открытом бою и проверять способности той, кто мог видеть даже сквозь невидимость его Благородного Фантазма он явно не стремился,— Я — Арчер, на службе Эдисона...
-Это действительно так,— опознав в конце концов говорившего Слугу напротив Ангрбоды, Карна поспешил верифицировать его слова, стремясь предотвратить кровопролитие.
-Почему ты наблюдал за мной?— Ангрбода, не обратив внимания на слова Карны, лишь взглянула на Арчера напротив холодно с немалой враждебностью во взгляде.
Арчер в свою очередь знал, что несмотря на все уверения Карны, успокоить ту сейчас явно было не просто, а потому слова "Эдисон готовился к твоему уничтожению" сейчас явно были не тем, что он хотел бы сообщать Слуге. По крайней мере пока он не уберется от той подальше.
-Эдисон поручил найти тебя,— Арчер ответил чистую правду, но определенно не всю. Информацию о том, что Эдисон поручил найти Ангрбоду для того, чтобы изловить ее и попытаться, вполне вероятно, выбить из той информацию о Королях Демонов он предпочел утаить до лучших времен.
-Ему было недостаточно прошлого избиения и он захотел добавки?— Ангрбода только фыркнула презрительно, случайно раскрыв причину для Арчера относительно предыдущего плачевного состояния Эдисона,— Человек, беги обратно к этому недоразумению и скажи ему, что я занята — если он так уж хочет, чтобы я размазала ему голову — пусть приходит сам.
Арчер уже было успел выдохнуть, прежде чем...
-Прошу прощения, но если Вечный Президент зовет — нам необходимо посетить его,— Карна, демонстрируя верность Эдисону — которая в этом случае скорее мешала, чем помогала тому, высказался полностью.
-Дядя Эдисон нас ждет,— Баньян вставила свою ремарку,— Наверное он хочет поговорить и извиниться...
"Нет-нет-нет, просто отпустите меня!" — Арчер мгновенно взмолился — "Не надо никуда идти, просто отпустите меня самого!"
Однако сказать это открыто Арчер не мог — особенно в текущих условиях, опасаясь реакции Ангрбоды и ее подозрительности.
Однако даже согласно мысли Арчера это было просто контр-продуктивно — если Эдисон и подозревал Ангрбоду в качестве противника, выпустившего Королей Демонов, то в таком случае она должна была сопротивляться всем попыткам расспросов, так что единственная возможность получить из нее ответы оставалась возможность выбить их... И хотя было неизвестно, какого она была уровня силы — по одному факту того, что она смогла увидеть сквозь Благородный Фантазм Арчера, через который так просто не мог взглянуть даже Карна — она явно была не слабой. А это в свою очередь значило то, что для предполагаемой конфронтации ее лучше всего было бы увести подальше от города, чтобы во время сражения та не смогла случайно разрушить его, вызвав неисчислимое количество посторонних жертв.
Иными словами, попытка привести ее обратно в центр города прямиком к Эдисону была обратна тому, что требовалось в текущей ситуации.
-Что же....— Ангрбода поморщилась, явно не желая бегать по поручениям Эдисона — однако давление двух ее детей все же заставило ее медленно вздохнуть, подобрав то выражение лица, которое мог бы сделать родитель, когда его дети попытались бы вовлечь его в свои хобби по собиранию тараканов,— Хорошо, ладно, если это так уж необходимо...
Арчер на эти слова только медленно выдохнул — "остается надеяться, что они не начнут убивать друг друга прямо сейчас..." — после чего постарался выстроить улыбку на своем лице,— Хорошо, в таком случае... Пройдемте вместе со мной...
* * *
-Она не могла этого сделать,— Тесла вздохнул и резко перекрестил руки на груди,— Без шансов.
Как можно было догадаться по факту этих слов — прямо сейчас Тесла и Эдисон вдвоем обсуждали то, как именно Ангрбода была связана с исчезновением Королей Демонов. Согласно логическим размышлениям Эдисона — та была этому главной причиной, но согласно же измышлениям Теслы — она не могла быть связана с этим никак.
И это было связано не с тем, что Тесла верил в то, что Ангрбода соблюдала субординацию и так уж уважала авторитет Эдисона — как показывали медленно исчезающие на теле Слуги-Эдисона синяки только Аинз мог как-либо управлять Ангрбодой. Нет, это было связано с тем, что Тесла мог поклясться на своих научных трудах что Ангрбода даже не подозревала о существовании Королей Демонов в этой Сингулярности и не интересовалась этим фактом. Хотя, возможно, та действительно и могла совершить что-то подобное, если бы узнала о существовании Королей Демонов в Сингулярности — термин "ребенка" для нее все же был очень широк — в текущих условиях та действительно была одной из наименее вероятных причин исчезновения Королей Демонов.
-Кто еще?!— однако Эдисон только взревел, уже успев укорениться в своей идее,— Зачем еще ей было нападать на меня, кроме как дать время Королям Демонов сбежать?!
-Любой человек с самой каплей самоуважения бы легко повторил это,— Тесла закатил глаза. После информации о том, что Эдисон зачем то запер одного из Слуг, ребенка, в огромном бетонном бункере многие бы подумали о том, чтобы серьезно поговорить с ним, не говоря уже о полуберсеркере, что воспринимал Баньян в качестве своего ребенка,— Ты тратишь время... К тому же вам все равно не победить ее.
-Вам не победить?— Эдисон остановился, глядя на Теслу, прежде чем нахмуриться... Или, точнее, совершить аналог этого движения для львиной морды, которой он обладал прямо сейчас,— То есть, хах, ты кажется не понимаешь силы Карны... И "вам"... То есть ты вновь отказываешься меня поддержать, как тогда, Тесла?! Я знал, что не должен был работать с тобой!
-Тогда,— Тесла мотнул головой, обозначая время, когда оба из Слуг были живы,— Предателем был ты, а не я! И отвечая на другой вопрос — я прекрасно понимаю силы Карны... Я не понимаю сил Ангрбоды — и ты тоже.
