Драконий архипелаг, носящий название Таргонские острова, — цепь островов, протянувшаяся в Гуланском океане с востока на запад, или наоборот, это кому как больше нравится. Вообще-то драконьи острова — это вершины гор, выдающиеся из воды, где большие, где маленькие. Острова выстроились не цепочкой, они, скорее, напоминали строй солдат, шагавших колонной по трое-четверо, а то и по пятеро. Среди этих островов выделялся один — Гран-Приор. Он находился почти в самом центре архипелага и состоял из четырёх вершин, торчащих из воды. Этот остров был самым крупным и имел большую, хорошо защищённую бухту. Одноимённый острову город располагался у подножия самой высокой из гор, вернее, на её склоне, так как прибрежная полоса была довольно узкой для немаленького города. На острове было ещё несколько поселений, но на статус города, даже городка, они не тянули, так — рыбацкие посёлки. Именно рыбацкие, потому как тем промыслом, что занимались в таких посёлках на берегах континента, здесь заниматься было просто смешно — какая же может быть контрабанда на острове пиратского архипелага?

Над городом стояла уже глубокая ночь. Нор азноцветные огни трактиров, таверн и кабаков попроще, служащие в это время заменителями вывесок, красные фонари "весёлых домов", их светящиеся окна довольно ярко освещали всё вокруг. Все эти заведения располагались недалеко от моря, так как умный моряк в гору не пойдёт, да и обходить её не станет, он сразу направится в ближайшее питейное заведение или туда, где ему, за умеренную плату, подарят свои ласки девочки. Выше по склону располагались дома посолиднее, некоторые с высокими заборами. Но и в этих домах во многих окнах ещё горел свет. А вот выше, там, где стояло всего несколько больших домов, больше напоминавших дворцы, было темно. Эти дома-дворцы не были укреплены, хотя вокруг этого квартала шла высокая стена, по виду, построенная совсем недавно.

Вдоль этой стены шёл патруль или дозор. Это были существа, отдалённо похожие на вставших на задние лапы драконов. Только вот крыльев у этих существ не было, да и хвост был не такой как у дракона. Мощный у основания, этот хвост резко сужался и не доходил до земли пару ладоней, таким хвостом не то что ударить, но и махать трудно было. Хвосты этих существ лишь мелко подрагивали в такт ходьбе. Эти патрульные в росте сильно уступали драконам, да и Листику в драконьей ипостаси уступали. Они были всего в два человеческих роста, правда, тот, что шёл первым, был повыше — в два с половиной. Тела этих существ покрывала чешуя, цвет которой в темноте разобрать было трудно. В лапах, вернее, руках, потому как эти лапы были скорее руками, чем лапами, существа держали короткие толстые копья. Лезвия, которыми оканчивались этих копия, были длинными и широкими, похожими не на обычные наконечники, а на мечи. Большие фартуки, от горла и до колен, с пряжками на широких ремнях, проходящих через спину, служили этим существам одеждой. Эти фартуки с металлическими вставками прикрывали тела патрульных спереди и с боков, на не прикрытой спине топорщился костяной спинной гребень, отдалённо напоминавший драконий. Этот гребень и делал этих существ похожими на драконов. Потому как их морды совсем не напоминали драконьи, скорее они были похожи на морды ящериц, при этом эти морды обладали мимикой, позволявшей этим существам демонстрировать свои эмоции. Если у шагающего впереди морда выражала решимость и непреклонность, то у пары, идущей за ним, — досаду и недовольство. А вот вторая пара откровенно зевала, видно, очень хотела спать. Дозорные шли с громким сопением и топаньем. Поэтому маленькой фигурки, пристроившейся за последней парой, они не замечали. Пройдя вместе с сопящими дозорными почти половину пути, их попутчик бесшумно прыгнул на забор и исчез.

Попутчик дозорных не исчез, он просто затаился лёжа на заборе. Пролежав так некоторое время, он спрыгнул внутрь пространства, ограждённого забором, и бесшумно, скрываясь в тенях, стал пробираться к большим навесам неподалёку. Под этими навесами, на голой земле лежали такие же существа, как те, что ходили дозором с наружной стороны ограды. Неизвестный легко запрыгнул под крышу на широкие балки, служащие крыше основой. Легко, как кошка, этот неизвестный побежал по балкам, периодически останавливаясь и вглядываясь в спящих существ. Делал он это абсолютно бесшумно. Ночной гость уже пробежал почти вдоль всего навеса, когда что-то привлекло его внимание, он замер и некоторое время всматривался в тёмную фигуру внизу. Беззвучно спрыгнув, неизвестный подобрал травинку и стал щекотать в носу выбранного им спящего существа. Эта щекотка привела к тому, что существо проснулось, оглушительно чихнуло и село. Вокруг раздалось недовольное бурчание, а сидящий ещё раз чихнул и, поднявшись, пошёл в сторону от навесов к наружной ограде, около которой стояло сооружение, что обязательно бывает рядом с любой спальней и не только с ней. Когда проснувшийся поднимался, маленькая фигурка лёгкой тенью скользнула тому на спину и притаилась между спинными гребнями. Со стороны казалось, что у идущего существа гребни стали больше, впрочем, на это никто не обратил внимания. Когда существо скрылось за заборчиком сооружения, маленькая тень со спины переползла ему на грудь.

— Привет, Шимба! — сказала маленькая тень. — Ты меня помнишь? Ты же почувствовала, когда я тебе на спину забралась?

— Как я могу тебя забыть, Листик? Да и кто ещё может вот так на меня залезть? — тихо ответило существо. — А ты осталась такой же маленькой и, по-моему, стала ещё меньше? И выглядишь совсем по-другому.

— Ага, — ответила тень. — Это ты, Шимба, стала совсем большой и могучей! Ты теперь настоящий драг. А я как была маленькой, так такой и осталась.

— Но ты же драклан! Повелитель! Ты же должна была вырасти! И разве тебя не простили?

— Нет, Шимба, не простили! И как можно простить за то, что я не делала? Как можно простить за то, что я такой родилась, если они решили, что это неправильно? Я же тебе рассказывала!

— Листик, но ты же пропала из приюта и тебя не искали, ведь когда ищут, то всегда приводят обратно и строго наказывают!

— Ага! А меня искали, но не поймали! Вот и не привели, а наказать я сама их теперь могу, — ухмыльнулась Листик. — Теперь я тоже могучая! Если захочу!

Шимба вздохнула, она смотрела на Листика если не с обожанием, то так, как смотрят на кого-то очень дорого. А девочка, именно маленькая девочка-орчонок спросила:

— Шимба, ты же сразу узнала, что это я, потому и поднялась и пошла сюда. А всё-таки, как ты узнала, что это я?

— Я сразу проснулась, когда ты начала меня щекотать, но виду не подала. Ты же всегда так меня будила. Кто ещё может ночью подкрасться так, чтоб никто не услышал, и начать ко мне приставать?

— Ага, — ответила девочка, — только я. Ты меня только поэтому узнала?

— Не только, на спину ко мне тоже никто не залазит, — усмехнулась драг. А потом, качая своей большой головой, грустно добавила: — Да, я выросла, теперь я драг, и как все драги служу своей госпоже, ты же знаешь, мы не можем иначе.

— А хочешь не служить? Я могу с тебя снять заклинание подчинения, я теперь это умею! — Листик подобралась к самой морде драга и затормошила складки, заменяющие уши.

— Что ты, что ты! — испугалась Шимба. — Ты же знаешь, без этого заклинания мы не можем жить!

— Глупости! — фыркнула девочка. — Маленькие драги живут же, и не умирают!

— Да, но это пока маленькие, а потом наш организм изменяется, а это заклинание прекращает выработку яда, который убил бы любого из нас!

— Ага, а как побочный эффект этого крайне полезного для вас заклинания — полное подчинение его наложившему! Глупости всё это и обман! А вы верите! — снова фыркнула девочка, не переставая тормошить складки ушей драгу, той это было приятно, она от удовольствия только жмурилась и не возражала девочке. А Листик, перестав тормошить, приблизила своё лицо к морде гигантской ящерицы и произнесла:

— А хочешь, я переведу твоё подчинение на себя? Я ведь тоже драклан!

Ящерица застыла, она смотрела своими немигающим глазами в глаза девочки, потом шумно выдохнула и спросила:

— А наша госпожа этого не заметит?

Листик заулыбалась и замотала головой. А драг, придерживая девочку лапой, одним движением перемахнул через наружный забор. Шимба остановилась и прислушалась, а Листик спросила:

— Ты что, собралась сразу сбежать? Так ты согласна?

— Листик, ты же знаешь, я всегда согласна с тем, что бы ты ни предложила! Даже смерть я приму из твоих рук с радостью.

— Ну вот ещё чего! — фыркнула девочка. А Шимба продолжила:

— Госпожа забрала сюда всех своих драгов, нас здесь семьдесят пять. Двадцать погибли, здешние аборигены хорошо умеют драться, конечно, мы их убили больше. Ещё пятерых госпожа убила сама! Ты же знаешь, когда у неё плохое настроение, она может приказать своему слуге медленно умереть!

— Ага, — согласилась девочка, она удобно устроилась на плече у гигантской ящерицы.

— Последним умер Ушон, госпожа приказала ему перерезать себе горло, и сделать это очень медленно. Она это приказала, когда у неё были эти местные аборигены, приказала, чтоб их запугать...

— Ага, или показать свое могущество, Гара это любит! — прошипела девочка. — А куда мы идём?

— Старый Урх сейчас в дозоре... — начала драг, Листик её перебила:

— Я видела, он чем-то сильно недоволен. Пыхтит больше чем обычно. Постой, ты сказала Ушон? Это же ребёнок Урха, он же маленький!

— Был маленький, теперь он стал молодым...

— И это Гару не остановило? Она приказала убить себя молодому, а не кому-то из стариков! Я знала, что она сумасшедшая, но чтоб настолько!

Пока Листик и Шимба беседовали, из-за угла появился патруль драгов, они подошли и большой драг, возглавлявший эту группу, остановился, но пыхтеть не перестал. Он молча уставился на девочку, сидящую на плече у своей соплеменницы, а вот вышедшие из-за его спины другие драги оживились — хоть какое-то развлечение. Они засыпали Шимбу вопросами:

— Это кто?

— Шимба, ты поймала местную зверушку? Нам же местных есть запрещают!

— А может, тихонечко съедим? Никто и не узнает!

— Шимба, зачем тебе она нужна и зачем ты её себе на плечо посадила? Несла бы так, за ногу.

— Привет, Урх! — поздоровалась девочка, поздоровалась на языке драгов.

— Привет и тебе, Листик! — проскрипел большой драг.

— О! Урх, а как ты меня узнал? — спросила девочка.

— А кого ещё может Шимба посадить на своё плечо? Кто тут может знать наш язык и при этом выглядеть какой-то лягушкой?! Только один детеныш, не признающий никаких авторитетов! Ты пришла, чтоб забрать Шимбу? Я не буду тебе в этом препятствовать. Пусть ей будет хорошо, я знаю, ты её не обидишь.

— Урх, а с чего это ты взял, что я хочу забрать Шимбу, а? — улыбнулась Листик.

— А чего бы ты тут появилась? Появилась и сразу к Шимбе? Ты же теперь Повелитель, а только он может забрать драга у другого повелителя!

— Урх, ты же знаешь, это можно сделать только с разрешения хозяина драга, — девочка приобняла голову драга, на плече которого сидела. — Заклинание подчинения нельзя снять без разрешения того, кто его накладывал.

— А когда ты спрашивала разрешения? И ты же сняла это заклинание с себя! Значит, можешь снять и с другого.

— А ты откуда знаешь? — Подпрыгнула на плече Шимбы Листик. Остальные драги, с интересом слушавшие разговор своего командира с этим лягушонком, широко открыли глаза и рты, что было у драгов признаком крайнего изумления.

— Знаю, — ответил старый драг. — Ведь это я тебя держал, когда госпожа Гаранаманаралариона накладывала это заклинание на тебя!

— Так это был ты! — зарычала Листик, в её вытянутой в сторону драга руке появился огненный шар, который перетёк в огненный хлыст. Теперь на девочку драги смотрели со страхом, они попрятались за спину Урха. Даже Шимба задрожала, она, скосив глаза, с ужасом смотрела на огонь в руках девочки.

— Я не мог иначе, — проскрежетал старый драг. — Ты это знаешь, Листик, или мне к тебе обращаться — госпожа? Ну что ждёшь? Бей! Мне уже жить незачем! Я предал тебя, предал, хоть и сделал это под заклинанием подчинения! Потерял всех своих детей! Их я тоже предал! Зачем мне жить? Чтоб потешить свою госпожу, перерезав себе горло?

— Ага! — сказала Листик, она уже успокоилась и погасила огонь. — Ты хочешь умереть? Хорошо! Я сниму с тебя заклинание подчинения, и если правда то, что без этого заклинания вы все не можете жить, ты умрёшь в страшных муках, прямо здесь и прямо сейчас! А остальные пусть на это посмотрят!

Листик вытянула вперёд руки, и фигуру драга окутало золотистое сияние. Так длилось несколько секунд. Потом Листик сказала, ни к кому не обращаясь:

— Напрасно я это сделала, теперь этот придурок побежит мстить Гаре, она его прихлопнет, но поймет, что что-то произошло и, возможно, передушит всех остальных драгов, чтоб они на неё не кинулись.

Листик снова приобняла Шимбу, и ту тоже окутало золотистое сияние. Теперь остальные драги с ужасом смотрели на новую жертву этой, как оказалось, тоже Повелительницы, а повелителям такое чувство, как — жалость, неведомо, по крайней мере, к другим.

— Её-то за что?! Повелительница! — выдохнул один из драгов патруля, выглядывая из-за спины своего старшего.

— Ей я не снимала, просто перенастроила на себя. Вот сейчас и проверим. — Девочка прищурилась и спросила: — Где установлена та черта, ограничивающая вам передвижение? Ведь она же должна обязательно быть.

— Вот, в сорока шагах от дороги патрулирования, — кивнул Урх. — Так, чтоб мы не разбежались, но если кто-то попытается перелезть через забор, чтоб мы смогли поймать.

— В сорока ваших шагах? — уточнила Листик, и скомандовала Шимбе: — Поехали!

Драг безропотно потопала в сторону от ограды, патруль пошёл за ней. Шимба топала и топала, как вдруг сзади раздались сдавленные стоны. Обернувшись, она и Листик увидели корчившихся на земле двух драгов. Они увлеклись и не остановились вовремя, слишком далеко зашли, теперь корчились от боли, не в силах подняться. Драги второй пары патруля, почувствовав первые признаки надвигающейся боли, остановились и отскочили назад, теперь стояли в растерянности — вытащить своих товарищей они не могли и так оставить не решались. Над этими горемыками стоял старший патруля, он-то боли не испытывал, но пребывал в растерянности. Видно, сама мысль, что заклинание принуждения на него теперь не действует, вогнало его в шок. Листик вздохнула и что-то тихо сказала Шимбе, та согласно кивнула, подошла к корчащимся драгам, взяла их за переплетённые ремни на спинных гребнях и рывком подтащила к их товарищам. Двое пострадавших драгов некоторое время полежали, приходя в себя, потом поднялись. Они с недоумением смотрели на Шимбу и Листика. Девочка, несмотря на все резкие движения драга, так и осталась сидеть у неё на плече. А сама Шимба абсолютно не испытывала никаких неприятных ощущений от того, что так долго пребывала за чертой, которая ограничивала ночное передвижения драгов. Понятно, что днём эту границу Повелительница деактивировала.