— Замечательно, значит, здесь отличная охота! — кивнул драг, который был в патруле с Урхом, он уже знал, что Листик не любит, когда её называют Повелительницей. — Спасибо вам, Листик!
— Ага, — кивнула в ответ Листик и добавила, вызвав смешки: — Ладно, я через три дня к вам прилечу, думаю, вас за это время здесь не съедят. Да и вы тут хорошо себя ведите, не ешьте всех подряд.
— Ну что, мы дикие, что ли? Мы же знаем, что разумных поедать нельзя! — Развёл лапами тот же драг.
— Знаю я вас, — притворно нахмурила брови девочка. — Знаю, как вы определяете разумность: откусываете кусок и ждёте — если заругался, то разумный, если нет, то спокойно дожёвываете.
Драги засмеялись. Видя, как запросто общаются с девочкой её знакомые, остальные не то что бы осмелели, но перестали чувствовать себя скованно, они как-то даже забыли, что заклинанием подчинения привязаны именно к этой девочке-хуману. А Листик улыбнулась и сказала:
— Ну, будем прощаться, мне пора!
С плеча Шимбы спрыгнула хуман, которая была драгу ниже пояса, а приземлился на землю дракон, возвышавшийся над своей подругой на треть роста той. Дракон был очень красивый, изящный, с изумрудно-золотистой чешуёй, блестевшей в свете двух лун. Драгов по-настоящему пробрало, ведь девочка, всё это время сидевшая на плече у Шимбы, действительно была настоящим Повелителем! Дракон обняла Шимбу и поцеловала ту в нос, после чего, взмахнув крыльями, взмыла в небо. Некоторое время поражённые драги молчали, а потом один из тех, что был не из подчинённых Гаранаманараларионы, выдохнул:
— Так это правда? Она действительно Повелительница?
— Ага, — ответила Шимба.
— Так какая разница, этот повелитель или тот? Мы же всё равно с ней связаны?
— Ты хоть раз слышал, что повелитель оставит своих драгов жить свободно? То-то же! — засмеялась Шимба.
По маленькому залу, или большой комнате бегала женщина, одетая во что-то типа широкого халата. Она была высокая и красивая, несмотря на мелкую серебристую чешую, её покрывавшую. Но сейчас её красивое лицо было искажено гневом.
— Куда?! Куда они все могли деться?! — Этот вопрос женщина задавала уже несколько раз, трое мужчин, сидящих за столом, только пожимали плечами. Их тоже волновал этот вопрос, но они сдерживали свои эмоции. А женщина продолжала гневаться:
— Все! Все пропали! Куда?!
— Гара, один же остался, твой драг остался. Вот его-то надо было и спросить! А не бить сразу по голове! Он-то, может, что-то и рассказал бы, — рассудительно сказал один из мужчин. Эта рассудительность давалась ему с большим трудом. Женщина резко к нему повернулась и произнесла:
— Герх, тебе хорошо так говорить! Ты-то привёл сюда не всех своих драгов! У тебя ещё остались!
— А кто виноват, что ты притащила сюда всё, что имела? — Пожал плечами второй мужчина, он тоже, как и женщина, был покрыт серебристой чешуёй, у остальных кожа тоже была чешуйчатой, только серой.
— Еран! А ты вообще молчи! Ты сюда не привёл ни одного своего раба! Да и сделал ты тут меньше всех!
— Ну да! — Изобразил обиду тот, кого женщина назвала Ераном. — Я вам прикрытие в Совете обеспечиваю! Думаете, это просто? Раманапиритикалиона заявку по всем правилам подала! Её заявка магически защищена, уничтожить её нельзя, знаете, сколько сил уходит, чтоб её скрывать!
— Хватит! — хлопнул ладонью по столу третий мужчина, до этого молчавший, он был выше остальных на голову и гораздо шире в плечах. Женщина хотело сказать что-то резкое, но, встретившись с ним глазами, промолчала. А мужчина продолжил: — Гара, ты бы, вместо того чтоб тут истерику устраивать, позвала бы своего драга. Мы бы тут его расспросили!
Женщина напряглась, но через несколько мгновений растерянно сказала:
— Каратэш, он не отзывается!
— Ну что ж, тогда сами пойдем спросим, — поднялся из-за стола Каратэш. Дракланы, а это были, судя по их внешнему виду, именно дракланы, вышли из здания и через небольшой парк прошли к опустевшим навесам, под которыми ночевали драги. Только под одним из навесов бесформенной кучей лежало тёмное тело. Мужчина, предложивший сходить и спросить, подошёл и, несмотря на то, что был почти в два раза меньше лежащего, легко того поднял, ухватив за бронированный фартук в районе шеи. Поднял, но от земли не оторвал — рост не позволил, драг был выше драклана в его второй ипостаси. Драклан встряхнул драга так, что голова того мотнулась из стороны в сторону, и грозно спросил:
— Ну?
— Гара, ну ты его и приложила, — усмехнувшись, заметил серебристый Еран.
— Сейчас он у меня... — зашипела Гара.
— Не надо, он у тебя вообще хвост отбросит, — усмехнулся мужчина, державший драга. — Мы обычным способом.
Драклан хлестнул два раза драга по щекам, у того голова снова дёрнулась. Драг открыл глаза и попытался их сфокусировать на драклане, державшем его. Тот, оскалившись, спросил, чётко выговаривая слова:
— Где все остальные!
— Утопились, — прохрипел драг.
— А ты почему не утопился?
— Я хотел, но не смог, — хрипящим шёпотом произнёс драг. — Этим бы я огорчил свою госпожу, ведь утопился бы я не по её приказу.
— Хм, — приподнял брови державший драга и посмотрел на Гару, потом задал следующий вопрос:
— Как это произошло?
— Ночью я был в патруле, обходил периметр. Вдруг те, что были со мной, побежали к морю, потом через забор стали перепрыгивать остальные и тоже направились к морю. Меня тоже тянуло туда, что-то мне шептало — иди в море и утопись! Ласково так шептало! Но я держался! Я знал, что моей госпоже это не понравится, утопившись, я буду ей бесполезен. Я осмелился побеспокоить госпожу, чтоб доложить об этом... Но когда я перескочил через ограду, я...
Голова драга бессильно повисла. Гара ещё раз напряглась, пытаясь его ментально достать, потом развела руками. Серый драклан отбросил драга и усмехнулся:
— Интересно получается, что-то воздействовало на драгов и заблокировало действие заклинания принуждения...
— Или направило его в другую сторону, — подсказал серебристый драклан.
— Еран, помолчи! — рыкнул серый. — Этот-то драг сумел выстоять. Я думаю, что это у него это получилось, потому что он старый и под твоим воздействием, Гара, довольно давно. Но, может, он и врёт. Поэтому пойдем проверим, заодно и посмотрим, как на это отреагировал "камень перехода".
Серый бросил драга и направился к забору, он легко его перепрыгнул, остальные дракланы пошли за ним. Когда они оказались по ту сторону ограды, Каратэш стоял уже на дороге, он поманил остальных пальцем и указал на следы. Тут было достаточно много пыли и другого мелкого мусора, поэтому следы были хорошо видны.
— Вот, они не бежали сломя голову, а вот тут построились и организованно так пошли. Не бежали, заметьте, а именно шли, строем! О чём это говорит?
— Да, о чём? — поддакнул серебристый. Серый ответил:
— О том, что они были под чьим-то влиянием, или на них было наложено сильное заклинание! Вы что-то чувствуете? Вот и я ничего! Но драги ушли! Что ж, идём дальше!
Дракланы дошли по дороге до храма Посаданума и, не сговариваясь, зашли туда. Там у алтаря молился жрец. Журнал происшествий, куда он должен был записывать все изменения, происходящие с гудящим артефактом, лежал рядом.
— Ну! — грозно произнёс серый драклан. Жрец перестал молиться и испуганно замер, потом дрожащим голосом заговорил:
— За время моего дежурства происшествий не произошло...
— Да?! — оборвал жреца драклан, а потом рыкающим голосом произнёс: — Не произошло, говоришь?! А почему ты ночью покинул доверенный тебе пост и ходил к морю? За это ты будешь наказан! Строго наказан!
— Да! Твои следы ясно говорят об этом! — сказал серебристый, а серый поморщился. Жрец же понял, что дракланы знают о том, что произошло ночью, только по оставленным следам. Он распростёрся ниц и запричитал:
— Не губите! Не губите, все расскажу!
— Рассказывай! — ещё более грозно рыкнул серый, он схватил жреца за шиворот, легко поднял и поставил на ноги.
— Я тут всю ночь молился... Эээ... наблюдал за... — Жрец показал рукой на артефакт. — Потом услышал шаги, выглянул посмотреть, только посмотреть! Увидел ваших слуг, они шли к морю.
— Шли? — перебила жреца Гара.
— Да, ваша милость, шли, строем шли!
При этих словах жреца дракланы переглянулись, и серый опять рыкнул:
— Продолжай!
— Ваши слуги шли по дороге, я не удержался и вышел посмотреть, куда они идут. Они шли к морю, дошли до него, вошли и поплыли...
— Куда вошли?
— В море!
— А куда поплыли?
— Туда! — жрец махнул рукой в сторону моря.
— Та-ак, — протянул серый. — Надо пойти на берег, посмотреть. Может, там остался какой след.
— Так всё же волнами смыло, какой может быть след? — возразил серебристый.
— Магический! — зарычал серый, он пребывал в сильном раздражении.
— "Камень перехода" вёл себя как обычно? Не было ли каких-либо отклонений? — спросила у жреца дракланка, кивнув на артефакт.
— Нет, ваша милость! Никаких отклонений! Он стоял и гудел, так как сейчас! — начал кланяться жрец, если бы дракланы внимательнее к нему присмотрелись, то увидели бы, как злорадно кривятся его губы и что этим поклонами жрец старается скрыть это.
— Надо было кому-то из нас сегодня дежурить у камня, — произнесла Гара. — Возможно, он и отреагировал бы на ночные события, этот тупица не заметил, что что-то могло происходить!
— А чья была идея, привлечь местных к дежурству? — спросил серебристый. — Камень сюда поставили, а сами там, где удобнее, разместились!
— Но они тогда казались вполне способными выполнить эти простейшие действия — понаблюдать и зафиксировать изменения. Еран, ты же знаешь, здесь фокус сил, здесь самое место большому амулету — "камню перехода", именно отсюда он обеспечивает наилучшую блокировку! — возразила дракланка. — Раньше всё было нормально. Попытки проникнуть сюда из межпространства были же зафиксированы! Напряжённость поля мы повысили и попытки прекратились! Ты же тогда не возражал!
Серебристый пожал плечами, посмотрел на своих товарищей и заторопился:
— Мне надо обратно в Каприн, скоро же Совет, а мне надо подготовиться! Думаю, вы и сами здесь разберётесь. А я пошёл!
Серебристый драклан положил руку на камень и сосредоточился. Камень загудел сильнее, возле него возникло серое облачко межмирового прохода. Словно боясь, что его могут задержать, серебристый шагнул в это облачко и скрылся.
— Сбежал! А мы тут остались! Нам теперь это всё расхлёбывать!
— Гара, инициатором этой акции была ты, так что, не ной! Драги у всех нас пропали!
— Герх! У вас ещё остались драги в приютах в Каприне. А у меня пропали все! Понимаешь, все! Теперь я...
Дракланка не успела договорить, камень-артефакт загудел сильнее, потом раздался звук, будто лопнула струна. Камень перестал светиться, почернел и осыпался серым пеплом.
— А?.. — Разинул рот серый драклан, тот, что поменьше, а тот, что побольше, одним прыжком подскочил к тому месту, где раньше стоял артефакт, и застыл, будто принюхиваясь. Дракланка так и осталась стоять на том же месте, где стояла. Она невпопад спросила:
— Что это?! Как это?!
— Это — то, что нас заперли в этом мире. Амулетов перехода у нас нет, этот, — серый драклан указал на кучку пепла, — был единственным и абсолютно надёжным! А теперь его нет, это означает, что...
— Что? — в один голос спросили Гара и Герх.
— Это означает, что нас не выкинуть отсюда хотят, а здесь и оставить! — криво улыбаясь, пояснил Каратэш.
— Как? Как оставить? — спросил меньший серый драклан.
— В качестве могильных холмиков, — продолжил также криво ухмыляться больший серый драклан. — Может, в каком другом качестве, но не в живом виде — это точно!
— Что же нам делать? — спросила Гара.
— Сходим к морю, посмотрим на место "утопления" наших драгов, возможно, там остались какие-то следы, они, может, подскажут нам, с кем мы имеем дело.
— Я и так знаю! С ублюдком Ветикалинарионы, она здесь обосновалась, и с этой стервой Раманапиритикалионой! И ещё здесь две самозванки, неизвестно откуда-то появившиеся! — прошипела дракланка.
— Не думаю, что это они смогли сами сделать, тут должен быть ещё кто-то. Кто-то в разы более сильный. Пропажа Ирумта нас должна была насторожить, — скривился серый гигант. — Тогда артефакт показал возросшую магическую активность, но очень слабую, мы решили, что это просто аномалия местного фона, а Ирумт полетел поохотиться, по своему обыкновению никого не предупредив!
— Ирумт сбежал, так как и Еран, испугался и сбежал!
— При этом, оставив здесь своих драгов? Кто-то из вас так бы сделал? Мы все слишком жадные, чтоб бросить своих рабов. Но что гадать, пошли к морю.
У моря дракланы провели довольно долгое время. Они обследовали берег, Каратэш даже превратился в дракона и некоторое время летал над морем, потом нырнул и поплавал, видно, пытаясь найти утопившихся драгов. Когда вылез на берег, перешёл во вторую ипостась и развёл руками:
— Никаких следов! Магией и не пахнет, и, похоже, наших драгов действительно утопили. Здесь сильное течение, так что если они отплыли от берега далеко, вернуться у них шансов не было.
Если бы дракланы в это время видели почтенного жреца Кироторума, пляшущего на кучке серого пепла, то они бы смогли многое узнать, задав ему пару вопросов. Когда же дракланы вернулись к храму, жрец со скорбным выражением лица тщательно собирал пепел, ссыпая его в амфору. На вопрос — "зачем?" — жрец ответил:
— Это была священная вещь! Может, вам понадобится... Вот я и собираю!
— Исполнительный идиот! — охарактеризовала жреца Гара, когда дракланы отошли от храма. А жрец, когда дракланы скрылись, выждал некоторое время и плюнул им во след.
"Летящая" не летела по морю, как обычно, а не спеша, даже как-то солидно переваливалась через волны. Море было довольно неспокойно, капитан Каратто определил его состояние в пять балов. Как он это сделал и чем руководствовался при определении — это осталось его тайной. Впрочем, никто и не оспаривал его утверждение. Милисента стояла на палубе и смотрела на бушующее море, вроде ночью оно было спокойно, а вот под утро расходилось. Капитан приказал убрать часть парусов, оставив только штормовые, а потом по приказу Милисенты оставил вообще необходимый минимум. Милисента решила подойти к Гран-Приору на рассвете, то есть плыть надо было ещё почти целые сутки, а "Летящая" могла преодолеть это расстояние за восемь часов, вот девушка и решила не спешить. Тем более, она беспокоилась о Листике, надеялась, что девочка успеет вернуться. Была ещё одна причина, почему Милисента решила не спешить. Что-то происходило, но вот что, Милисента никак не могла понять, какие-то изменения в магическом фоне.
Восходящее солнце раскрасило низкие, надвигающиеся с запада, облака во все оттенки красного — от ярко-алого до тёмно-бордового. Полюбоваться необычным зрелищем выбралась наверх вся команда "Летящей".
