-М...— на это Аинз задумался на секунду. Если бы он сказал сейчас, что они обладали такой же силой — либо, что было более правдиво, были способны на большее, чем-то, что он сейчас продемонстрировал, то наверняка солдаты бы поопаслись сейчас подходить к двум попутчикам Аинза, что гарантировало бы ему возможность легко покинуть крепость и некоторую степень неприкосновенности внутри нее. Однако...
-Нет, я единственный, кто может сделать подобное, — на это Аинз кивнул сам себе. Возможно, лучше всего было бы, чтобы возможный противник недооценивал действия Аинза. В любом случае для того, чтобы добиться определенного пиетета от коменданты было достаточно славы и одного Аинза, в то время как остальные Слуги уже продемонстрировали, что были достаточно сильны для того, чтобы, по крайней мере, рядовые противники не представляли им угрозы. Так что, возможно, скрыть их реальную силу было более выгодно на данный момент.
-Конечно, господин торговец, — с улыбкой произнес фальшивый род занятий Аинза мужчина, — Если бы в мире было много людей, способных убить дракона одним заклятием, то в таком мире было бы слишком страшно жить!
-Это был не дракон...— начал было Аинз, однако немного подумав, кивнул, — Совершенно верно. Вряд ли кто-нибудь кроме меня мог бы убить дракона одним заклятием.
-Конечно, господин торговец! — улыбнулся ему еще шире комендант, так, что Аинз заметил несколько выступивших у него на лбу бусинок пота, — Кстати говоря, а не заждалась ли там вас ваша жена?..
* * *
Жанна встретила Аинза в достаточно бодром расположении духа, однако в том же самой каморке, в которой ее оставил Аинз.
-Мой муж, — при приближении мага Серенити низко поклонилась, после чего перевела взгляд на свою подопечную, — Все исполнено согласно вашим приказам.
-Спасибо, Серенити, — Аинз на это вздохнул, после чего по отечески потрепал девушку по голове, заставив ту прикрыть глаза и растянуть губы в улыбке, пробормотав что-то вроде "Те-хе-хе" себе под нос, а Жанну несколько раз прокашляться и отвести взгляд, демонстрируя свои алеющие щеки. К сожалению сумбур, внесенный Арчером, так и не дал ему возможности окончательно прийти к выводу о том, как ему было необходимо поступить с призванной слугой, называвшей себя Жанной.
-Итак, Жанна, — потрепав волосы Серенити еще пару секунд, Аинз перевел взгляд на девушку и опустил руку, заставив Серенити чуть грустно проследить за действиями своего Мастера, — Признаться честно — я до сих пор не до конца уверен о том, как нам следует поступить в данный момент, поэтому я хотел бы узнать — что ты планируешь делать сейчас, после того, как ты оказалась... Здесь?
-Хм? — на это девушка взглянула на Аинза чуть непонимающе, — Моя цель — это встретиться с возрожденной Жанной Д"Арк и заставить ее ответить за ее злодеяния. При текущем призыве я потеряла свою возможность находить Слуг, однако Грааль снабдил меня знанием о том, что новой крепостью Жанны является Орлеан — так что, полагаю, я отправлюсь сразу же к Орлеану и сражусь с ней.
От подобной формулировки Аинз поперхнулся воздухом, после чего закашлялся — и это произошло даже несмотря на то, что Аинзу вообще не требовалось дышать!
Маловероятно, что крепость Жанны — Орлеан — была незащищена и пуста, не имела ни укрытий, ни солдат, но даже если в целой крепости был лишь один противник, сама Жанна, то этот план все равно был безумен! В текущих условиях, когда сила Жанны и ее способности, как и ее связь с текущей Сингулярностью и возможным Граалем были неизвестны, а сама Жанна... Кхм, та Жанна, что была перед самим Аинзом — потеряла множество своих способностей и навыков, фантазм и получила снижение всех параметров на ранг — атаковать другую, возрожденную Жанну и ее крепость в Орлеане было самоубийственно.
Конечно, глядя в решительный и твердый взгляд девушки, сидевшей сейчас перед Аинзом, кто-то мог бы назвать ее храброй или волевой, однако Аинз, глядя в лицо девушки, не видел ничего кроме глупости и едва ли не желания умереть наиболее бесполезным способом.
Подавление эмоций активировалось в который раз, отсекая любую эмоциональную окраску, позволив Аинзу взглянуть на девушку более внимательно.
-Жанна, — обратился он к ней, — Я понимаю, чего именно ты хочешь добиться, однако атаковать Орлеан сейчас это самоубийство. Жанна... Возрожденная Жанна в своей крепости наверняка окружила себя значительными силами, ты не имеет понятия о ее способностях и в текущих условиях...
Аинз рассчитывал, что услышав подобное Жанна неожиданно прозреет и готовился взглянуть на то, как в ужасе у девушке приоткрывается рот и расширяются зрачки, однако вместо этого увидел только спокойный ответный кивок.
-Да, — на это девушки ответила ему спокойно, — Я понимаю.
-Хах? — в ответ Аинз произнес громко, после чего взглянул на девушку совершенно непонимающим взглядом.
-Я понимаю, что в текущих условиях шанс на мою победу минимален... Но я все равно собираюсь действовать, — девушка взглянула на Аинза убежденно, после чего, казалось бы от самого факта, что сейчас она глядела с таким вызовом в лицо мужчины, что был значительно ее старше, чуть смутилась и отвела взгляд, — Я не могу позволить этой Жанне и дальше властвовать над Францией и обязана призвать ее к ответу... Какой бы минимальной возможность моей победы не была.
На сказанное Аинз воззрился с некоторым непониманием, словно бы ребенок, которому только что сказали, что Санта Клаус не существует. Конечно, если бы он был человеком, то он наверняка бы восхитился готовностью девушки действовать во имя благого дела и ее готовностью умереть ради исполнения того, что она считает правильным — однако после своего становления Слугой Аинз был лишен всяческого чувства эмпатии к человеческому роду и потому, глядя на девушку, единственное, что он смог произнести это...
-Но ты же умрешь, — Аинз моргнул пару раз непонимающе, после чего перевел взгляд на стоящую рядом Серенити, словно ища у нее поддержку, — Ты умрешь и ничего не добьешься, твоя смерть будет потрачена впустую.
-Вероятнее всего, — однако Жанна вместо этого потрепала себя по загривку, будто была смущена сказанным. Не тем, что она умрет, а тем, что ее смерть окажется бесполезной, — Но я не могу просто сидеть и смотреть за тем, что она делает с Францией. Даже больше — она это ведь в каком-то смысле я... И потому я чувствуя себя ответственной за все действия, что она уже совершила — или еще совершит.
На это Аинз несколько раз моргнул, после чего приоткрыл рот, чтобы возразить девушке, однако несколько раз открыв и закрыв рот, замолчал. Все его аргументы были так или иначе связаны с тем, что Жанна погибнет в сражении, не добившись никакого результата, так что если ее не беспокоили эти два важных пункта, то больше Аинз не мог возразить ей ничего по существу.
-А, кхм...— прокашлялся парень, не понимая, что именно он должен был сказать в таком случае, — Ты уверена?
-Да, — однако на это Жанна только тряхнула головой, — Я обязана сделать это. Даже если вероятность победы ничтожна — я все равно обязана сделать это.
На это Аинз воззрился на девушку, после чего несколько раз моргнул. Была ли она похожа на Тач Ми в своем стремлении? Конечно, в каком-то смысле да, однако...
Тач Ми был человеком с широкой душой. Если бы он увидел слабого — он бы помог, если бы он увидел попавшего в трудности — он бы помог, если бы он увидел несправедливость — он бы помог. Если бы он увидел, как банда из пятерых напала на беззащитную девушку — он бы вступился за нее. Даже если бы это была банда из десятерых, даже двадцати человек! Он был тренирован, полон имплантов и усовершенствований, имел оружие и определенную репутацию — он мог бы побить трех, пятерых, даже десять — испугать оставшихся — все, что угодно. Пусть и шанс этого события был невысок — он бы помог нуждающемуся. Однако глядя на то, как сорвавшийся с высоты человек падает в бездну — он бы не прыгнул вслед за ним, рассчитывая на то, что у него неожиданно вырастут крылья за спиной. Он не стал бы совершать самоубийство в попытке сделать невозможное. То, что планировала сделать сама Жанна в данный момент.
-Кхм...— на это Аинз замолчал еще на пару секунд, на что Серенити взглянула на своего Мастера с сомнением и вопросом, — Понятно.
Аинзу было совершенно непонятно — ни то, как он должен был реагировать на эти слова и планы девушки, ни то, как он должен был поступить в данный момент.
-Ясно, — еще раз произнес маг, словно пытаясь убедить самого себя в том, что произошедшее было нормальным, — В таком случае действия ясны.
Аинз вздохнул, после чего перевел взгляд на девушку.
-В любом случае встреча с Возрожденной Жанной необходима не только тебе, но и нам, — Аинз кивнул. Возможно, ему было бы лучше сообщить о причине, почему он вообще оказался здесь и участвовал в данной ситуации в данный момент, однако видя, что Жанна не проявляла интереса к действиям Аинза — тот решил не сообщать девушке излишнюю информацию, — Поэтому в этом деле мы являемся союзниками. Однако прямая атака на на Орлеан это самоубийство — нам необходимо подготовиться, провести разведку, собрать информацию и союзников, прежде чем мы сможем бросить вызов Драконьей Ведьме. Поэтому я предлагаю союз на условиях того, что мы не отправимся в Орлеан в данный момент, а проведем время за поиском союзников и разведкой.
Выслушав предложение Аинза, девушка медленно кивнула. Конечно, сам Аинз был не до конца уверен, что Сингулярность призвала иных Слуг, кроме Жанны, однако даже в случае, если они смогут найти десяток обычных людей и использовать их для проведения разведки — это уже было достаточно хорошо для Аинза.
-Хорошо, — девушка улыбнулась Аинзу, — В таком случае — мы союзники.
-Конечно, — Аинз кивнул, после чего протянул руку девушке, — Контракт?
-А? — однако вместо ожидаемого согласия девушка замешкалась на секунду, — Я, кхм...
Жанна бросила куда-то свой взгляд, однако Аинз, проследив вслед за ним, обнаружил только Серенити, пристально смотревшую на Жанну.
"Хм, она до сих пор исполняет мой приказ?" — Аинз покачал головой — "Такая исполнительность заслуживает похвалы".
Наверное правильным способом похвалы в текущих условиях были бы деньги или отдых, однако юная Серенити слишком сильно напоминала Аинзу о ребенке или о котенке, из-за чего тот практически на автомате вытянул руку и потрепал девушку по загривку, заставив ту зажмурить глаза. Сперва он провел рукой по волосам девушки один раз, после чего второй, третий и лишь спустя минуту обнаружил себя продолжающим гладить девушку как кошку и смог приложив небольшое усилие оторваться от своего занятия. Правда, сама Серенити, стоило ей только почувствовать, как Аинз поднял руку с ее головы мгновенно потянулась вслед за ней и, когда маг все же перестал гладить девушку, взглянула на него взглядом готового расплакаться ребенка, у которого прямо из-под носа забрали самую вкусную конфету.
-Кхм, — только этот кашель заставил Аинза вспомнить, что в комнате вместе с ними одновременно находилась еще и Жанна и перевести взгляд на нее, — Вы крайне близки!
На это Аинз моргнул и взглянул на Серенити, — Это естественно. Я же все-таки ее Мастер. Может быть это и странно, но иногда у меня просто возникают порывы приласкать Серенити как питомца...
-ИЗБАВЬТЕ МЕНЯ ОТ ПОДРОБНОСТЕЙ! — на это покрасневшая Жанна лишь закрыла уши руками, заставив Аинза пожать плечами. Странные все же существа, эти Слуги.
* * *
Артурия пронаблюдала за тем, как из ворот крепости появляется сперва Машу, затем Кухулин и только после ее Мастер — сам Аинз. Однако, хотя она и была предупреждена о появлении нового союзника в виде Жанны Д"Арк — четвертой фигуры вслед за тремя появившимися людьми не последовало.
Впрочем, подобная особенность, хотя и была замечена Артурией осталась без ее внимания, поэтому, подождав, пока Аинз удалится на нужную дистанцию от форта, девушка приблизилась согласно приказам Мастера без какой бы то ни было реакции.
Впрочем, стоило ей только приблизиться, как Аинз прервал заклятие, позволив невидимости спать с Жанны, дав Артурии возможность взглянуть на Жанну вблизи.
-А? — первой реакцией Святой на появлении самой Артурии, однако, стало недоумение сопряженное с опаской — но прежде чем Аинз или кто бы то ни было успел вмешаться — сама Жанна чуть мотнула головой, отгоняя от себя мысли, после чего улыбнулась приблизившейся Артурии, — Жанна Д"Арк.
Взглянув на протянутую к ней руку Артурия кивнул и уверенно пожала ее в ответ, — Артурия Пендрагон.
-Артурия? — на секунду Жанна задумалась, после чего ее лицо просветлело, — Сам легендарный Король Артур! Но я думала, что Король Артур это мужчина...
-Я думала, что Жанна Д"Арк была спасительницей Франции, — на эти слова Жанна поперхнулась воздухом, после чего, взглянув на Артурию чуть затравленно, неловко засмеялась и поспешила скрыться с ее глаз.
Жанна двинулась от нее куда-то в сторону Мастера, после чего Артурия кивнула сама себе и развернулась...
Чтобы мгновенно ударить клинком в сторону.
В ответ на это она услышала лишь ругательство, произнесенное голосом Кухулина, после чего, развернувшись на месте, смогла увидеть растянувшееся на земле тело Кастера.
-Ты всегда такая нервная? — не поднимаясь с земли полюбопытствовал Кастер, — Или сегодня особенный случай?
Этих слов девушка не удостоила ответом, просто вернула клинок обратно в ножны и развернулась прочь.
-Какая ты все-таки неприветливая, — произнес кельт, после чего начал медленно подниматься с земли.
-Я почувствовала твое приближение, — в конце концов сочла нужным пояснить свои действия девушка, — И действовала инстинктивно.
-А размышлять над инстинктами ты, как я вижу, не привыкла, — пробормотал про себя Кухулин, после чего почесал свою голову и вздохнул, — Честное слово, я бы мог сказать, что ты все еще дуешься за свой прошлый проигрыш, но даже если я знаю тебя всего неделю, то мне кажется, что ты не тот человек, что обижался бы на кого-либо просто из-за того, что тот оказался лучше тебя в чем-то.
На это Артурия замолчала на секунду и Кухулин внимательно прислушался — возможно, ему все же удалось задеть гордость рыцаря в девушке? Но нет, промолчав пару мгновений, девушка отрицательно помотала головой, — То, что произошло тогда не имеет отношения к моему текущему состоянию.
-Может быть, — на это пожал плечами Кухулин. Слуги, призванные Троном Героев, каждый раз были совершенно новыми личностями — кроме пары редких исключений, которых даже сам Кухулин не мог назвать сходу — поэтому предположить, что даже в случае второй состоявшейся встречи двух Слуг после одной из прошедших Войн Святого Грааля было несложно. Особенно было важно также, что в той Войне Артурия погибла, поэтому для нее те воспоминания были не более, чем далеким сном — в то время, как для Кухулина это был вполне себе случившийся факт.
Подумав немного, Кухулин задал новый вопрос.
-Мастер хорошо сходится с девушками, — в подтверждение этих слов Кухулин кивнул в сторону Аинза, что в данный момент общался с Жанной, объясняя ей что-то одновременно с Машу, и вместе с тем периодически отрывался от обсуждения на то, чтобы взъерошить волосы Серенити.
