— Может так и быть, поэтому надо так сделать, чтоб он обязательно напал, — сказала Милисента, сказала очень серьёзно. — Что можно такого сделать, чтобы этот дракон подлетел к нам на расстояние выстрела метателя.
— Вы же говорите, что его заинтересует артефакт? — выразил своё недоумение адмирал Тарвайя.
— Этого может оказаться недостаточно, — покачала головой Милисента. — Дракон может только издали посмотреть и принять к сведению наличие у нас магического оружия. Подлететь, но не слишком близко, посмотреть и улететь, а нам надо, чтоб он, гарантированно, приблизился на расстояние выстрела из метателя.
— Но заряды метателей дракону особого вреда не наносят! — аозразил капитан Бироно. — Я же вам об этом рассказывал!
Милисента лишь загадочно улыбнулась, а наморщивший лоб юнга, что должно было означать важность мысли, пришедшей ему в голову, дёрнул орчанку за рукав:
— Мил, а что если... — и орчонок что-то зашептал девушке на ухо. Люди хоть и стояли близко, но ничего не расслышали, а вот сидящая в отдалении светловолосая девушка услышала и обеспокоенно сказала:
— Листик! Это же может быть очень опасно!
А Милисента задумчиво проговорила:
— И к тому же, здесь стоит блокировка, мы же не можем прыгнуть... Лучше применить...
— Ага, — ответил орчонок, — но светить нашу задумку раньше времени не стоит. Тем более, что при применении... Гм, ну понятно чего, нет гарантии, что мы сумеем попасть по этому дракону. А бить по площадям, чтоб его наверняка накрыть — это значит растратить заряды раньше времени, их у нас не так уж и много. Опять же, может быть утерян фактор внезапности! Ведь таких драконов там целых три! А этого дракона мы можем вытолкнуть... Мил, ну сама знаешь куда, — обратился юнга к орчанке. — А оттуда этот дракон вряд ли сможет вернуться. А блокировка... Знаешь, я сегодня попробовал посмотреть, у меня получилось! Наверное, эта блокировка держит границы, а внутри этого контура действие ослаблено, или вообще его нет!
Столь содержательная речь малолетнего орчонка произвела на присутствующих пиратов сильное впечатление, они ничего не поняли из сказанного, хотя было видно, что малыш говорит складно и со знанием того, о чём говорит. И судя по виду орчанки, этот малолетка предложил что-то такое, что могло кардинально поменять планы. Старый Мулено тоже был удивлён, но он не подал вида, что ему непонятно то, о чём говорил орчонок. Маг многозначительно и согласно кивал головой.
— Ли, это всё хорошо, но твой план имеет тот же недостаток — он не даёт гарантии того, что дракон к нам подлетит на нужное расстояние, чтоб можно было осуществить твою задумку. И это опасно, ведь тебе придётся делать вид, что ты всерьёз сражаешься с этим драконом, — озабоченно сказала Милисента, вызвав удивление у присутствующих пиратов. Они с недоумением уставились на этих маленьких орков — неужели этот почти ребёнок собрался драться с драконом? А если и да, то как?
А орчонок важно покивал головой и столь же важно заявил:
— Подлетит, я его разозлю!
— Интересно, и как уважаемый Листик — ведь я не ошибся, тебя Листиком зовут, — сможет разозлить громадного дракона? — ехидно поинтересовался капитан Таранапо.
— Очень просто, я в него плюну! — Широко улыбнулся орчонок. Ткнув в грудь капитана пальцем, юнга нахально спросил: — Вот ты, если в тебя плюнуть, ты вступишь в бой? Ты же должен будешь ответить своему противнику на такое оскорбление? Начнешь в него стрелять из метателей?
И адмирал, и его капитаны с трудом представили противника, который их оплевывает с расстояния в морскую милю, заставляя вступить в бой. Один из капитанов аж присвистнул:
— Это ж надо так разозлиться, чтоб плюнуть дальше, чем стреляют метатели!
— Литстик, плеваться нехорошо, неприлично! — наставительно заявила светловолосая девушка.
— Ага! Это если в друзей, а если во врага — то можно! — ответил орчонок и спросил собравшихся: — Ведь во врага можно же плюнуть?
Некоторое время капитаны обсуждали этот интересный вопрос, потом капитан Бироно высказал общее мнение, к которому пришли капитаны:
— Если во врага, то можно, только вот трудно попасть. Далеко очень.
— Ничего, я доплюну, — убеждённо заявил этот странный юнга. Маг Мулено, улыбнувшись, поддержал орчонка:
— Не только можно, но и нужно, особенно если огнём!
— Ага! — обрадовался неожиданной поддержке юнга.
Адмирал Тарвайя остался со своими капитанами в каюте, ему надо было довести до них план предстоящего боя с драконом. Девушки, юнга и старый Мулено вышли на палубу. Там корабельный плотник закончил сколачивать раму из тонких деревянных реек и теперь с двумя матросами собирался обтягивать это сооружение парусиной.
— Отлично! — удовлетворённо кивнула Милисента. — Теперь надо наполнить этот артефакт содержимым, но сначала слегка это усилим.
Листик обошла сооружение и пристроилась на перилах лестницы, ведущей на капитанский мостик. Рядом с ней встал Мулено, ему тоже было интересно. Некоторое время он наблюдал за действиями девушек, потом повернулся к орчонку, собираясь задать вопрос. Но Листик, заметив этот интерес, пояснила:
— Они в качестве амулета собираются использовать саму конструкцию. Но она очень хлипкая, поэтому её надо укрепить. Вот они этим и занимаются.
Наблюдая за дальнейшими действиями девушек, маг то поднимал брови, то опускал, то открывал рот, то закрывал. Наблюдавшая за Мулено Листик тихонько хихикала. Когда девушки закончили, маг подошёл к обтянутой парусиной конструкции, обошёл её по кругу, после чего обратился к девушкам:
— Феноменально! Если бы я не наблюдал за созданием этого артефакта с самого начала, я бы ни за что не поверил, что это обманка! От этой штуки несёт чем-то ужасным! И чувствуется, что здесь скрыта какая-то сила! Огромная и жуткая! С этой штукой даже стоять рядом страшно!
— Ага! — Листик спрыгнула с перил и тоже подошла. — Здорово получилось! Как настоящая!
— Ты хочешь сказать, — обратился к юнге изумлённый маг, — что такие штуки бывают настоящие?! Что же они делают? Вернее, что делают с их помощью?
— Откуда я знаю, — пожал плечами орчонок. — Если есть такая обманка, то где-то должна быть и настоящая такая штуковина. А что с ее помощью делают, спроси у Миланы, это она её придумала.
Маг повернулся к девушке-орчанке, та засмеялась:
— То и делают — наводят страх и ужас. Слабые убегают, а сильные хотят это уничтожить. На такой эффект и рассчитано.
Маг стыдливо хмыкнул, ему-то как раз хотелось оказаться от этой штуки подальше. А ещё он заметил, что матросы, с интересом наблюдавшие за действиями девушек, все попрятались, остался только вахтенный, которому нельзя было прятаться по долгу службы, он с опаской поглядывал в сторону этого сооружения, стараясь быть от него как можно дальше. Мулено покачал головой, получается, что эта конструкция действовала не только на тех, кто имел чувствительность к магии, но и на обычных людей. А вышедшие из каюты капитаны поспешили побыстрее покинуть борт "Барракуды", тем самым подтвердив догадки мага. Адмирал Тарвайя подошёл к улыбающимся девушкам и спросил, показывая на обтянутую парусиной конструкцию:
— Что это за жуть? Как оно сюда попало?
— Это приманка для дракона, — улыбаясь, ответила орчанка. Повернувшись к Мулено, она, видно заметила его страх, ободряюще сказала: — Эта магическая штучка не рассчитана на людей, у них она будет вызывать только страх. А вот драконы, демоны или какие другие сильные в магическом плане существа должны прийти в ярость и попытаться уничтожить это наше произведение.
— А почему я не прихожу в ярость? — спросил юнга, вызвав удивление адмирала и его мага. Милисента улыбнулась и вместо ответа спросила сама:
— Листик, но тебе же хочется что-то сделать?
— Ага, — ответил юнга, — хочется! Сначала пнуть ногой, а потом плюнуть сверху!
— Это не показатель, — усмехнулась светловолосая девушка, кивнув в сторону орчонка. — Ей с самого утра хочется в кого-нибудь плюнуть. Листик, сама мысль об этом артефакте будит в тебе нездоровые наклонности!
Тарвайя и Мулено переглянулись, они заметили оговорку этой девушки и то, что юнга-орчонок не обратил на это никакого внимания, а ведь мальчишки в таком возрасте очень болезненно реагируют, когда их обзывают девчонками.
— Ага, — согласился орчонок, — самые нездоровые! Какие могут быть наклонности, когда пора обедать, а никто не предлагает!
Адмирал понял намёк и пригласил в каюту, куда приказал подать обед. Пока обедали, галера пришла в движение, это выполнялся приказ адмирала о боевом построении кораблей согласно плану орчанки Миланы. Пиратские галеры выстроились вдоль бухты Топлы таким порядком, будто они готовились к выходу в море. Бухта была прикрыта со стороны моря несколькими скалами, поэтому галеры стояли такой зигзагообразной линией. Во главе этого построения, почти вплотную к одинокой скале, стояла адмиральская галера "Барракуда". Шхуну, на которой приплыли эти нежданные союзники, Киламина — светловолосая девушка, которая тоже осталась на флагманском пиратском корабле, приказала перегнать вглубь бухты, в наиболее защищённое место. Оно и понятно, девушка берегла свой корабль и свою команду, но никто не возмущался, ведь она сама, её подруга орчанка, юнга и их высокий спутник остались на "Барракуде".
Солнце уже приближалось к линии горизонта, но продолжало ещё светить достаточно ярко. На палубе "Барракуды" матросы хоть и косились на закрытую парусиной и вызывающую зубную боль конструкцию, но заняли свои места согласно боевому расписанию. Метатели уже были расчехлены и готовы стрелять, заряжены они были обычными огненными зарядами. Все пребывали в том состоянии, которое предшествует бою, причём бою заведомо тяжёлому. Только Листик сидела на ограждении капитанского мостика и легкомысленно болтала ногами. У неё было очень хорошее настроение. На обед было мороженое! Это кок "Барракуды" расстарался. Он был одним из тех счастливчиков, кому Листик обновила татуировку. Он слышал, как юнга договаривался с командиром абордажников "Барракуды" об оплате своей работы — поить Ыраламыра, а орчонку мороженое. Нет, кок не расплачивался за свою обновлённую татуировку, такая красота стоила гораздо больше, чем те жалкие пятнадцать порций мороженого, которые съел орчонок. Просто кок хотел сделать художнику приятное. На болтавшего ногами орчонка посматривали все матросы, находящиеся на палубе галеры, те, у кого уже были обновлённые татуировки, — с умилением, а те, у кого таких замечательных рисунков ещё не было, — с надеждой.
— Внимание, — подняла руку Милисента. Когда все повернулись к ней, она скомандовала: — Приготовиться! Летит!
При этих словах орчонок соскользнул с перил ограждения и стал раздеваться. Адмирал, его маг, да и все матросы с изумлением увидели, что юнга-орчонок — это девочка!
— Всё-таки преобразование было не полным, — сказала светловолосая девушка, — надо было тогда обязательно проверить!
— Ага! — ответила девочка-орчонок, показала светловолосой язык и прыгнула за борт. Высокий мужчина, сопровождавший этих девушек, осуждающе покачал головой и стал собирать и аккуратно складывать одежду юнги. Команда "Барракуды", сначала с изумлением увидевшая, что юнга — девочка, теперь пребывала просто в шоке. Море было не такое уж и тёплое, а до берега было довольно далеко, и на рядом стоящую скалу выбраться из моря было невозможно, у той были совершенно отвесные стены. Если эта девочка испугалась и таким образом собиралась избежать участия в предстоящем бое, то это был не лучший выход.
— Не отвлекаться! — строго прокричала орчанка, потом скомандовала мужчине: — Рен, к метателю!
Мужчина сложил одежду девочки в вещмешок и, подвинув одного из матросов, встал к рукояткам метателя, к нему, повинуясь кивку орчанки, присоединилась светловолосая девушка. Она что-то сделала с зарядом метателя.
— По местам стоять! К бою! — скомандовал опомнившийся адмирал, приводя в чувство своих людей.
— Мил, давай! — теперь уже скомандовала светловолосая девушка. Выполняя эту команду, орчанка тоже стала раздеваться, но, в отличие от девочки, свою одежду она складывала сама. Совсем раздевшись, девушка тоже прыгнула за борт, чем снова ввергла команду "Барракуды" в шок.
— Внимание! — закричала светловолосая девушка. — Рен! Огонь!
По её команде мужчина дёрнул за скобу метателя. Снаряд ушёл в небо, не оставляя за собой привычного дымного следа. Некоторое время ничего не происходило, когда, казалось, что выстрел сделан впустую, в небе, на расстоянии, примерно втрое превышающем обычную дальность действия метателей, вспухло белое облако. Там появился, словно обсыпанный мукой, дракон. Видно, магические действия девушки не только увеличили дальность полёта снаряда, но и изменили его свойства. Снаряд взорвался не огнём, а какой-то белой субстанцией. Дракону это очень не понравилось, он заревел и пошёл в атаку на корабль.
— Левый борт, полный вперёд! Правый табань! — закричал Тарвайя. — Оба борта — полный вперёд!
Дружно ударили вёсла галеры, разворачивая её на месте и рывком выводя из-под удара струи огня.
— Оба борта! Табань! Полный назад! — срывая голос, командовал адмирал гребцам своей галеры. Корабль резко затормозил и снова ушёл из-под огненного удара. Так повторилось ещё два раза. Видно, эта игра дракону надоела и он, яростно заревев, снизился, чтоб наверняка накрыть наглецов огненным ударом.
Дракон, серая чешуя которого тускло блестела, спустился почти к самой поверхности моря, почти чиркая его своими лапами. Он заходил на галеру сбоку, как будто понимая, что люди противопоставить ему ничего не смогут, а вот от его огненного удара этот нахальный корабль увернуться уже не сможет. Дракон открыл свою пасть, но огонь не выдохнул, он, словно издеваясь, победно заревел.
Дзеньк! — выстрела метателя в громовом рёве дракона почти не было слышно. Но вот результат этого выстрела... В раскрытой пасти дракона вспухло белое облако. Дракон закашлялся и начал отплёвываться. Но надежда людей на то, что после такого попадания дракон не сможет дохнуть огнём, не оправдалась. Перед мордой кашляющего дракона возник клубок пламени и, увеличиваясь, ринулся в сторону корабля. Светловолосая девушка вскинула руки в защитном жесте, и пламя, достигшее корабля, опало, не причинив никому вреда. Но вот сама девушка стала оседать на палубу, мужчина, стоявший у метателя, подхватил огненную ведьму на руки. Та безвольно обвисла, из её носа шла кровь. Было понятно, что новую атаку девушка отразить уже не в состоянии. А дракон подлетел к кораблю ещё ближе, те из матросов, кто не окаменел от страха, позже клялись, что дракон злорадно улыбался. Но вновь ударить огнём по кораблю дракон не успел. Из-под воды метнулась изумрудно-золотистая тень, это тоже был дракон, только раза в два меньше и гораздо изящнее. Этот маленький дракончик вцепился в горло большому. Тот взревел и, забыв о корабле, рванулся вверх. Резким движением большой дракон стряхнул маленького. Несмотря на то что маленький почти висел на шее большого, особых ран или повреждений у того не было. Мощный поток огня ударил по маленькому дракону, но того уже не было на том месте. Маленький, в свою очередь, нанёс огненный удар большому, хотя и без особого успеха. Так два дракона кружили в небе, обмениваясь ударами, как огненными, так и обычными.
