Подойдя к лодке, я сказал Гермионе:
-Гермиона, подожди, я первый. — А то ведь она самостоятельная. Вперёд всех может полезть. А мне нужно всем показать свою позицию в отношении этой девочки.
Спустившись с причала на лодку, я протянул Гермионе руку, и с кривой улыбкой сказал:
-Держи мою руку, и не бойся. Я не сломаюсь.
«Похоже, что для девочки это тоже впервой».
Убедившись, что Гермиона устроилась на своём месте, я сел рядом.
-Кребб, за мной, — раздался командный голос Драко.
Какое-то время я любовался приближающимся замком, но затем повернулся к Креббу.
-Мы не знакомы. Я, Гарри Поттер, — и протягиваю ему руку.
Несколько заторможено, он пожимает мою куриную лапку своей клешнёй.
-Винсент Кребб.
-Драко, ты слышал мой разговор с Хагридом? Оказывается Дамблдор знал в каких условиях я живу. Как думаешь, зачем ему это?
-Не знаю, — нахмурился Драко. — Но это очень странно.
Смотрю на Кребба. Мне действительно интересно, что они об этом думают.
-Кребб, что думаешь?
Но тот лишь молча пожал плечами.
-Гермиона. Ты же выросла не в мире волшебников, а в обычном. Мне интересно твоё мнение. Как думаешь, почему Дамблдор превратил моё детство в Ад. Давай, Гермиона. Представь, что ты стала адвокатом Дьявола.
-Может он просто не знал.
-Согласен. Это возможно. Но я жил в рабстве почти... да, Драко. Тебе это будет интересно, где я жил.
Протягиваю ему свой конверт.
-Так вот. Но ведь он мог прийти, и посмотреть своими глазами, как я живу. Или хотя бы спросить у меня.
-Ну, он занятой человек.
-Десять лет, ну, почти десять лет я жил в рабстве в чулане под лестницей. Как думаешь, за десять лет он мог найти час времени, и посвятить его мне?
Видя, как она задумалась, я решил добить её.
-Ну, или хотя бы прислать кого-нибудь ко мне, раз он так занят. Того же Хагрида.
-А сам что думаешь?
-Молодец, Гермиона. Так держать. Если не знаешь ответа, переходи в нападение. Ведь лучшая защита, это нападение. А насчёт Дамблдора я думаю, что он не смог пройти испытание силы и славы.
-То есть? — Искренне заинтересовался Драко.
-Вот смотри. Согласно истории Дамблдор во время Второй Мировой войны победил Тёмного Лорда Геллерта Грин-де-Вальда. И на Дамблдора буквально обрушилась слава. На её волне он получил кучу должностей. Ну ка, Драко, прочитай на конверте, как он напоминает всем о том, кто он есть.
Драко усмехнулся, и под свет люмоса начал читать:
Директор Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор. Кавалер ордена Мерлина I степени. Великий волшебник, Верховный чародей, Президент Международной конфедерации магов.
Я же тем временем продолжил:
-Вот смотрите. Я не буду говорить о должностях, может это и нужно писать. Хотя, как по мне, можно было ограничиться директором Хогвартса. Скромно, и со вкусом. Причём здесь информация о том, что он кавалер ордена Мерлина первой степени, для меня загадка. Хотя, справедливости ради нужно сказать, что у простых людей лорды и пэры тоже говорят о подобных наградах, чтобы показать окружающим свой статус. Но вот то, что он пишет на конвертах, что он Великий волшебник. Да ещё и с Большой буквы. Как-то это по пижонски. Знаете, словно о его славе все начали забывать, и он таким образом всем пытается о себе напомнить. Дескать, смотрите, вот он я. Знаете, я хорошо знаю историю. Может это нескромно звучит, но в школе я был лучшим учеником за всё время её существования. И это не мои слова, а слова нашего директора миссис Берч. А учитывая её тяжёлый характер, её боялись даже наши учителя. Услышать подобное из её уст, это дорогого стоит. Так вот, в истории не раз и не два были подобные личности. Я уверен, что желая напомнить окружающим о великом себе, Дамблдор лезет в обсуждение таких вопросов и законов, которые его вообще никоим образом не касаются. Драко, твой отец, если я не ошибаюсь, занимается политикой?
-Ты прав, — важно говорит и кивает Драко. — Мой отец часто говорит, что Дамблдор в последнее время лезет в вопросы и дела, в которых он ничего не смыслит…
Я показываю на Драко пальцем.
-И которые никоим образом его не касаются.
-Верно. — Драко самодовольно смотрит по сторонам. Мы говорили достаточно громко, чтобы нас слышали окружающие. Чего, я, собственно, и добивался.
-Просто Дамблдор стал терять свою славу и власть, к которой он привык. И вот теперь Дамблдор стал страдать синдромом героя.
-Пригнитесь, — раздался звучный голос Хагрида.
Пригнувшись, мы вплыли в огромную подводную пещеру.
-А что это за синдром героя? — Громко поинтересовался Драко. А учитывая, что лодки стали плыть очень близко друг от друга, нас хорошо слышали абсолютно все.
-Понимаешь, слава и власть, они как наркотик. Более того, есть мнение, что наркотик в виде славы и власти считается одним из самых мощных из существующих. После своей победы над Грин-де-Вальдом, Дамблдор получил слишком много славы, и занял столько политических постов, что я даже удивляюсь, как он находит время руководить школой. Так вот, Дамблдор теряет былую славу и власть. Люди уже не так фанатично восхищаются им. А Дамблдору хочется вернуть былые времена, стать героем, и быть окружённым блеском славы. Следовательно, следует напомнить о себе, к примеру, победить нового Тёмного Лорда.
Тем временем мы подплыли к причалу, и стали выбираться.
-Все выбрались, — Хагрид зорко посмотрел на нас, очевидно повторно пересчитав, — тогда следуйте за мной.
Судя по хмурому лицу, Хагриду очень не нравилось то, что я говорю о его кумире, но в разговор не вмешивается. Тем временем, идя по коридору, я продолжил:
-Так вот, появился Тёмный Лорд Волан-де-Морт. Чего это вы вздрагиваете? Для меня это просто убийца моих родителей, и не более. Так вот. Тёмный Лорд начал своё шествие, убивая и пытая волшебников направо и налево. Одним словом, он напугал всех до усрачки. И что ожидаемо, все побежали за защитой к Дамблдору. Но вот только Дамблдор не спешит вызывать Тёмного Лорда на магическую дуэль. Да и Тёмный Лорд также не спешит встречаться с Дамблдором. Два великих волшебника молча смотрят, как волшебники уничтожают друг друга, под их мудрым руководством. И длилось это безобразие, пока моих родителей не убил Тёмный Лорд. Так кого же теперь будет убивать Дамблдор, чтобы вернуть былую славу? Ещё не поняли?
Хагрид начал бить в дверь кулаком так, словно желает её выбить вместе со стеной. Дверь распахнулась. За ней стояла высокая черноволосая волшебница в изумрудно-зеленых одеждах. Лицо ее было очень строгим, и явно недовольное тем как Хагрид ломился в дверь.
-Профессор МакГонагалл, вот первокурсники, — выдал очевидное ей Хагрид.
-Спасибо, Хагрид, — кивнула ему волшебница. — Я их забираю. Следуйте за мной.
И вот она повернулась и пошла вперед. Спустя время мы оказались в огромном зале.
«Да, тут действительно легко поместится дом Дурслей».
На каменных стенах горели факелы, потолок терялся где-то вверху, а красивая мраморная лестница вела на верхние этажи. Мы шли вслед за профессором МакГонагалл по вымощенному булыжником полу. Проходя мимо закрытой двери справа мы услышал шум сотен голосов.
«Должно быть там Главный зал, где уже собралась вся школа».
Как я и думал профессор МакГонагалл вела нас совсем не туда, а в маленький пустой зальчик. Толпе первокурсников тут было тесно, и потому сгрудились, дыша друг другу в затылок и беспокойно оглядываясь.
-Добро пожаловать в Хогвартс, — наконец поприветствовала нас профессор МакГонагалл. — Скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты. Отбор — очень серьезная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьей. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в комнате, специально отведенной для вашего факультета. Факультетов в школе четыре — Гриффиндор, Пуффендуй, Когтевран и Слизерин.
У каждого из них есть своя древняя история, и из каждого выходили выдающиеся волшебники и волшебницы. Пока вы будете учиться в Хогвартсе, ваши успехи будут приносить вашему факультету призовые очки, а за каждое нарушение распорядка очки будут вычитаться. В конце года факультет, набравший больше очков, побеждает в соревновании между факультетами. Это огромная честь. Надеюсь, каждый из вас будет достойным членом своей семьи. Церемония отбора начнется через несколько минут в присутствии всей школы.
А пока у вас есть немного времени, я советую вам собраться с мыслями. — Ее глаза задержались на мантии Невилла, которая сбилась так, что застежка оказалась под левым ухом, а потом на грязном носу Рона. Вот она увидела меня, мой шрам, и у неё расширились глаза.
-Я вернусь сюда, когда все будут готовы к встрече с вами, — сообщила профессор МакГонагалл и буквально побежала к двери. Перед дверью она остановилась, и, обернувшись, вновь посмотрела на меня, словно не веря своим глазам. — Пожалуйста, ведите себя тихо.
«Это она вообще кому? Нам что-ли? Да прямо вот щассссс!»
-Ну, что, Драко, ещё не понял, зачем Дамблдор отдал меня в рабство к Дурслям? — Громко спросил я, и дети тут же обернулись. — Нет? А ты, Гермиона?
Если кто и не слушал меня, то после сказанных мной слов, все дети заинтересованно посмотрели на меня.
-Всё очень просто. Дамблдору нужен новый Тёмный Лорд, которого он пафосно сможет убить, дабы вновь вознестись на Олимп славы и власти. Да, Драко. Дамблдор хочет вырастить из меня нового Тёмного Лорда.
Дав несколько секунд осознать услышанное, я продолжил.
-Вы ведь не думаете, что после рабства я остался нормальным волшебником.
-Но, — замялась Гермиона. — Ты же нормальный.
-Гермиона, волшебники позволили Дамблдору отдать меня в рабство. Понимаешь? ВОЛШЕБНИКИ, — громко сказал я, и чуть тише, — позволили ему сделать это. Мои папа и мама отдали свои жизни ради того, чтобы те дети и студенты, которые сейчас находятся в этой школе, были свободными. А ведь мои родители обязаны были уехать из страны, чтобы защитить меня. Но они остались, рискуя МОЕЙ жизнью.
Я посмотрел на притихших детей и едва на грани крика, сказал:
-Мои родители рисковали моей жизнью, чтобы вы все были свободными. Их убили. Едва не убили меня. Вы-ы-ы, вы приехали свободными. А я вырос в рабстве. А потому, запомните. За то, что ваши родители позволили Дамблдору сделать со мной, я лично вам мстить не буду. Но и спасать не стану. Я! ВАМ! НИЧЕГО! НЕ ДОЛЖЕН!
Дети испуганно притихли, и, молча, смотрели на меня. Но тут все вздрогнули, так как через противоположную от двери стену в комнату стали просачиваться призраки. Их было около двадцати. Жемчужно-белые, полупрозрачные, они скользили по комнате, переговариваясь между собой и, кажется, вовсе не замечая первокурсников или делая вид, что не замечают.
-А я вам говорю, что надо забыть о его прегрешениях и простить его, — произнес маленький толстый монах. -Я считаю, что мы просто обязаны дать ему еще один шанс...
-Мой дорогой Проповедник, разве мы не предоставили Пивзу больше шансов, чем он того заслужил? Он позорит и оскорбляет нас, и, на мой взгляд, он, по сути, никогда и не был призраком... Призрак в трико и круглом пышном воротнике замолчал и уставился на нас, словно только что их заметил.
-Эй, а вы что здесь делаете?
-Да это же новые ученики! — Воскликнул Толстый Проповедник, улыбаясь собравшимся. — Ждете отбора, я полагаю? Несколько человек неуверенно кивнули. — Надеюсь, вы попадете в Пуффендуй! Мой любимый факультет, знаете ли, я сам там когда-то учился.
-Идите отсюда, — произнес строгий голос МакГонагалл. — Церемония отбора сейчас начнется. — Она строго посмотрела на привидения, и те поспешно начали просачиваться сквозь стену и исчезать одно за другим. -Выстройтесь в шеренгу — скомандовала профессор, внимательно осматривая меня, — и идите за мной!
* * *
Альбус Дамблдор озадаченный реакцией Минервы сидел за столом, и с ожиданием смотрел на двери Главного зала. Со столь же озадаченными лицами сидели и профессора. Едва не бегущая, а возможно и бегущая Минерва МакГонагалл, своим поведением произвела фурор. Едва не искрясь от возмущения, МакГонагалл склонилась над Дамблдором и прошипела в его растерянное лицо:
-Я Вам этого никогда не прощу, Альбус. Я говорила. Я предупреждала Вас в ту самую ночь. Я предупреждала вас, что это самые ужасные маглы, которых я встречала в своей жизни. А вы что?
-Минерва, я не совсем понимаю…
-Вы что, — от МакГонагалл и впрямь начали отлетать искры, — Вы что за всё это время не разу не навестили мальчика? Как Вы могли? Уж от кого, но от Вас я такого не ожидала!
-Минерва, — подал свой голосок профессор Фливтик. — А, собственно, о чём речь?
-О-о-о! — Мстительно улыбнулась МакГонагалл. — Я уверена, это Вам понравится. Наш директор приготовил всем нам сюрприз. Мне даже интересно, что нам всем скажет мальчик.
-Мальчик? — Переспросила Помона Стебль.
МакГонагалл мстительно улыбнулась профессорам, и с вызовом направилась к дверям.
В этот момент у Дамблдора сложилась мозаика, и у него нехорошо засосало под ложечкой.
И вот двери Большого зала открылись, и появилась цепочка будущих первокурсников. Первое, что сразу бросилось в глаза, дети были какими-то притихшими. Словно их кто-то напугал, или отругал.
И вот Дамблдор увидел того, кого он так долго ждал. А увидев, не поверил своим глазам, и встал. Вслед за ним встали и остальные профессора. Лишь Северус Снейп всё также сидел на месте. Хотя и на его лице выступило неподдельное изумление.
«Я, конечно, герой магического мира, и всё такое, но встречать меня стоя, это как-то чересчур. Надеюсь, вы не будете мне аплодировать. А чёго это вы все такие бледные? Надеюсь, это не из-за нехватки витаминов в нашем будущем меню. Мне витамины нужны. Я бы даже сказал, жизненно необходимы. А чего это вы так недобро смотрите на Дамблдора? О! Профессор Квиррелл. Чего это Вы тут делаете? А я так надеялся, что больше Вас не увижу. Неужто канон хранит Вас?»
Вот учителя взяли себя в руки, и сели на свои места. Мы же встали в ряд перед профессорами, лицом к профессорам, задом… ну, понятно, к кому.
-У меня появились к Вам вопросы, Альбус, — пропищал, очевидно, профессор Фливтик.
-И у меня.
«А это, очевидно, Помона Стебль».
-И у меня.
-И у меня.
«А уж сколько у меня к нему вопросов».
Тем временем профессора с ужасом рассматривали меня. Я даже через плечо повернулся в одну сторону, чтобы посмотреть, нет ли кого за моей спиной. Потом, картинно, посмотрел через другое плечо. Пожал плечами, и стал неотрывно смотреть на Дамблдора, рассматривая его. Недобро так рассматривая.
«Может зубы оскалить и прорычать на него?»
И в этот момент я почувствовал ветерок в моей голове. Поверхностная легилименция, определил я с ходу. Предназначенная для считывания эмоций. Но это только первый шаг. Дальше он начнёт читать мои поверхностные мысли, а потому…
