— Да! — радостно воскликнул Хомяк.
С учетом того, что они стояли посреди горящего леса, радость смотрелась как-то странно. Тем не менее, минуту спустя они уже все снова забрались на спину Дракона и взлетели. Промчались выше заставы, которую осаждало зверье, скрылись в клубах дыма и оказались внутри Дардонии. Борисов тоже попробовал скрыть свою ци, но энергия внутри молчала и ничего не подсказывала.
— Вот ваши три шипа, — небрежно бросил Хомяк.
— Ты еще прямо туда в виде дракона залети, давай, снижайся.
Потом они еще час путешествовали ногами, благо культиваторы могли передвигаться быстрее любой лошади, если не собирались внушать почтение и демонстрировать богатства. Архив защищало огромное построение, которые скрывало и обороняло часть хребта и Борисов не отказался бы узнать, как оно устроено. Одной лишь техникой и прогоном ци по точкам повторить такое было просто невозможно.
Такое построение пригодилось бы против небесных баб, однозначно.
— Что за идиотизм, — ворчал Хомяк. — Какой еще месяц на получение разрешения?
— Секта Звенящего Ручья не из Дардонии, надо было притвориться кем-то из главных сект, — ответил Борисов.
— Что будем делать? — спросил Кирилл.
— Представьте, что вы казаки, проникшие во вражескую крепость, турками там переоделись или проплыли в подводной лодке, — улыбнулся Борисов. — Вам надо прокрасться и выкрасть пашу там, коменданта крепости, обнести сокровищницу или еще что.
Внутрь Архивов их не пустили, разрешение из столицы отсутствовало. Но можно было поселиться и пожить в селении рядом, где цены превышали обычные раз в десять. Ерунда для Борисова и команды, все равно деньги были чужие, но обычный человек, даже обычный культиватор мог просто разориться.
— Диверсия, — Гиена провела рукой по щеке, — это дело!
— Давайте начнем с осмотра построения, чуть поодаль от селения, — предложил Борисов.
Детекторы ци и знаки, а также ворчащий Хомяк в роли определителя, который вдруг повел носом, а затем встал в горделивую позу и закричал:
— Эй, там за камнями! Выходите, жалкие трусы!
— Глава 45
Борисов моментально вспотел и тут же усилием воли подавил вспышку страха. Он не культивировал каждую свободную секунду, добиваясь безмятежности духа, но подавление вспышек эмоций и страстей тоже помогало. Словно он учился водить автомобиль, хотя и эта метафора была далека от истинного положения дел.
— Не чувствую опасности, — заявил Лобзик, — но, если что, прыгай на меня.
— У меня лопата есть, — отмахнулся Борисов.
Опыты со зверьем подтвердили его предположения, артефакт для полетов требовался именно в силу его способности проводить ци. Подача через ноги, рассеивание через оружие, и мечу отдавали предпочтение просто потому, что на нем было удобнее стоять — прямой и длинный. На этих же принципах работали летающие корабли и не стоило забывать, что в Дардонии они могли столкнуться с таковыми.
Сам Борисов на лопате тоже смог взлететь, но невысоко и недолго.
— Эй вы там! — снова взревел Хомяк. — Я чую вашу ци!
— Тьфу ты, — сплюнул Борисов. — Вот же шерстяной дебил!
До этого момента еще можно было выдать себя за любопытствующих слуг, благо Хомяк тоже пребывал в человеческом облике. Новый план, штурм Архивов и поглощение всех свитков, а затем рывок к столице, все это пронеслось в голове Борисова и тут же стихло, так как из-за камня вышли двое.
Мужчины.
— Культиваторы, — пробормотал Борисов. — Я так и знал, что тут какой-то заговор баб.
— Ошибаешься, дед, — свысока бросил Хомяк, — ци в мешках за их спиной. О, такая сладенькая, вкусная ци, как грудное молочко, как та пилюля, что пробудила меня!
— О могучий посланник! — взревели мужики, падая головами об камни перед Хомяком.
"Посланник?" мысленно изумился Борисов и посмотрел на Хомяка. Тот, похоже, даже не понял, что ему сказали, стоял, вывесив язык и капал слюной, глядя на мешки.
— Ты прав — мы не культиваторы, но и твой слуга, зверь, пожирающий миры, тоже прав, нас послали мужчины-культиваторы!
— Не нас, а наших двести раз прадедов, но это неважно, — добавил второй, — ведь мы выполнили свой долг и сдержали нерушимую клятву!
— Де-е-е-е-ед, — прорычал Хомяк, поворачивая к нему голову.
В глазах его мерцали багровые огоньки, словно в дешевых боевиках, для демонстрации того, что робот стал "плохим". Поглощение молний небесного испытания одновременно укротило нрав Хомяка и в то же время повысило его аппетиты (помимо вытеснения всего плохого в Борисова во время испытаний), там, где Горилл или Павлина могли обойтись условной единицей ци, Хомяку требовалось пять, а то и все десять.
— Ты сожрал целый мир без меня?! И даже не позвал?!
— Долбоеб ненасытный! Жрундильо! — Борисов не выдержал и треснул его лопатой по затылку.
Лопата погнулась, черенок треснул.
— Это ты мой слуга и зверь, пожирающий миры! А я, стало быть, посланник, кстати, хотелось бы услышать, что это такое, хотя я и так могу вас послать далеко-далеко!
— Владыка! — снова взвыли двое мужчин, опять ударяясь лбами о камни. — Великий посланник! Дракон небес!
Теперь они кланялись Борисову. Обычные мужчины средних лет, не замученные задохлики из пустынной провинции. Но без ци, что автоматически низводило их в самый низ социальной лестницы. Но с двумя мешками дури и возле архивов, куда просто так не пустили даже компанию духовного зверья в Земных рангах.
— Да вы охуели! — возмутился Хомяк. — Это я — дракон небес!
И тут же перекинулся горделиво, вызвав у Борисова острое желание еще раз уебать его лопатой, а потом засунуть Лобзик в ноздри и стрелять, пока Хомяк не сдохнет.
— Ва-ва-ва-ва-ва-ва, — оба гостя смотрели и покачивались, не зная, что сказать.
— Зверь, пожирающий миры, сожрал и вашу пилюлю, — сказал им Борисов, озвучивая догадку. — Там, в пустыне, старикан, он был из ваших?
Гости закивали, а Борисов словно услышал высокий комариный писк, в Архивах сработала сигнализация или еще что, предупреждая о явлении дракона. Горделивого Дракона-Хомяка, который нетерпеливо хлестал себя по бокам, и скалил пасть, ожидая восхвалений.
— Поднял свою шерстяную жопу в воздух и завалил Архивы, только не так, как ты завалил нашу маскировку!
Хомяк посмотрел сердито, зарычал и воздух вокруг нагрелся.
— Жр-р-р-р-р-р-р-р-ать!!! — вырвалось из его горла раскатистое рычание.
— Лети и жри! — не уступил Борисов. — Ну же, сигнал в воздух, пока всех твоих казаков не перебили!
Это решило дело, Хомяк немного очнулся и изрыгнул в воздух шар огня, разлетевшийся фейерверками, после чего рванул к поселению и "казакам". Борисов не сомневался, что толпой они завалят охрану Архивов, да снесут барьер, вот только вся операция опять была просрана усилиями Хомяка. Никаких тебе тайных проникновений, спокойного чтения, а то и копирования нужных свитков, а затем тайного удара в сердце.
Два мешка с дурью, если там тоже все было на Небесный ранг, могли помочь, но время, время! Отбиваться от сил Дардонии и перегонять пилюли? Невозможно! Возможно, следовало свалить на острова южнее, родину Павлины, и там уже спокойно отсидеться?
— Так, быстро и в темпе, рассказали, что за посланник, кого посланник, что за зверь, уничтожающий миры и откуда вы знали, где нас искать и почему не ждали всей толпой в пустыне?
— Прости, о великий, — застонали гости, — мы и сами многого не знаем! Это как-то связано с пророчествами великой Ха Ли Фы, которые она изрекла двадцать тысяч лет назад.
Борисов присвистнул невольно, затем у него что-то щелкнуло в мыслях. Двадцать тысяч лет, разве не тогда появилась на свет Бессмертная императрица?
— Наши предки поклялись верно служить и ждать будущего посланника-Дракона, с которым должен был прибыть и зверь, уничтожающий миры.
— Ждать, чтобы передать эту дурь? — взгляд Борисова перешел на мешки.
За его спиной что-то громыхнуло, к небесам вознеслись три столба огня, прокатилось хриплое карканье Павлины, сплетенное со зловещим смехом Гиены. Земля вздрогнула от ударов молота Горилла и гости снова повалились в камни, дрожа вместе с землей.
Треск, словно кто-то разрывал ткань, и защитное построение Архивов пало.
— Да, этот умеет уничтожать, — вздохнул Борисов. — А еще жрать и переводить все... хотя нет, даже говно жадничает отдавать. Так что, как эта дурь не выдохлась за такое время? Если не выдохлась, почему ее не учуяли другие секты?
— О великий, мы не ведаем того! Были построены хранилища из нефрита...
Борисов сделал стойку: изолятор, способный сдержать ци небесного ранга!
— ... которые мы разбили, когда пришел час Дракона.
Мечты Борисова тоже разбились, ну или как минимум немного треснули.
— В них лежали эти кольца, о великий.
— О, вот это дело, — выдохнул Борисов.
Пространственные кольца, да еще и пропитавшиеся изнутри ци за двести поколений. Неудивительно, что Хомяку срывало его дурную башню! Грохот за спиной продолжался, но Борисов решил не смотреть туда и не отвлекаться.
— То есть пять тысяч лет назад...
— Десять, о великий, — пискнул один из мужчин.
Борисов только покачал головой, поражаясь миру, в который его занесло. Двадцать тысяч лет назад кто-то изрек пророчество, десять тысяч лет назад отдали на хранение, молодая секта — всего-то две тысячи лет! Словно кто-то взял и заморозил прогресс и развитие? Поэтому мужчин стало меньше, чтобы превратить все в мир застывшего матриархата? Или, наоборот, устранение и ослабление мужчин стало началом тотального застоя?
— Кольца проработали десять тысяч лет? — пришла ему в голову мысль, которую Борисов сразу озвучил.
— Прежние культиваторы умели делать крепкие вещи, посланник, сейчас так не могут.
Или кто-то потерял технологии военно-морским способом, насмешливо подумал Борисов, а без мужчин не смог восстановить. Но в любом случае, пока это было неважно, в отличие от такого своевременного подгона. За спиной раздался треск рушащихся зданий, гости уставились туда завороженно.
— Вы уже начали готовить почву для прихода Уничтожителя, о посланник.
Борисов первый раз слышал про уничтожителя и что он сам чей-то посланник, но решил не заострять на этом внимания. Если кто-то еще десять тысяч лет назад начал готовиться к его появлению, то почему так все зыбко обставил? Где укрепления, войска, поддержка свитками и техниками? Пророчества и Дракон, переключился Борисов, не поэтому ли здесь появились небесные бабы?
— Разрушить все, — произнес негромко Борисов.
— Уничтожить старый мир, — прозвучал благоговейный ответ.
Нет, этот мир и Борисову не нравился, но разрушить?! Сколько сил и времени пришлось бы приложить на такое? Он всего лишь собирался тихо взять бессмертие и уйти! Борисов мысленно обложил матюгами бога жадности, испортившего ему артефакт переноса своими грязными мыслишками.
— Так кто дал поручение вашим предкам, говорите?
— Мы еще не рассказывали, о великий, но это были мужчины-культиваторы! Их разбили и пленили, заключили в гаремах, где они вынуждены были бесконечно удовлетворять культиваторов-женщин, таким образом повышающих свою ци! Мы не в курсе, о великий, как именно это происходило!
— Неважно, я в курсе, — отрезал Борисов.
Парная культивация и выкачивание ци из мужчин, побежденных мужчин. Допустим. Но почему такой рабочий метод не сохранили и не преумножили? Здесь, на Земном материке все были твердо уверены, что мужчины-культиваторы миф, что им недоступна ци, а эти два гостя, чьи предки получили десять тысяч лет назад...
Борисов потряс головой, ощущая, что сходит с ума от попыток осмыслить.
— И вы не знаете, что с ними стало?
— Ни разу никто не приходил от них!
Пароль не требовался, сообразил Борисов, покажи, что ты мужчина и культиватор, и уже свой. Толково.
— Но вы продолжали стеречь сокровище?
— Была дана клятва и клятва нерушимая! Культиваторы вырезают за долги и провинности до девятого поколения, клятва прокляла бы всех до сотого!
— Что ты сказал? — переспросил Борисов. — До девятого поколения?
— Именно так, о великий!
— Совсем бабы ебанулись от вседозволенности, — вздохнул он.
Да, такой мир стоил, чтобы его уничтожили. Союзники? За десять тысяч лет бабы могли довести дело до конца и всех перерезать, недаром же тут на одного мужчину приходилось десять женщин. Чуток ци, напрячь изобретательскую извилину и оплодотворять друг друга без участия мужчин, как это делали, по слухам культиваторы.
— Вы выполнили свою клятву, готов поклясться в том перед землей и небесами! — произнес Борисов мрачно.
В небе громыхнуло, словно там услышали его слова.
— Если у вас больше нет вещей с ци и посланий, то валите отсюда с максимальной скоростью, — посоветовал Борисов двум гостям.
Те так и сделали, и помчались прочь. Кое-что они прояснили, дали еще один шанс выжить, уже неплохо. Впрочем, кидаться очертя голову в проблемы Борисов не собирался, ведь он всего лишь хотел бессмертия.
БАБАМ-М-М-М-М!!!
— Дед! Дед! Мы все разрушили и сожгли! — горделивый голос Хомяка.
Вот только проблемы находили его сами.
— Жрать давай! Не меньше половины мешка, я заслужил!
— Мастер Ар Гус, — рядом с ним словно из ниоткуда появилась Кума. — Сюда движутся большие силы культиваторов!
— Глава 46
Посланник! Мы собрали все, что могли и больше ничем не можем тебе помочь! Мы уже слышим звуки погони, но не выдадим наших тайников и клятв, и умрем под пытками. Отомсти за нас и уничтожь этот мир, освободи мужчин!
— Аж слезу прошибает, — шмыгнул призрачным носом дух Лобзика.
— Ага, от идиотизма, — проворчал Борисов. — Вы! Сестрички-лисички! Замаскируйте тут все, создайте иллюзию, словно и не было архивов!
Он метнул им по духовному камню, одному из немногих уцелевших в кольцах. Остальные разрядились за тысячелетия, обеспечивая приток энергии и нужную ее концентрацию. Скорее всего тайник держали где-то возле источника, а мужчины-слуги работали на секту... хм, нет, озадаченно подумал Борисов, потирая подбородок. Потом плюнул и выкинул из головы эту загадку о десятитысячелетних идиотах.
— Все в кольца! — скомандовал он. — Снизать их в ожерелье, Павлина — на тебе транспорт, мчись в Текуван, столицу Дардонии, да маскируйся по дороге!
— Мы же хотели искать драконий остров, — заныл Хомяк.
— Если бы ты дебил не сжег архивы, то искали бы!
— Де-е-ед, ну ты же сам приказал, лети и жри!
Борисов только гневно сплюнул, что не сделал поправки на прожорливость и лень Хомяка.
— Кое-что удалось спасти, мастер Ар Гус, — с поклоном сообщила Кура.
— По кольцам! В полете разберемся! — скомандовал Борисов.
Три кольца, взятое с боя у Сливовых Лепестков и два новых, пролежавших десять тысяч лет в земле или горах, или еще где. Пространства внутри было не слишком много, шар радиусом метра в три, и большая часть объема была забита вещами. Оружие и картины, пилюли и флаконы, руды металлов и какая-то древесина, кольца, музыкальные инструменты, кисти и давно высохшие краски, свитки техник, духовные камни, все, пропитанное ци и одновременно с этим по большей части разряженное.
