Сам Аинз, конечно же до этого проглядел эту книгу — в конце концов она называлась "атласом", поэтому существовал определенный шанс что она могла послужить ему учебником — но содержимое внутри было написано столь сложным языком, что Аинз закрыл книгу не дойдя до второго абзаца. К тому же, несмотря на свое помпезное название, в самой игре это был предмет шестидесятого уровня, при использовании которого игроку на выбор предоставлялось несколько различных заклятий из различных школ магии девятого ранга, после чего игрок мог применить одно из них с эффектом, будто бы маг примерно шестидесятого уровня наложил их прямо сейчас, после чего книга бы полностью исчезла. Иными словами это был артефакт весьма сомнительной полезности по своему эффекту, поскольку заклятие даже девятого ранга, но сотворенное на шестидесятом уровне, едва-едва было заметно для стоуровневого игрока, и факт того, что в этом артефакте помещалось сразу несколько различных заклятий из различных школ магии и потому можно было сказать с натяжкой, что этот артефакт обладал некоторой тактической гибкостью — но это слабо помогало и не делало его значительно эффективнее в бою. К тому же, хотя это был артефакт и низкого для Аинза уровня, у него хранилось как минимум десять копий подобной книги просто потому, что качественные артефакты сотого уровня было очень сложно найти и, обычно, самой массовой экипировкой в Иггдрасиле было то, что колебалось между шестидесятым и восьмидесятым уровнем. Иными словами это был артефакт с которым Аинзу было легче всего расстаться.
Поэтому, успокоив свое сознание, Аинз положил на ближайшую полку Атлас, после чего продолжил собирание всех остальных книг, хранившихся в библиотеке.
* * *
Медленно Машу двигалась вслед за Медеей, что, казалось, совершенно не волновалась относительно текущей ситуации,— Кастер...
Медея, либо не услышав, либо, что было столь же равновероятно, просто выбрав игнорировать Машу, только продолжила двигаться вперед, погруженная в свои мысли,— Хм, и все же, как он это делал...
-Кастер!— Машу попыталась привлечь внимание Медеи, оглядываясь по сторонам.
Удивительно в текущей ситуации для Машу было все. Окружающие ее люди, обстановка, небо над головой, условия Сингулярности, тот факт, что Кухулин Альтер просто раскрыл им свои тайны относительно своей армии, его пассивность, но в первую очередь для Машу все же было удивительно другое...
-Машу,— Медея в конце концов подняла свой взгляд на девушку, плетущуюся за ней, вынырнув из своих размышлений,— Что-то важное?
"Да как тебе сказать..." — Галахад в разуме Машу вздохнул и, наконец-то, Машу была полностью согласна с его саркастичным тоном — хотя и не решилась на то, чтобы высказать его Медее,— Мы... Почему мы до сих пор находимся здесь?
На эти слова Медея только моргнула, словно бы пытаясь осознать или определить двойное дно у вопроса, прежде чем медленно ответить Машу,— Потому, что что-то до сих пор держит Сингулярность...
-Нет, я не о Сингулярности...— Машу тут же попыталась донести свою мысль,— А о, ну... Кухулине Альтер.
Действительно, с точки зрения Машу и Галахада основная странность заключалась не в конкретных Слугах и условиях Сингулярности а в том, что после того, как Медея отдала полную информацию о силах Кухулина и получила подтверждение, что Эдисон и его армия начали свое выдвижение — Медея и Машу просто остались в городе, где и находился Кухулин Альтер, не предприняв никакой попытки заняться чем либо еще.
Иными словами Машу задавалась сразу двумя вопросами — во первых, почему они до сих пор находились в стане врага, которого, видимо, они должны были атаковать вместе с остальными Слугами — а во вторых — почему они не занимались более ничем в этом стане врага, даже если предположить, что они должны были здесь находится.
Видимо, осознав размышления Машу, Медея моргнула, глядя на ту, после чего прикрыла глаза и выдохнула
"Как выдыхающий человек может звучать столь едко и иронично, совершая базовую человеческую функцию?!" — Машу не могла точно сказать, чего было больше сейчас в голосе Галахада, злобы, удивления или восхищения, но не согласиться с Галахадом она не могла.
-Машу, я испытываю определенную гордость за свою способность к наблюдению, но если я не права — то что же, я понадеюсь, что ты исправишь мою ошибку,— Медея медленно перевела взгляд с лица Машу на ее руки,— Ты обладаешь способностями к телепортации?
-Нет,— Машу вздохнула.
-Вынуждена сообщить, что и я тоже не умею этого...— после этих слов Медея вздохнула,— По крайней мере на данный момент...
-Но, как бы это ни было — Машу, какая дистанция отделяет это место от ставки Эдисона?— Медея нахмурилась, после чего, в конце концов, медленно выдохнула, спуская пар,— Больше двух тысяч миль, около двух с половиной на самом деле... И Машу, при всем желании, даже если мы решим истощить все пределы наших сил и двигаться при самой высокой возможной скорости не прерываясь ни на сон, ни на отдых — это займет у нас по крайней мере двое суток беспрерывного бега, после чего нам обеим потребуется еще сутки или двое отдыха. В случае, если мы не будем торопиться так сильно — то на этот уйдет около недели... После чего нам будет необходимо тут же отправиться обратно к Кухулину и проделать весь этот путь вновь с целью уничтожить того, кто в данный момент находиться на расстоянии нашей вытянутой руки. Самому же Эдисону на переброску всех своих сил сюда понадобиться... Может быть двое суток, учитывая его мощь и подготовку, и к утру третьих он, скорее всего, уже будет готов к атаке. Иными словами перед началом атаки нам остается лишь перейти на сторону Эдисона... Без необходимости оббегать весь континент с неизвестными целями...
Машу понуро опустила взгляд.
"Это было много унизительных слов там, где это было не нужно..." — Галахад прозвучал в голове Машу практически поддерживающе, заставив ту вздохнуть.
Медея же, оглядев Машу — а точнее то, с какой печалью она глядела вниз задумалась на секунду, прежде чем очень медленно втянуть воздух, не менее медленно выдохнуть и все же через силу продолжить говорить,— Ладно... Может быть... Мне стоило сказать информацию об этом чуть раньше...
Машу, ощутив, как едва не выступившие на ее глазах слезы обиды начинают испаряться, медленно подняла взгляд, заставив Медею только отвести взгляд,— Ладно, не гляди ты на меня так... Черт с ним, пошли в библиотеку.
-Что?— Машу, не совсем уверенная в том, что именно она услышала, сморгнула еще раз,— Эм... Библиотека?
То есть, конечно же, Медея была магом, так что какую-то определенную связь с библиотеками она наверняка имела, но Машу явно не ожидала столь странного решения, тем более, что...— Мы же сейчас в государстве... Которым правит кельтский король-берсеркер?
-И что?— Медея вновь бросила на Машу взгляд, прежде чем вздохнуть еще раз,— Мы еще находимся и на территории США, где современные маги на заре становления цивилизации использовали Библиотеку Конгресса в качестве хранилища для местных магических трудов — всего, что они привезли из Европы или смогли получить от местных обитателей. Кухулин бы не стал дополнять эту библиотеку, но, глядя на его действия — а точнее, на его бездействие — ты думаешь, что он стал бы уничтожать ее?
Машу моргнула, после чего медленно помотала головой из стороны в сторону,— Не думаю.
-В таком случае мне по крайней мере было бы интересно посетить это место,— Медея вздохнула,— Хах, я слышала даже, что в этом месте хранились учебники для базового изучения некоторых школ магии... Хах, кому бы только это могло пригодиться...
Если бы Аинз услышал последние слова Медеи — то даже в Хрониках Акаши не нашлось бы ответа на вопрос, какой была бы его реакция.
* * *
Реферат студента факультета журналистики, предмет "История журналистики", 7 страница:
...Вышеупомянутый Черный Король, будучи не более чем газетной мистификацией, созданной для наращивания популярности самих газет, тем не менее, пришелся по вкусу общественности, обрастая новыми подробностями с каждым повтором — изначально некая молчаливая фигура в серебряных доспехах, на которых можно было различить багровые узоры, а на голове которой находились рога, похожий на зверя, чье появление предвещалось багровыми молниями с неба — подобный образ, безусловно, крепко способен засесть в сознании читателя, что теперь желает покупать новые и новые выпуски, стараясь узнать, что именно произошло с его излюбленным героем и где в очередной раз был обнаружен его след. Однако, даже при столь фантастической и наглой выдумке газетные мастера того времени понимали, что слишком долго один и тот же образ не мог волновать одних и тех же читателей — и потому очень быстро образ "Черного Короля", что к этому времени был скорее багровым, начал быстро меняться — и вот в газете начали появляться заметки уже о том, что здесь и там была замечена человекоподобная фигура прекрасной юной девушки в черных рыцарских доспехах, с суровым и холодным взглядом и антрацитово-черным клинком на поясе — запоминающийся образ, наложившийся на таинственную ситуацию с туманом в Лондоне привлек внимание читателей — а стоило же несколько уничтоженных во время наступившего шторма домов привязать к этой легенде, обозначив информацию о том, что во время и после происшествия местные зеваки видели фигуру, чей образ уже успел сложиться до каноничного "Черного Короля" — что весьма иронично, учитывая что в данном случае титул "Короля" был использован по отношению к девушке — как публика оказалась полностью очарована...
* * *
Ода Нобунага была не из тех людей, что легко находили себе круг общения. Даже в Халдее, в которой она провела весьма длительное для человека время — несколько недель — нельзя было найти ни единого человека, которого она могла бы назвать своим не то, что другом, а даже собеседником. Самое близкое к вышеобозначенному был Аинз, на которого Нобунага смотрела со смесью воззрений — как на своего командира и, не стоит говорить это при ней, на нечто вроде ролевой модели — но даже с ним ее общение в общем-то ограничивалось несколькими разговорами здесь и там. Это был не тот человек, к которому Нобунага могла бы подойти с вопросом о том, как он поживает и поинтересоваться его мнением насчет какого-нибудь хобби.
Иными словами, можно было сказать, что у Оды Нобунаги не было друзей, а ее времяпрепровождение в Халдее сводилось к использованию тренировочных полигонов, когда они не были заняты другими, чтением книг, которые она периодически вытаскивала из библиотеки, пока ее никто не видел, и рассуждениями о самой себе.
В каком-то смысле можно было даже сказать, что поведение и образ жизни Нобунаги был печальным, фактически без какого-либо значимого социального взаимодействия, но это не смущало и не беспокоило Нобунагу. В конце концов, она была Слугой — и хотя ее прошлая итерация наверняка бы нашла, как ей стоит отреагировать на эту мысль, название отображало суть. Ее призвали, она выполняет функцию, она исчезает. Заведение дружбы и разговоры по душам не были включены в список необходимых для нее действий.
Проблема с этим образом мыслей возникла в тот момент, когда заданием, необходимой функцией Нобунаги, стало заведение дружбы.
То есть, конечно же, Аинз не прямо отдал этот приказ, вместо этого ограничившись достаточно размытым "действуйте по ситуации", но если ситуация в данный момент предполагала со стороны Нобунаги внедрение в группу Слуг, собирающихся уничтожить две другие группы Слуг? Тогда Нобунага видела лишь один способ "действовать по ситуации" в данном случае.
А значит ей нужно было каким-то образом завязать знакомство с ее окружением... Но как? Конечно же, в ее разуме и личности, составленной из тысяч подобных ей великих завоевателей, существовал опыт различного общения — но в основном с подчиненными, основным методом общения с которыми было командование. И, еще, может быть, переговоры с ее противниками, но это было даже дальше от желаемого результата, чем попытка отдать приказ "стань моим другом".
В таком случае ее случайное развлечение — дуэль со Скатах сыграла как нельзя кстати.
И, хотя в обычных условиях предложение "давай будем сражаться, пока одна из нас не будет почти мертва" было странным способом заведения друзей — для конкретной ситуации и двух конкретных Слуг это стало подходящей возможностью начала общения.
-Значит, хм...— Скатах задумалась на секунду, прослушав доклад Кастера, имя которого Нобунага так и не удосужилась узнать — к тому же он сам лишь ответил, что его настоящее имя непривычно и сложно для произношения, после чего бросила взгляд на Нобунагу, прослушавшую доклад вместе с ней,— Значит, Эдисон начал свое движение...
На эти слова Нобунага лишь закатила глаза, всем своим показывая то, что эта информация была понятна и без повтора, сделанного Скатах, после чего вздохнула,— Будем добивать выживших или попытаемся в суматохе перемещения атаковать Эдисона и его Слуг?
Со стороны Скатах было очень странно, что недавнее дополнение, пришедшая из ниоткуда Слуга вместе с Мастером, что вызывал у Скатах непреодолимое желание ударить его чем-нибудь острым, длинным и зачарованным — ее копье подойдет — вообще прослушала доклад по стратегической ситуации, предназначенный для ее ушей, и даже высказывалась на эту тему, словно бы она имела какое-то влияние и была ее советницей, но Скатах пропустила эту проблему мимо ушей.
Со стороны Нобунаги же было странным давать советы, более того, задавать вопросы без заранее предопределенного ответа, а не отдавать команды окружающим ей, однако в уникальной ситуации двух крайне могущественных Слуг, сложившейся на данный момент, подобное не вызывало вопросов ни у кого.
Нет, они конечно же не стали друзьями за пару дней спаррингов и своеобразного общения, обычно весьма пассивно-агрессивного, но что Нобунага, что Скатах, обладали весьма и весьма ограниченными познаниями в социальной жизни, и исключая Аинза, с которым Нобунага не особенно общалась, и Кухулина, которого Скатах периодически пугала появляясь из ниоткуда с очередным комментарием о его физической форме или способностях, можно было сказать, что в текущей ситуации они действительно были самыми, хм, близкими друг другу людьми. Чем-то средним между регулярными спарринг-партнерами и уважаемыми оппонентами.
К тому же, выпустив пар во время целой серии сражений друг с другом их отношение друг к другу можно было назвать даже в каком-то смысле "добрым" — или по крайней мере нейтральным.
-Хм...— в любом случае, получив комментарий от Нобунаги, Скатах задумалась над возможностями своих дальнейших действий, и здесь Нобунага могла даже поддержать ее — или по крайней мере понять причину ее задумчивости.
Конечно же, легче всего было убить силы противников, когда они были ослаблены сражением друг с другом — добить всех выживших, положив конец кровопролитию. В конце концов, на стороне как Эдисона, так и Кухулина Альтер хватало могущественных Слуг, не исключая их самих, что могли стать проблемой для всех на стороне Скатах, включая ее саму и Нобунагу, так что атака в момент наибольшей слабости сражающихся была с военной и тактической точки зрения наиболее разумной.