После этого Арчер осмотрел почти пустую деревню и исправил свое предложение,— Если у вас она тут есть, конечно же. Если нет — могу поспать и во дворе.
Машу еще раз окинула взглядом двух Арчеров — ни один из них не выглядел плохим парнем или потенциальным противником... И, так или иначе, они все же помогли разобраться с Тристаном — так что этим заслужили как минимум небольшой кредит доверия.
-Мест для ночевки нет — еды и воды тоже мало,— Артурия ответила вперед Машу, четко обозначив свою позицию и ситуацию, в которой оказались Слуги.
-Ну, насчет припасов не проблема,— впервые за все время высокий накачанный мужчина, державший огромный лук в руках, сбросил со своей спины большой тюк, судя по негромкому шороху — наполненный чем-то сыпучим, что мгновенно встал примерно на одном уровне с подбородком Машу,— Но про алкоголь, полагаю, спрашивать совсем бессмысленно.
Артурия, услышав вопрос мужчины, только смерила его холодным взглядом, прежде чем взглянуть на "Фонового Арчера Один", будто бы пытаясь решить внутренне, был тот угрозой или нет, прежде чем все же кивнуть и, не подав руки, развернуться, глядя на тело Тристана, что так и не начало превращаться в сгустки маны, как обычно делали другие уничтоженные Слуги,— Это занимает больше времени, чем обычно...
Машу взглянула на тело Тристана, после чего чуть прищурилась, пряча взгляд от яркого солнечного света, пробивающегося с неба...
"Солнечный свет?" — голос Галахада вдруг заставил Машу напрячься внутренне — "А давно у нас над территорией Ассасинов яркий солнечный свет?!"
Машу мгновенно осознала сказанное — пустоши, включая территорию Ассасинов, отличали от территории Камелота и Озимандии тем, что небо практически отсутствовало в них как явление — только тяжелые черные душные облака, нависающие над черной угольной землей так низко, будто бы их можно было ухватить рукой.
Подняв взгляд к небу однако Машу вынуждена была зажмуриться от яркого солнечного света, пробивающегося с неба на землю. Более того, этот солнечный свет представлял из себя не обычное сверкание полуденного Солнца — вместо этого будто бы Солнце опустилось ниже уровня облаков, или множество ярких прожекторов направленных вниз были расставлены по небу, что вместо того, чтобы ласкать свое окружение, просто немилосердно жгли во все стороны — вместо приятного ощущения Солнца Машу могла почувствовать только дискомфорт от беспорядочно бьющего во все стороны света, слепящего глаза. Недостаточно, чтобы вызвать проблемы у Слуги — особенно у нее, Щилдера, подготовленного к выдерживанию как можно большего урона — но достаточно для того, чтобы быть некомфортным.
"Это не к добру..." — комментарий Галахада не принес Машу никакой новой конкретной информации, но неплохо собрал в общую кучу ее мысли, заставив Машу бросить взгляд на Артурию в немом вопросе. Артурия, уловив ее взгляд, через мгновение задрала голову, проверяя самостоятельно неожиданное природное явление, прежде чем опустить ту к двум Арчерам,— Вы знаете что-то об этом солнечном свете?
Оба Арчера, остановившись на мгновение и оглядевшись, только покачали головой и пожали плечами, заставив Артурию повернуться вновь — и замереть в момент, когда ее взгляд наткнулся на движущуюся точку впереди.
Машу, последовав примеру Артурии, перевела свой взгляд — но только для того, чтобы увидеть приближающегося на всей доступной для магического существа скорости коня, несущего на своих плечах достаточно крупную фигуру.
О принадлежности фигуры и ее природе не было смысла даже предполагать — помимо выдающегося роста и физической формы даже на подобной дистанции Машу было легко разглядеть сияющую под солнечными лучами стальную броню, латы закрывающие все тело — и тяжелый меховой плащ в золоте и пурпуре, совершенно не подходящий ни сияющему Солнцу, ни теплой погоде вокруг.
"Ох, только не говорите мне..." — Машу моргнула — впервые за долгое время в голосе Галахада в ее голове проскользнула нотка эмоции, что он не демонстрировал ранее даже сражаясь с Посейдоном или в полушаге от гибели из-за Короля Демонов — "Нет... Нет... Вот же дерьмо... И при солнечном свете?! Какого... Твою мать..."
Галахад не следовал обычно в своей речи возвышенному слогу, полагающемуся выдающемуся рыцарю Артурианы, однако впервые за все время Машу ощутила, как эмоции нарушили его построение речи, заставив Галахада перейти на несвязные отдельные мысли.
"Галахад?!" — Машу попыталась дозваться до обитатели ее головы, прежде чем повернуться к Артурии с вопросом, Артурия?!
Артурия, однако, не ответила на слова Машу, продолжая внимательно следить за приближающейся фигурой, взгляд острый и холодный.
Легкий звук натягивания тетивы предупредил Машу, что два Арчера также не оставили появление неизвестного Слуги без внимания, однако Артурия мгновенно подняла руку с открытой ладонью, подавая сигнал Слугам о том, что им не стоило начинать бой в данный момент.
"Это он... Ха-ха, это он... Это он..." — Галахад в разуме Машу сбился с мыслей на невразумительное бормотание, словно сошедший с ума призрак, повторяющий отрывочные обрывки фраз из своего прошлого — "И на самом свету... Ха-ха, а который сейчас час? Ха-ха, три часа на рассвете, три часа на закате... Ха-ха..."
-Его то я и боялся здесь увидеть,— Машу в очередной раз вздрогнула, услышав высокий голос Бедивера, вспомнив как о том, что тот находился все это время рядом с остальными Слугами так и то, что тот благодаря неизвестной способности умел выпадать из поля зрения и внимания Машу.
"Да кто это такой?!" — Машу могла опознать по внешнему виду приближающегося Слуги, что тот был рыцарем, так что скорее всего являлся еще одним из Рыцарей Круглого Стола, но попытка опознать одного исключительно по догадкам была обречена на провал. Тем более учитывая реакцию Галахада, будто бы он только что взглянул в глаза самой Смерти.
"Рыцарь Солнца, Святой Чисел, Вторая сторона Короля Артура, Первый на троне Камелота" — Галахад неожиданно прервал поток своих невразумительных фраз потоком титулов и именем — "Сэр Гавейн."
Машу задумалась на мгновение, пытаясь вспомнить о том, где же в прошлом она слышала это имя, прежде чем произнести медленно, когда воспоминания все же всплыли в ее голове — "Ох..."
Гавейн, еще один легендарный рыцарь Артурианы. Носитель меча, равного Эскалибуру, ближайший соратник Короля Артура, его двойник — если точнее, учитывая правду о поле Короля Артура, скорее, его официальное лицо, соперник Ланселота, первый в линии наследования престола Камелота, а также, потенциально, сильнейший Рыцарь Круглого Стола — в обычных условиях многие считали его равным Ланселоту — а Ланселот в свою очередь считался величайшим рыцарем легенд.
Под светом Солнца было сказано, что Гавейн становился в сотню раз сильнее — настолько, что под сияющим полуденным Солнцем многие считали его непобедимым вовсе — а также, шесть часов в сутки — три во время рассвета и три во время заката — Гавейн являлся неуязвимым рыцарем.
Иными словами, в зависимости от условий, Гавейн мог считаться сильнейшим рыцарем в истории — превосходя Ланселота или самого Короля Артура — может быть даже двоих сразу.
С выдающимся Мастером, обладающим большими запасами маны — и, как полагала сама Машу, благодаря магии Короля Артура, в данный момент правящем в Камелоте, Галахада можно было назвать в прямом смысле "врагом достойным легенд." Говоря еще проще...
"Ой..." — Машу произнесла тихо и внутренне, что Галахад не преминул поддержать — "Ага — ой."
Высокий мужчина с правильным открытым лицом и короткими чуть взъерошенными светлыми волосами, полностью закованный в латы, с тяжелым пурпурным меховым плащом на плечах, обитым золотом, в руках которого покоился выдающийся клинок с гардой, подобной турнирному рыцарскому копью или рапире — правда, куда более массивный, чем любая рапира — что казался массивным мечом-бастардом для самого высокого Гавейна, но для Машу скорее всего был бы великоват даже как двуручный меч, приблизился на своей закованной в сталь лошади чуть ближе, явно не спеша и не пугаясь присутствия Слуг напротив — либо не планируя начинать сражение — либо, в куда более мрачном варианте, совершенно уверенный в своей силе.
Машу замерла, не уверенная в том, как именно ей стоило реагировать на появление нового противника — в этот раз еще более выдающегося, нежели Тристан — однако Артурия сделала шаг первой.
Стоило Гавейну только приблизиться на дистанцию, с которой невозможно было не разглядеть его лицо — а ему было невозможно не заметить лица Артурии — как та подняла руку в жесте командира, сжав кулак,— Стоять.
Гавейн, однако, подчинился приказу Артурии, потянув за поводья, прежде чем остановить своего коня — после чего бросить взгляд на тело Тристана, лишенное руки, что так и не развеялось по ветру, как остальные Слуги.
-Сэр Гавейн,— Артурия сделала половину шага вперед, после чего отвесила краткий неглубокий поклон, признавая своего собеседника.
Гавэйн спешила мгновение спустя, после чего кивнул кратко на приветствие Артурии,— Мой Король... Действительно ,мне стоило предполагать, что вы явитесь вновь... Особенно, в такой форме.
После этих слов Машу постаралась перехватить щит чуть лучше для начала боя незаметно для Гавейна, однако тот мгновенно бросил взгляд на нее — прежде чем развернуться, показывая свою спину без всякого страха атаки со стороны своих противников,— Я скажу честно — меня изначально отправили сюда для того, чтобы разобраться с вами.
После этих слов, будто бы и не произнеся угрозы вслух, Гавейн лишь сделал несколько шагов к телу Тристана, прежде чем поднять то и обернуться, показав засевшую между двумя бровями глубокую морщину раздумья,— Хм, это... Необычно...
Никто не ответил на эти слова Гавейн, так что после нескольких секунд размышлений тот только коротко кивнул, прежде чем сделать шаг к своему застывшему магическому жеребцу и перекинуть тело Тристана через того, после чего подняться в седло.
-Мой Король, я двигался к вам в полной готовности устроить бой,— Гавейн произнес еще раз, с некоторым легким оттенком грусти в голосе, глядя в глаза Артурии,— Но, боюсь, двигающаяся громада Садов Вавилона помешала этому факту. После Семирамиды придет и ваш черед, Мой Король... Прошу вас, дождитесь меня.
После этого, не слушая никаких ответов, что все равно не последовали, Гавейн натянул поводья, заставив лошадь развернуться на месте и броситься вновь обратно прочь.
Машу выдержала несколько десятков напряженных секунд, наблюдая за уходящей вдаль фигурой Слуги, прежде чем выдохнуть, опершись на на свой щит.
-Парящие Сады Вавилона, в этот момент? — Бедивер, голос которого вновь заставил Машу, забывшую о его существовании вздрогнуть, задумчиво взглянул на саму Машу и Артурию,— Удивительно удачное совпадение — именно тогда, когда это было необходимо для нас чтобы не встретиться с мощью Гавейна в бою... Действительно, удивительная удача.
"Как думаешь, стоит ему сказать о том, что у этой удачи есть имя, и имя ей — "план Аина"?" — Машу задала вопрос Галахаду, заставив того только покачать головой — ментально — в ответ — "Нет, он все равно не поверит..."
После этого Галахад задумался на мгновение — "Но я думаю теперь нам стоит вызнать у Бедивера его предысторию. Только, как бы все же сделать это повежливее.."
-Бедивер,— голос Артурии, впрочем, отвлек Галахада от его размышлений,— Почему у тебя рука Нуады и почему она сверкает как мой Экскалибур? На мгновение среди замерших Слуг было тихо, прежде чем Галахад вздохнул — "Ну, так тоже можно."
* * *
Медб смотрела в глаза приближающейся едва не пружинящей походкой, и, судя по всему, крайне воодушевленной своими достижениями... Сколь бы вымышленными те не были на самом деле.
Медб пыталась осознать, прятался ли за сверкающими глазами последовательницы одного из Будд разум, однако, как ни пыталась, не могла уловить сколь бы то ни было обнадеживающей информации.
Судя по виду девушки так искренне считала, что только что совершила правильный, если не сказать — героический — поступок, за которой ее следовало немедленно похвалить, не отдавая себе отчета, что отбросив ударом Гарет та не решила проблему. Более того, она значительно усугубила ту — хотя Медб и не могла уничтожить Гарет с каким бы то ни было определенным постоянством — по крайней мере Медб могла захватить ту или содержать ее в полу-постоянном состоянии неспособности действовать и реагировать на окружающую ее действительность.
Однако Слуга вместо того предпочла откинуть Гарет на несколько километров в сторону, даровав той возможность спокойно восстановить свое тело и сбежать, не только пережив текущее столкновение с Медб — но и принеся своему вероятному начальству информацию о Медб, Нитокрис и Сите.
Иными словами, действия Слуги, в данный момент сверкающей как отполированный золотой, можно было квалифицировать как диверсию — но, судя по тому, как на лице Слуги в данный момент плескалась только горделивая радость — исключительно по глупости и от незнания.
Слуга, проделав последний десяток шагов, прежде чем оказаться перед Медб и окружающими ее Слугами, однако, не уловила из взгляда королевы фей ничего агрессивного, вместо этого начав беседу с той фразы, что ей не стоило произносить вовсе,— Не нужно благодарностей!
Медб только чуть выдохнула через нос на эти слова — прежде чем Нитокрис ответила со своей стороны,— Спасибо большое!
Медб выдохнула через нос чуть более настойчиво, прежде чем отвести взгляд от появившейся Слуги, заглянув в глаза Ситы.
Сита в ответ лишь молчаливо чуть кивнула, словно бы пытаясь подбодрить Медб, передавая ей простую мысль о том, что Сита понимала и разделяла ее печали, что заставило Медб чуть покачать головой и, после некоторого внутреннего размышления, отбросить мысль о конфликте с новой Слугой — тем более последователем Будд, эти люди представляли из себя особую касту твердолобых дураков — и вместо этого сконцентрировать свое внимание на Слуге-Ассасине, спасением которых обернулось случайное столкновение с Гарет.
Ассасин, девушка с эбонитово-черной кожей, длинными, собранными в высокий хвост темно-фиолетовыми волосами и черными одеяниями, подчеркивающими ее весьма внушительную мускулатуру, явно была в сознании — и потому, осознав после нескольких секунд наблюдения, что ее попытка притворяться бессознательной раненной жертвой была вскрыта, медленно открыла глаза, глядя на Медб.
На мгновение установился молчаливый контакт между двумя Слугами, прежде чем Медб медленно подняла свою руку — жест атаки, что она использовала ранее при сражении с Гарет. Слуга, верно опознав смысл подобного действия, поднялась с песка, чуть отряхнувшись, показывая свое сравнительно здоровое тело — разве что чуть обгоревшее в том месте, где до нее добралась огненная волна от удара Ситы — после чего закатила глаза, явно обдумывая, какой именно ответ ей стоило предоставить Медб в данный момент.
По итогу двух секунд размышлений та все же качнула головой и начала говорить, прервав попытки прибывшей Слуги и Нитокрис затеять разговор,— Мое имя — Хассан ибн Саббах, Лидер, и я глава секты Ассасинов, Слуга класса Ассасин.
