"Мы с тобой сами себя выдали", — сказала Дамея.
"Значит, она нас слышит? Тогда нам лучше прервать контакт..."
"Ни в коем случае. Маттap знает, где мы, но, что мы говорим, она слышать не может. Мы не должны прерывать контакт. Мы ведь только так способны видеть друг друга и создавать картины. Мне надо точно знать, где ты сейчас находишься. Сейчас мы пошлём им видение — какую-нибудь человеческую фигуру, и отправим её на другой конец крыши. Снизу её заметят, и все кинутся в ту сторону. Тогда ты сможешь улететь. Итак, представь себе кого-нибудь".
Ариэне было нелегко сосредоточиться, лёжа ничком на пыльном ребристом железном листе и слыша внизу голоса своих преследователей. Те, что проникли в 6и6лиотеку, скоро обыщут здание и, никого там не обнаружив, догадаются, что она выбралась на крышу. Чердачную дверь она заперла, но сломать её не так уж и трудно...
Создав с помощью Дамеи видение — двух вооружённых мужчин, Ариэна усилием воли отправила его подальше от себя. А по крыше уже скользили лучи фонарей. Ариэна ползком до6ралась до ближайшей дымовой трубы и спряталась за ней. Она очень обрадовалась, наткнувшись на отвалившийся от этой трубы кусок штукатурки. Ариэна швырнула его в ту сторону, где на фоне тёмного неба маячили две призрачные фигуры. Обломок, звонко ударившись о железное покрытие, привлёк внимание дозорных. До Ариэны донёсся топот множества ног — все кинулись к противоположному концу здания. Странно, но никого даже не удивило, что эти две фигуры так хорошо видны в темноте. Впрочем, воины тут же направили на "преступников" свои фонари, и то лёгкое свечение, которое всегда исходило от видений, стало незаметным. Услышав совсем рядом какую-то возню и голоса, Ариэна поняла, что часть её преследователей уже на чердаке. Зато здание больше не было окружено. Все дозорные столпились у южного крыла. Теперь, когда всё их внимание было сосредоточено на двух бесплотных фигурах, Ариэна могла наконец подняться в воздух и под покровом тьмы покинуть Священный Сад. Она знала, что видение скоро исчезнет, но это её уже не волновало. Она думала о том, где бы ей провести остаток ночи. Возвращаться домой было опасно. Во всяком случае сейчас. Ариэна вспомнила о Ниссе и Тирине. Они уже полгода как жили вместе, снимая квартиру на юго-западной окраине. Жильё там стоило гораздо дешевле, чем в центре. Зимой Ариэна навестила их и пригласила к себе в гости, но они так и не собрались. Оба много работали, чтобы скопить Ниссе приданое и добиться права заключить брачный союз. Нисса шила на заказ, а Тирин с утра до ночи пропадал в бакалейной лавке своего дяди. Когда Ариэна сказала, что они и дальше могли бы жить так, как сейчас, не заключая никакого брачного союза, Тирин, казалось, был готов с ней согласиться, но Ниссе это не понравилось. "Я не хочу, чтобы наших детей называли незаконными, — решительно заявила она. — Знаю я, как к таким относятся. А приданое нам пригодится". — "Почти треть уйдёт в городскую казну, — кисло возразил Тирин. — А так мы бы тратили всё, что зарабатываем, на себя. А то ведь ещё налог..." Они заспорили, и Ариэна поспешила перевести разговор на другую тему. Она не хотела, чтобы эти двое ссорились, тем более из-за её слов.
Едва Ариэна добралась до юго-западной окраины, как хлынул дождь. Она спряталась под аркой заброшенного дома, за которым раскинулся поросший высокой травой пустырь. Хорошенько подумав, она решила не тревожить своих знакомых. Тирин не отказал бы ей в помощи, даже если бы она скрывалась от властей, но его подруга боялась всего на свете. Если Ариэна заявится к ним посреди ночи, Нисса тут же заподозрит неладное.
"Здешняя богиня оказалась ещё сильней, чем я думала, — сказала Дамея. — Мы выдали себя, подолгу беседуя в библиотеке. Маттар не умеет летать, не способна создавать картины... Я привыкла считать её неполноценной, и это притупило мою бдительность. Мы на её территории. Постоянное и длительное мысленное общение в одном и том же месте... Какая неосторожность! Я должна была это предвидеть. Я знала, что она чувствует моё присутствие, но не думала, что она сумеет так точно определить, где именно я беседую со своей избранницей".
"А вдруг она всё же знает, о чём мы с тобой говорили..."
"Нет, подслушать чужой разговор и увидеть чужие картины не может ни одна из нас, а она, к сожалению, нашего племени. Просто самые чуткие из нас могут определить, где находится та, чьего сознания касается аранха. Взаимодействие сознаний порождает энергию, которую мы чувствуем. Её легче уловить, если кто-то мысленно общается поблизости. И особенно если это происходит на твоей территории. Я уже давно поняла, что в этом городе нам общаться небезопасно, но всё оказалось даже хуже, чем я думала. У Маттар есть избранница. Я не знаю, как она с ней беседует, но она сообщила ей, где ты часто бываешь по ночам. А поскольку ты не имеешь права там бывать, тебя решили поймать на месте преступления. Сегодня она опять услышала нас, и её избранница устроила эту облаву. Возможно, ни Маттар, ни её избранница не знают, что в библиотеке бываешь именно ты, Ариэна из 3елёного Ура. Маттар просто сумела уловить мысленный контакт. Слишком уж мы часто общались в этом месте".
"Маттар и сейчас может нас засечь?"
"Да, если мы будем разговаривать долго. Пока мы сбили её со следа, но лучше нам поскорей прервать контакт. Домой пока не возвращайся. Может, тебе вообще перебраться в другое место? Я имею в виду другой ур..."
"Не волнуйся за меня. Они меня не поймали, и им не в чем меня обвинить. Домой я сейчас, конечно, не пойду. Исчезну на пару дней, а потом скажу, что ездила в соседний ур к знакомым... Что-нибудь придумаю. Занятий в этом месяце всё равно нет. Сейчас многие уехали из города. Не бойся, со мной ничего не случится".
"Тогда я с тобой прощаюсь, дитя моё. Будь осторожна".
"Как только закончится дождь, отправлюсь в аммеловую рощу, — подумала Ариэна. — Гнёздышко у меня там уютное. Отсижусь там несколько дней. В лесу с голоду не умрёшь, тем более летом. И рукопись там можно спрятать".
Ариэна была почти уверена, что у Маттap не избранница, а избранник. И зовут его Галиан. Наверняка, он понял, кто бывает по ночам в библиотеке Дома Знаний. И кто общается с аранхой, которая вторглась на чужую территорию и так раздражает хозяйку здешних мест Маттар. Ариэна всегда чувствовала, что Галиан относится к ней с подозрением. Сегодня она чуть не попалась, но она не думала, что, стоит ей вернуться, как он тут же попробует её разоблачить. Ведь тогда ему придётся открыто признать то, что аранхиты несколько веков подряд пытались стереть в людской памяти. Они много лет проповедовали, что богиня только одна, что она живёт в Священном Саду, а её избранниками являются они, аранхиты. Они столько лет лгали свободно, полагая, что мудрые пауки навсегда покинули людей. Теперь они поняли, что аранхи возвращаются. Настоящие аранхи. И в Ур-Маттаре поселилась настоящая аранхина. Нет, этого они никогда не признают. Наверняка Галиан хотел поймать Ариэну в библиотеке, чтобы обвинить её в воровстве. Нет, скорее, пригрозить, что обвинит. Что публично опозорит её, выставив мелкой воровкой, если она не будет вести себя тихо. Он хотел припугнуть её, чтобы она не лезла, куда не следует. Ариэне удалось ускользнуть. Её никто не видел, а значит, никто не смеет предъявлять ей какие-либо обвинения. Если Галиан не на шутку боится таких, как она, он может просто её убить. Ему нетрудно организовать убийство, но Ариэна почему-то была уверена, что он её не убьёт. Пока ему нравилась эта игра.
Шум дождя навевал сон. Небо очистилось от туч, а волны мокрой травы на пустыре засверкали серебряными бликами. Ариэне казалось, что перед ней тихо плещется залитое лунным светом море. Неудивительно, что оно ей и приснилось. Она летела над морем и очень устала. Островов поблизости не было, а берега терялись за горизонтом. Вода начала искриться, и вскоре над ней заклубился туман. Ариэна поднималась всё выше и выше, но туман рос, словно желая заполнить всё пространство между морем и звёздами. Высоко в небе загорелась бледная звезда, и Ариэне стало страшно. Она поняла, что это Гиамара, звезда смерти, несущая множество бед. Внизу, над самой водной гладью, туман немного рассеялся, и Ариэна увидела скользящую по морю лёгкую белую лодку. В ней были двое. Мужчина и женщина. Оба казались спящими, но Ариэна знала, что женщина уснула вечным сном. Она была словно соткана из лунного и звёздного света. Серебряные волосы оттеняли прозрачную белизну кожи. Смуглый черноволосый мужчина, который спал, держа её в объятиях, как 6удто обнимал призрак. Он был во власти чар и сам не хотел разрушать их. Он хотел, чтобы этот сон стал вечным для них обоих. Ариэна знала, что могла бы разбудить его и спасти, но она понимала, что это не имеет смысла. Этот человек сделал свой выбор. Ариэна уже в который раз почувствовала лёгкий укол обиды. Он бросил её, чтобы остаться с той. Потому что ту он любил больше. И, наверное, больше, чем он её лю6ил, лю6ить вообще невозможно. Что поделаешь, если эти двое друг друга лю6или больше, чем своё дитя... Вскоре лодка скрылась в тумане, который снова сгустился и начал клубиться, порождая новые картины. Ариэна увидела очертания скалистого острова, похожего на замок. Когда видение стало чётче, она обнаружила, что это действительно замок. Точнее остров-замок. И он оказался настоящим. Ариэна обрадовалась, что наконец-то сможет отдохнуть. За мощной крепостной стеной был широкий двор. Приземлившись, Ариэна оказалась перед огромной входной аркой, за которой царили сумрак и прохлада. Но это была не та приятная прохлада, о какой мечтает утомлённый путник. Из этой сумрачной обители веяло могильным холодом. Ариэна невольно попятилась, когда в тёмной глубине замка возникла 6елая фигура.
— Хорошо, что ты пришла, — тихо сказала женщина, выйдя Ариэне навстречу.
При свете дня она уже не походила на призрак, но в ней было что-то неестественное, неживое. Серебристые волосы, спадая на плечи, струились по обнажённым рукам — ослепительно-белым и точёным, как у статуи. Стройную фигуру окутывало лёгкое полупрозрачное одеяние. Голубовато-зелёные глаза казались слишком яркими на узком бледном лице, и свет их был холоден, как сверкание драгоценных камней в лучах зимнего солнца.
— Не бойся, — голос женщины звучал нежно и мелодично. — Ты же знаешь, кто я. Ты не должна меня бояться.
Ариэна знала, что не должна, но ей было страшно.
— Здесь всё не так, как ты думаешь, — продолжала красавица. — Сейчас всё изменится. Смотри!
Всё вокруг — и замок, и выложенный грубыми плитами двор, и крепостные стены — стало светиться нежным голубовато-зелёным светом и таять, как будто снова превращаясь в туман.
"Неужели всё это была иллюзия? — подумала Ариэна. — И я теперь снова окажусь над морем без конца и края..."
Нет. Туман опять затвердел. Замок теперь казался сделанным из хрусталя и излучал какой-то чудный свет — яркий и то же время мягкий. Здесь было очень красиво, но сердце Ариэны сжималось от страха, хотя она сама не знала, почему.
— Пойдём со мной, — улы6нулась женщина и неожиданно цепко схватила её за руку.
Ариэна попыталась вырваться, но холодные пальцы красавицы держали её крепче железных оков. Женщина вдруг начала стремительно изменяться. Её чудные, цвета морской воды глаза стали карими, а серебряные волосы потемнели до черноты. Теперь перед Ариэной стоял Галиан.
— Наконец-то ты здесь, — усмехнулся он, до боли сжимая запястье Ариэны своей сильной, жёсткой рукой. Акхарилловый перстень на его безымянном пальце переливался, вспыхивая то пурпурным, то мертвенно-лиловым...
Ариэна проснулась, однако боль в руке не проходила. Да и во всём теле была такая ломота, как будто она действительно долго летела, не имея возможности отдохнуть. Немного придя в себя, она обнаружила, что полулежит, прислонявшись к обшарпанной стене, а в запястье ей впился острый осколок кирпича. К запаху преющей на солнце влажной травы примешивался тяжёлый запах земли и мокрого камня. Запах кладбища, склепа... Сквозь пролом в стене Ариэна видела кусок улицы. Прохожих было уже немало. Хорошо, что её тут никто не заметил среди развалин.
Она знала, что эта улица упирается в юго-западную дорогу, ведущую в порт, — самую оживлённую в столице дорогу с двусторонним движением. Каменный бортик, установленный посередине, тянулся по всей её длине, чтобы народ, с утра до ночи валом валивший в обоих направлениях, не создавал столпотворений.
Становилось жарко. Ариэна сняла лёгкую матерчатую куртку и очень обрадовалась, обнаружив в её внутреннем кармане кроме фонаря и украденного из библиотеки свитка кошелёк с серебряными монетами. 3деcь была примерно треть месячного содержания, которое она получила перед каникулами. Хорошо, что она забыла достать кошелёк из кармана, вернувшись вчера вечером из лавки. Она вообще не стала переодеваться перед ночной вылазкой. Кроме куртки на ней были короткая, не доходящая до середины бедра туника с поясом, облегающие гетры и удобные кожаные башмаки — её любимая одежда. Являться в этом мальчишеском наряде на занятия Ариэна не могла, но по городу она так ходила часто.
Она зашла в хозяйственную лавку, купила лёгкий заплечный мешок, расчёску, мыло, кусок душистой смолы для зубов и пошла искать гостиницу. Поблизости удалось найти лишь таверну с комнатами для отдыха, но Ариэну это вполне устраивало. Ей только надо было привести себя в порядок и поесть. В аммеловую рощу больше не хотелось. Теперь, при свете дня, ей пришлось бы значительную часть пути проделать пешком, да ещё и через весь город — роща находилась к северу от Ур-Маттара. Ариэна предпочла бы сейчас затеряться в толпе.
Было около полудня, когда она влилась в шумный людской поток, движущийся по левой стороне дороги — на пристань. Большинство спешило на знаменитый портовый рынок, где заморские товары стоили гораздо дешевле, чем в центре города. Ариэне было всё равно, куда идти, но побывать в порту ей хотелось уже давно, так что она решила воспользоваться случаем.
Она ещё никогда не видела такого количества кораблей, а народу на пристани было столько, что Ариэна вспомнила рассказ летописца Инния о великом переселении. Древний автор писал, что когда-то давно, в незапамятные времена, большая часть лиммеринов жила не на островах, а на южном побережье. После какой-то короткой, но ожесточённой войны с диввинами они навсегда покинули материк. Многие считали это легендой.
— Сегодня в порту спокойней, чем обычно, — услышала Ариэна. — А всё из-за тумана...
Это сказал кто-то из двух торговцев, которые везли тележку с клубнями хаффы к продуктовому ряду.
"Представляю, что тут обычно творится", — подумала Ариэна.
Над морем действительно собирался туман, и подходившие к берегу корабли напоминали призраки, которые, при6лижаясь, постепенно одевались плотью... Лиммерины — дети тумана, говорили в Див-Аранхе. Многие в 3елёном Уре всерьёз считали, что мать Ариэны была демоницей, которая появилась из тумана, а потом вернулась туда, оставив среди людей своё отродье...
