— Именно это я и делал с удовольствием, пока вы не нашумели своим громом в Риме. И кем вы мне теперь предложите притвориться? Даже если жрецы Амона ещё и не знают о римских событиях, то скоро узнают, и их этой вашей игрой в божественную кару не обманешь. Узнают и о вашем присутствии в Риме, вспомнят и о вашем давнем визите в Египет, когда вы устанавливали для меня прямые связи с Домом Анубиса. Вы связаны со мной, а гром связан с вами, а значит, тоже со мной. Дом Амона — большая сила в Египте, а храм Баал-Хаммона влиятелен здесь, в Карфагене, и как мне теперь притворяться трубой?

— Со жрецами Амона это всё равно бесполезно, досточтимый, — заверил я его, — Даже если бы мы и не пошумели в этот раз в Италии, о нашей связи с атлантами они и без того догадались бы рано или поздно.

— Откуда? — не въехал Арунтий.

— Нумидийцы. Тогда, в самом начале.

— Тьфу ты! Верно, так давно было, что я о них и не вспомнил. И тоже наверняка наслышаны. Может, и не придали тогда значения слуху, списав на выдумки объяснявших свой испуг разбойников, не желавших признаться в обыкновенной трусости, но теперь-то вспомнят и сопоставят. И кстати, индийскую соль для своего порошка вы же тогда как раз из Египта и привезли? И до этого тоже дознаются наверняка.

Я ведь рассказывал уже в своё время о нашем гребипетском вояже с Хренио? В основном-то он был по делам босса, мы как раз выясняли, кто окончательный покупатель табака и коки, но на обратном пути позаботились заодно и о себе, прикупив там по случаю запасец селитры для своих экспериментов с порохом и огнестрелом. Пороха хватило даже на наши первые деревянные пушки, оказавшиеся неприятным сюрпризом для нумидийцев во время их разбойничьего набега. Небольшая часть оказавшихся под огнём уцелела даже в последующей рукопашке, попав в число пленных и успев разболтать возглавлявшему их набег племяннику Масиниссы, а такого человека не пристрелишь при попытке к бегству. С ним носились как с писаной торбой, потому как бандитизм и государственная политика — одно, а частные отношения одного отдельно взятого олигарха с одним отдельно взятым царьком дикарей — совсем другое. Поэтому именитому пленнику, которого предстояло по традиции отпустить за соответствующий его достоинству выкуп, скормили официоз — да, есть громовое оружие, страшно редкое, страшно дорогое и страшно секретное. Мы бы и рады сами для себя наделать, полезная же вещь, но секрета его не знаем, а жрецы Амона продали его мало и вовсе не обещали продавать впредь. Могут продать ещё немного, но могут и отказать наотрез. Нет, не ливийские, эти вообще ничего такого не знают, только египетские. На них разве надавишь? Ни свои фараоны так и не сумели заполучить эту их тайну, ни персы, ни Птолемеи. Только и удаётся, что готовое оружие изредка раздобыть, но очень мало и очень дорого. Посылали людей и выведать секрет, но никто из них так и не вернулся ни с добытым секретом, ни без него, и даже об их судьбе ничего дознаться не удалось. Египетские жрецы умеют хранить свои тайны.

Пытался ли после этого Масинисса законтачить с гребипетским Домом Амона напрямую или через своих жрецов на предмет заполучения громового оружия, никто не доложил ни нам, ни Арунтию, но даже если он и не пытался, слухами-то ведь один хрен земля полнится, в том числе и о том нашем случае. Нумидийцы — родственный ливийцам народ, тоже чтущий Амона, и связи у его нумидийских жрецов с гребипетскими имеются наверняка. Прямые или через ливийцев, это уже не столь важно. За двадцать-то с лишним лет слух должен был дойти и до фаюмского святилища, и до главного храма в Мемфисе. Если тогда же не уточнили подробности, так теперь уточнят. Сопоставят и с тем, что дела мы в том мемфисском вояже вели только с храмом Анубиса по табаку и коке, да с храмом Баст по чёрной бронзе, к храму Амона ни малейшего интереса не проявляя, а приобрели в Александрии только селитру. Сложив два плюс два, что они получат? Правильно, секрет пороха мы знаем и без них, и в ихней тщательно оберегаемой священной тайне абсолютно не нуждаемся. Всегда ли знали, хрен нас знает, но тогда, двадцать с лишним лет назад, мы его уже знали, хоть и не похожи ни хрена на жрецов, которым только и полагается по их понятиям владеть сокровенным знанием. А поскольку и селитру в ихнем Гребипте больше не закупаем, явно решили и эту проблему. Правда, и не применяем порох широко, а лишь точечно и либо втихаря, либо валя источник на них, то бишь не афишируя наличия своего собственного. Шифруемся, короче, как и они, вот только светскость наша их смущает.

У них ведь как? Каждый храм землями вокруг себя владеет, иногда немалыми, с крестьянскими общинами на них, рабами и целой хозяйственной инфраструктурой вроде продвинутых латифундий, производства своих фирменных ништяков и торговли ими. То бишь полная экономическая независимость, да плюс ещё и силовая, потому как и стража у него своя храмовая, светской власти не подчинённая, и правовая, потому как и суд у них свой, жреческий. Эдакий полностью автономный от государства анклав, да ещё и влияние через религию на окрестное население государственных земель оказывающий — не тронь его, если всеобщего восстания религиозно озабоченных схлопотать не хочешь. Руководит анклавом главный жрец храма, и всё в нём подчинено ему, сам себе и религиозная власть, и светская, а подчиняется он только верховному жрецу своего культа в Мемфисе, который и возглавляет весь Дом того или иного божества по всей стране, все его разбросанные по ней храмовые анклавы, образующие эдакое своего рода государство в государстве. И так у каждого культа каждого из богов, почитающихся в стране и имеющих храмы. За влияние на светскую власть иногда меж собой соперничают, потому как это и пожалования новых земель с крестьянскими общинами или сокровищ, и капитальное строительство, и ремонт за казённый счёт, но давно научились не позволять светской власти играть свою игру на их соперничестве, а выступать против её самовластных амбиций единым фронтом.

Светский же человек вне храмового анклава у них подчинён светской власти по определению. Причём, с их традиционной восточной спецификой, то бишь всецело, когда размывается грань между свободным и рабом, потому как в восточной деспотии не бывает свободен никто. Частной свободы в своём доме на Востоке больше, там не заявится к тебе в дом ни греческий гинеконом, ни римский цензор, которые нередко слишком буквально и фанатично воспринимают свою службу на страже общественных нравов, но в служебной и общественной жизни восточная иерархия беспардонна, поскольку нет чёткого понятия о границах власти начальника над подчинённым ни по времени, ни по кругу вопросов. Ему не скажешь, что вот это уже за пределами его начальственных полномочий, и нехрен не в своё дело нос свой начальственный совать. Не укажешь ему и на время, потому как это же Восток, а на Востоке начальник — явление круглосуточное. А иначе — не уважаешь ты его, значит, падла? Беспредел, короче, ограниченный только совестью наделённого властью в контексте общепринятых в социуме традиций. А совесть — она ведь у каждого своя, и как ей пользоваться, каждый решает сам. А в результате сильно размыты на Востоке границы между служебной, общественной и частной жизнью — всё на усмотрение начальства. И в храмовых анклавах то же самое, только начальство другое.

Вот и судят они о нас по себе. Что такое обезьяна с гранатой, жрецы прекрасно себе представляют, отчего и не делятся своими оружейными наработками с государством, что бы ни происходило. Удержится у власти прежняя династия фараонов или её сменит и образует новую завоеватель, сохранится единое государство или распадётся на номы, это для жрецов меньшая беда, чем попадание в лапы светской власти их секретов. Империя мировая, о которой светская власть периодически мечтает, жречеству на хрен не нужна, им и своего Гребипта достаточно. Что им другие страны, в которых свои религии и свои жрецы? Поэтому и пугает их ситуёвина с заявившимися в индийские воды атлантами. Не иначе, как светская власть у них тайнами своего жречества тем или иным путём овладела и теперь использует их, как левой пятке вздумается. Как есть обезьяна с гранатой. Сейчас ещё только начинает быковать и осторожничает, но что будет, когда силу за собой почует и непобедимой себя возомнит? Что они, своих доморощенных деспотов не знают? Потому и держат её почти в таких же темноте и неведении, как и свои трудящиеся массы, что как облупленную знают свою светскую власть и подтверждения знанию получают регулярно.

Для условий Гребипта, особенно раннего, храмовые анклавы жрецов выглядят эдакими островками просвещения и благоденствия в море обезьяньей азиатчины, если не африканщины. Но не стоит их и идеализировать. Да, за тысячелетия накоплены немалые знания, а возможно, и сохранено что-то из прежних знаний погибшей працивилизации. Я ведь упоминал, что по некоторым данным мегалитический комплекс Гизы с её Великими пирамидами в количестве три штуки, Большим Сфинксом, тамошним древним храмом и некоторыми другими сооружениями гораздо старше собственно Гребипта как государства и цивилизации? И когда говорят, что не номовые царьки и не фараоны создали известный нам Гребипет, а жрецы, я этому охотно верю. Кто-то должен был научить этих дикарей с медными в лучшем случае секирами и правильной ирригации, и благоустройству быта, и управлению большим и сложным социумом, многократно превышающим род и племя. И скорее всего, такую работу могли проделать уж точно не дикарские племенные шаманы, а только анклавы башковитых, небольшие, но самодостаточные, способные выжить и сами по себе, но желающие благоустроить страну, а для этого как-то подтянуть до более-менее приемлемого уровня и этих доставшихся им в соседи дикарей. О том, чтобы получить над ними власть, не могло быть и речи. Ага, так и отдала её возомнившему о себе невесть что умнику самая доминантная обезьяна с самой внушительной секирой! Но устроиться при этой обезьяне доказавшими свою полезность мудрецами, не претендующими ни на какую прямую власть, а только советующими ей дельные вещи, эту власть укрепляющие и даже вширь её распространяющие на обезьян соседних стад — это было к обоюдной выгоде. Так и встроились жреческие анклавы в зарождающийся гребипетский социум как советники при вождях, технические специалисты, поддерживающие лояльность трудящихся масс у власти замполиты-идиологи поквалифицированнее прежних племенных шаманов, а затем уже в отдельные благоприятные моменты и эдакие серые кардиналы. Сами не правят и за управленческие ошибки не отвечают, но как они решат, так власть и повелит подданным.

Я охотно допускаю, что когда-то, в самом начале, жреческие анклавы состояли преимущественно из умников-технарей, от которых зависело обеспечение приличного для заросшей папирусом болотистой долины Нила уровня жизни, а малочисленные идиологи религиозного толка являлись вспомогательной службой для связей с тёмной дикарской общественностью. Но по мере встраивания в социум и его развития в рамках государства благосостояние этих жреческих анклавов всё меньше зависело от знаний технарей, а всё больше от умения идиологов задурить головы трудящимся массам и произвести должное впечатление на светскую власть. И чем лучше владели подвешенным языком замполиты, чем внушительнее для неокрепших умов они могли организовать показуху, тем сильнее и на массы могли повлиять, и на власть. А значит, не могло не возрастать и их влияние уже и внутри своего анклава. Краснобай-показушник стал полезнее и важнее технаря, и тогда вспомогательная служба стала основной. Знания, конечно, никуда не делись. Астрономия, геометрия, арифметика — остались на высочайшем уровне. Медицина у них — куда там до неё той хвалёной греческой! Явно в ладах и с химией, судя по их огненным фокусникам и по слухам о порохе. Но главные в их храмовых анклавах — давно уже не спецы-технари, а теократы, то бишь занятые обрядами и шествиями с песнопениями массовики-затейники, да говорливые краснобаи-идиологи. Озамполитились, короче, гребипетские храмы.

Судя по "Гневу Амона", которым у них порох дразнится, у них и терминологии нормальной научной ни хрена нет, а есть только вот такая, религиозная. Сомневаюсь, что всегда так было, а вывод напрашивается крайне неутешительный — как светские массы их идиологи зомбируют, так и собственных технарей. Едва ли это способствует развитию их храмовой науки, но идиологов и имеющийся уровень вполне устраивает. Хватает же для убедительной показухи перед суеверными ротозеями? Ну так и достаточно этого. Куда её ещё развивать, эту науку, когда и так впереди планеты всей? Вот сохранять в тайне, дабы сохранить и влияние, и могущество — это да, это важно. Поэтому и распиханы её отрасли по закрытым от посторонних храмовым закромам, поэтому и терминология божественная, в которой посторонний хрен разберётся, поэтому и зомбируют технарей, дабы понимали, в чём главное предназначение их науки. В незыблемости религии и её служителей, само собой! В чём же ещё? На том стояли веками и тысячелетиями, пережив все фараоновские династии, ассирийцев, персов, Филиппыча, а теперь вот и Птолемеев пережить намерены. И ведь переживут же в натуре! А то, что деградирует наука от узкой замкнутости, это они тоже намерены как-то пережить. Хватило же на тысячелетия? Да, греки чему-то там уже и научились из того, что им открыли в Навкратисе, и даже развивать что-то пробуют в меру своего куцего понимания, но далеко им ещё до истинной мудрости храмов Чёрной Земли, так и не раскрывшим им своих главных тайн. Всех пережили, переживут и греков. О чём тревожиться? Разве только об атлантах этих новоявленных, жрецы которых свои древние знания тоже сохранили, но не сумели уберечь их в тайне от светских профанов. Вот это — да, может стать проблемой...

— В общем, досточтимый, от жрецов Амона скрыть нашу связь с атлантами нам всё равно не удастся, — резюмировал я расклад, — Поэтому я и смысла не вижу в попытках отрицать её. А вот признать сам её факт, но не раскрыть всего, а только то, что нас вполне устроит и никак нам не повредит, но более-менее удовлетворит их любопытство и утолит беспокойство — почему бы и нет?

— И как ты себе это представляешь? — поинтересовался тесть.

— В своё время и ты ведь довольствовался нашей версией для всех, покуда мы не спалились на большем. Но и теперь всю правду о нас в твоём окружении знают немногие, а основная масса продолжает довольствоваться прежним официозом, по которому мы из далёкой страны на северо-востоке, попавшие в Испанию, где и нанялись от безысходности на службу к твоему отцу. А для жрецов Амона мы можем выдать и другую версию. Этот официоз о нашем происхождении справедлив, но не для нас самих, а для наших прадедов, действительно русов с северо-востока, только попавших не в Испанию, а к атлантам. Мы, их правнуки, русы по происхождению, но атланты по воспитанию, владеющие их наукой в той мере, в какой она доступна всем образованным атлантам. Там есть и испанцы ещё со времён Тартесса, и финикийцы, и критяне, предки которых попали в Атлантиду примерно так же, как и наши прадеды, но даже вместе с ними атлантов не так много, да и страна их невелика. То, что уцелело от древней катастрофы, в конце концов оправилось от неё, а за счёт всеобщего образования наладилась и приличная жизнь. Но атланты так и не смогли восстановить былой мощи своих далёких предков, да и богат у них не тот, кто добывает ценности, а тот, кто умеет их зарабатывать, поэтому теперь их потомки стремятся уже не к господству над странами и народами, а к торговому могуществу подобно финикийцам. С финикийцами, а затем и с Тарквиниями давно уже торгует заокеанскими снадобьями. Мы были в экспедиции атлантов, которая разведывала торговый путь во Внутреннее море, но потерпели крушение и попали в Испанию...