— Нет, в этом смысле он порядочен и данное слово сдержит. Иначе разве думали бы наши над таким вариантом? Но он слишком властолюбив, чтобы пойти на сделку. Он в Тингисе лучше новые суда закажет и в том же Агадире моряков на них наймёт и половину всей городской казны на это истратит, если придётся, но не будет ни о чём договариваться с зависящими от него людьми. Такой человек, и с этим ничего не поделать. А черномазые ещё сильнее рассвирепеют, и о возвращении в город придётся забыть раз и навсегда, даже если тиран и простит. Это же дикари, и если сама чёрная гвардия тирана дисциплину ещё признаёт и прощённых им не тронет, то прочие не очень-то послушаются, а они ведь для стражи свои, и от них она защищать не станет. И так-то безобразничают на улицах, а если в безнаказанности будут уверены, то распояшутся вконец.

— То есть, что хотят, то и творят при попустительстве соплеменников на службе охраны порядка? — резюмировал я.

— Почти, — подтвердила Тала, — В прошлом году они впятером изнасиловали дочь одного из богатейших купцов и члена городского Совета, так заводила компании оказался племянником начальника чёрной стражи, и его участие вообще замяли, назначили козлом отпущения другого хулигана без влиятельных родственников, и его всё-таки приговорили к распятию на кресте, а трёх остальных просто поколотили палками и отпустили. Нашим не особо жаль эту заносчивую фифу, но тут другое важно. Если с такими людьми начали так обходиться, то чего ожидать людям попроще? Хвала богам, нет запрета защищаться с оружием в своём доме и на своём дворе, поэтому в наши дворы эта черномазая шпана и не лезет, но на улицу вечером без крайней нужды лучше не выходить.

— А в их кварталах вообще хулиганят всё время? — поинтересовался Васькин.

— Не то слово, почтеннейший! Полный хаос! Есть переулки, куда и стража даже не суётся — убить могут. Напьются своего соргового пива до полного одурения, думать ни о каких последствиях уже не в состоянии, и что взбредёт в пьяную башку, то и отчебучат. Как раз по весне трёх патрульных в одном таком переулке убили по пьяни. Потом слёзы и сопли были, когда облава их накрыла, и конечно, никто с шантрапой не церемонился, но это было уже потом, а по пьяному делу они бесстрашны, отважны и сильнее всех на свете. С простыми прохожими и вовсе творят, что хотят. Там, где одни черномазые живут, драка каждый вечер, членовредительство или изнасилование через вечер, убийство раз в неделю в порядке вещей. У одной знакомой черножопки оттуда мужа убили, брата изувечили, а её саму насиловали четырежды. В последний раз ещё и залетела, так вытравливая плод, сама отравилась насмерть. И грифы бы с ней, лахудра лахудрой была, но ведь всё это нарастает год от года, и уже банды шантрапы делят между собой городские районы, какая в каком хозяйничать будет. Мало нам растущих налогов, мало поборов чёрной стражи, так ещё же теперь и эти своей данью обложить норовят. К нашим пока не суются, но ведь сунутся же рано или поздно, и что тогда делать?

— Но друг друга-то они в своих разборках между бандами убивают? — спросил я.

— Ещё как, почтеннейший! Убийство раз в неделю — это я только жертвы считаю от простых драк и нападений на прохожих без их разборок, а если и их считать, то бывает, что и по пять трупов через два дня на третий. Но толку-то от этого? И из окрестностей на их место новые подтягиваются, и сами они плодятся, как тараканы. Если бы каждый день пятерых убивали — может, и кончились бы когда-нибудь. Жаль, что не каждый день такая радость. А другие города не вмешиваются, горгадцы всё думают, и неизвестно, что решат, и на что нам надеяться? Может, вы хотя бы тогда придёте и наведёте у нас порядок? Уже и к вашему царю мой муж обращался, но царь к почтеннейшему Фабрицию его отослал. Если муж почтеннейшего Фабриция не убедит, так может, вы его убедить поможете?

— Сложно это, Тала, — посетовал я, — Тут и политика очень непростая выходит, и не до войн сейчас нашему государству. Если бы вы, допустим, во главе Керны стояли как её законная власть, но не имея сил справиться с беспорядками от черномазых сами, у нас военной помощи попросили, это было бы другое дело. Но тогда ведь и с горгадцами у вас другой вышел бы разговор, верно? Помочь законной власти дружественного государства навести у себя законный порядок, если оно само не справляется и просит о помощи — это всегда все поймут правильно. А вот свергать её и свои порядки наводить — это выглядеть будет не очень хорошо. Нас могут неправильно понять те, с чьим мнением мы не можем не считаться. Тут надо думать, думать и думать, — мы с Хренио переглянулись и кивнули друг другу понимающе, — Но мы подумаем, можно ли тут что-то сделать...

В общем, нахреновертили там предки нынешних кернских фиников, а потомки теперь страдают и ищут, кто бы за ними говно ихнее разгрёб. К Ганнону Мореплавателю претензий нет. Он разве это замышлял? Будь колонизация широкомасштабной, а не такой разовой, понаехало бы туда фиников столько, что хватило бы на все возможные занятия и своих финикийских рук. Хрен бы тогда чего светило черномазым. Но Карфаген увлёкся и заигрался в великодержавие внутри Лужи, и ему стало не до дальних колоний, а Керна на отшибе была слишком мала для самодостаточности. А торговля с местными черномазыми шла бойкая и прибыльная, и зачем заниматься всем самим, когда всё недостающее можно купить на доходы от торговли? В том числе и рабов черномазых, дабы самим на тяжёлых работах не корячиться. Вождям соседним долго ли наловить и пригнать пленных в обмен на заморские ништяки? А там, где бери больше, кидай дальше, черномазый ничем не хуже финика. А чем он обезьянистее, тем угодливее в качестве слуги и в качестве наложницы. И подсели кернские финики на черномазых, а те ведь размножаться горазды, если жратвы хватает, и за три с лишним столетия, ясный хрен, размножились. А там, где размножаются банту, естественно, не может не образоваться очередной бантустан. Кернцы — уже в курсе.

И нам-то хрен бы с ними по большому-то счёту, но по мелочи резоны набегают. Во-первых, торговля с Сенегалом. Это делянка кернских фиников, и коль скоро бантустан её один хрен просрёт, то кому она достанется? Либо финикийские Агадир с Тингисом её к рукам приберут, либо наши. А там и золото, и ценные породы дерева, и слоновая кость, и все прочие африканские ништяки. А во-вторых, южнее Керны, но севернее Сенегала есть месторождение селитры у самого океанского берега. Я ведь упоминал про карту жрецов Амона? Так далеко их осведомлённость не простирается, и этого месторождения на ихней карте нет, как и всей этой страны, но нам оно известно и так — крупнейшее из ближайших.

И удобнее всего через Керну и разработку снабжать, и сырьё добытое вывозить, потому как никто не отменял регулярных суточных бризов. А из неё — да, уже к Горгадам попутный пассат. И выходит по всем видам, что с контролем над Керной все местные дела пойдут ловчее, и если Керна лежит хреново, а она лежит чем дальше, тем хреновее, то кто первым встал, того и тапки. Другой вопрос, что встать при этом надо настолько аккуратно и настолько по делу, чтобы ни у кого никаких внятных претензий не возникло для разбора в том же римском сенате, допустим. А посему — никакой военной интервенции против той законной власти кернского тирана, каким бы говнюком тот ни был. Вот если случится там ррывалюция, и законная власть сгинет в ррывалюционном терроре, то какую из тамошних сил посчитать достаточно здоровой для оказания ей по её просьбе помощи в наведении в Керне законного порядка — это уже будет обсуждаемо. Вот только закавыка в том, что эта будущая здоровая сила есть, а злодеев-ррывалюционеров, на которых эта здоровая сила и повесит всех собак, пока в упор не просматривается. Не созрела там ещё ррывалюционная ситуёвина, скажем так. Чем бы её там полить, да удобрить, дабы поскорее созревала?

За обедом в воспоминания с Софонибой ударились. Вышло как? Пока Волний с нами по Луже путешествовал, участвуя в мероприятиях и нарабатывая полезные контакты на будущее, Турия евонная с мелким Арунтием проехалась к отцу в Кордубу. А там Трай много чего порассказал внуку про старую Кордубу и про давние события, в том числе про мятеж Кулхаса с Луксинием и осаду кулхасовским мятежным воинством Кордубы, бой с легионом наместника и попытку штурма города малодисциплинированной вольницей, не очень-то слушавшейся своего договорившегося с отцами города честь по чести вождя. Я ведь рассказывал о нашем участии в тех событиях? Но Трай знал об этих подробностях не больше, чем Волний, наслышанный от нас с Велией, Турия и того меньше, так что мелкий своего любопытства в Кордубе так и не утолил, и теперь ему хотелось всё новых и новых подробностей. Волний вспомнил всё, что мог, а затем пришлось подключаться в помощь и нам. Я ему и подробности рассказал о том, в чём участвовал, и на схеме города места эти показал. Софониба-то тут мало что рассказать могла, потому как у работорговца сидела в ожидании продажи, когда не стояла на помосте, и рабыням, естественно, никто ничего не докладывал. Но потом пацану захотелось подробностей о дальнейших событиях. Я мог о руднике в основном рассказать, где мы и тащили тогда службу, пока не дошло дело уже и до нашего перевода в Гадес, перед отплытием в который я как раз и купил Софонибу. Там уже и она много чего припомнить могла.

В основном, конечно по бытовой части, но напомнила мне и о многих эпизодах моей тамошней бандитской службы, которые я мог рассказать пацану уже в неизвестных или малоизвестных ей подробностях. Кое о чём даже Волний услыхал впервые, Турия то и дело переспрашивала, а мелкий и вовсе вопросами засыпал. А мне разве жалко? Пускай и он мотает себе на будущий ус, что не все рождаются основняками, каким он меня знает, а некоторые таковыми и становятся, начиная свою карьеру с самых низов. Подрастёт, будет понимать, почему мне не в падлу ни с работягой поговорить, ни с рядовым солдатом или мореманом, ни с крестьянином, ни с рабом. Не с любыми, конечно, а с достойными. Пусть с детства учится распознавать и отличать достойных от бестолковой шантрапы, которой, к сожалению, и на его век ещё хватит. Как раз заодно и нашу политику евгеники правильно понимать будет, не в сословно-социальном смысле, а в смысле биологической породы.

А после обеда меня срочно вызвал к себе Фабриций. Заявляюсь к нему, а там у него уже и Хренио, тоже только что подошёл, и Тала эта, и Махарбал, супружник ейный. Ага, всё канючит по вопросу ррывалюционно-расистской военной операции наших войск по свержению кровавого и деспотичного тирана Керны и очистке города от черномазых. Типа, какие проблемы? Флота военного у нас нет? Так он там и не нужен, потому как его и у Керны нет и в помине. Триста лет назад — да, был десяток военных унирем и парочка бирем, его предок как раз на одной из них служил морпехом, но как списали их ещё тогда по ветхости, так никто новых и не построил. За полной ненадобностью. Против долблёнок и плотов дикарей за глаза хватит мобилизованных на войну купеческих гаул с экипажами. Вот они и составляют флот Керны, если он требуется. И он если и не весь сразу перейдёт на правильную сторону, увидев за ней достаточную силу, то добрая половина — уж всяко. А чем хуже или слабее его здешняя бастулонская транспортная флотилия? И войска она перевезёт, и в море сразится успешно, если вдруг останется ещё с кем. Десант высадить на берег по бокам от гавани уж точно помешать не смогут, а войскам ведь только на твёрдую землю высадиться, да развернуться в боевые порядки. Похоже, что перед моим приходом босс как раз отсутствием флота наше нежелание ввязываться в эту авантюру мотивировал, раз финик по этой части пытается его дожать. И в апломбе ему уж точно хрен откажешь!

— Погоди-ка, Махарбал, — притормозил я его, — Я уже объяснял твоей жене, что военная операция для нас возможна только по просьбе законной власти Керны. Политика у нас такая — не хулиганить без достаточных на то оснований. Когда будете там законной властью — обращайтесь, и думаю, что не будет тогда отказа ни от горгадцев, ни от нас. Но ведь вы же там пока ещё не законная власть?

— Так ведь как же нам, почтеннейший, стать законной властью Керны без вашей дружеской помощи? Вот возьмёи город, убьём кровавого тирана и станем в нём законной властью. И вот тогда — обязательно обратимся официально. Без вас разве удержим город от черномазых? И вашим переселенцам будем только рады, — ага, просекает, что своих мы без поддержки хрен оставим, и за испанцами финики будут как за каменной стеной, — А с вашим войском и взять город, и удержать его, и разогнать всех окрестных дикарей можно запросто. Я уже видел тренировку ваших воинов — и эта стена щитов, и эта щетина копий, и этот ливень стрел! Да вашим воинам эти черномазые — так, на один зуб!

— Ну, город брать — это не на один зуб, — хмыкнул Фабриций.

— Да что там брать? — возразил финик, — Стены глинобитные, а у вас — баллисты! Ядрами за полдня проломы сделаете и в город ворвётесь, а к вечеру полностью овладеете им. Вы думаете, черномазые улицы забаррикадировать догадаются? Это наши догадались бы, но наши — все будут с вами заодно. А дикарям и в голову не придёт. У них натиск на уме, если силу за собой чувствуют, а если нет, то в панику впадают. А даже если кто-то и сообразит, то кто его послушает? А если и послушают, так что вы, баллисту не подкатите и ядрами баррикаду не снесёте?

— Подстрекает нас тут к применению ядерного оружия против мирного города, — прокомментировал я по-русски, и Фабриций прыснул в кулак, а Васкес захохотал и вовсе открыто, — Ты, Махарбал, хочешь от нас, чтобы мы не только на вашего тирана первыми напали ни с того, ни с сего, а ещё и весь город разрушили? — это я уже по-финикийски ему озвучил, — Тебе не кажется, что ваши собратья нас точно не поймут, а с ними и Рим?

— Так зачем же весь город, почтеннейший? Только проломы в стенах. Вам двух или трёх должно же хватить? Ничего страшного, война есть война, и город надо брать, ну а потом мы их заделаем. Если несколько домов разрушить придётся, тоже не страшно — от пожаров случайных наверняка ещё больше сгорит. Ну так и что же тогда, тирана терпеть из-за этого с его черномазыми? Ничего, мы же потом отстроим их лучше прежних. Дворец тирана погромите и разграбите? Да сколько угодно, мы всё понимаем, вы только, главное, его самого живым не упустите. Если и всех его прихвостней под нож пустите, мы в обиде не будем, и забирайте тогда из их особняков хоть всё, что в них найдёте. Жечь только их не надо и рушить без необходимости, как и дворец, а то где же тогда жить новой законной власти Керны? А дикарские кварталы хоть все выжигайте дотла, всё равно же засраны так, что теперь только сносить, расчищать, да новые строить. А если они сами обрушатся при пожарах, меньше потом работы останется по их сносу. А чем больше дикарей погибнет в боях и пожарах, тем меньше их потом вылавливать и вешать. Я видел, как у вас вешают преступников — хорошо придумали, я оценил, это же и быстрее, и удобнее, чем на крестах распинать, а выглядит не менее назидательно. Когда мы наведём в нашей Керне законный порядок, мы обязательно и это у вас переймём. Развешаем черномазых на площади возле дворца и на всех перекрёстках улиц, и пусть висят — для наших нет зрелища приятнее.