Сверкание молнии поглотило, казалось бы, все в этом мире — прежде чем резкий и громкий звук разнесся вокруг, подтверждая атаку Теслы и то, что она достигла цели своего назначения.
Однако сияние молнии Благородного Фантазма Теслы исчезло спустя мгновение — оставляя после себя непривычную картину, так что Эдисону пришлось моргнут ьнесколько раз, прежде чем найти Кухулина Альтер...
Или, если быть точнее... То, что осталось от него, после воздействия Благородного Фантазма.
В данном случае ввиду имелся не Благородный Фантазм Теслы.
Курруйд Конхенн — то, что покрывало до этого момента тело Кухулина подобно своеобразному доспеху, закрывая его руки и ноги на манер сапог и перчаток, но позади его спины продолжаясь в виде хвоста в мгновение до соприкосновения с молнией Теслы словно бы ожило, превращаясь в сверкающее черно-багровое месиво, поднимаясь по рукам, ногам и даже по лицу Кухулина.
Нет, удар Теслы нанес свой урон — но этого было недостаточно.
Курруйд был великим монстром моря, из костей которого и было сделано легендарное копье Кухулина, его Гае Болг — однако Гае Болг для Кухулина Альтер было лишь малой частью его способностей. Для Кухулина Альтер куда важнее был сам Курруйд.
Подобная костям одежда на руках и ногах Кухулина и была самими костями — оставшимися костями Курруйда, буквально сплавленными с телом самого Кухулина Альтер, отражая его сущность как "извращенного Героя" — иными словами — легендарный охотник на монстров сам стал монстром в конце своей охоты. И его Благородный Фантазм заключался именно в этом — в скелете монстра, бывшем его частью.
Кухулин Альтер был лишь примитивной машиной без человеческих эмоций и размышлений — но все же он был Берсеркером, и не незаслуженно. Его второй Благородный Фантазм заключался именно в том, что "охотник на монстров" в конце концов превращается в "монстра" сам — это был Благородный Фантазм, что позволял Кухулину Альтер на время заменить саму свою личность, саму свою природу как Героя на природу Монстра — выпустить Курруйда на волю.
И потому спустя мгновение Эдисон увидел, как перед ним появляются очертания лишь похожего на человека существа.
Тело Кухулина было покрыто множеством черных костей, пульсирующих красными прожилками, подобно кровеносным сосудам — его ноги были неестественно вытянуты, а руки оканчивались непропорционально огромными когтистыми лапами — и сложно было увидеть то, что это оставалось лишь подобием щита на его руках, настолько сливалось его тело и его броня.
Голова существа была покрыта массивным черным костяным шлемом, переходящим в огромный красный рог выше и в массивные наплечники ниже — а из спину существа торчал массивный шипастый хвост.
Кухулин не был в отличной форме — активация его Благородного Фантазма не была тактическим ходом, а была попыткой спастись от вмешательства Теслы — и не идеальной.
Хвост Кухулина оканчивался куда раньше, чем ему следовало, словно бы обрубленный, а на некоторых местах выставленных им щитов виднелись подпалины, куда более черные и лишенные кроваво-красных прожилок от удара молнии.
Само тело Кухулина Альтер сделало несколько шагов, прежде чем тот остановился, покачнувшись.
Удар Теслы не прошел для него бесследно...
Однако считать его побежденным было рано.
Это Эдисон понял в момент, когда похожий на когтистую лапу щит снес ему голову.
* * *
Еще выстрел и еще один — но стены и щит Машу продолжали держаться под выстрелами Ситы.
А Сита не была самой могущественной Слугой. Только благодаря вмешательству Рамы она вообще смогла стать Слугой — и хотя Рама был могущественным Слугой — даже он не мог сделать ее слишком сильной. Так или иначе — но она не могла выиграть затяжную битву, используя свой Благородный Фантазм — даже если бы она решилась отдать себя всю, без остатка. Еще один или два выстрела — и она просто физически не смогла бы поддерживать свой Благородный Фантазм — даже соверши она очередное чудо — ей пришлось бы потратить всю ее ману на второй и третий выстрел, просто разрушившись в процессе — перестав существовать как Слуга.
До тех пор, пока она не увидит своего Раму — она не могла позволить себе умереть.
Но и выиграть это противостояние она тоже не могла. Кем бы не была девчонка, держащая щит, и по какой-бы причине она не продолжал сопротивляться — Сите не казалось, что она может пробиться через выставленный ей щит. Не важно, какая была причина — важно было то, что Сита просто не могла сделать это.
Но и сидеть просто так на месте она не могла!
Сита опустила свой лук и бросилась вертеть головой вокруг, словно бы надеясь выискать какую угодно возможность продвинуться вперед, возможность победить противника...
Прежде чем ее взгляд зацепился за плетущееся вдалеке воинство автоматонов.
Обычные автоматические куклы, разработанные Эдисоном и Теслой — по плану именно они должны были оттянуть на себя большую часть боевых возможностей Слуг противника... Но действия Ангрбоды заставили Эдисона пересмотреть свои планы и броситься вперед, в бой — и армии, на которую Эдисон изначально и рассчитывал — плестись в конце. И армия механических кукол не могла двигаться со скоростью Слуг — и потому, вероятнее всего, большей их части предстояло прибыть к сражению лишь к самому его концу.
Однако Эдисон принес на поле боя дополнительный, финальный аргумент — на тот случай, если ни его сил, ни его армии не окажется достаточно для того, чтобы уничтожить противника.
И если Сита не могла уничтожить своего противника своей силой Благородного Фантазма, мистики?
Она готова была уничтожить его с помощью науки.
* * *
Баньян, хотя и была по своей сути ребенком, была не глупой. Слуги в целом достаточно неплохо понимали суть как сражения, так и смерти или разрушений, и потому как "игру" Баньян сражение с противником не воспринимала.
Однако Баньян все же была ребенком — и Берсеркером. Потому никто не мог сказать, что она не получала удовольствия от процесса!
Баньян была физически просто слишком большой для того, чтобы сражаться привычными для Слуг способами — с помощью своего топора — вместо этого, веселясь, та просто пинала и топтала всех небольших по сравнению с ней Слуг, словно бы разбрасывая песчаные замки вокруг, удар за ударом.
И пока Кухулин вспоминал все слова, которые при ребенке произносить не стоило, уклоняясь от атак Баньян, та скорее просто веселилась, пытаясь раздавить огромной ногой вертящегося под ней Кухулина.
Кухулин, впрочем, радости Баньян не разделял — при всех его магических навыках сдержать кого-то размера Баньян ему представлялось сложным.
Однако активация сразу трех Благородных Фантазмов словно бы дала Кухулину отмашку для начала его действий.
До того, как Благородный Фантазм Найтингейл был выведен из игры использовать свои силы на полную катушку было безрассудно. Какой смысл был тратить все козырные карты именно сейчас, когда Найтингейл в любой момент времени могла использовать свой козырь, что отменил бы работу всех остальных и вернул бы все к стартовым, исходным позициям — когда никто из Слуг не ранен — но большая часть из них уже лишились своих Благородных Фантазмов?
Однако сейчас, когда Найтингейл была выведена из игры — у многих Слуг открывались новые возможности.
Кухулин переглянулся с Медб, после чего произнес ожидаемые слова,— Плетеный человек.
Спустя еще мгновение громада горящего плетеного человека поднялась словно бы из ниоткуда — громада, приближающаяся по размерам к самой Баньян.
Баньян успела лишь заметить его появление — как недоумение сменилось весельем.
Ей, конечно, нравилось просто пинать ногами маленьких Слуг — но это совсем не значило, что она не хотела помахать своим огромным топором!
Громада плетеного человека же размахнулась, прежде чем ударить в сторону Баньян — хотя основная функция этого Благородного Фантазма и заключалась в другом — прямо сейчас Кухулин планировал использовать его именно для сражения двух гигантских фигур.
Блаватская на плечах Баньян же покачнулась, когда Баньян подняла свой топор для удара — но сказать той что-либо она не успела.
-Колесница Моей Любви!— голос Медб донесся до Блаватской — после чего огромная колесница сбила ту с плеч Баньян, отвлеченной на сражение с противником подходящего роста.
Огромная летающая колесница, запряженная быками.
Впрочем, учитывая особенности легенды Медб, погибшей из-за брошенной в нее головки сыра — это было не самой странной из способностей, что она могла продемонстрировать.
Сбитой Блаватской от этого было, впрочем, не легче.
Выбитая с плеч отвлекшейся Баньян Блаватская, конечно же, знала заклятие полета — но увидев заходящую на второй круг колесницу Медб — понимание, что просто так ее явно никто не собирался отпускать — пришло к ней мгновением позднее.
И Блаватская приняла волевое решение,— Санат Кумара! Увеличить количество Неопознанных Летающих Объектов в воздухе на один.
* * *
Кухулин Альтер — новый, более чудовищный Кухулин — в отличии от своего более "человеческого" варианта — обладал определенными эмоциями и мог испытывать ярость, радость, удовольствие...
И это было плохой новостью для Теслы.
Мгновенно бросившийся к Тесле монстр даже не обратил внимания на упавшее обезглавленное тело Эдисона, что еще не успело даже начать рассыпаться на составляющую его ману, орошая землю под собой кровью. Эдисон был слаб — Тесла был силен — никаких больше действий мыслей и побуждений для действий Кухулину не требовалось. К сожалению для Теслы.
В конце концов практически все оружие в мире так или иначе было сделано из металла — а большая часть металлов, так или иначе, подчинялись магнитным полям.
А Тесла, как владыка электричества, обладал силой создавать электромагнитный поля.
Поэтому для него, для Слуги "современного мира" не имело особого значения, был перед ним святой клинок или проклятый — Экскалибур и Грам были оба сделаны для него из металла, а мистические свойства оставьте суеверным мистикам прошлого.
Проблема заключалась в том, что своеобразное оружие Кухулина Альтер, нечто среднее между гигантскими когтистыми лапами и щитами, было сделано из костей могущественного монстра.
Та часть, что касалась могущественности монстра интересовала Теслу мало. Однако то, что они были сделаны из кости — его интересовала.
Кости не магнитились.
Потому постоянно действующий подобно своеобразному силовому полю электромагнитный покров вокруг Теслы мгновенно потерял всю свою силу, заставив того вспомнить — исключительно мысленно, как и подобает джентльмену — пару достаточно грязных ругательств — и все атлетические приемы, что только могли ему помочь в данный момент.
Тесла был не самым мобильным Слугой — и если бы кто-нибудь попытался сопоставить его область применения — его можно было бы сравнить с артиллерией. Могущественной в своей области применения — но весьма уязвимой и немобильной в ближнем бою.
Победить Раму, не обладай он возможностью использовать электромагнитное поле, для него было бы невозможно — как и Кухулина Альтер. И особенно это было заметно, если двое из них сразу решили бы насесть на него — и особенно в том случае, если Рама был разозлен вмешательством Эдисона, лишившего его одного из самых могущественных его козырей, его Брахмастры, а Кухулин Альтер только-что перевоплотился в еще более могущественную — и безумную версию — самого себя.
Счет в данном случае для Теслы пошел даже не на минуты — на секунды.
Даже в случае вмешательства Нобунаги та не смогла бы спасти Теслу — максимум она могла бы дать ему отсрочку в еще десяток секунд.
И это в том случае, если Нобунаге удастся разобраться со Скатах, продолжившей наседать на нее так, словно бы провалившаяся стратегия с Вратами Скай изначально и не планировалась успешной. Казалось, что поколебать ее абсолютную уверенность было невозможно — как невозможно было и заставить ее изменить свое выражение лица, все столь же холодное, спокойное и абсолютно молчаливое.
Нобунага знала, что она выиграет битву на истощение против Скатах благодаря Аинзу — но сколько это займет времени? Сутки, час, даже минуту — этой минуты у Теслы не было.
В таком случае Нобунаге надо было думать — и думать быстро.
И Нобунага хотела бы сыграть в самостоятельность. До конца сохранить свою гордость и выполнить все поставленные перед ней задачи даже не подав виду, что она испытывала какие-то трудности.
Однако если Аинз и смог преподать ей какой-то важный урок — то это определенно был урок скромности. И потому Нобунага по крайней мере могла понять — что поскупится своей гордостью ради исполнения приказа было не зазорно.
Если она хотела быть командиром — разве она могла не знать, что чувствуют ее солдаты, исполняя ее приказы?
* * *
Аинз сделал последнюю фотографию Запретного Города и уже успел задуматься о том, куда бы ему стоило направиться дальше — список непосещенных им достопримечательностей все еще был велик и, казалось, даже не планировал уменьшаться — как звонкий крик Нобунаги донесся до его разума — "АИНЗ!"
Аинз на мгновение растерялся — что? Неужели он что-то пропустил?!
Но лишь на мгновение — в Иггдрасиле засады случались на каждом шагу, так что если ты не успевал мгновенно сориентироваться в пространстве — то потеря пяти уровней и всей своей экипировки была предрешена.
А потому спустя мгновение тот использовал свое заклятие телепортации и появился рядом с Нобунагой — только для того, чтобы пронаблюдать...
Скатах, которую он ранее уже встречал. Нобунагу и Теслу, которых он сам и отправил на выполнение задания... Правда, хм, почему Тесла и Нобунага были в одном месте?!
Это было совершенно неважно в любом случае — взгляд Аинза наткнулся на гротескного монстра, напавшего на Теслу — после чего на стоящую рядом... Кхм, молодую девушку?
То есть, наверное это была девушка — она была невысокого роста, с красными распущенными волосами и корсетом, который явно подходил девушке... В любом случае это было не важно — важно было то, что мозг Аинза мгновенно проанализировал ситуацию и...
И он не ошибся.
Скатах, неизвестная девушка и монстр были его противниками.
Он мог совершить сколь угодно много стратегических или управленческих ошибок, но оказавшись на поле боя перепутать сражающихся он не мог ни в коем случае. Поле боя было его стихией.
"Темница Бессмертия" — первое же заклятие Аинза мгновенно покрыло тело Теслы, находящегося рядом с противником серой дымкой — заклятие, что делало цель практически неуязвимой для воздействий — но и не давало цели действовать самостоятельно. Изначально оно, конечно, должно было воздействовать только на самого заклинателя — однако благодаря его классам и навыкам ему удалось превратить низкокачественное защитное заклятие в значительную боевую силу — ну, или, скорее, заклятие экстренно спасения.
Спустя еще мгновение, когда Тесла замер, парализованный заклятием, а чудовище и девушка отвлеклись на его появление — Аинз ощутил, как копье Скатах несется в его спину — но искушать судьбу не стал.
