Вообще, проще сказать, в какой области не было безобразных проблем, когда предшественник Куруруги занял пост — в поп-культуре. Зрелища имелись в избытке, хлеба на какое-то время хватило бы — а без всего остального толпа обойдётся... К счастью, те выборы лейбористы выиграли, и катастрофа исчезла с горизонта, а директор JAXA неожиданно для всех, включая его самого, оказался в правительстве... А затем его возглавил.
Вякнул компьютер, сообщая о пришедшей почте, и Куруруги отбросил праздные размышления. Что было — то было, изменить нельзя ничего, да и будь у него такая возможность — не стал бы менять. Куруруги Гэнбу был полностью доволен своей жизнью и не жалел ни о чём — в конце концов, он добился всего, чего только может добиться человек, но при этом не лишиться цели в жизни... Простой и ясной цели — благополучия своей страны. И ради этого сейчас всё-таки придётся отставить сторонние размышления и заняться требующими премьерской визы документами — в конце концов, возможность отдохнуть у него ещё будет... Когда-нибудь.
LXI
Второе сближение с Европой и сброс второго посадочного модуля обошлись без приключений. Всё прошло в штатном режиме — словно компенсируя безумие самой затеи.
Нет, на бумаге она выглядела отлично — проверить возможность использования воды в качестве рабочего тела. Внеземной воды — и в этом-то всё и дело. Сама по себе вода вполне могла служить рабочим телом, да и разложить её и использовать только водород было вполне реально... Но для этого требовалось как-то поднять с Европы сотни кубометров этой воды. Конечно, это было проще, чем поднимать ту же воду с Земли, но тем не менее... Кроме того, бак требовалось заполнить — что тоже было не самой простой задачей. Неизвестно даже, что было надёжнее — растапливать лёд или бурить его и качать воду, поэтому изначально предполагалось использовать оба варианта... Пока Локсмит не посчитал, что из этого получится, и не послал прожектёров куда подальше.
В результате неспешно опускавшийся на относительно ровную поверхность аппарат должен бы растапливать лёд, заполнить бак водой и вывести его на орбиту. Дело долгое и скучное, так что встреча состоится только на следящем витке, и потому пилоты скучали. Особенно Хатимаки, у которого были на этот день собственные планы... На которые, разумеется, капитану было наплевать.
Продолжая следить за спускаемым аппаратом, Хатимаки в очередной раз пытался понять — стоило ли оно того? Дурацкая идея про собственный корабль — против, честно говоря, брошенных друзей. Отсюда, с орбиты Юпитера, все его метания казались глупыми и бессмысленными. Зачем, если у него было всё, о чём он мечтал?.. Почему он оказался настолько слеп, слеп и эгоистичен?..
Приступ самокопания был, однако, безжалостно прерван — в отсек влетел Накаяма. Взъерошенный, красноглазый, в расстёгнутом комбинезоне, с бумагами в руке. Он зацепился ногой за комингс, как-то извернулся и повис вверх ногами прямо над Хати. И, прежде че тот успел открыть рот, схватил микрофон внутренней связи и заорал:
— Внимание всем! На Европе есть жизнь!!
-Это не повод орать мне в ухо, — рыкнул Хатимаки, отпихивая висящего над ним биолога. — Что ты там нашёл?
— Археи, или, во всяком случае, что-то на них похожее, — ответил Накаяма. — Сам понимаешь, разбираться там ещё долго... Но оно определённо живое.
Хатимаки механически кивнул. Жизнь на Европе! Да только ради этого стоило лететь! Жизнь за пределами Земли, совершенно однозначно и недвусмысленно существующая — открытие, масштаб которого представить сложно. Это тянет на революцию в науке.. И он, Хошино Хатирота, к ней причастен, и не просто причастен — оказался в первых рядах! И пусть он, как последний идиот, не видел своей мечты у себя под носом — но он здесь, один из тех, кто прямо сейчас перекраивает мир. И, наверное, ему действительно надо было отправиться за миллионы километров от дома, чтобы заметить очевидное...
И внезапно оживший динамик внутренней связи произнёс:
— Все эти миры ваши, кроме Европы. Не пытайтесь высадиться на неё, — а на заднем плане кто-то орал:
— Горо! Убью кретина!
— Ками-сама, — печально вопросил Хати, — неужели мой отец не может не страдать фигнёй?..
LXII
Карменсита Ибанез была похожа на подростка — невысокая, стройная, стриженная под мальчика - и тем более странно смотрелся полицейский сержант застывший перед ней навытяжку. Сержант был в тихой панике — проникновение произошло в его смену. Да, неудачное, да, взломщика едва не поймали — но именно что едва. Взломщик ушёл, не оставив никаких следов, годных для опознания...
- Итак, сеньор Родригес, вы утверждаете, что у вас было некое предчувствие, и вы решили проверить свои опасения, так? — уточнила Карменсита.
- Так точно, сеньора Ибанез! — рявкнул сержант, преданно поедая начальство глазами.
- Кхм... Тема предчувствий весьма любопытна и познавательна, однако сейчас мы её рассматривать не будемЈ- Карменсита прошлась по комнате. — Значит, сперва вы проверили все мониторы, которые показывали совершенно нормальную картину, но всё-таки не успокоились и организовали внеплановый обход. Так?
- Так точно!
Карменсита снова прошлась по комнате, покосилась на неподвижно сидевшую за столом Клэр, и продолжила:
- Начав обход, вы обнаружили, что дверь служебного входа не заперта и немедленно объявили тревогу, так?
- Так точно!
- А вот дальнейший ваш отчёт несколько неясен... Поэтому, сержант, просто расскажите, что было дальше. Неформально.
- Слушаюсь. Когда я объявил. тревогу и включил системы защиты, часть бронезаслонок на дверях не сработала. Предположив, что их вывел из строя злоумышленник, я с тремя бойцами выдвинулся по этому следу...
- И что же?
- Мы его не видели. И визуально, и через ноктовизор — только нечёткий силуэт. Двигался он очень быстро — мы его не догнали, хотя отрыв был небольшой... Думаю, мы бы успели, если бы он не выбил окно и не выпрыгнул.
- Как это ему удалось? — осведомилась Клэр. — Я предполагала, что это стекло держит двадцатимиллиметровый снаряд...
- Но не кумулятивный заряд от пирошпангоута, - вздохнула Карменсита. — На это мы точно не рассчитывали... Впрочем, его как раз найти не так уж трудно - главный вопрос в костюме. Вынуждена признать, что с подобным сталкиваюсь впервые.
- Немудрено, - сообщил с порога Мендоса, - я тоже сталкиваюсь в первый раз с этой технологией, хотя и наслышан... Прошу прощения, сеньоры, дела принудили меня задержаться.
- Ничего страшного, - отмахнулась Карменсита. — Проходите, полковник. Значит, эта технология вам в какой-то мере знакома?
Мендоса устроился в кресле у окна, достал из кармана телефон и только после этого ответил:
- Именно что в какой-то мере. Как я уже говорил, я не сталкивался с подобной техникой сам — и до сих пор был уверен, что это относится ко всему миру за исключением создателей... Это хамелеолин, материал, способный преломлять свет так, что он как бы обтекает предмет. Идея не нова, но добиться её практической реализации в лаборатории удалось несколько лет назад в Технионе... И, судя по всему, где-то ещё. Потому что Израиль не стал бы передавать эту технологию кому-либо, и уж точно не стал бы использовать свой спецназ против вас, сеньора Умала. Это просто лишено смысла... И если бы технология была так или иначе, похищена, я бы об этом знал.
- И я никак не могу представить, какую цель могло преследовать это вторжение, - подвела итог Ибанез. — И меры предосторожности... Хм, прошу прощения. — Достав телефон, она мазнула пальцами по экрану, прочитала что-то и хмыкнула.
- Есть новости? — спросила Клэр.
- Да. Кое-что прояснилось относительно охраны... Только нам понадобятся собаки — умные и свирепые.
- Русский чёрный терьер, однозначно, - тут же предложила Клэр. — Я с этой породой знакома лично и могу заверить — лучшего варианта нет. Надеюсь только, этот костюм не блокирует ещё и запах...
- По крайней мере, должен его искажать, но с этим собаки справятся, - пожал плечами Мендоса. — Но всё это, хоть и важно, но отнюдь не первостепенно. Пока мы не знаем его целей... Сеньора министр. Может быть, вы можете что-то предположить?
- Не могу представить, - покачала головой Клэр. — На этом этаже нет ничего, что могло бы заинтересовать разведку — только зона отдыха для персонала и кафе. Я бы поняла, если бы он шёл к лестнице, но ведь нет... Если только он не хотел установить жучок — но и тогда это никакого смысла не имеет. Обсуждать работу здесь никому в голову не придёт, а какую пользу разведка может извлечь из жалоб на жизнь, родственников и проигрыш любимой команды, я не представляю. Всякого рода зацепки для дальнейшей разработки можно получить и более простыми способами...
- Возможно, предполагалось подбросить какую-нибудь дрянь, - предположил Мендоса. — Даже неважно, кому — возможно, просто бросить где-нибудь, словно случайно выпавшее. Представляете, что было бы, если бы в министерстве нашли, скажем, шприц со следами наркотика?
Карменсита, всё так же расхаживавшая по комнате, внезапно остановилась, резко развернулась на каблуках, так что красно-белое пончо взлетело на секунду, и воскликнула:
- Стоп! Я, кажется, поняла! Смотрите, отсюда он почти сразу попадает в Новый парк, где искать кого-то ночью бесполезно, а через него легко добраться незамеченным до реки и уплыть. Здесь нечего искать, это верно, и не имеет смысла что-то подбрасывать — понятно ведь, что никто в это не поверит, а обыщут после такого визита всё и с микроскопом — но зато отсюда очень удобно сбегать. Полевые испытания — вот что он тут делал!
Предположение вызвало недоумённое молчание, но затем Мендоса задумчиво хмыкнул и сказал:
- А знаете — вполне возможно. Странноватая, конечно, идея, но если я расскажу, с чем мне приходилось сталкиваться, вы просто не поверите... Поэтому вполне возможно, что сеньора Ибанез права... что, впрочем, ничуть не отменяет дополнительных целей.
- Почему же — вполне поверю, - пожала плечами Клэр. — Я давно уже перестала недооценивать человеческую глупость. И идея Карменситы мне лично кажется вполне логичной, хотя и совершенно непонятно, почему для этих испытаний избрали моё ведомство...
- Может — случайно, а может — какой-то очередной хитрый план. — Мендоса пожал плечами. — Гринго в последнее время частенько игнорируют логику и здравый смысл... Ну, не стану больше отнимать ваше время, сеньора министр.
На пороге Мендоса на секунду задержался и сообщил:
- Ах да, забыл сказать: в это воскресенье в Муниципальном Театре идёт новая пьеса — "Звезда и смерть Хоакина Мурьеты". Весьма рекомендую...
На следующее утро Клэр в очередной раз убедилась, что не зря назначила Ибанез начальником службы безопасности — кинологи с собаками уже патрулировали территорию. Здоровенные косматые чёрные псы встречали проходящих мимо подозрительными взглядами из-под чёлки, внимательно обнюхивали и неспешно отходили в сторону, пропуская. Они не рычали — но лучше уж рычание, чем этот презрительный взгляд из-под густой чёлки. Взгляд этот выражал вселенское презрение к штатским и вообще двуногим, а вся поза собаки говорила: иди, иди, я тебя запомнил — не отвертишься... Именно с таким видом Шварцшильд обычно утаскивал кусок со стола.
Поднявшись в свой кабинет, Клэр первым делом вызвала Ибанез и потребовала отчёт.
- Готовы пока только собаки, - ответила Карменсита. — Я затребовала установку датчиков давления, но это займёт время, и сейчас прорабатываю проект новой защитной системы для вашего кабинета. Не могу пока сказать, сколько времени это займёт...
- А ваш собственный кабинет вы не забыли? — спросила Клэр, кое-что слышавшая об этом логове параноика.
- А меня и так разве что сверхтяжёлой бомбой достанешь, - сообщила Карменсита. — И попасть, а главное — выбраться без моего позволения оттуда невозможно, уж поверьте.
Клэр верила — Карменсита Ибанез отличалась тщательным и весьма креативным подходом к вопросам безопасности, в результате чего здание министерства превратилось в настоящую крепость. Причём сделано это было не больше, чем за полгода, и ту же систему вскоре начали развёртывать и в других правительственных зданиях...
Оставалось только надеяться, что человек-невидимка попробует пробраться снова — и что на этот раз обновлённой системы защиты хватит...
LXII
Ядерный удар уничтожил Берлин вместе со всеми находившимися там войсками, и чат заполнился матом и обвинениями. Особенно возмущался "гарнизон" Западного Берлина — поскольку ядерный удар нанесли свои же, не удосужившись их предупредить. В ответ на это "НАТО" и "Варшавский договор", проявив трогательное единодушие, обрушились на берлинцев объединёнными силами, ибо большего количества неадекватов и просто нубов не было во всей игре.
Юрий, выкроивший время для очередного визита в онлайн-стратегию, комментировал особо выдающиеся высказывания игроков, одновременно с этим в командном чате выясняя, что теперь делать и как лучше воспользоваться ситуацией. Ай сидела верхом на стуле, наблюдала за игрой и поглядывала на экран своего компьютера. Вряд ли, конечно, кто-нибудь озаботится заказом в воскресное утро — но почему бы и нет? Да и ежедневная сводка должна была прийти, а в ней частенько бывало что-нибудь интересное... Или срочное, а срочная расчистка орбиты оплачивалась очень и очень хорошо — но и желающих было много, так что хлопать ушами не следовало. Ну и, разумеется, было весьма забавно наблюдать за Юрием — "Война в Европе" была его любимой игрой, и реагировал на глупость других игроков он иногда даже слишком бурно.
Об увлечении Юрия Ай узнала недавно и здорово удивилась — сложно было представить его зависающим в онлайн-игре днями напролёт, причём даже не в ролевой со шлемом виртуальной реальности, а в обыкновенной стратегии... Впрочем, днями напролёт он и не зависал, вылезая только по выходным да изредка — вечером. Увлечение было новым, Юрий сам ещё не решил, надо ему это или нет, но с "ракошколотой" боролся...
Ай, припомнив странное словечко, собралась уже спросить, что оно значит — но стоило ей открыть рот, как компьютер звякнул, сообщая о новом письме.
— Так, что тут у нас... - Ай открыла письмо. — Юрий, бросай всё и дай мне схему на шестьдесят три градуса!
Интересовавший заказчика спутник на схеме нашёлся быстро — и на этом дело застопорилось. Спутник, хоть и неисправный, принадлежал ЦРУ, вышел из строя несколько часов назад и вряд ли сделал это сам по себе. Из этого следовало, что в Лэнгли явно не придут в восторг, если этот спутник достанется кому-то ещё... Аманде Минами, например.
Всё это означало, что вряд ли кто-то из мусорщиков заинтересуется спутником — а значит, радующая глаз количеством нулей сумма достанется "Тойбокс"... А для всего остального есть Вольф, да и просто так вломиться на Фрисайд не сможет даже ЦРУ.
