Тейлор пристально посмотрел на дверь, когда она открылась, и вошел Оружейник, его шаг был твердым, с алебардой наготове, поворачивая голову влево и вправо, чтобы осмотреть комнату. Тейлор проигнорировал это, вместо этого приняв форму своей брони. Он был удивительно гладким для ее глаз, темно-синим, лишенным большинства дизайнов Империума. Она подозревала, что он не будет таким прочным, как ее собственный дизайн, хотя, если подумать, в этом было трудно быть уверенным, учитывая, что его сила Тинкера по сути позволяла ему втиснуть нелепое количество техники в пространство, слишком маленькое для этого. . Но ее исследование показало, что на Земле Бет не было ничего, что даже приближалось бы к броне Терминатора, а броня космического десантника была выше большинства. Но затем возник вопрос о материале. Независимо от дизайна,если бы Оружейник использовал какой-то научно-фантастический сплав титана и стали для своей брони, ее пласталь и керамит не совпадали. Не обошлось и без серьезной работы по усовершенствованию.

В глубине души Тейлор начал обдумывать возможности получить доступ к лучшим материалам. Может, ей удастся договориться с Протекторатом и PRT? Доступ к ее элементам питания должен чего-то стоить, верно? Но это может подождать, пока она не получит патент и закон не закрепит ее контроль. Не то чтобы она им не доверяла, но ... ну, ход мыслей закончился только на одном месте.

"ВОЗМОЖНО, ВЫ СЧИТАЕТЕ, ЧТО ЭЛЕКТРОЭЛЕМЕНТЫ — НЕ ЕДИНСТВЕННЫЙ ВАРИАНТ? В конце концов, они просто вершина технологии, которая уже существует на этой планете в настоящее время ".

"Технология... солнечные батареи. Это просто невероятно эффективные солнечные батареи, соединенные с батареями. Это означает, что вы знаете, как создавать солнечные панели, которые намного превосходят те, которые используются в настоящее время, но практически не подходят для питания оружия ".

Тейлор почувствовал согласие Императора и отложил эту мысль. Это определенно было чем заняться, но позже. Сначала ей нужно было разобраться с Armsmaster.

"Где Крюковолк?" — потребовал он, шагая к Тейлору. Она приподняла бровь за шлемом и указала на упавшего злодея. Оружейник, не говоря ни слова, повернулся на каблуках и поднял свою алебарду. Тейлор увидел, как из дна выскочил тонкий шип, прежде чем Оружейник прижал его к плоти Крюковолка.

"Транквилизатор? И вау. Я слышал, что он был резок, но это действительно главное ".

Она подумала о том, чтобы сосредоточить свои силы, чтобы почувствовать его психическое состояние, но отказалась от этого. В ее черепе все еще была слабая туманность, которая намекала на то, что она уже близка к переоценке своих сил, и она устала. Ей было любопытно, каково душевное состояние Оружейника, но не так уж и любопытно. Оружейник вернулся к ней. Тейлор остался сидеть на ступенях, чувствуя, как Глори садится за ее спиной. Тейлор лениво задавался вопросом, какое значение имеет Слава, стоящая за ее спиной.

"Вы двое сделали это?" — спросил Оружейник, жестикулируя. Тейлор обдумывал замечание о том, действительно ли это выглядит так, учитывая состояние ее одежды и первозданный вид Глори, но отказался от этого. Ей, вероятно, не нужно было делать врага из лидера команды Протектората Броктон-Бей.

— На самом деле, только я и Крюковолк. — сказала она, приподняв голову. Оружейник был довольно высоким и стоял достаточно близко, чтобы почти нависать над ней. Какая-то тактика устрашения?Это казалось маловероятным. Оружейник должен был знать, что она была дружелюбной и смотрела на более пугающие вещи, чем он.

"Мне нужно, чтобы вы пришли в штаб для полного разбора полетов и объяснений". Он сообщил ей резким тоном, быстро повернулся на каблуках и пошел прочь. Он просто наклонил голову и говорил в то, что, как предположил Тейлор, было коммуникатором на его шлеме, когда Тейлор снова заговорил, якобы со Славой, но достаточно громко, чтобы он мог слышать.

"Вы знаете, у меня раньше было нижнее белье Armsmaster. Александрия была мечтой, но он был довольно крут. Должен сказать, что по мере того, как я рос, мне стали больше нравиться такие герои, как Mouse Protector или Dauntless ".

Это было мелочно и, вероятно, глупо с ее стороны, но она получила большое удовлетворение от того, как напряглось плечо Оружейника.

"Колючий ублюдок".

"ВЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ АНТАГОНИЗИРОВАТЬ ВСЕХ, КОТОРЫЕ МЫ ВСТРЕЧАЛИ?"

"Я думаю, что это уже чисто привычка".

Тейлор признал, что, возможно, она была немного суровой к нему. Но она была уставшей и болезненной, и действительно, не нужно было быть такой резкой. "В будущем она постарается быть с ним более приятной", — сказала она себе. Просто... не сейчас.

* * *

Штаб-квартира PRT, в которую они поехали, была столь же неприятной, как и помнил Тейлор. Что ж, возможно, было несправедливо сказать неприятное. Это было не совсем так. Скорее он был... бесплодным. Это было место для бизнеса со странным видом, сочетающим военный и офисный аспекты. Может, она просто была в плохом настроении? Она все еще устала, и поездка здесь, в стандартном фургоне PRT, была некомфортной как физически, так и эмоционально.

Солдаты PRT были почти полностью молчаливы. Это немного нервировало, особенно учитывая, что большая часть ее оборудования вышла из строя, а ее способности все еще были кастрированы.

Комната, в которую ее показали, была практически комнатой для допросов, но ее явно переделали, чтобы добавить комфорта. На полу был ковер, стулья были довольно удобными, но стены оставались голыми металлическими, свет был несколько ярким, а стол был стальным каркасом и прикручен к полу. Оружейник сел напротив нее. К его чести, он казался извиняющимся за условия. Может быть, он все-таки не так уж плох, подумала она, проходя через всю помолвку с Крюковолком. На полпути она остановилась, когда дверь открылась и вошла фигура в поразительно красном костюме. Нападение с подносом с тремя дымящимися бумажными стаканчиками.

"Я иду с кофе". Объявил весело веселый Герой, радостно сияя. Оружейник тихонько вздохнул, как будто сам вид Штурмовика утомил его. Может это было отношение? Однако Тейлор не понимал, почему это может быть утомительно.

Оружейник слегка повернулся, принимая чашку и коротко кивнув в знак благодарности. Может, дело не только в ней, а он со всеми был резок? Нападение выглядело совершенно безразличным, швыряя поднос на стол и задавая ей чашку с вопросительным выражением лица. Она покачала головой, объясняя, постукивая шлемом.

"Ах, ужасный недостаток дизайна". Нападение сокрушалось, его тон полностью расходился с его словами, когда он плюхнулся на сиденье рядом с Оружейником и отхлебнул из своей чашки. Тейлор пожал плечами.

"Мне придется встроить соломинку в следующую". — сказала она совершенно невозмутимо. Штурмовик ухмыльнулся, подняв палец и показывая на нее.

"Теперь есть идея, которую я могу реализовать. А вы когда-нибудь пробовали пить кофе через трубочку? Это опасное занятие даже по сравнению с героем.

"Это? Я никогда не замечал — ни того, ни другого.

Армсмастер тихонько закашлялся, перерезав их обоих.

"Вы должны отвлечь ее, Штурмовик?"

"Извините." Сказал Нападение. Как и следовало ожидать, в голосе его совсем не было сожалений. Оружейник показал еще больше признаков того, что привык к другому герою, совсем не реагируя на него. Вместо этого он сделал большой глоток из своего напитка и поднял голову. Если бы они были разоблачены, каждый, вероятно, встретился бы взглядом с другими. Как бы то ни было, они просто смотрели на безэмоциональные маски или шлемы.

"Вы вошли в комнату и увидели Крюковолка, стоящего лицом к лицу с Адской гончой. Вы сбили ее с ног и отправили в одиночку столкнуться с Крюковолком. Почему это было? "

Тейлор оперлась локтем о стол, подперев подбородок кулаком.

"В основном потому, что я думал, что она будет помехой. Я не хотел, чтобы она умерла, я герой. Я должен предотвращать ненужные смерти. Но в лучшие времена она не кажется разумной, и я не хотел тратить время на то, чтобы уберечь ее от смерти, потому что она была безрассудной ".

"Похоже, она говорит мне здравый смысл, Армси". Вмешался штурм. На мгновение уголки рта Арммастера опустились, но его голос оставался совершенно ровным.

"Я понимаю. Здравые рассуждения. Пожалуйста, продолжайте."

Тейлор сделала, как ей было сказано, рассказав о своей битве с Крюковолком. Штурмовик и Оружейник терпеливо слушали, Оружейник время от времени делал заметки — она ??старалась не вдаваться в подробности своих способностей, просто давая минимум — пока она не достигла своего отчаянного акта взрыва силовой ячейки лазерного пистолета.

"Вы взорвали источник питания для своего пистолета? Они обычно такие нестабильные? " — спросил оруженосец, его голос внезапно стал намного интенсивнее, когда он наклонился вперед. Тейлор моргнул от внезапной страсти, но предположил, что это имело смысл. В конце концов, он был мастером, и они могли бы предположить, что источник исходил от способности мастера.

"Нет. Обычно они очень стабильны. Я намеренно повредил тот, а затем повернул пистолет, чтобы вызвать взрыв. Обычно это просто не сработает ". Она ответила ровно. Оружейник выслушал ее, медленно откинувшись на спинку сиденья.

"Вы понимаете, что мы не можем поверить вам на слово".

"Я понимаю это, но вы должны понимать, что я не собираюсь просто передавать вам свои технологии. У меня тоже есть свои секреты ". Она ответила. Оружейник поднял бронированную руку к подбородку, что казалось бездумным жестом созерцания.

"Я считаю, что до тех пор, пока вы его не продаете, это будет приемлемо. Я бы еще хотел на это посмотреть. Можем ли мы организовать осмотр? Я был бы готов позволить вам контролировать ". Он предложил. Тейлор подумал об этом и пришел к выводу, что лучше всего дать уклончивый ответ. Возможно, после того, как она убедилась, что ее проекты не могут быть украдены без юридических последствий. Она предположила, что в какой-то момент намеревалась продать PRT и Протекторату, доверие должно было с чего-то начаться.

"Возможно. Есть несколько вещей, которые мне нужно сначала изучить, но потом что-то можно будет договориться ". Она позволила. Оружейник кивнул.

"А после того, как вы взорвали источник энергии?" — подсказал он мгновение спустя. Тейлор сухо подумал, что он действительно не лучший на светских мероприятиях. Может быть, это было преимущество его положения, позволяющее избежать неизбежной политической чуши?

Почему-то она подозревала, что это не так.

"Я создал свой посох, способный разряжать всю батарею одним взрывом, на случай, если мне понадобится что-то действительно большое в любой момент. Камера причинила много вреда Крюковолку, поэтому я побежал к нему, подошел вплотную и вызвал разряд. Он действовал как гигантский электрошокер и нокаутировал его ". Она объяснила. Штурмовик закашлялся и поднял руку.

"Знаете, это звучит так, будто вы были достаточно близко, чтобы вас тоже ударили". Он сказал. Тейлор наклонила голову.

"Моя броня защищена от электричества. Разряд выжег расстойку, но защитил меня ".

"А потом вы связались с Glory Girl, которая поспешила к вам, а затем связалась с PRT?" — спросил оружейник. Тейлор покачала головой.

"Подопечные пришли спасти Адского Пса сразу после того, как я победил Крюковолка. Я просто позволил им забрать ее: я был не в состоянии с ними справиться ".

Оружейник кивнул и на мгновение постучал по блокноте. Тейлор посмотрел на него и подождал, пока он не поднимет глаза.

"Спасибо за сотрудничество. Я считаю, что проблем быть не должно, но директор Пиггот захочет поговорить с вами. Атаковать? Если бы ты мог остаться с Циркетусом и при необходимости отвести ее к Директору.

Штурмовик кивнул. Оружейник резко встал, засовывая подушку под мышку. Он жестко кивнул Тейлору, прежде чем выйти из комнаты. Штурмовик на мгновение посмотрел вслед старшему герою, прежде чем повернуться к Тейлору и сиять.

"Я думаю, ты действительно произвел на него впечатление!" — радостно сказал он. Тейлор пожал плечами.

"Похоже, я ему не слишком-то нравился".

"Ах, не волнуйтесь, он такой со всеми. Вы же его осыпали, не так ли? Я узнал его хмурый взгляд, это был тот, что "Нападение высмеяло надо мной". И я не был рядом с ним целую вечность! "

Тейлор устало улыбнулся.

"Я мог бы это сделать". Она призналась. Трудно было отказать Assault. Он был похож на щенка. Большой, полный энтузиазма щенок с огромными способностями, но все же. Нападение вскочило на ноги, допив кофе. Он заговорщицки огляделся вокруг, прежде чем схватить чашу, которую принес для Тейлора, и осушить ее, внимательно следя за тем, что осталось от того, что он дал оружейнику.Тейлор смотрел со смешанным весельем и тревогой — Нападение на кофеине обещало быть веселым, но она предпочла бы быть вне опасной зоны.

"Да ладно, не нужно сидеть здесь и выглядеть мрачным. Я знаю! Мы пойдем к палате. Объявлено о нападении.

"Разве мы не должны просто подождать здесь, как предполагал Оружейник?" — спросил Тейлор, нерешительно пытаясь удержать Assault от того безумия, которое он планировал. Опять же, учитывая, что в этом случае она застрянет с ним в комнате и лишится развлечений, которые, несомненно, возникнут из-за взаимодействия Штурмовика с Вардами, другими Героями, солдатами PRT ... решение было легким.

"С другой стороны, он просто сказал, что я должен остаться с тобой. Пойдем." — весело сказала она. Штурмовик лучезарно усмехнулся и вскочил на ноги, устремившись к выходу за дверь. Тейлор последовал за ним более степенно, все еще испытывая боль, даже если она уже не была так измотана.

— Думаете, его специально послали следить за мной? Кофе не работает так быстро ".

"ОН КАЖЕТСЯ БЕСПЛАТНЫМ ТИПОМ НЕЗАВИСИМО. НО ДА, Я ВЕРЮ, ЧТО ОН БЫЛ НАЗНАЧЕН. ВЕРОЯТНО НЕКОТОРЫЕ ДВИЖЕНИЕ К ДРУГУЮ ПОПЫТКУ ВЕРБОВКИ ".

"Легче нанять друга, чем кого-то, кого вы почти не знаете. Если, конечно, вы их не шантажируете.

"Я ДУМАЮ, ЧТО ЭТО ЕЩЕ НЕ ПРОИЗОЙДЕТ".

Тейлор последовал за Атакой по коридорам, рассеянно отмечая, как он окликнул людей и, чаще всего, получал ответ. Казалось, ее предположение было верным, что Assault был здесь популярен.

"Должен сказать, я восхищаюсь тем, что ты сделал". Нападение крикнуло через его плечо.

"Ой?"

"Ага. Требуется мужество, чтобы увидеть, что Крюковолк украл у вас победу, а затем вышел и избил его до полусмерти в ответ. Мстительный. Не поймите меня неправильно, мне это нравится! "

"Я не искал его. Я не такой дурак ". Тейлор ответил. Нападение повернулось к ней лицом и теперь отступило.

"Ага? Ну, может быть. Думаю, ты бы вызвал подкрепление, если бы пошёл за ним намеренно. Но вы все еще преследовали его вещи, верно?

Тейлор пожал плечами.

"Так что, может быть, я немного глуп".

Штурмовик ухмыльнулся.