Тейлор не стал ждать, чтобы его постигла та же ужасная участь, что и Визгун, он нырнул в сторону и помчался, чтобы очистить территорию, ускользая от Крюковолка и Крикета. Скидмарк, запятнанный наркотиками, гневом и, возможно, даже потерей, был не столь разумным. Завывая от ярости, он начал кидать все, что мог, в Крюковатого Волка, бессмысленно и бесполезно, но, по крайней мере, его уровни ускорения или что бы то ни было, появившееся под Крюковым Волком и звериным Плащом Империи, не могло продвинуться дальше по земле.
Тейлор внезапно осознал, что Крикет идет прямо за ней, и споткнулся, перекатился и каким-то образом повернул движение достаточно, чтобы бросить свой посох в преследующий Имперский мыс.Крикет, по-видимому, этого не ожидал, и ее поспешный уклон позволил Тейлору добиться определенных успехов, приблизившись к Бесстрашным и Нападениям. Тейлор ударилась ногой возле Скидмарка и выругалась, увидев ухмыляющегося Штормтигера с поднятой рукой, чтобы атаковать ее.
Воздух взвыл и раскололся под властью нацистских мысов.
Тейлор достаточно поворачивалась. Лезвие когтя ветра ударило ее в грудь, вытеснив дыхание из Лунга, но не полностью пробив броню, скользящий выстрел, который развернул ее наполовину и заставил ее смотреть в сторону Скидмарка. Торговцу повезло меньше, и остальная часть аэрокинетической атаки ударила по нему.
Правая сторона Skidmark'а разлетелась в кучу измельченного мяса, брызги крови брызнули из искореженной плоти. Боль или шок заставили его потерять контроль над своей силой, и Крюковолк, внезапно освободившийся от противостоящей силы, которая удерживала его на месте, набросился на него. Он повалил Торговца на землю, когти покрылись свежей краской из крови и внутренностей, прежде чем массивные металлические челюсти сомкнулись и крик прекратился. Тейлор жестко и настороженно посмотрел на Крюковолка, отступая, пока она не почувствовала твердое присутствие за спиной и перчатка коснулась ее плеча.
"Ты в порядке?" — мягко спросил Бесстрашный. Тейлор покачала головой, чтобы избавиться от последней затяжной тошноты и головокружения, и кивнула.
"Я был лучше. Но я еще не выброшен из боя ". Она ответила так же тихо. Бесстрашный одобрительно хмыкнул и шагнул вперед, встав рядом с ней. Нападение присоединилось к нему с другой стороны, и они уставились на плащи Империи, неуклюжую фигуру Крюковолка в окружении Крикета и Штормового тигра.
На мгновение Тейлор подумала о внезапной атаке, одном прыжке с натянутыми перчатками на полную. Крюковолк был не так уж далеко, и она могла бы победить его. Проблеск предвидения и ...
Тейлор прыгнула, пересекла открытое пространство двумя молниеносными шагами и вскинула кулаки вперед. Ее левый кулак встретился с рукой Крюковолка, потрескивающая аура испаряла металл и расчищала путь для ее левого кулака, чтобы он глубоко погрузился в металлическое тело, толкаясь на мгновение славного, радостного успеха, прежде чем лезвия за перчаткой сомкнулись и разорвали плоть. , прогрызая доспехи на предплечье и проникая в плоть, разрывая, разрывая и затаскивая ее внутрь, когда она вскрикивала от внезапной боли, и ее затащили в блендер, как и многих других, которые ...
Тейлор вернулась в настоящее. Тогда превентивная атака — не лучшая идея. Еще один удар против использования перчаток вместо посоха или меча. Или пистолет, но оружие было немного менее дружественным к пиару.
Может, ей стоит начать игнорировать пиар. Похоже, это ей не помогло.
"Итак, — сказала она, чувствуя непреодолимую потребность нарушить тишину, —
"Кто плохой, кто хороший, а кто уродливый?"
Штормтигер тихо рассмеялся, звук был слегка сдавленным, почти так, как будто он этого не ожидал. Крюковолк слегка сдвинулся, скрипя металлической решеткой и царапая металл, а Крикет ничего не сказал. Тейлор начал задаваться вопросом, немая ли женщина-злодейка. Кроме того, ей нужно было принять решение. Эти имперские накидки были смертоносными и умелыми, а ее рукавицы были недостаточно хороши. И все же у нее за спиной был лазерный пистолет, она просто ждала. Раньше она воздерживалась от его использования, потому что ... ну, потому что это было смертельно опасно. Все, что находится рядом с выстрелом в торс, и Крикет, и Штормтигер были бы мертвы. Она не хотела этого, чтобы не пытаться спасти Визгун или Скидмарк. Обвинение в убийстве — это не то, с чем она легкомысленно флиртует. Но если бой продолжится, если Бесстрашный, Штурм или Скоростной окажутся в опасности ...
Что ж, она могла назвать это самообороной и быть правдоподобной. И если ей не поверили, если ГВС или Протекторат увидели в этом шанс укрепить ее? Что ж, она не полагалась на них. Ни на кого.Они скоро пожалеют, что настроили ее против них.
Крюковолк немного присел, лезвия хрустнули и скрежетали. Тайлор напряглась, не уверенная, что ее лазерный пистолет поразит чудовище люпина перед ней, но желая попробовать. И тут заговорил Стормтигер.
"Что ж, похоже, наши дела здесь завершены. Грязь мертва, нам незачем драться ".
"Ты убийца. Вы попадете в тюрьму ". Бесстрашный ответил лаконично. Стормтигер улыбнулся.
"Мы?" — спросил он, его тон был тяжелым от веселья, и Тейлор заметил, что Крикет вытащил что-то из-за ее спины и ...
"Светошумовая граната!" — закричал Нападение, и Тейлор вскинула руку, зажмурившись на чистом инстинкте. Звук потряс ее, и вспышка была видна даже через ее забрало и закрытые веки, а когда она открыла глаза, то увидела густую тьму тумана. Она прижала руку к нижней части своей маски, задерживая дыхание, когда она наклонилась вперед и рассеяла дым, но не было никаких следов Имперских накидок. Тейлор позволил усталости от борьбы овладеть ею и осел, упав на колени и ударив кулаком о твердую землю в явном отчаянии.
"Что за чертовски гребаный кластер. Так много для легкого и успешного возвращения ".
* * *
Когда Тейлор вернулась домой той ночью, она была в том, что лучше всего можно описать как поистине отвратительное настроение. Она не только не смогла привести заключенных, но и была вынуждена пройти опрос с PRT, который, конечно же, включал еще одну попытку ее завербовать. На этот раз это был "Триумф", новейшая накидка протектората, которая рассказала ей о том, что "Тинкеры больше подвержены риску". Ну, черт возьми. Она сказала "нет" раньше, она скажет "нет" снова, и ей хотелось, чтобы они поняли это гребаное сообщение.
Тейлор оборвала свою мысленную тираду, резко встав из-за стола. Она вернулась в свое логово при первой же возможности, сняв доспехи, чтобы проверить рану, нанесенную ей Крикетом. К счастью, разрез был узким и не слишком глубоким. Об этом уже позаботилось ее исцеление. Точно так же и ее броня была почти неповрежденной, всего несколько царапин от ударов косой Крикета.
"Ну, по крайней мере, доспехи прошли надлежащий стресс-тест. Чертов крикет. Гребаные рукавицы.
"ВОЗМОЖНО, ПОРА НАМ ПОВТОРИТЬ НАШЕ ОРУЖИЕ".
— Думаешь, пересмотреть планы? Я предполагаю. Но мы пытались заставить работать персонал, у нас не было материалов, чтобы правильно сформировать поле ".
"МЫ НЕ МОЖЕМ СДЕЛАТЬ НАДЛЕЖАЩИМ СИЛОВОЕ ОРУЖИЕ С НАШИМИ ТЕКУЩИМИ РЕСУРСАМИ, ИСТИННЫМ. НО ЧТО-ТО РАЗНОЕ, ВОЗМОЖНО, ЧТО-ТО БОЛЬШЕ ПОДОБНО ШОКОВУ? "
Тейлор задумался.
— Полагаю, это правдоподобно. Однако нам понадобится больше материалов ". В заключение она оценила то, что осталось от ее добычи из тайника Бакуды. Она все продумала. Она знала, что новые Тинкеры в опасности просто потому, что банды следили за свалками и выслеживали Тинкеров.
Тейлор вкратце рассмотрел последствия охоты и насильственной вербовки Тинкеров в отношении всех неписаных правил "Не пытайтесь выяснить гражданские личности", но затем отклонил это как еще большее лицемерие, которое никогда не будет допущено.
"Я думаю, что мы способны убить нескольких охранников и захватить то, что нам нужно. Неподалеку есть свалка.
"И НОЧЬ ЕЩЕ МОЛОДА, ЧЕМ МЫ ЖДЕМ?"
'Абсолютно ничего.' — ответил Тейлор, поднимая свою броню. Он может еще понадобиться ей.
* * *
Утилизация Честного Джона была большим темным местом, к которому Тейлор относился довольно подозрительно. Во-первых, владельца звали Люк. И Тейлор был совершенно уверен, что у него были прочные связи с Империей.
По крайней мере, то, что у всех стражников были татуировки Империи, казалось, указывало на это — кое-что, чему Тейлор узнал, когда она наполовину раздела их бессознательные тела в поисках добычи. Или скрытое оружие. В основном, конечно, второй. Она искала не только наличные. Честно.
В любом случае. Тейлор, будучи достойным членом сверхчеловеческого сообщества, также была отличным образцом для подражания для молодых героев, у нее была работа, которую нужно было найти, и лучшая добыча почти наверняка будет найдена в главном офисе. Коррупция сделала подобные вещи предсказуемыми.
Как выяснилось позже, Нечестный Джон или Императорский Люк, или как там его называли, сидел в главном офисе и работал допоздна. Он разочаровался в своей приверженности делу Империи, взвизгнул почти сразу же, как только Тейлор включил ауру запугивания, и даже слегка выразился в ее угрозах. На самом деле это было довольно грустно, но это означало, что она получила доступ к лучшим материалам и уехала. И что еще лучше, он ни за что не собирался никому рассказывать, только потому, что кто ему поверит? Тейлор ушла с мешком, полным вкусностей, полезной информацией о собачьих боевых рингах, на которых Крюковолк любил бегать, и интересными дебатами с Императором о морали использования ее сил для запугивания и ранения.
Дискуссия была трудной.
Трудно было связно спорить, когда оба человека были принципиально на одной стороне.
* * *
Тейлор понадобился день, чтобы создать свой новый штат. Во многих отношениях это было похоже на шоковую булаву, которую предпочитала полиция Империума, но во многих других она была гораздо менее смертоносной. Ей никогда не удавалось создать настоящее силовое оружие просто потому, что она не могла заставить поле формироваться вокруг клинка — отсюда и перчатки, которые требовали гораздо меньшего мастерства. В этом случае Тейлор просто снизила требования к мощности, оставив посох на максимуме намного ниже ее рукавиц: он не пробил бы броню, но вызвал бы шок, который, по ее оценкам, сбросил бы большое количество Брутов. Более чем достаточно.
'Источник питания. Эти клетки слишком большие ". — размышляла она. К счастью, у императора было решение.
"В ОДНОМ НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ. КОНДЕНСАТОР НАХОДИТСЯ В ОТНОШЕНИИ ВАШИХ СПОСОБОВ ИЗГОТОВЛЕНИЯ И БУДЕТ МЕНЬШЕ. ЕДИНСТВЕННОЙ ТОРГОВЛЕЙ БУДЕТ СПОСОБНОСТЬ ИМЕТЬ ПЕРЕЗАРЯДКУ, ЕСЛИ НАС ПРИНУДИТЕЛЬНО ИЗГНУЛИВАЕТСЯ ОТ БАЗЫ НА ДОЛГО ВРЕМЯ. И В ЭТОМ СЛУЧАЕ — "
"У нас было бы гораздо больше поводов для беспокойства, чем просто иссякший персонал. Собственно, пара конденсаторов — хорошая идея. Потому что с конденсаторами мы можем добавить что-то, что высвобождает всю эту энергию сразу. Прекрасная маленькая корона энергии. И все, что находится в этой энергии, ну... это все ебли ".
"ВАМ МОЖНО ПОСОВЕТОВАТЬ В ЭТОМ СЛУЧАЕ ДОБАВИТЬ ЧТО-ТО К СВОЕЙ БРОНЕ. НАБОР ПУНКТОВ ОТМЕНА ЭЛЕКТРИЧЕСТВА ".
"Такие существуют? Почему их больше не используют?
"СОЧЕТАНИЕ БЫТЬ СЛОЖНО СЛОЖНЫМ И НЕ ОЧЕНЬ ХОРОШО РАБОТАЕТ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОДИН УДАР ЗАЩИТЫ, И ПОТОМ ОНИ ПОГОРЯТ, НЕ ВАЖНО НАСКОЛЬКО СИЛЬНЫЙ УДАР. ХОРОШИЙ СТАТИЧЕСКИЙ РАЗРЯД МОЖЕТ ИХ СГОРАТЬ ".
"Что ж, я полагаю, они лучше, чем ничего. Вы можете провести меня?
"КОНЕЧНО. КАК Я ВСЕГДА ДОЛЖЕН ".
* * *
Следующий день Тейлор провела, работая над своим новым оружием, пытаясь игнорировать мелкие сомнения, зародившиеся в ее голове. Это было не то, что она могла уловить, что-то глубоко внутри, что зудело в глубине ее сознания и заставляло ее пытаться похоронить это в работе. Она работала со своим посохом. Она даже собрала простой вольтметр, проверяя его искрами молнии, которые она могла генерировать, чтобы оценить скорость, с которой ее силы возвращались — она ??и Император пришли к выводу, что ее силы на самом деле возвращаются с возрастающей скоростью, но возврат в настоящее время был настолько медленным, что рост был незначительным. Но это не заняло много времени, и на самом деле не было ничего, что могло бы полностью заглушить тошнотворное чувство, поэтому даже после того, как она закончила посох, она вяло сидела за своим рабочим столом и тупо смотрела в пространство.
'Что-то не так. Я кое-что забыл. Она думала.
"ОБЫЧНО ЕСТЬ".
"Да, но на этот раз для меня это важно. Лично.'
Тейлор кратко подумал о том, насколько это было эгоистично, прежде чем отбросить это. Это не имело значения. Кроме того, пора было обедать. Ее отец уже почти должен быть дома.
Дорога до дома была недолгой. Быстро постирайся и переоденься, сделай так, будто она изучала весь день — до тестов, которые ей навязала директор Блэквелл, оставалось всего несколько дней.Однако она была уверена, что сможет справиться с ними. Темы были далеко не сложные.
Тейлор с грохотом спустилась по лестнице с улыбкой на лице, когда она вошла в комнату и увидела, что ее отец выглядит более веселым, чем раньше. Еда была на вынос, но это не было ужасно.Однако, когда Тейлор улыбалась и болтала со своим отцом, она не могла не почувствовать, что что-то не так. Что-то было не так.
"Это только я, - медленно подумал Тейлор, — или мой отец ведет себя странно?"
"ЕГО ЭМОЦИОНАЛЬНЫЕ ОТВЕТЫ НЕВЕРОЯТНО ПРИГЛУШЕННЫ НА ОПРЕДЕЛЕННЫЕ ТЕМЫ. Он так же страстен, как и нормальный, когда доходит до большинства вещей, но ...
"Он не реагирует на меня нормально". — заключила Тейлор, ее беспокойство усилилось. У нее почти была теория, но ей нужно было ее проверить. Что означало...
"Удивительно, как быстро этот Циркетус стал большим героем. Это почти подозрительно ". — сказала она не совсем случайно. Это должно было вызвать реакцию, но все, что она получила, — это бескорыстный ропот. Тейлор тщательно скрыла хмурое выражение лица, ее подозрения усилились. Этого не могло быть.
Она все пыталась вовлечь его в разговор, но каждый раз, когда она пыталась завязать разговор на тему, выходящую за рамки обычного, он просто терял интерес.
— Это... это ненормально. Это совсем ненормально, что происходит?
"ТЭЙЛОР".
Обычный монотонный тон все еще был, но голос был тише, как-то мягче.
"КОГДА ВЫ ДАЛИ ЭТИ ПИШИЧЕСКИЕ ЗАКАЗЫ СВОЕМУ ОТЦУ. КОГДА ВЫ ВПЕЧИЛИ ЕГО ПОДСОЗНАТЕЛЬНЫЕ НАПРАВЛЕНИЯ, ЧТО ВЫ ИСПОЛЬЗОВАЛИ? "
— Я... я использовал вариант своего впечатления "не обращай внимания". Я позаботился о том, чтобы он не вмешивался. Что он ни на что не обратит чрезмерного внимания. И я повторил это, чтобы убедиться, что ...
Тейлор остановился, внезапно испугавшись. Ой. О, у нее было ...
"Я впечатлял его снова и снова, думая, что мне нужно, чтобы он не потерял это когда-нибудь. Но... но это...
