— От нас? — хихикнула Элен.
— Ага, — с удовольствием ответила я. — Он как узнал, что ему лучше пока ничего не знать о магии и магах, так сразу скрылся в подвале под предлогом, что надо срочно ремонтировать машину. Мол, раз мы надолго дом покидаем, тянуть нельзя.
— То есть прячется и от тебя? — флегматично уточнила Поппи, наливая себе из графина лимонад.
— Ну, не то, чтобы, — чувствуя, что щёки начинают гореть, я поспешно вскочила достать из холодильника тортик. И то сказать, специально для девчонок испекла на пару с домовиком.
Девчонки дружно прыснули. А я решила, что Поппи от меня ещё получит за свой длинный язык. Наверняка проболталась про повышенный тестостерон у новоявленного мага.
— Ого, — Береника восхищённо присвистнула, — это ты сама делала?
— Данко помогал, — призналась я. — Отрезайте сами, кто, сколько хочет, а то я не знаю, кто из вас любит сладкое, и кто сидит на диете.
Торт всем понравился. А потом я утащила Элен наверх, чтобы извиниться, что не смогла пойти сегодня покупать с ней палочку, как обещала.
— Да ты что, разве теперь это важно? — мисс Дарси с любопытством разглядывала нашу спальню. Хорошо я тут всё прибрала в ожидании гостей. — Мы с утра были у целителя Сметвика, так он сразу меня вывел на чистую воду. Ну — про магию. К счастью, осматривал не при свидетелях. Попросила его не сообщать пока девицам, а он ещё наругался, мол, сама медик, и что я вообще о нем думаю.
— Ну а ребёнок будет? — сразу забеспокоилась я. — Что сказал?
— Сказал, что пока неясно — слишком мало времени прошло, но судя по магическому фону внизу живота, вероятность девяносто процентов.
— Ух! Поздравляю, — я искренне порадовалась за неё. Мне казалось, если ребёнок родится, ей всё же легче будет отвлечься от случившегося. А может это маленькое существо и излечит её окончательно.
— Ага, спасибо. Пойдём уже, пока они не заподозрили у нас каких-нибудь тайн. Или помочь тебе собраться? Береника столько портключей принесла!
— Не, уже с утра всё собрали. А что — портключи в виде желудей?
— А как же. Эти портключи — страшная семейная тайна. Так что считай, что официально принимают в семью.
Я почувствовала в горле ком, растрогавшись от осознания этого факта — как-то до сих пор не задумывалась. А ведь и правда, девчонки стали мне ближе, чем родные сестры. То ли совместный ритуал повлиял, то ли ещё что... И даже страшно было думать, чем я все это заслужила.
— Эль, ты чего? — забеспокоилась Элен.
— В глаз что-то попало. Ладно, пойдём вниз, пока нас не потеряли. Ты-то как?
— Отлично, — подмигнула Элен. — Только по утру подушка мокрая, а так — лучше всех. Эль! Ты чего — я правда, в порядке. Было бы хуже, если бы я не могла плакать. Со временем пройдёт.
— Если беременная, то может и не пройдёт, — вздохнула я.
— Верно, — засмеялась мисс Дарси.
Внизу за столом мы увидели мальчишек, которых уже призвали с улицы. Вполне мирно, не считая упрямых взглядов, они уплетали торт, и боюсь, что нарочно старались есть, кто быстрее. Как бы не подавились! Не удивлюсь, если ещё и пинали друг друга под столом — зря их посадили так близко.
— Это все его вещи? — спросила Береника, принимая у меня рюкзачок сына и небольшую мягкую сумку.
— Ну, ты сама сказала, чтоб много не брала,— с сомнением ответила я.
— Я просто уточняю, — успокоила она. — У нас всё есть. И домовиков хватает, присмотрят. А то Данко хочет каждый день его навещать. Ты мне только скажи — этот его шушпанчик — не опасный?
— Ой! Я же запретила его брать! Он огнём чихает, когда наестся остренького.
— Ну мало ли, что ты запретила. А теперь разреши. Если шушпанчик его фамильяр, то разлучать не стоит, особенно в первые месяцы. А раз он понимает по-человечески, то уж как-нибудь мы с ним договоримся. Значит, остреньким кормить?
Я вздохнула и перечислила всё, что любит Руни.
Мне же всучили мешочек желудей. В нём лежало около десятка пакетиков по пять-шесть штук. Все подписаны.
— Тут есть наш дом, — пояснила Береника, — есть Мунго, есть Хогсмид. И на всякий случай — клиника Элен. Ещё Косая Аллея, и квартирка в Лютном. Ну мало ли... Туда можешь смело перемещаться. Мужу она принадлежит издавна, и там абсолютно безопасно, если не будешь выходить гулять по ночам. Да и днём с осторожностью, сама понимаешь — тот магический район отнюдь не курорт. Мы там бываем довольно редко, и надолго не задерживаемся.
На прощание Сев явно хотел броситься мне на шею, но покосился на Дерека и затормозил.
— Пока, мам!
Обняла его сама, опустившись на колени. Прижала к себе крепко-крепко. Всё же в первый раз расстаёмся так надолго.
Он недовольно заворчал — пришлось отпустить. А у самого глазки блестят. Элен его тут же взяла за руку, и он доверчиво на неё посмотрел. Дерека взяла за руку его мама, а Поппи собиралась с нами к Сметвику, так что пока оставалась здесь.
Растягивать прощание не стали, так что не прошло и минуты, как мы с подругой остались одни.
— Колись, — велела я сразу, чтобы прогнать тоскливое чувство. — Было у вас что?
— Ты о чём? — усмехнулась Поппи.
— Да всё о том же. О твоём Сметвике.
— Нет, не было. И он не мой.
— Но почему?
— Нет, ты так возмущаешься, словно не ты нас сдёрнула в самый ответственный момент. А потом стало не до этого. Я вернулась в Хогвартс, а Сметвик со своим другом готовят вам программу. А у него ещё и больные, так что совсем бедолаге некогда.
— Во-первых признавайся, что это был за ответственный момент. А во-вторых — это он сказал, что ему некогда?
— Тогда и ты признавайся, Эль — сколько раз и где?
Я наотрез отказалась отвечать на такие вопросы, на что Поппи усмехнулась:
— Ладно, Эль, не буду мучать. Прибыла я к нему как раз к тому времени, как он наливал себе в стакан огневиски, и был при этом злой и несчастный. Благо, это был первый стакан. Потому что Сметвик вообще человек не пьющий, и ему, кажется, это противопоказанно по состоянию то ли магического, то ли телесного здоровья.
— И что ты?
— Ну что, поругались немножко, потом сидели, разговаривали, потом дошло до поцелуя и нежных признаний, ну а потом твой ворон постучался в окно. Он хотел уже послать всё лесом, но я сразу сообщила, что ворон твой, и пока он не прочтёт послание, ничего не будет. Двадцать секунд прожигания фирменным целительским взглядом, и Морган пошёл к окну с таким видом, словно хочет, как минимум, свернуть бедной птичке шею. Но прочитав, стал быстро одеваться — что значит профессионализм. Я только не позволила ему мантию надеть, намекнув, что ты живёшь у маглов, да напросилась в компанию. Вот, собственно, и всё.
Посудачив ещё немного о мужчинах, своих и вообще, мы наконец дождались ворона, который в очередной раз летал к Сметвику.
"Сейчас", — значилось в записке.
Тоби словно почувствовал, что пора, и поднялся из подвала — звать его даже не пришлось.
Он дружелюбно поздоровался с Поппи и, чмокнув меня в ухо, пошёл в ванную, где наводил марафет не меньше пяти минут. Я нервничала — не каждый день твоего мужа пытаются запихнуть в программу, действующую на мозги. Хотя Сметвик и уверял, что действие будет направлено лишь на магическое ядро, мне не верилось, что мозга это не коснётся. И боялась, что ничего не выйдет. А главное — не слишком представляла, какая роль предстоит мне — нужно ли мне будет нырять в думосбор вместе с Тоби, и учиться с ним вместе, или останусь снаружи, как-то привязанная к нему? И ругала себя, что не догадалась более подробно расспросить Сметвика о своём участии.
Но делиться страхами не стала даже с Поппи. Незачем. В конце концов, Сметвик обещал сначала провести тест. И вообще, там будет видно, что да как.
Поппи переместилась первой, а я, крепко обняв Тоби, сразу следом, оторвав шляпку у нужного жёлудя.
В кабинете Сметвика, кроме самого целителя и Поппи, находился невысокий круглолицый доктор, воззрившийся на нас с непосредственностью ребёнка — как на восьмое чудо света.
Тем не менее, он сразу вскочил и очень вежливо поздоровался:
— Добро пожаловать, мистер и миссис Снейп. Очень рад вас видеть. Очень! Позвольте представиться — целитель Янус Тики. Да, именно я проведу вас от незнания к полной осведомлённости. И да поможет нам Мерлин и все сущности, желающие добра человечеству. Пройдёмте, не будем терять время.
Сметвик ободряюще мне кивнул и проследовал следом за нами, а Поппи помахала нам рукой, оставшись в кабинете.
По нескольким коридорам и лестницам, почему-то совершенно безлюдным, нас вели довольно долго, пока мы не оказались на одном из самых нижних этажей, а может быть даже в подвале.
Большой зал, в котором мы очутились, был почти пуст, не считая круглого бассейна посередине, над центром которого неподвижно стоял столб дымки, или тумана, уходивший в высокий потолок.
Кроме двух целителей, никто больше к нам не присоединился.
— Проходите, — целитель Тики махнул рукой к бассейну. — Следует раздеться и снять с себя все защитные амулеты. Волосы распустите, миссис Снейп. И забирайтесь внутрь бассейна, только пока не касайтесь тумана.
Целители о чем-то тихо заговорили, отвернувшись от нас, а мы с Тоби, подойдя к краю бассейна, принялись раздеваться. Причём муж действовал более уверенно и даже улыбнулся мне:
— Не трусь, Эль. Я рядом.
Вот, казалось бы, кто кого должен утешать? Однако от его слов мне и вправду стало спокойней.
Тоби первый перемахнул через бортик, и удивлённо сообщил, что вода вообще не ощущается. После чего взял меня за талию и переставил внутрь. Только теперь я разглядела в воде полупрозрачные кресла. На ощупь — из чего-то мягкого, вроде силикона.
— Садитесь, — предложил целитель Тики, оказавшийся рядом.
Мне бы начать стесняться, но сейчас это заботило меньше всего.
— А теста не будет? — спросила всё же. Меня не покидало ощущение, что всё происходит слишком быстро.
— Тест? — Тики оглянулся на Сметвика.
— Вот сейчас и начнём, — сразу ободряюще улыбнулся он. — Прости, Эль, что не предлагаю никаких зелий, это может нарушить вхождение в программу. Постарайтесь максимально расслабиться самостоятельно.
Кресло оказалось невероятно удобным, тело в нём просто растеклось. Откинув голову на мягкую опору, я повернулась к Тоби. Он серьёзно смотрел в мои глаза, словно передавая своё спокойствие. И откуда оно у него — было совершенно неясно.
— Вот так и надо, — услышала я голос Тики, — продолжайте смотреть друг на друга, не отрывая взгляд. Это всего на пару минут, не больше.
Мы послушались, и только краем глаза я ощущала, как столб тумана стал расширяться. Наши кресла плавно поплыли — иначе не скажешь — к центру бассейна, прямо в этот белый туман.
Я бы и за руку Тоби схватила, да нам никто не предложил. Туман наполз на нас окончательно, а в следующий момент кресло подо мной исчезло, и я ощутила свободное падение.
Вокруг была темнота, и я совершенно не представляла, куда падаю в полной тишине. Позвать Тоби я просто не успела. Приземление оказалось мягким. Охнула, понимая, что впечаталась голой задницей в колючий стог сена, и одновременно услышала сдавленное восклицание мужа. В тот же миг мир обрёл краски.
Мы, в самом деле, оказались закопанными в это сено. Тоби выбрался из стога первым и протянул руку.
— Давай, Эль. Тут и одежда есть.
Оказавшись на твёрдой земле, и увидев брошенную на траву одежду, я всё же сначала огляделась, и еле сдержала возглас ужаса, инстинктивно дёрнув Тоби на себя.
— Что?
Он оглянулся и тоже это увидел. Любезно предоставленный нам для мягкой посадки высокий стог сена находился аккурат на краю обрыва, а далеко внизу бушевал прибой настоящего океана. О чем вообще думали разработчики? Вдруг бы мы туда свалились?!
Тоби хмыкнул и пожал плечами.
— А по мне — классно. Всегда хотел пожить на берегу океана. Одеваться будем, или...
Он многозначительно пошевелил бровями, но я поспешно отступила.
— Нет уж, давай одеваться. Думаю, сначала стоит осмотреться.
От одежды веяло глубоким средневековьем. Тоби достались тёмные штаны на завязках и простая холщовая рубаха, надеваемая через голову. Спереди имелась шнуровка.
Мне тоже предназначались похожая одежда — светло-серые узкие штаны, плотно облегающие ноги, длинная рубаха — примерно до середины бедра, и кожаный поясок. Никакого нижнего белья, к сожалению. Хорошо ещё, что вместе с телом бывшей Эйлин мне досталась небольшая и упругая грудь.
— Чудно, — оглядела я себя и Тоби, которому, как ни странно, этот наряд очень шёл. — Теперь ещё по паре лошадей, да луки со стрелами, и сойдём за средневековых крестьян.
— Ты об этом? — муж невозмутимо показывал мне за спину.
Поспешно обернулась — сразу за нашим круглым стогом, по своей форме и размеру напоминающим тот бассейн, находилась песчаная дорога, за которой до самого леса тянулось поле со свежескошенной травой. Стогов сена можно было насчитать с десяток. За лесом высились вершины гор, некоторые с белыми шапками. Правее виднелись далекие постройки, может, край деревни, или просто чьё-то жильё. Влево убегала более широкая тропа, периодически выходящая на край обрыва, и вела она к настоящему, сказочно прекрасному замку. Он высился на обрыве, но гораздо выше того места, где находились мы. Остроконечные башенки словно подпирали небо.
Но Тоби говорил вообще-то о настоящих лошадках, что мирно щипали траву в нескольких метрах от нас. На них имелись сёдла, к которым и были приторочены упомянутые мной луки и колчаны со стрелами.
— Сапоги надевать будешь?
— А? — я взглянула под ноги и увидела кожаные сапожки, довольно симпатичные, но своим видом навевающие мысли о глубокой старине. Взяв их в руки, прикинула, что они вполне подойдут по размеру. Не слишком высокие и мягкие. Подошвы тоже были из кожи, но более грубой.
— Полагаю, нам надо двигаться к замку? — уселась на край стога, собираясь обуться.
— Подожди, — в руках мужа увидела две широкие белые полоски ткани. — Сначала это. Портянки умеешь крутить?
Сам-то он был уже в сапогах.
— Нет уж, как-нибудь обойдусь, — пробурчала я. Мне не очень нравилось, что Сметвик обманул нас с тестом и сразу закинул в какую-то другую реальность. Хотя мне и нравилось тут, но могли бы и предупредить. А уж портянки просто добили. — Я что — солдат, по-твоему?
Тоби усмехнулся и присел передо мной на корточки.
— Ну не дуйся, Эль. Дай, я помогу. Радуйся, что у тебя умный и умелый муж.
Со вздохом стянула почти надетый сапог и протянула к нему голую ступню. Уж не знаю, где он научился, но накрутил мне на ноги эти тряпочки быстро и умело. Словно всю жизнь этим занимался. И даже сапоги сам надел. А потом схватил за руку и поднял рывком.
— В учебке два месяца провёл, — пояснил он. — Ну что — верхом держаться умеешь, или пойдём пешком?
— В такую даль? — глянула я в сторону замка. — Научусь!
Он хохотнул и свистом призвал коней. Я обалдело смотрела, как коняшки подняли головы и сноровисто потопали к нам.
