— Работа курьера будет ждать тебя через два дня. Ты, Эммануэль, решил сэкономить на охране?
— Я повезу миллион, и об этом будет знать каждая бандитская рожа Мокко. Сама охрана может польститься.
— Эммануэль, ты помнишь мою дочь Бони?
— Нет. А должен? — я решил рискнуть.
— В детстве вы неплохо ладили.
— Неужели это она доводила меня до слез, безжалостно избивая палкой на уроках фехтования, когда мы неделю жили в столице?
— Это была другая девочка. С Бони ты играл в футбол.
— Вспомнил. Она сломала мне ключицу, когда я играл в качестве «фри сэйфти».
— Ты опять что-то путаешь. Бони моложе тебя на три года, она хрупкая и, я бы сказала, воздушная. Играли вы вдвоем. Ты её опекал.
— Я не помни ни одной девушки, кроме Нюси, с которой бы я «неплохо ладил».
— Бедный мой Эммануэль! Для забитого и униженного мужчины ты слишком самоуверен и нагл.
— Что там с Бони?
— Она уже год отвергает мои кандидатуры на роль отца первого ребенка. Я не прочь породниться со старинной подругой, через тебя.
— Нюся будет в ярости. Она вызовет Бони на дуэль до «первой крови» и «случайно» убьет её. Вы не поверите, Френси, с некоторых пор я крайне ответственно подхожу к сексу. Я считаю, что важны чувства обоих партнеров.
— Жду тебя через два дня.
На следующий день Эггерт получила решение министерства финансов и отвезла его в свой банк. Полиция сняла магические печати с дверей дома банкирши, а я помог с переездом, чтобы быть уверенным в своих ценностях. Тося начала готовиться к возвращению в лицей.
Банкирша рассыпалась в благодарности. Я прервал поток её красноречия.
— Как поживает мой миллион?
— Миллион Филиппа. Он слишком больно наказывает за ошибки, — Эггрет жестко поставила меня на место.
Я достал договор и отдал его банкирше.
— Чеки с подписью Филиппа у вас, его экземпляр договора тоже. Двенадцать магических звезд не оставляют шансов выжить никому, даже самому сильному магу с самым огромным накопителем.
— Я слышала, будто у бывшего шефа полиции отнялись ноги. Следовательно не всё так однозначно.
«Как я её запугал? Или она хочет присвоить мой миллион?»
Я достал чековую книжку, и выписал очередной миллион.
— Подпись вас устроит? Тогда завтра после обеда я навещу вас в банке, где получу чеки на предъявителя по первому договору. Подготовьте такой же договор на второй миллион.
— Я всё-таки не уверена, — банкирша явно боялась.
— Дойдем до калитки, — пригласил я Эггерт.
На другой стороне улицы на гнедой кобыле ехала высокомерная девица, курившая травку. Не люблю девушек-курильщиц.
— Гнедую лошадь видите? — спросил я банкиршу, отрубая лошади задние ноги, — Филиппа нет, а заклинание есть. Выбирайте.
— Завтра после обеда, чеки на предъявителя будут ждать вас, милорд, — обреченно подтвердила Эггерт.
На следующий день я привез в банк чеки на очередной миллион, на семьдесят пять тысяч комиссии, и еще один на полсотни тысяч.
— Что я должна совершить за полсотни тысяч? — мрачно спросила Эггерт.
— У Тоси была подруга Мисс. Её убили вместе со кормилицей, молочной сестрой и подругой-магиней. Примерно в тот же день, что арестовали вас. Я вернусь в Мокко через три месяца, и хочу знать исполнителей. Приказ отдавала ныне покойная шеф полиции. Наймите детективов. Охрана себя любимой, и Тоси обязательна, и входит в этот полтинник. Если расходы будут выше, разницу я возмещу.
Утром следующего дня я уехал из Мокко с полудюжиной посольских охранниц в ярких мундирах, фасона вековой давности. Мы ехали по графику моей первой поездки, вдвое быстрее караванов. На половине пути мы нагнали караван, где в охране была Нюся. Я попросил посольских охранниц дать мне час, и попытался уговорить подружку покинуть караван. Она начала нажимать на договор с Зеной. Пришлось искать начальницу охраны.
— Зена, все вопросы с полицией решены. Её попросту убили. Новая шеф вернула ценности, кстати, вот твой чек, — передал я ей обещанные деньги. Я попытался задобрить Зену.
— Нюсю не отпущу. Я подняла ей оплату, она теперь старшая над десятком, — подняла палец вверх Зена.
— Я не могу остаться с караваном. Войны не будет, я, как курьер, еду в Штаты. Мне нужно догнать двух первых курьеров. Это государственная задача!
— Когда мы приедем в столицу, найдешь там свою Нюсю, — небрежно ответила Зена.
— Адрес у меня есть, еще с прошлого раза, — сообщил я обреченно, мне не хотелось расставаться.
Я подъехал к Нюсе, попрощался и наш маленький отряд устремился вперед. Нюся рыдала взахлеб, но ни сделала ничего, чтобы догнать меня.
«Дура, ты дура, упустила такого мужчину. Лорд, красавец, богач, тебя на руках носил. Понятно, работа должна быть выше всего, но это очень уж редкий шанс!» — наперебой советовали подружки.
— Ты забеременеть успела? — задала главный вопрос Зена.
Я нахлестывал коня так, будто это он виноват в моих неприятностях. Я не мог себе представить, что Нюся посмеет остаться в караване.
Из-за нашей быстроты движения, мы успевали к доехать до города к обеду, и ели в нормальных ресторанах. У каждой из посольских охранниц была сменная лошадь, как и у меня. Вьючная лошадь была только одна. Постепенно она устала. Хотя груз был меньше пятидесяти килограмм, но сама лошадь была старовата. Поэтому мы на час задержались после обеда, чтобы купить вторую вьючную лошадь. Из-за этой задержки, а также из-за моих бесед в караване, мы подъезжали к следующему городу уже в темноте. Форму посольских охранниц стало невозможно рассмотреть, и на нас напали бандитки. До города оставалось меньше часа езды, у меня не было причин сканировать окрестности, нападение стало неожиданностью. В самый последний момент я ощутил злобное удовольствие бандиток, но было поздно. Посольские охранницы имели прекрасные защитные амулеты, и первый арбалетный залп их не задел. Я привычно убил свою вьючную лошадь, чтобы затруднить бандиткам захват добычи. Металлические ящики были закрыты на замок, и, кроме ремней, были пристегнуты тонкими цепями.
Исход боя решила главная ошибка бандиток, они решили убить именно меня. В Мокко я откормил Щенка до огромного размера, он спокойно закрывал не только меня, но и моего Буцефала. Я сидел на коне практически неподвижно, не понимая, что мне нужно предпринять. Бандитки не стояли на месте, а перемещались, мешая прицелиться в источник маны. В темноте, это оказалось сложнее, чем днем. С другой стороны, посольские охранницы закрутили сложную карусель, усложняя задачу бандиткам. Последние выбрали удобную цель — меня. Это было их ошибкой. Два десятка арбалетных болтов упали на землю, но в полутьме бандитки подумали, что промахнулись. Наконец, под одной из охранниц убили лошадь, она грациозно спрыгнула на землю, если женщина, на голову выше меня и на тридцать килограмм тяжелее, может совершать такие действия изящно. Затем она вступила в бой с бандиткой, та ушла в глухую защиту и оказалась легко досягаема для меня. Стоило Щенку выпить её ману, как охранница отрубила ей руку.
Через несколько минут бандитки бежали. Всё было замечательно, но было убито три лошади, а у одной из охранниц в руке торчал болт.
Я разбудил самого лучшего врача в городе, оплатил ему лечение, и мы отправились в ближайший отель.
— Утром встаем на час раньше, нужно купить недостающих лошадей, — объявил я пятерке охранниц.
— Я сама куплю, остальные могут спать, — заявила Нина, та, что убила бандитку.
Я заметил нерешительность в эмофоне.
— Возьми самых лучших, — протянул я ей полсотни.
— Нам выделили деньги на ремонт лошадей, — изобразила нерешительность Нина.
У границы мы догнали одного из курьеров. Задание Френси я потихоньку выполнял.
Глава 18
Щенок
Обычно курьеры сутки отдыхали, после пересечения границы. Фил не стал этого делать. Он предупредил Нину, что после обеда, они поедут дальше.
— Милорд, вы всю дорогу, после стычки, постоянно хмуритесь. Нет ни малейшей связи между нападением на нас и двухчасовой задержкой в пути, — пыталась успокоить меня Нина, доедая десерт.
— Леса заканчивались, в степи никогда бандитки не нападают. Вот я и расслабился, — объяснил Фил причину своего мрачного настроения.
— Может быть причина в вашей подружке? — задала нескромный вопрос Нина.
Фил хотел поставить охранницу на место, но передумал. Они двадцать дней ехали бок о бок, они вместе сражались. Фил всегда чувствовал эмоции Нины. Это был надежный боевой товарищ.
— Нюся не захотела нарушать, данное её слово. Это правильный поступок, но я рассчитывал, что невероятно важен для неё, — подтвердил догадку Нины Фил.
— Долг оказался важнее! — с уважение произнесла Нина, — Если бы она побежала за вами, милорд, виляя хвостом, как домашняя собачонка, то как скоро вы перестали её уважать?
— Сколько нам осталось этой безумной скачки?
— Тридцать дней до Босстоун.
— Караван отстанет от нас на тридцать три дня. Ничего не случится. Я увижу её, и наши разногласия исчезнут, — Фил не верил тому, что говорил.
Возможность подкармливать Щенка в степи была существенно меньше, чем в лесу. За восемь лет Фил превратился в неплохого наездника, поэтому он снова мог занялся экспериментами с магией, даже сидя в седле. Щенок накопил большой запас маны, достаточный для десяти обычных магов. Кроме того у Фила было несколько накопителей, маной которых мог воспользоваться Щенок.
В первый день Фил занялся тем, на чем остановился в прошлый раз. Щенок формировал крохотную каплю на тонкой ножке, закачивал в эту каплю максимум маны, и пытался стрясти её в пустой накопитель. Результат не изменился. Огромный запас маны никак не влиял на её способность сохраняться в этой капле.
«Щенок, если ты разорвешь тонкую ножку, то капля останется в накопителе?» — предположил Фил.
«Это будет еще один Щенок. Второй я, только неразумный. Этот крошечный голубой шар сможет убить мозг Нины, чтобы стать больше и сильнее. Он сможет убить весь твой отряд!» — предположил Щенок.
«Для этого Щенок2 должен будет покинуть накопитель. Мы постоянно будем следить за ним, и ты его вовремя обезвредишь», — не согласился Фил.
«Серо знал заклинания для границы. Из них можно было бы построить ловушку для Щенка2».
«Сначала проведем эксперимент!»
Щенок максимально напитал «каплю» маной, и разорвал ножку. Два часа ничего не происходило, потом Щенок сообщил, что «капля» покинула накопитель вместе с маной. Щенок поглотил «каплю», и эксперимент признали неудачным.
Ночью Щенок грелся в камине, а Филу снились кошмары. Будто гильдия магинь в Штатах, всем своим составом напали на него, они построили сотни звезд. Огромные молнии одинакового желтого цвета должны были разорвать его на мелкие кусочки. Из обычного солнечного света возникла живая девушка. Она заслонила Фила собой, это была Нюся. Фил проснулся в холодном поту.
В это время Нюся металась в горячке и бредила. Врач-магиня пыталась сбить температуру, но у неё ничего не выходило. Нюся заболела в день отъезда Фила, сейчас ей казалось, что она умирает. Но произошло чудо, ей приснился Фил в первый день их знакомства, он напевал ей грустную песню о расставании. Песня имела непривычный ритм, рифмы не было совсем, а смысл тогда ускользал от Нюси. Фил как будто предвидел их разлуку. Он пел песню со своей далекой родины, уверяя, что плохо её помнит.
«Ветер будущих измен меня уносит, не оставив никому ничего взамен. Может быть ты хочешь улететь со мной? Но он не спросит: «Ты отправишься со мной? Чтобы путь мне не пророчил?» Думал, будешь со мной навсегда...»
Нюся приняла разлуку, как должное, и врачу удалось немного сбить температуру. Идеальное здоровье Нюси смогло справиться с желанием больной умереть.
Фил встал с кровати. Он постучал в комнату Нины.
— Я уезжаю. Возьму третью лошадь на смену. Твою лошадь. Ждите меня здесь.
— Что случилось? — спросила полусонная Нина.
— Нюся умирает. Мне приснился кошмар.
Фил рассказал Нине свой сон. Она не могла понять, как из этого следовала болезнь Нюси.
— Я вижу здесь два знамения. Во-первых, у вас, милорд, будет жестокий конфликт с ковеном магинь. Во-вторых, ваша любимая девушка приедет к вам, и спасет вас каким-то образом. И то, и другое — загадки. В Штатах ковен действует строго в рамках закона. Он не может напасть на гражданина. Обычная охранница не в силах противостоять ковену. Странно. Очень странно, — сказала Нина.
— Я всё-таки поеду, — упрямо сказал Филипп.
— Долг не позволяет вам этого. Курьер должен доставить почту в срок, — высокопарно заявила Нина, — Или умереть!!!
— Я не профессиональный курьер, поэтому могу поставить на первое место любовь!
— Вот-вот!!! Обычные граждане, пришедшие защищать свою родину от врага — не профессиональные военные! Они могут сдаться в плен?
Фил долго спорил с Ниной. Её лицо раскраснелось, глаза загорелись, разрез ночной рубашки распахнулся. Эта крупная женщина была смела и воинственна. Фил, по сравнению с ней, казался цыпленком.
— Посол доверила вам своё донесение. Возможно, именно оно остановит войну! Оно спасет десятки тысяч жизней!
Нина взяла Филиппа на плечи и встряхнула. При этом её грудь эротично заколыхалась.
«Какие глупости лезут в голову! Так не вовремя! Они сбивают мой настрой!»
— Я доставлю пакет, — устало согласился Филипп.
Когда взошло солнце, сон уже не казался кошмаром, не был пророческим. Филипп завтракал в компании Нины. Та одобрительно посматривала на него.
«Взяла надо мной шефство. Перестала в каждой фразе называть «милорд». Кстати, Нина оставила незастегнутой верхнюю пуговку мундира. Так она никогда не делала. Это не кокетство. Она никогда не позволяла даже намека, возможно, я не в её вкусе. Нина использует все средства, чтобы отвлечь меня от «пророческого сна». Она хочет, чтобы я выполнил свой долг курьера. Её самоотверженности позавидуешь.»
Филипп допил свой кофе. Заказал на дорогу булочек.
— Я уже взяла, — Нина показала на бумажный пакет.
— Здесь выпечка на редкость вкусная и разнообразная. Напомнила мне Мокко. Я жил рядом с булочной. Пирожки с яблоками, сливами, курагой, медом, крыжовником, клюквой, малиной, с творогом, с изюмом и даже с мясом, луком и яйцом, — Филипп вспомнил, тогда еще живую, Мисс.
— Грустные воспоминания?
— Да. Со мной жили четыре девушки. Их убили, а я выжил. Шеф полиции Доминиона, она отдавала приказ, сейчас мертва, но исполнители живы, — мрачно сказал Филипп, — Поехали?
Фил уже привык работать со Щенком, не отвлекаясь на езду. Сейчас они обсуждали второй способ, который пробовали раньше, создание конуса, но с большим количеством маны. Щенку казалось, что процесс пошел лучше, чем в прошлый раз. Он уменьшил выходное отверстие конуса до игольного ушка, но чего-то не хватало.
«Мана, которая сейчас в тебе, получена от живых людей. Наверняка есть отличия «живой маны», от маны в накопителях. Если бы ты мог удалить из себя всю живую ману, и забрать ману из накопителя, то мы могли бы попробовать эксперимент с неживой маной», — придумал Фил новый способ.
