-Ах, да, прошу прощения! — тот же подскочив на месте от неожиданности и непроизвольно вытянувшись по струнке, словно бы перед лицом строгого учителя и вместе с тем любимого киногероя, девушка ответила, стараясь сохранить серьезное выражение лица, и терпя в этом серьезнейшую неудачу,— Нитокрис! Слуга класса Кастер, Нитокрис!
После чего, спустя мгновение, Нитокрис поспешила добавить,— Но я не Нитокрис из Ассирии — я та Нитокрис, что была фараоном...
Тут же осознав что-то, Нитокрис вновь согнулась в неловком и крайне неумелом поклоне,— Надеюсь, вы не разочарованы...
-Как и ожидалось, он даже поклоны может делать лучше, чем все короли и фараоны этого мира... — Медб произнесла едва шевеля губами,— Где он только научился этому...
Сита же тем временем попыталась вспомнить имя Нитокрис из списка легендарных героев. Фараон Нитокрис...
-Нитокрис, хм... — Медб, впрочем, обратилась к Сите спустя мгновение, задав ей именно тот вопрос, что интересовал и саму Ситу,— Кто это?
* * *
Отрывок из "Великое переселение народов: история иммиграции в США":
...Как и ожидалось, число иммигрантов, прибывающих в США, росло ежедневно — спасающиеся от уничтожения своей культуры и от ужасающих условий жизни в иных колониальных империях в те времена многие прибывающие переселенцы везли с собой не только собственные пожитки, но и свою культуру — фольклор, привычки, кухню — и связи. Хотя в текущие времена эта проблема уже не столь остра, но лишь в начале миграционных волн угнетаемые народы Британской Империи — коих было немало — достаточно часто бежали не имея подходящего плана, полагаясь только на информацию о "диком западном фронтире" или "золотой лихорадке", спасаясь от своих ужасающих условий жизни — и единственным способом выживания в данном случае для них становилась возможность полагаться на предыдущих переселенцев, часто полагаясь исключительно на их национальность — что в свою очередь способствовало организации "национальных сообществ" — и хотя прошедшее время значительно сгладило эти углы и в прошлом отделенные сообщества встроились в государство — до сих пор в некоторых городах существуют отдельные районы, исторически принадлежавшие определенным группам людей — в первую очередь двум наиболее угнетенным во времена Британской Империи национальностям — так называемые "ирландские" и "индийские" районы, что на протяжении истории США неоднократно играли свою роль — в конце концов не просто так до сих пор Нью-Йорк считается "ирландским штатом", а Северная Каролина является местом нахождения самого крупного за пределами Индийского суб-континента мандира...
* * *
Путешествие не заняло много времени у Аинза — в отличии от обычных караванщиков, вынужденных прокладывать пути в песке ориентируясь по неточным картам и ища возможности отдохнуть в оазисах, спасаясь от жары и песчаных бурь, и пополнить свои припасы, необходимые для путешествия, Аинз мог двигаться напрямую по самой прямой линии. К тому же — телепортируясь — таким образом превращая недели путешествия в минуты.
Проблема была только в том...
"Интересно, где конкретно я свернул не туда?" — Аинз, сохраняя спокойное выражение лица, продолжал глядеть на оплавленные черные руины пустыни и черную золы, спекшуюся в единую твердую корку перед ним.
Согласно прошлой полученной информации от других простых людей — местная Сингулярность была поделена на несколько зон, что условно можно было назвать государствами — Святая Земля, Египет, Ассирия, Город крестоносцев и Земли Старика с Горы — но это не значило, что вся Сингулярность была полностью разделена между этими государствами.
Как и не означало того, что в этом мире было что-то вне пределов Сингулярности.
В отличии от прошлой Сингулярности — и Аинз был рад, что воспользовался шансом в прошлый раз, все, что не было подконтрольно вышеназванным государственным образованиям представляло из себя пустыню — даже более депрессивную, чем та, с которой он столкнулся в прошлой Сингулярности.
Насколько хватало взгляда Аинза — всюду не было песка, или пыли, или земли — только черная спекшаяся корка сплавленной золы, углей и пепла, что до сих пор в некоторых местах тускло мерцало догорающими углями костра — в редких местах еще окончательно неугасший огонь даже вырывался небольшими всполохами наружу, завершая картину перед его глазами.
Даже небо наверху не отливало синевой, а было практически полностью затянуто черно-красными вязкими тучами, через которые едва пробивался солнечный свет...
Чуть отвернувшись назад, Аинз взглянул на пустыню за его спиной.
Нет, ни в коем случае пустыня, особенно для простых людей, не была притягательным пунктом назначения, но по сравнению с черными пустошами перед ним она выглядела почти райской с открытым ясным синим небом и медленно плывущими редкими белыми кудрявыми облаками...
Контраст был настолько разителен, что будь Аинз до сих пор в Иггдрасиле он сказал бы что-нибудь вроде "разрабы совсем обленились, куда смотрели геймдизайнеры?!".
Но поскольку это не было Иггдрасилем — ощущение неправильности только усиливалось...
Впрочем, то, что пугало Аинза в данный момент было не пустошью, а его необходимостью сказать что-то.
"Как я вообще умудрился потеряться?! Я же даже никуда не сворачивал и просто шел на север!" — Аинз глубоко вздохнул, после чего выдохнул, успокаиваясь без помощи своего навыка, демонстрируя постепенно растущий навык самоконтроля — "Хотя, ладно, не то, чтобы у меня с собой был компас и указания караванщика не были такими уж прямыми... Я мог отклониться от курса совсем чуть-чуть, или просто переместиться дальше, чем было нужно, проскочив точки назначения — я ведь говорил о подобном раньше, насчет телепортации, не так ли?"
"Проблема только в том, что я абсолютно не там, куда я хотел попасть! Я отправил Ситу и Медб на разведку, но по итогу ушел куда-то совсем в другую сторону — какой смысл в разведке, если после разведки к ним не подойдет основная сила?!" — Аинз выдохнул еще раз — "Ладно, ладно, если подумать — я ведь сказал Слугам, что узнал дорогу — но никто из них не присутствовал рядом со мной во время моего разговора с караванщиком, не так ли? Они не знают, что я пытался узнать дорогу до Каира — я могу просто сделать вид, что узнал дорогу до чего-то другого... Но тогда — до чего именно?"
-Я вижу людей, — голос Машу оказался для Аинза неожиданностью, но неожиданностью приятной.
-Хорошо, к ним, — Аинз воспользовался шансом немного сместить восприятие Слуг, после чего оказался первым же благодаря своей телепортации рядом с людьми...
Точнее, как ему подсказал начавший работать одновременно с его появлением его пассивный навык — не с людьми.
"Хм, зомби?" — Аинз, продолжая парить над землей, взглянул на нескольких похожих на людей монстров под его ногами.
Изуродованные временем и некроэнергией существа лишь напоминали людей, однако пустые впалые глазницы, облезшая в некоторых местах кожа, лица искаженные гримасами боли и ненависти, неестественно вытянутые конечности, заканчивающиеся когтями, и рваная одежда, лишь напоминавшая о том, кем были эти люди при жизни...
"Похожи на зомби, но..." — Аинз внимательно вгляделся в существ, достаточно организованно, несмотря на свой вид, и целеустремленно бредущих куда-то — "Может быть гули?"
Спустя мгновение один из гулей, движущихся впереди, остановился, прежде чем перевести взгляд в сторону, откуда появился Аинз немного раньше — и где в данный момент двигались Слуги...
Аинз задумался на секунду, прежде чем кивнуть — "Точно, нежить не будет атаковать нежить, поэтому они меня точно игнорируют — может быть даже не заметили — но у всей нежити есть пассивное распознавание живых — они реагируют на Слуг!"
Спустя мгновение Аинз отдал команду Слугам по связи, попросив тех остановится, после чего, для проверки собственной догадки, медленно спустился вниз, даже не пытаясь скрыть своего появления с неба.
Гули — суммарно около десятка — завидев Аинза, мгновенно попытались сделать что-то, возможно рассредоточится, а возможно создать какое-то подобие строя, тем самым продемонстрировав Аинзу в очередной раз свою разумность, однако остановились, явно столкнувшись с какой-то неожиданностью.
Аинз, в очередной раз удостоверившись, что эти гули были разумны, медленно сделал шаг со своего места, после чего, найдя взглядом того гуля, что двигался впереди процессии, а значит вполне мог быть лидером, обратился к тому, — Я могу вам чем-то помочь?
Гуль, явно не ожидавший этих слов, и все еще пребывающий в некотором непонимании относительно ситуации, лишь переминулся чуть с ноги на ногу, после чего медленно, словно бы не веря в случившееся, задал Аинзу вопрос, — Ты... Один из нас?
-В каком-то смысле, — решив не пускаться в долгий рассказ относительно видов нежити, Аинз задал интересующий его вопрос, Итак, вы... Гули?
Гуль, носивший внешность немолодого мужчины — в прошлом — ныне больше похожий на обычного монстра, лишь чуть покачал головой на эти слова,— Да? Нет? Наверное — так называют нас...
"Значит у нас тут еще и нежить откуда-то!" — Аинз кивнул. Хах, если немного подумать, то нежить, черно-красные облака, бушующий пожар... Где-то Аинз это уже видел... И не только в Иггдрасиле, Аинз имел ввиду.
-Мы были людьми... — Аинз только покачал на это головой. Конечно же они были людьми — а потом стали нежитью. Обычно это как-то так и происходит, — Но Святой Отбор не избрал нас...
-Святой Отбор? — Аинз задумался на секунду, — Это что?
-Только прошедший Святой Отбор войдет на Святую Землю... — гуль попытался было сардонически улыбнуться, но из-за его внешности у него получился лишь оскал,— Мы не прошли...
-Еды, — наконец, гуль смог вымолвить последнее слово, — Мы просто хотим еды и воды...
Аинз задумался на секунду.
Смысла выдавать каким-то случайным людям припасы для Аинза не было — Аинз не мог оценить уровни гулей, по крайней мере не используя свои способности, но даже десятый или пятнадцатый уровень казался очень уж щедрой оценкой их способностей — может быть ближе к пятому? Бесполезные мобы, но...
-Хорошо, но, — Аинз улыбнулся, найдя отличное решение их общей дилеммы, — Только если взамен вы расскажете, где же тут находится эта самая Святая Земля...
* * *
Пожалуй, у Медузы мог бы быть шанс удержать Скатах — или даже у Артурии — если бы те не допустили самой главной ошибки в текущей ситуации.
Не расслабились.
Привычные к поведению своего Мастера, к его неожиданным решениям, которые все равно все по итогу оказывались частью надежного, сработавшего как часы плана, те позволили себе отвлечься на секунду. Тем более, вокруг них не было врагов, а их Мастер был рядом — Аинз мог легко разобраться с любой угрозой — так что те позволили себе на секунду выдохнуть и чуть отвести взгляд...
Поэтому Скатах вырвалась без проблем вперед.
Некоторое — не очень долгое на самом деле — время Скатах не привлекала к себе внимания, выжидая подходящий момент, прежде чем броситься вперед.
Нет, Скатах не думала, что сейчас ее ситуация значительно изменилась и в текущих условиях она могла бы убить Аинза — к сожалению тот уже доказал ей, что являлся опасным противником, недооценивать которого было нельзя.
Но столкнувшись с тянущейся во все стороны выжженой пустошью, после чего, стоило только кому-то заметить группу странных монстров, сбежав к ним, Аинз буквально заставил Скатах отреагировать на его действия.
Убьет он ее или нет — дело десятое, но позволить ему творить свои темные дела за ее спиной Скатах ему позволить не могла.
Глупость или убежденность — что-то из этого точно руководило Скатах в момент, когда та, в нарушение слов Аинза бросилась вперед, за доли секунды преодолевая дистанцию, что разделяла их между собой.
Двигаясь на скорости, которой позавидовал бы любой гоночный автомобиль, Скатах за половину доли мгновения смогла оценить обстановку — Аинз, все в своей человеческой форме — и... Десяток окруживших его гулей.
Гули, хах... В каком-то смысле это было даже логично встретить подобных существ рядом с Аинзом.
Гули, люди искаженные собственной ненавистью, злобой и отчаяньем — обычно без всякого вмешательства темной магией. Необходимы лишь подходящие эмоции — но эти эмоции должны быть действительно сильны для того, чтобы превратить человека в подобное существо.
Мелкая мошка в мире демонов и темных созданий, чаще служащая прислугой — Скатах даже не помнила, сколько подобных она убила — между десятком тысяч и парой миллиардов. Когда ты не останавливаясь убиваешь бесконечные орды врагов — становится достаточно сложно следить за числом тех, кого ты сбросила с их пути в мир живых.
Хотя, именно подобное существо, пожалуй, Скатах и ожидала увидеть в прислуге Аинза — если точнее, то это было бы классической картиной — гули были весьма популярны как мелкая и многочисленная прислуга среди темных созданий самых различных типов и рангов.
Скатах появилась спустя мгновение рядом с Аинзом, желая перед смертью по крайней мере увидеть, что именно Аинз пытался передать в данный момент созданиям — увиденный мешок заставил ее скорчить гримасу. Ингредиенты для зелий? Свитки? Остатки прошлых Мастеров Халдеи?! Неважно, сколько раз Скатах придется умирать — она докопается до правды и выяснит слабость Аинза!
Копье появилось в ее руке мгновение спустя и...
Скатах замерла, когда ее взгляд наткнулся на содержимое одного из нескольких переданных Аинзом мешков.
Внутри было... Хлеб. Яблоки. Какие-то крупы. Мясо — может быть, конечно, и человечина, но по виду скорее свинина — Скатах неплохо представляла себе, как выглядят останки человека.
А еще вода, упакованная в обычные пластиковые бутылки.
Нет, конечно же, вероятность того, что это все было ингредиентами для какого-нибудь ритуала оставалась — но скорее это выглядело все же похоже на... Провизию. Обычные припасы, которые могли бы пригодиться в пути любому каравану.
-Ох ты твою! — реакция от неожиданного появления Скатах от ближайшего гуля пришла мгновение спустя, когда его мозг все же смог осознать появление Скатах, заставив того отшатнуться, — На нас напали! Мужчины ко мне, женщины и дети пусть бегут!
Дети? Женщины? У... У гулей есть разделение по полу? И они растут...
Нет, то есть Скатах знала, что гули создавались из людей, поэтому было бы совершенно не странно, что существуют гули женщин и детей, но... Она как-то раньше не особенно задумывалась о подобном...
-Значит вам недостаточно просто изгнать нас из нашего дома, недостаточно просто отобрать наши вещи, так вы решили закончить начатое?! — стараясь потянуть время и дать возможность нескольким гулям сбежать — судя по их фигуре Скатах могла предположить, что среди бегущих было две женщины — и один ребенок... — Ну же, давай, убийца детей, бей меня! Давай, не промахнись!
Скатах перевела взгляд с говорившего на его окружение — монструозные создания выглядели как... Монстры — но в их глазах Скатах легко могла прочитать... Страх, и вместе с тем гнев и презрение. Не тот гнев, что оставался в глазах безумных монстров, а тот гнев, с которым отчаянный человек мог встретить убийцу в своем доме...
