Стоявший рядом с ним мужчина выдающегося роста и мускулатуры, с волосами бирюзового цвета, завязанными в высокий хвост, и с огромным луком, что вряд ли подходил даже к его росту, через плечи которого был перекинут огромный тюк, набитый чем-то доверху, выглядел куда более колоритно — особенно на фоне своего друга.
Судя по его виду — именно он являлся причиной засевшей меж лопаток Тристана стрелы.
"Я без понятия, кем именно являются эти люди" — одновременно как предостережение и комментарий произнес Галахад, заставив Машу чуть напрячься в ответ. То, что они атаковали Тристана, говорило в их пользу — но враг моего врага не всегда был другом. Высокий мужчина, однако, не слыша внутренних размышлений Машу, провел взглядом по головам Слуг, застопорившись на мгновение на Артурии, прежде чем громко выдохнуть,— Мой друг, я вынужден констатировать... Мы потерялись окончательно.
* * *
"Машу, пообщаешься с ними попозже — не отвлекайся от Тристана! Одной стрелой его точно бы не смогли убить!" — голос Галахада в голове Машу заставил ее перевести взгляд от двух лучников, продолжающих рассматривать с некоторого удаления поле боя обратно к своему потенциальному противнику.
Рядом с упавшим на колено Тристаном, из спины которого между лопаток торчала оперенная длинная стрела над землей склонился Бедивер, по чьему бледному лицу катились крупные капли пота, словно бы старающийся взять под контроль дыхание после только что закончившегося длительного марафона — периодически мелко вздрагивая и прерывая свои вздохи, будто бы пытаясь удержаться от болезненной судороги.
Первым желанием Машу было броситься к упавшему на колени рыцарю, однако Галаха смог остановить ее душевный порыв — напоминанием как того, что Тристан еще не был побеждено окончательно, так и того, что Бедивер прямо сейчас мог страдать не только от перенапряжения, но и от магии, проклятия или любого другого эффекта — использованный им Благородный Фантазм, если память не изменяла Машу и Галахаду, был Аргетламом — серебряной рукой Нуады, короля богов Кельтов и повелителя Туата Де Дананн, легендарного ирландского племени сидхе.
И при всей возможной попытки связать мифологию и историю Короля Артура с иными легендами Британских островов — Галахад и Машу не могли соотнести короля богов и рыцаря Бедивера, чтобы объяснить наличие подобного Благородного Фантазма.
"Артурия тоже сейчас сверлит Бедивера взглядом" — Галахад заметил то, как с вновь принявшим свою обычную маску непробиваемой невозмутимости его Король продолжает внимательно смотреть на Бедивера — а если точнее, то на его замененную серебряным протезом руку, не соответствующую его легенде, казалось бы, перестав обращать внимание даже на Тристана — "У меня есть странное ощущение, что все же стоило сказать Бедиверу о том, что ты не услышала его рассказ — возможно, это раскрыло бы нам его текущие карты... Так, хватит отвлечений — Тристан!"
Машу, на мгновение отвлекшись сторонними размышлениями, перевела взгляд на Тристана вновь, глядя на то, как тот медленно поднимается со своего места — крамольная мысль проскочила внутри разума Машу — о том, что ей не стоило останавливаться сейчас, а добить Тристана в ту секунду, когда он оказался оглушен — но если чему-то Машу и научилась за все предыдущие Сингулярности — это тому, что сожаления стоило оставлять вне поля боя. Сейчас она уже сделала ошибку — и разбор полетов будет происходить после боя. Сейчас ей стоило сконцентрироваться на том, чтобы не допускать этой ошибки вновь.
-Как... Печально,— Тристан, правая рука которого полностью отсутствовала в этот момент, но, казалось бы, не доставляла этим фактом никаких беспокойств рыцарю, даже продолжая медленно испускать из себя тонкий красный ручеек, перевел взгляд на Бедивера, продолжившего стоять на коленях, однако не сделал к тому шага — либо переживая о том, что он мог спровоцировать атаку Артурии, Машу и двух их новых возможных союзников, стоило ему повернуться к тем спиной, или из-за того, что нанесенная Бедивером рана все же была более значительна, чем тот пытался показать.
"Он напоминает мне Артурию таким отношением. Текущую, я имею ввиду" — в подтверждение словам Галахада Артурия, чье тело было многократно пробито, превратившись на мгновение в фонтанирующий кровью кусок мяса, также старалась сделать вид, что нанесенные ей раны были не опаснее для нее царапин кошки. Возможно, впрочем, так это и было — благодаря запасам маны Аинза Артурия наверняка уже успела восстановить большую часть повреждений, полученных от атаки Тристана, поймавшего ее в неожиданный капкан при попытке атаки.
-Действительно, как печально наблюдать за вашими страданиями, сэр Бедивер, — Тристан не сдвинулся с места, и из-за его закрытых глаз определить, куда именно он смотрел в данный момент было крайне сложно. Судя по его словам, впрочем, в данный момент его внимание было сконцентрировано на Бедивере,— Такая боль, и все это ради попытки сразить меня — печальна бессмысленность вашей попытки, печальны страдания, что вы переживаете ради нее — но более всего мне печально осознавать, что даже добейтесь вы успеха — все это приведет лишь к одному и тому же печальному бессмысленному финалу...
Следующее мгновение оказалось ожидаемым спусковым крючком — используя свою единственную оставшуюся руку, Тристан провел той по воздуху, в то время, как возникшее под его руками оружие отозвалось мелодичным звоном перебираемых струн.
Впрочем, вырвавшиеся снаряды света не бросились вперед, а мгновенно изменили траекторию своего полета, прежде чем врезаться в несколько движущихся к нему стрел, использованных другими Арчерами.
Артурия не упустила этой возможности, бросившись вперед — хотя предыдущая атака Тристана и ранила ее — больше, чем Артурии хотелось бы признавать — однако непрекращающаяся поддержка от Аинза означала, что Артурия в данный момент уже была если не полностью здорова, то как минимум готова к продолжению сражения.
Машу на мгновение задумалась о том, чтобы броситься к Тристану — но ей было сложно сравниться как в скорости, так и в разрушительном потенциале с Сейбером — а потому Машу избрала правильную тактику, спустя мгновение оказавшись рядом с Бедивером, что после использования своего Благородного Фантазма только смог медленно подняться с земли, пошатываясь на дрожащих ногах.
Машу оказалась перед Бедивером, выставив свой щит, однако ввиду того, что Тристан не атаковал ту — позволила себе отвлечься на мгновение,— Бедивер?
-Я в... — Бедивер остановился на мгновение, надув щеки, прежде чем склониться, исторгнув из себя слюну, желудочный сок и черно-красную свернувшуюся кровь,— В порядке...
Машу без любого наблюдения по одному только этому действию могла понять, что никаким порядком здесь и не пахло, однако Галахад отвлек ее — "В порядке так в порядке — помоги Артурии! Может Тристан и потерял руку — но у него все еще есть вторая — с силой Берсеркера!"
Артурия, преодолев несколько отклонившихся от своей траектории для ее перехвата выстрелов, подобралась к Тристану вновь — в этот раз опасаясь того, чтобы беспечно подставляться под атаки кажущегося слабым в ближнем бою лучника. Вместо того, чтобы быстрым движением вогнать свой клинок в тело Слуги Артурия уклонилась от его выстрела, после чего использовала манавзрыв для того, чтобы переместиться в сторону— затем еще раз, словно волк, пытающийся добраться до спины Тристана и вынуждая его отвлекаться на ее движения.
Машу появилась в нужный момент спустя секунду — не обладая клинком Артурии Машу использовала лучшую тактику, что она могла придумать — Тристан едва успел заметить метнувшуюся на него большую тень, закрытую щитом.
"Никогда не думал, что начну слэмиться оказавшись в теле девочки-подростка!" — слова Галахада потонули в моменте, когда Тристан, оценивший угрозу перед собой, попытался броситься в сторону, выпустив еще несколько сверкающих стрел в направлении Машу — бесполезно, учитывая то, что в момент своего движения Машу была полностью закрыта щитом.
Шаг Тристану также не удалось сделать — отвлекшись на мгновение от Артурии тот упустил момент, когда Артурия подобралась к нему — в этот раз вместо удара в тело та предпочла пробить клинком ногу Тристана, пронзая его сухожилие и пригвождая того к месту. На мгновение, но небольшому шару разрушения в классе Щилдера большего и не требовалось.
Врезавшаяся на полному ходу вперед щитом Машу заставила Тристана прыгнуть подобно брошенному мячику, едва только не отскакивая от землю — хруст костей же донес до Машу информацию, что ее удар добился своей цели.
Нога Тристана, прошитая клинком Артурии, из-за напряжения изогнулась под нечеловеческим углом, прежде чем треснуть — с громким звуком она оказалась вывернута от удара, лишая Тристана второй конечности за бой.
Артурия, чтобы не создавать проблем, спустя мгновение отпустила свой клинок, позволяя телу Тристана пролететь спиной вперед, утягивая за собой ее меч, прежде чем ухватиться за тот во время полета тела Тристана и вытащить его, разрезая уже изломанную ногу рыцаря еще больше.
Машу мгновение спустя, потеряв равновесие от удара, была вынуждена остановить свой бег, чтобы не свалиться вслед за Тристаном — но рыцарю было не особенно легче от этого. Едва только Тристан свалился на землю, стараясь со всей возможной скоростью проявить свое оружие в руках, игнорируя свое все более и более израненной тело, как Артурия оказалась рядом с ним.
Клинок был направлен в голову рыцаря, не оставляя ему возможности выжить после удара — и Артурия не стала тратить время на то, чтобы попытаться достучаться до души или разума своего верного рыцаря.
Используя на полную свои способности манавзрыва, Артурия вогнала черный клинок своего проклятого Экскалибура в лоб Тристана — после чего дальше, до тех пор, пока ее меч не вошел в землю на несколько десятков сантиметров, а гарда меча не уперлась в уже пробитую лезвием голову рыцаря.
В последнее мгновение Тристан распахнул свои глаза — пронзительно яркого золотистого цвета, не сильно отличающиеся от глаз самой Артурии — Альтер версии Короля Артура — глядя в глаза той — однако если он и хотел произнести что-то — то открыв бессильно рот не смог произнести последних слов.
Артурия увидела мгновение, в которое искра жизни пропала из глаз Тристана и тот бессильно обмяк, повиснув на клинке, прошедшем сквозь его голову.
Артурия в свою очередь мгновение глядела в его глаза, прежде чем подняться, вытащив клинок из головы своего рыцаря — и отряхнуть тот, сбрызгивая кровь, осколки кости и немного мозгового вещества оставшегося на клинке.
Машу, выждав мгновение, и удостоверившись, что Тристан не собирался неожиданно подниматься и продолжать сражение, развернулась к Бедиверу, что все еще выглядел бледным, но уже по крайней мере мог стоять уверенно на ногах — относительно уверенно — и, не сводя взгляда с двух приближающихся арчеров, приблизиться к тому,— Я думаю, вам стоит присесть...
-Я в порядке,— улыбнувшись очень вялой и слабой улыбкой Бедивер только помотал головой, после чего стер несколько подсохших капель крови на его губах,— Я знаю, после того, что я рассказал ты переживаешь за меня... Но я справлюсь. Я не могу не справиться.
"Теперь меня уже начинает подбешивать то, что мы так и не узнали, что же именно он нам рассказал..." — Галахад выдохнул, после чего неожиданно продолжил свою мысль — "Хм, Тристан... Тристан неожиданно легко проиграл."
"Что?" — Машу отнесла щит от своего тела, прежде чем немного тряхнуть, разминая свои онемевшие от удара руки.
"Я говорю о том, что для Слуги с силой Берсеркера он неожиданно легко проиграл от твое удара щитом" — Галахад внутренне покачал головой в разуме Машу — "Я не говорю о том, что он выжил — на свете очень мало Слуг, способных пережить клинок, пробитый сквозь голову — но подумай сама о твоем ударе. Если до этого он смог удержать удар Артурии, усиленный манавзрывом — как он не смог удержаться после твоего натиска со щитом? Я не спорю с тем, что удар в полную силу щитом это эффективная тактика, но представь себе Берсеркера — большая часть из них бы максимум покачнулись от твоего удара. Все еще неплохой результат — но его сбило с ног и бросила как куклу — как... Арчера, пожалуй."
Машу задумалась над немым вопросом, повисшим в воздухе. Арчер обладающий физическими характеристиками Арчера был нормой — скорее странно было то, что Арчер обрел силу Берсеркера чуть ранее. Но продемонстрировать подобную силу, а затем потерять ее спустя минуту было еще более странно.
"Может быть он получил только силу, но не выносливость и стойкость Берсеркера?" — Машу попыталась дать объяснение случившейся странности — "Или он блефовал и эта способность действует только при соблюдении условий? Или лишь короткое время?"
"Возможно..." — Галахад протянул таким образом, чтобы Машу могла понять, что он на самом деле не был согласен с ее предположением — прежде чем почувствовать странное ощущение, как будто бы кто-то стремился направить ее взгляд в сторону — если быть более конкретным, то в сторону отдышавшегося Бедивера, разминающего будто бы затекшие конечности.
"Не делай так!" — Машу не была уверена, что именно сделал Галахад, но предполагала, что так или иначе, именно он был связан с ее текущим ощущением — и стоило ей только выдать предупреждение Галахаду, как странное чувство изнутри ее разума пропало.
"Я просто попробовал!" — Галахад попытался оправдаться, прежде чем применить тактику отвлечения — "Кстати говоря, к нам приближаются два Арчера!"
Тактика Галахада сработала и Машу отвлеклась на мгновение, переведя взгляд на двух приближающихся мужчин, что, заметив ее взгляд, подали голос.
-Прошу прощения, что мы появляемся здесь без приглашения,— первым говорившим оказался парень ближе к концу третьего десятка лет по его виду, одетый в настолько невыдающуюся экипировку, словно бы он мог служить заглушкой в рекламе, занимая место в сравнении между "выдающимся Арчером" и "другим обычным Арчером" место именно "другого обычного Арчера",— Это произошло не по нашей вине...
-Монашка опять запаниковала во время песчаной бури, убежала вперед и мы пытаемся ее найти,— второй мужчина, возвышающийся над первым на добрые две головы, на плечах которого покоился огромный набитый тюк, обвел взглядом присутствующих Слуг, не обратив внимания на тело Тристана, продолжавшее лежать на земле, но заострив внимание на Бедивере, пояснив кратко,— Сказать честно, помогать драться мы вам тоже не планировали, но мне стало скучно и я решил выстрелить наугад. Попал в этого парня.
-Мой друг хочет сказать, что мы были рады внести собственный небольшой вклад в вашу победу,— в отличии от не стесняющегося в выражениях высокого мускулистого мужчины, Арчер, именем которого, судя по его виду, должно было быть "Фоновый Арчер Один", неловко улыбнулся.
-Не совсем, но да ладно,— второй Арчер явно мог возразить своего товарищу, но предпочел не делать этого в момент,— Мне лень спорить. Если честно, мне еще и лень искать монашку. У вас есть место поспать? Я согласен и на конюшню...
