-К Императору Рима?! — Нерона в белом отшатнулась как от удара еще раз, сделав шаг назад,— Я есть Император Рима — Нерона Клавдия Цезарь Август Германик!
-Нет, это я Нерона Клавдия Цезарь Август Германик! — Нерона, в красном, отшатнулась назад, едва не врезавшись в стоящее зеркало, что она с таким трудов выпросила — то есть, по праву своей привилегированности получила — от Ольги-Марии.
-Но Нерона — это я! — Нерона в белом нахмурилась.
-Нерона — это я! — Нерона в красном неожиданно твердо сделала шаг вперед, глядя нахмуренный взглядом на Нерону в белом.
Нерона в белом, однако, на эти слова отреагировала твердостью со своей стороны, сделав шаг вперед, после чего обе Нероны столкнулись своей весьма обширной — и с обеих сторон полностью идентичной грудью.
В воздухе отчетливо запахло надвигающимся кризисом — и весьма экзистенциальным. Не только для самосознания двух Нерон — но и, если их не успеют быстро остановить, для всей Халдеи...
* * *
Разобравшись — насколько то было возможно — с Машу, бессмертием и тяжестью межличностных взаимоотношений во все возрастающем и возрастающем гареме Аинза — и Аинз очень боялся, что, словно бы в каком-нибудь комиксе, его гарем выйдет из-под контроля и начнет просто поглощать окружающих его девушек, превращая в свою часть — Аинз надеялся на...
Ну, хотя бы на десять минут спокойствия.
Аинз уже понял, что с его проклятой удачей тот мог не рассчитывать ни на что выше того. Никого спокойного отдыха до начала следующей Сингулярности он уже не просил, как не просил и появления каких-либо специфических Слуг — тот факт, что он случайно встретил Гектора само по себе можно было считать чудом из чудес. Скорее всего, весь запас удачи Аинза был израсходован в тот момент, когда Аинз все же призвал Гектора — и с тех пор он был вынужден расплачиваться за удачу, подвернувшуюся тому — поэтому Аинз четко мог ограничить свои просьбы к мирозданию.
Десять минут покоя и одиночества — он ведь просил совсем немного. Разве могла реальность быть настолько жестока, чтобы не позволить Аинзу насладиться десятью минутами заслуженного перерыва перед тем, как втянуть его в очередной кризис?
Как доказала ему мгновение спустя взорвавшаяся пылью и осколками бетонная стена — да, реальность была именно настолько жестока.
Аинз мог бы и уклониться — но тот предпочел все же вытянуть руки и поймать объект, вылетевший в его сторону — в конце концов существовало достаточное малое количество вещей, что могли ранить его при прямом попадании.
Спустя мгновение решение Аинза было вознаграждено — в каком-то смысле — когда она обнаружил лежащую на его руках девушку в белом одеянии и, кажется, уже в свадебном платье.
"Даже хуже — теперь мой гарем просто притягивает новых девушек магнитом" — Аинз, даже не очень удивленный случившимся лишь вздохнул — "Даже через стены."
Мгновение спустя же, когда пыль начала опускаться — Аинз увидел появившуюся на месте уничтоженной стены фигуру девушки и услышал ее голос,— Я ожидала большего от легендарной Неро... То есть, от легендарной тебя — моя копия!
Спустя мгновение Аинз смог пронаблюдать, как появившаяся Нерона на секунду смутилась, прежде чем найти способ все же закончить слова своим самовосхвалением,— Чего и стоило ожидать от меня — даже моя копия легендарна ~ уму!
-Мастер, отпусти меня! — Нерона — а это была именно на руках — в белом и на руках Аинза — задергалась, пытаясь слезть с его рук,— Это личное!
"Интересно, о какой личности мы сейчас говорим..." — Аинз вдохнул, прежде чем сделать шаг вперед, мгновенно становясь на линии вероятной атаки от одной из двух Нерон,— Достаточно.
-Мастер, прошу отойти с дороги! — Нерона — Аинз даже не был уверен, какая именно — они обе звучали абсолютно одинаково — обратилась к Аинзу,— Это серьезный вопрос и...
-ХВАТИТ! — Аинз выпустил на секунду свою ауру Страха — первого уровня, не более того — заставив двух Нерон вздрогнуть и мгновенно перенести свой взгляд на него, выставив свой клинок для защиты, будто бы они ожидали атаку в следующую секунду — однако наваждение прошло также быстро и неожиданно, как и появилось — и обе девушки немного опустили свои клинки,— Уберите клинки и сейчас вы обе расскажете мне, что у вас произошло!
Пока обе Нероны, выглядевшие так, будто бы на них резко вылили ведро ледяной воды, явно прочувствовав слова Аинза, быстро старались принять некое подобие строя из двух — Аинз же успел только покачать головой.
Ему казалось, что он начинает медленно понимать Ямайко — та работала учителем и неоднократно жаловалась на то, что та не может просто отвесить затрещину особенно выделяющемуся — в плохом смысле — ребенку и именно поэтому та создала своего персонажа с возможностью перехода в ближний бой — чтобы немного выпустить пар.
Хотя, там Ямайко должна была управляться с детьми...
Однако, бросив взгляд на двух Нерон, пытавшихся стоять таким образом, чтобы быть вдвоем и вместе с тем не соприкасаться ни одной частью тела — Аинз еще раз внутренне вздохнул, задав вопрос самому себе — "А была ли между ними разница?"
Однако это отвлеченное размышление не могло длиться слишком долго — и спустя еще несколько секунд тот был вынужден перенести взгляд на двух девушек,— Итак... С чего все началось?
После чего, мгновенно осознав свою ошибку, когда обе Нероны открыли рот единовременно, Аинз указал на Нерону в красном,— Нерона, прошу.
-Нерона это я! — Нерона в белом отреагировала мгновенно, после чего бросила на Аинза взгляд полный обиды,— Мастер — я — настоящая Нерона!
-Нерона это я! — Нерона в красном ответила тут же, повернувшись к Нероне в белом,— Кто еще кроме меня так умеет так произносить "уму" ~ уму?!
-Ты неплохо копируешь моей произношение "уму" ~ уму! Что и ожидалось от моей копии! — Нерона в белом ответила, но Аинз, даже если бы его жизнь зависела от этого, не смог бы найти разницы в голосах двух Нерон.
Впрочем, благодаря этому обмену Аинз мгновенно смог определить причину случившегося — не то, чтобы ее было слишком сложно определить после этого короткого обмена репликами.
-Тихо, — Аинз еще раз ответил негромко и на этот раз обе Нероны повернулись к нему вновь, явно не желая повторной волны страха,— Итак... Насколько я понимаю — вы поспорили, кто из вас является настоящей Нероной?
-Уму! — обе Нероны серьезно кивнула, заставив Аинза вдохнуть.
И как он должен был помочь им в этом вопросе вообще?
-Вы обе являетесь настоящими Неронами, — Аинз кивнул, надеясь на то, что сказанное окажется достаточным для того, чтобы прервать спор.
-Уму! — Аинз на секунду ощутил, как его надежда подняла голову, прежде чем быть жестоко растоптана ногой реальности,— Но я — самая настоящая!
И конечно же эта реплика была произнесена двумя Неронами сразу, заставив двух девушек мгновенно повернуться к себе, а Аинза тихо вздохнуть.
Реальность была действительно удивительна жестока!
* * *
Хорошей деталью в текущей ситуации было то, что Аинз нашел ближайшее помещение — неиспользованное комната, в которую так и не заселился никто из других людей — под рукой, открыв дверь. На этом хорошие детали, впрочем, заканчивались.
Как конкретно можно было окончить спор между двумя идентичными копиями одного и того же человека — до того идентичными, что впору было называть их клонами — о том, кто из них являлся настоящим? Особенно если, технически говоря, каждый из них являлся настоящим?
Причем, мы говорим не о той ситуации, когда необходимо было отделить настоящего друга от доппельгангера, принявшего его форму, чтобы уничтожить — нет, наоборот, в наиболее идеальном исходе Аинз должен был заключить то, что каждый из присутствующих был не менее реален, чем два других.
Вопрос оставался только в том — как именно Аинз мог это сделать.
Ведь главный факт проблемы заключался в том, что обе присутствующие Нероны действительно были настоящими — и обе при этом признавали это — но при этом никакая из них не могла уместить в своем разуме информацию "я являюсь Нероной" и "она является Нероной" — Аинз примерно представлял себе, как работает разум Нероны, чтобы утверждать подобное.
Хотя, если говорить на чистоту — Аинз не думал о том, что смог бы отреагировать как-то иначе, если бы однажды на пороге его комнаты появился другой Аинз, но уже в синей робе, и назвал бы себя Аинзом.
-Итак... — Аинз не питал иллюзий и ложных надежда, но хотя бы мог попытаться, просто так, на всякий случай,— Вы ведь понимаете, что вы обе — Нероны? То есть, каждая из вас может сказать, что другая Нерона — тоже Нерона, не так ли?
-Конечно! — каждая из Нерон ответила единовременно, прежде чем перевести взгляд на другую Нерону,— Кто еще, кроме меня может быть настолько прекрасен?!
После чего каждая из Нерон отвела взгляд от своей копии и впилась взглядом в Аинза,— Но я — настоящая Нерона!
-Каждая из вас — настоящая Нерона, не так ли? — мгновение спустя Аинз получил от каждой кивок, после чего ответ,— Но я — самая настоящая!
"С одной стороны — мне печально, что я не успел прочитать больше книг об управлении персоналом" — Аинз покачал головой — "Но с другой стороны — не уверен, что там бы я смог найти ответ на конкретно эту проблему."
Пожалуй, единственным выходом из текущей проблемы Аинз видел возможность сказать обеим девушкам, что все они были Неронами — но каждая из них отличалась от другой... Нет, это все равно не разрешило бы проблему того, что каждая из них считала себя "настоящей" Нероной... И просто предложение "вы обе настоящие" их не устраивало...
Аинз задумался сильнее, стараясь найти ответ на вопрос в глубине своего разума, на всякий случай напрягши свою память — не проскакивала ли какое-нибудь подобное размышление в прошлом в разговорах его друзей? Кто знает, если бы Табула неожиданно начал рассказывать ему какой-нибудь древний миф с таким сюжетом — Аинз бы даже не удивился...
Но покуда обе Нероны сверлили друг друга взглядами Аинз успел перерыть все свое прошлое, но так и не смог вспомнить ничего подобного — что было крайне печально, поскольку означало, что теперь Аинзу придется полагаться на свои силы — а уверенности у Аинза в своих силах было не так уж много. Ни в этом вопросе — ни вообще.
Хорошо, если он столкнулся с неразрешимой логической ловушкой, то, как говорил Пуннито Мое...
Хм, что же он конкретно говорил...
Аинз напряг свою память, проговаривая про себя слова своего друга,— Если вы не можете разрешить проблему — сделайте шаг назад и взгляните на проблему — возможно, она изначально не заслуживала вашего решения...
Совет был, безусловно, хорошим, но как конкретно он должен был помочь в текущей ситуации?!
Выдохнув, тем самым привлекая все же внимание Нерон к себе, Аинз подняли руки и потер свой лоб, прежде чем сдаться жестокой реальности текущей ситуации и принять то, что никакой совет ему не мог помочь в текущей ситуации — ему необходимо было полагаться на свои силы,— Итак... Нерона... Обе вы.
-Разберемся изначально — вы начали бой из-за того, что не смогли определиться, кто из вас самая настоящая Нерона? — дождавшись кивка от двух девушек, Аинз продолжил,— Но при этом вы признаете, что каждая из вас — настоящая Нерона, не так ли?
Дождавшись двух синхронных кивков голов, Аинз решил пойти ва-банк,— Но разве настоящая Нерона стала бы пытаться убивать другую настоящую Нерону?
Слова Аинза, неожиданно для него, заставили двух Нерон вздрогнуть, после чего Аинз, взяв на заметку, продолжил давить на эту же точку,— То есть... Если настоящая Нерона убьет настоящую Нерону... То это же будет считаться самоубийством, не так ли?
Определенная логика в словах Аинза была — но если Аинз что-то и успел понять относительно Нероны — любой из двух — это то, что логика не так часто перевешивала эмоции в решении девушки — и судя по тому, как обе девушки резко вздрогнули, словно бы от удара током — Аинз умудрился попасть в болевую точку.
Однако останавливаться на достигнутом Аинз не собирался, решив развить успех,— Как Император Рима, как мои Слуги — разве вы можете допустить подобное? Каждая из вас носит титул, мантию Императора — каждая из вас должна быть примером для своего народа — а не драться со своей собственной копией, доказывая той, что именно она является настоящей. Это поведение не Императора Рима, а малого ребенка!
Аинз не совсем был уверен, двигался ли он в правильном направлении со своими наставлениями — но судя по тому, как на Аинза внимательно уставились две пары глаз, внимающие его словам, судя по всему, он был не так уж и плох,— Неважно, кто из вас победил бы в бою — представьте, если бы вы проиграли — признали бы вы победу за второй Нероной? Признания — тем более признания самой вашей личности — нельзя добиться кулаками...
В разуме Аинза всплыли те моменты, когда он совершал именно это — добивался признания кулаками — но тот предпочел сделать вид, что это совершенно не относилось к текущей ситуации, продолжив смотреть суровым взглядом на двух Нерон, каждая из которых потупила взгляд, уставившись в землю под собой, прежде чем продолжить говорить,— Признание вашей личности достигается поступками, что соответствует вашей личности — стала бы настоящая Нерона набрасываться на саму себя?! Даже на свою копию — стала бы настоящая Нерона пытаться убить кого-угодно, кто назвал бы себя Нероной?! Тем более свою копию?!
Постепенно, с каждым произнесенным словом, две девушки все больше и больше опускали голову, заставив Аинза усилить нажим в последний раз,— Вместо того, чтобы сражаться и спорить — настоящая Нерона бы обрадовалась тому, что нашла в другой Нероне свое отражение, близнеца, с таким же как у нее именем и историей — разве это не повод для радости?! Но вместо этого вы как малые дети набросились друг на друга — если судить по поступкам — то ни одна из вас не является настоящей Нероной!
Закончив свою небольшую импровизированную речь большой вербальной точкой, Аинз сел на свой стул, с которого он поднялся во время речи, прежде чем уткнуться взглядом на двух девушек, повесивших голову, надеясь на то, что ему все же удалось если не разрешить вопрос — то по крайней мере притушить тот на время.
Однако обе Нероны, опустившие взгляд, не подняли тот ни когда Аинз договорил, ни спустя несколько секунд... Заставив Аинза нахмуриться.
Они же не... Они же не злились на него сейчас?!
Присмотревшись чуть больше Аинз увидел мелкую дрожь, гуляющую по плечам двух девушек, прежде чем поднимающийся приступ паники подавил его навык и Аинз постарался сделать вид, что все было нормально,— То есть я... То есть вы обе настоящие Нероны, и я извиняюсь, если я...
Однако Аинз прервал мгновением позже свою речь в тот момент, когда обе Нероны подняли свой взгляд на Аинза и Аинз смог увидеть... Четыре симметричных дорожки слез на лице обеих Нерон.
-Эм... — Аинз моргнул, прежде чем осознать, что, возможно, несколько перегнул со своим отчитыванием девушек,— То есть... Я не хотел никого обидеть, вы обе настоящие Нероны, просто... То есть, может быть... Кхм, если проблема не имеет логического решения — то, возможно, стоит сделать шаг назад и решить, стоит ли проблема вообще того, чтобы обращать на нее внимание?
