Я с радостью понимала, что становлюсь гораздо сильнее физически, тело обретает невиданную гибкость, а танцы "Тензи" наполняют меня уверенностью и действовуют именно так, как положено. Опробовать это понимание пришлось на бедняге Кассиане, что пришёл во время занятия сообщить нам что-то, да так и застыл посреди двора. Лиара же дала знак не останавливаться, и танец как назло был тот самый, вызывающий вожделение и страсть. И мне пришлось танцевать до конца. А учитывая, что и одеяние моё на этих занятиях было теперь как у Лиары — обтягивающая чёрная кожа, то и эффект всё имело, так сказать, бурный.
А ведь я вовсе не собиралась дразнить этого парня, и без того подбивающего ко мне клинья. Но пришлось. Я как раз доказывала наставнице, что могу станцевать идеально.
Ничто не мешало мне наблюдать за бедолагой Кассианом — каждое движение было отработано не просто до автоматизма, а словно записано на подкорке. Парень сжимал кулаки, грудь его вздымалась, губы были приоткрыты, а широко распахнутые газа лихорадочно блестели. И вообще-то я была уверена, что с Лиарой он давно знаком, и сможет просто сразу закрыть глаза. Но этот дурачок попался. Нет, он боролся с собой, и каждый шаг в мою сторону был очень коротким, словно ему приходилось преодолевать напор ветра. Но в какой-то момент контроль он потерял, и я тут же совершила захват, обхватив его сзади и приставив к горлу кинжал. Наваждение снялось сразу. Кассиан молчал, вытянувшись в струнку, и я ослабила хватку, решив, что с него довольно. И в ту же секунду мы поменялись ролями.
Как он это сделал, я даже заметить не смогла, но уже он, а не я, держал у моего горла мой собственный кинжал. И прижимал к себе, стоя лицом к лицу.
— Я очарован, — выдохнул он мне в лицо и прижался к губам в поцелуе.
Лиара тут же уложила его на обе лопатки, оторвав от меня, и велела убираться. А после устроила мне разбор ошибок.
С Тоби я встречалась за завтраком, обедом и ужином, и на некоторых занятиях. Многие уроки шли отдельно друг от друга — даже те же чары — так как преподаватели выявили у нас разный уровень подготовки.
С каждым разом муж при встречах выглядел мрачнее прежнего, а взгляд, направленный на меня, был таким тоскливым, что просто сердце разрывалось. Да ещё Кассиан, взявший моду поджидать меня в разных уголках замка, предлагая то устроить экскурсию, то показать окрестности, то проводить в библиотеку. И отказывать ему становилось с каждым разом сложнее, тем более, что открытых попыток соблазнить он больше не предпринимал, а прикидывался милым и открытым парнем.
К счастью, никаких занятий у меня он не вёл, а Лиара научила нескольким действенным способам самозащиты от приставаний определённого рода.
Как-то во время обеда не выдержал Тоби, он вдруг встал, нарушая все правила этикета, и громко заявил:
— Господа! И вы, леди Мор! Прошу прощения за свою несдержанность. Но больше я не намерен терпеть сложившееся положение! Леди Эль моя жена по законам моего мира. И коль скоро магия не признаёт гражданский брак, я готов жениться на ней по законам магии.
К моему ужасу поднялся и Кассиан.
— В таком случае, — нагло заявил он, — я тоже претендую на руку леди Эль. И предлагаю решить дело поединком.
Глаза Тоби опасно сверкнули. Я ждала чего-то страшного и не знала, что предпринять. А муж холодно и спокойно ответил:
— Завтра! На рассвете. На саблях.
Над столом полыхнул белый свет, сразу же пропав.
Тут уже вскочила я, раз остальные молчали, и с любопытством уставившись на распалённых мужчин.
— А моего мнения никто не хочет узнать?
— Сядьте, Эль, — строго велела леди Мор. — Вызов сделан и принят. Магия подтвердила. Теперь никто не вправе их остановить. Победителю достаётся ваша рука. В случае если победит Кассиан, вам придётся остаться с ним здесь. Если победит сэр Тоби, то вы после бракосочетания отправитесь вместе в свой мир, так как ещё вчера ваше обучение мы все посчитали законченным. В противном случае, сэр Тоби уйдёт один.
Я рухнула на стул, ничего не понимая. Что вообще за глупость? И как такое возможно, что Тоби своё право должен доказывать саблей в драке с собственным наставником?
Тоби был мрачен и спокоен и на меня не смотрел. Кассиан, напротив, улыбался, бросая в мою сторону довольные взгляды, словно не сомневался в своей победе.
Я не знала, кого мне убить первым.
Как только закончился обед, который после выходки мужчин продолжался, как ни в чем не бывало, я выскочила из зала, нарушив все правила, и направилась на поиски Лиары.
Найти её не получилось — не настолько хорошо я ориентировалась в замке. Пришлось вернуться к себе в комнату. Помогла Эриока, приведя Лиару в мои апартаменты.
— Ну что ты разволновалась? — усмехнулась наставница, грациозно опустившись в кресло, наколдованное ею же.
— Ты слышала о поединке? — вскинулась я.
— Все уже знают, — кивнула она спокойно. — Нельзя настолько мало верить в своего избранника.
Я заметалась по комнате.
— Но он же его наставник! Значит, сражается он лучше своего ученика! Разве же это честно?
— Плох тот ученик, что не превзойдёт своего учителя, — возразила Лиара.
— Я видела, как они дерутся, — горячилась я. — А сабли — это ведь страшнее кулаков. Кассиан убьёт моего Тоби!
— Когда ты это видела?
— Два месяца назад, — подумав, ответила я. — Наверное.
Если честно, я немного потеряла счёт времени. Тут не было дней недели, не отмечались выходные, но, кажется, полную луну я видела дважды.
— Ну странно, где ты могла их видеть. Ведь, насколько я знаю, после того, как ты вышла из транса, они больше не занимались в о дворе под твоими окнами. А это произошло четыре месяца назад.
— Вышла из транса? — я потрясённо опустилась на кровать. — И сколько длился этот транс?
— Тебе не сказали? — удивилась она. — Полных два месяца.
Я молчала несколько долгих минут, осмысливая услышанное. Потом отмахнулась. Не до этого теперь.
— Лиара, я хочу научиться убивать!
— Зачем? — наставница не проявила удивления.
— Я убью Кассиана, если он победит!
— Хорошо, — она пружинисто вскочила, протягивая мне руку. — Раз уж так вышло, пойдём, завершим твоё образование.
Никогда ещё тренировки с местной амазонкой не были такими изнуряющими. Занимались мы весь оставшийся день, и я даже отказалась от ужина, а Лиара была не против остаться голодной. Когда сорок первый призрак, похожий на Кассиана и обладающий его умениями, пал от моей руки с перерезанным горлом, Лиара удовлетворённо кивнула, заканчивая занятие.
— Справишься, — кивнула она серьёзно. — А теперь спать.
Падая на кровать без ног и рук от усталости, я велела Эриоке разбудить меня на рассвете. Девочка жалостливо кивнула и подоткнула со всех сторон одеяло.
* * *
Утро выдалось прохладное, но ясное.
Одевшись в костюм для "Тензи", поверх я натянула свои штаны, удобные сапожки, а сверху надела меховую безрукавку. Волосы были заплетены в тугую косу — дополнительное оружие в случае поединка. В ножнах на предплечьях покоились кинжалы. Если хоть волос упадёт с головы моего мужа, Кассиану не жить!
В главном дворе собралось удивительно много народу. Вероятно — всё населения замка, и едва ли треть была мне знакома.
Здесь имелись трибуны, и мне оставалось гадать, для чего именно они были сооружены. По крайней мере, колец для квиддича я тут не видела.
Рядом со мной села Лиара, грациозно опустившись в кресло справа. Слева я увидела Эриоку, которая робко спросила разрешения сесть. Когда я кивнула, девочка живо опустилась на кресло рядом и прижалась к моей руке. Я не возражала. Сама привязалась к ней за долгие месяцы. Мне будет жаль с ней расставаться.
На главной трибуне слева я увидела леди Мор, лорда Гримауса и сэра Герхарда. Некоторые преподаватели, среди которых был и учитель танцев, устроились напротив нас.
А вот рядом с нами, только пониже, заняли места два десятка ушастых созданий, среди которых был и тот мальчик, что прислуживал Тоби. Кажется, его звали Банди.
— Эриока, — спросила я, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. — А как зовётся твой народ?
Она улыбнулась:
— Мы феи. В вашем мире есть наши собратья, вы зовёте их домовыми эльфами.
— Вы тоже питаетесь магией?
— Да. Ваша магия вкуснее здешней — я так не хочу с вами расставаться!
— Ты желаешь победы Кассиану? — удивилась я. — Хочешь, чтобы я осталась?
— Успокойся, Эль, — Лиара потянула меня за рукав. — Девочка просто хочет, чтобы ты взяла её в свой мир. Она болеет за твоего сэра Тоби. И все с этой стороны трибун болеют за него.
— А учителя? — я взглянула на трибуну напротив. — Неужели они все против Тоби?
— Ха! Ты многого от них хочешь, дорогая. Кассиан, как-никак, единственный сын и наследник леди Мор.
— Сын, — я потрясённо застыла, осознавая размеры катастрофы. Вот так и рушатся гениальные планы. Как после этого мне его убивать? Кто меня оставит в живых после такого? Да и захочу ли я сама жить после такой оплаты за добро и науку?
— Ну да, сынок. Избалованный и самовлюблённый. Не бойся, твой муж сильнее. И не только, как маг. И, по-моему, он тебя сильно любит. А любовь, как известно, творит чудеса.
Её слова несильно утешали. Я смотрела на арену, отрешённо наблюдая, как устанавливают невысокий помост перед главной трибуной.
— Что это? — спросила, наконец, у Лиары.
— Как что? — пожала та плечом. — После поединка будет свадьба. Спустишься с трибун и обвенчаешься с победителем. И не придётся второй раз созывать народ.
Моё возмущение прервал тот мальчик, что прислуживал Тоби. Он вдруг перелез через кресла и опустился передо мной на колени.
— Меня зовут Банди, — звонкий голосок маленького фея звенел от напряжения. — Примите клятву верности, леди Эль! Позвольте отправиться с вами в ваш мир. Вы не пожалеете.
Я растерялась. У мальчика на глазах появились слёзы. Эриока ещё сильнее прижалась ко мне, переживая за собрата.
— Эль, не мучай парня, — толкнула меня Лиара. — Скажи формулу принятия, или отошли.
— Но, разве не Тоби он должен спрашивать? А вдруг Тоби проиграет?
— Слушай, — вскипела наставница, — что ты забыла на этой трибуне? Все, кто здесь сидит, верят в победу твоего возлюбленного. Тоби наверняка пообещал уже мальчику что-то. Но без твоего согласия он не сможет покинуть наш мир.
— Хорошо, — быстро сказала я. Мальчишка встрепенулся, огромные васильковые глаза загорелись надеждой. Вот что мне с ними делать? И так дома зверинец. Вздохнула обречённо. — Я согласна взять с собой тебя, Банди, и Эриоку. Буду рада вашей службе.
Уфф, кажется, всё сказала правильно. Только девочка вдруг громко всхлипнула, утыкаясь в моё плечо. Парнишка же шаловливо улыбнулся во весь рот, и живо перепрыгнул через кресло, возвращаясь на своё место.
— Эй, ты чего? — потрепала я Эриоку по лохматой головке.
— Да вся в тебя, — флегматично проронила Лиара, — не верила, что возьмёшь, вот и плачет теперь от радости. Мне теперь, что ли, напроситься?
— А тебе зачем? — поразилась я, понимая, что она просто шутит, но не могла избавиться от ощущения, что наставница говорит всерьёз. — Там ведь чужой для тебя мир.
— И здесь я чужачка. Почему ты у меня не спросишь, как зовётся мой народ?
— Разве ты не человек? — удивилась я.
Эриока хихикнула у моего плеча.
Лиара хмыкнула и передёрнулась. Кожа её вмиг почернела, ушки заострились, а абсолютно чёрная косища мгновенно стала белоснежной. Уголки глаз вытянулись к вискам, а радужка приобрела ярко-оранжевый цвет. На красоте лица и тела это никак не сказалось. Наставница имела удивительную, но какую-то хищную красоту.
Я моргнула, и Лиара снова была прежней, смуглой красоткой с чёрной косой и зелёными глазами.
— Дроу? — выдохнула я. Кажется, у меня есть на примете паренёк из одного с нею мира.
— Откуда ты знаешь? — теперь пришла пора удивляться Лиаре.
Не рассказывать же про вымышленные миры Роберта Сальваторе. Хотя я и Поттериану считала вымышленной.
— Мой брат рассказывал, но совсем мало, — сказала я, почти не погрешив против истины. — А правда, что все Дроу злобно-нейтральные?
— Абсолютная, — усмехнулась Лиара. — такая же правда, что все люди голубоглазые красавцы-великаны, а все волшебники сплошь белые и пушистые. Все драконы немые животные без капли разума, а шушпанчики — несуществующее нечто из анекдотов.
— Ты знаешь про шушпанчиков? — перестала я улыбаться.
— Встречала, — пожала плечом Лиара. — Злобное крошечное создание. У меня фамильяр такой. Абсолютно чёрный Пелло. Хочешь поглядеть?
Я обалдело кивнула.
Лиара вытащила из кармана пушистый чёрный комочек. Раскрыла ладонь, дунула на шушпанчика, и тот развернулся, подобно ёжику, потянулся всем своим тонким изящным тельцем маленького котёнка, да и чихнул сизоватым дымом.
"Привет, Пелло!" — мысленно позвала я.
Шушпанчик удивлённо ко мне обернулся. Жёлтые глазки уставились с любопытством.
"Ты человек?" — мысленно спросила тварюшка, протянула лапку и осторожно дотронулась до моего плеча.
"Человек, — кивнула я. — Если попадёшь в наш мир, познакомлю тебя с другим шушпанчиком. Только не знаю, кто он — мальчик или девочка"
Шушпанчик Пелло фыркнул:
"У него что — нет имени?"
"Есть. Его зовут Руни"
"Ха! Девчонка!"
"А ты пацан?"
"Я мужчина!" — отрезал шушпанчик и отвернулся от меня.
Лиара подавилась смехом и сунула Пелло обратно в карман меховой жилетки.
— Ты что, правда знакома с Руни? — уточнила она.
— Это фамильяр моего сына, — пожала я плечом.
— Тогда ты просто обязана забрать нас в свой мир, — тихо сказала Лиара. — Идут!
На арену с разных сторон выходили противники, одетые в кожаные штаны и сапоги. В установившейся тишине слышно было только, как скрипел песок под их шагами.
Я залюбовалась своим мужем. Он шёл уверенной походкой, восходящее солнце высветило рельефные мускулы на его руках и кубики пресса на животе. Не как у парней, увлекающихся бодибилдингом, но всё же. Волосы отросли и были собраны в хвост. Надо полагать, эти изменения произошли за полгода тренировок в этом мире. Неплохо, хотя и страшно представить, как ему доставалось, пока я занималась танцами с Лиарой.
Я не могла оторвать взгляда от обнажённого торса Тоби, мечтая пройтись подушечками пальцев по кубикам пресса, ощутить его силу, прижавшись к нему всем телом крепко-крепко. Встретить губами его губы, почувствовать его руки на своей груди, увидеть насмешливую улыбку.
Вздрогнула, приходя в себя. Как же я соскучилась!
Муж поднял на меня взгляд и еле заметно кивнул. Сжав зубы, улыбнулась в ответ. Я верю в тебя, милый!
В одной руке Тоби держал саблю, в другой маленький круглый щит.
Дуэлянты прошли к середине арены и встали друг напротив друга на расстоянии пары метров.
Я изо всех сил сжала кулаки. Вот-вот прозвучит гонг. Кассиан посмотрел в мою сторону и отсалютовал саблей. Придурок! На что он вообще рассчитывает в плане меня?
Тоби вскинул подбородок. Это тут его выучили надменному виду, или он всегда так умел?
