* * *
Вспышка света на мгновение сбила концентрацию Медузы — в конце концов, помимо факта того, что кто-то использовал Экскалибур в текущей ситуации, само появление нового неизвестного противника — причем весьма неожиданное — заставило Медузу на мгновение отвлечься от Ланселота, пытаясь экстренно разобраться со стремительно меняющейся перед ее глазами картиной.
В конце концов, пусть Медуза и изначально обладала достаточно сносными характеристиками для Слуги, и была усилена дополнительно пожертвованным Аинзом Граалем — святой меч, Экскалибур, представлял из себя силу слишком высокого класса, чтобы даже думать о попытке проигнорировать удар подобного.
Однако Ланселот, явно знавший как о действиях своего союзника,так и о том, что он выиграл неожиданным использованием Экскалибура пару мгновений, ринулся вперед — если свет Экскалибура не настигнет Медузу — то как минимум это сделает клинок Ланселота.
Скатах ринулась вперед спустя мгновение, и тяжелый клинок Ланселота врезался в зачарованное копье Скатах с такой силой, что под ногами Скатах осела земля, заставив ее погрузиться в почву почти по щиколотку.
Медуза в свою очередь воспользовалась единственной возможностью, которой могла — ранее созданный невидимый монстр, прикрывавший Медузу и Жак от взгляда Ланселота, поднялся вслед за ее приказом — невидимое и неощутимое создание, словно бы созданное из сотен прозрачных нитей и колышущегося ветра не могло сдержать удар Экскалибура полностью, но могло по крайней мере обеспечить смягчение удара.
Жак отреагировала в этом же ключе — подхваченный не срезанной рукой клинок возник на пути света Экскалибура — не то, чтобы Жак действительно рассчитывала на то, чтобы заблокировать удар подобной силы, но каждая песчинка считалась в данном случае.
Медуза поступила также — подброшенная цепь взвилась и два выставленных лезвия на пути удара Экскалибура стали еще одной надеждой Медузы на то, что она сможет пережить подобное столкновение.
А спустя мгновение удар Экскалибура столкнулся с двумя Слугами.
Существо, созданное Медузой, испарилось спустя мгновение — как, впрочем, и было ожидаемо — приняв на себя частицу силы святого клинка — после чего удар докатился до меча Жак и двух кинжалов Медузы.
Медуза ощутила давление от удара — на секунду ей показалось, что кости в ее руках треснули и осыпались крошкой на землю под ногами, а ее мозг перестал контролировать движения ее конечностей — что ее вогнало в землю по самую голову, и все тело покрылось ожогами. Медуза ощутила, как одновременно на нее давит сила Экскалибура, как его клинок прорезает сквозь ее оружие, и как бессердечное Солнце сжигает ее тело. Секунда, другая, третья...
И немилосердное сияние Экскалибура стало слабеть, позволить Медузе выдохнуть задержанное без отчета разума дыхание, чувствуя, как мгновенно начинают ныть выдержавшие удар, пожалуй, самого могущественного святого меча руки, и как начинает с неприятным ощущением быстро нарастать плоть поверх ее ожогов. Медуза, допустив мгновение радости от того, что она пережила удар Экскалибура, неожиданно нахмурилась — "И... Это все?"
Удар Экскалибура не прошел бесследно — Медуза ощутила, как ее чуть было не сожгло воздействие святого клинка и могущественного благородного фантазма, однако... Это был Экскалибур, не так ли?
Медуза была под впечатлением того, что Экскалибур в лучшем случае из всех должен был лишить ее нескольких конечностей — шанс гибели также не был незначителен. И даже если она выставила монстра и с помощью Жак попыталась удержать удар Экскалибура — это было... Слабо. Крайне слабо для Экскалибура.
Поэтому, выдержав удар и выждав момент, когда сияние в небесах ослабло, Медуза перевела взгляд на своего противника, ожидая, что этому найдется разумное объяснение — разве... Разве она могла бы пережить удар Экскалибура и все еще считать его "слабым"?!
Сияние света исчезло спустя мгновение, позволив Медузе приготовиться к сражению...
Но лишь для того, чтобы заметить несущийся на полной скорости к ее шее клинок.
Если бы Медуза не обладала силами Грааля — скорее всего ее жизнь оборвалась бы в этот момент — даже обладая всеми силами и способностями Слуги Медуза едва успела заметить атаку противника.
В последнее мгновение Медуза успела сдвинуть свою голову в сторону, позволив клинку прорезать воздух рядом с ней, прежде чем постараться контратаковать своими способностями. Заточенный кинжал Медузы без гарды бросился вперед — но играючи ее противник сделал шаг назад, после чего в сторону, уходя от попытки Жак атаковать вновь.
Пренебрегая всеми законами физики и здравым смыслом, атаковавший двигался с какой-то запредельной скоростью, которую Медуза могла сравнить разве что с Ахиллесом... И Ахиллес был "быстрейшим героем из всех."
-А вот и Львиный Король своей персоной,— Жак, чуть нахмурившись, вздохнула, глядя на Слугу, мгновенно отступившего от Медузы и Жак, позволив Медузе наконец-то разглядеть рыцаря перед ней.
По крайней мере, тот выглядел как рыцарь — закованный в сверкающие белые латы парень с красной бархатной накидкой на плече и золотыми короткими волосами, обрамленные красными прядями, встречающимися в его прическе, юный мужчина производил одновременно регальное и расслабленное впечатление — словно бы пытаясь передать всем своим видом, что он являлся хозяином текущей ситуации — но милостивым.
Впрочем, несмотря на его, кажется, живущую отдельно от его разума манеру держаться — его взгляд был холоден и почти печален — взгляд, которым смотрел бы бездумный клинок, просто исполняющий свою функцию.
-Мы встречались? — отвлекшись от сражения, не обращая внимания на взгляд Медузы, анализирующий его тело и действия, Слуга поднял взгляд на Жак,— Я не помню... Скорее всего нет — тогда бы я тебя убил.
-Король Ричард Первый, прозванный "Львиное Сердце",— Жак произнесла для Медузы, заставив ее мгновенно напрячь все свои знания относительно Слуги перед ним.
Ричард Первый, так называемый "последний рыцарь Камелота" — последний король и последний рыцарь, что застал существование легенды о Короле Артуре, и сохранивший ее остатки. Одержимый Королем Артуром и один из лидеров Третьего Крестового Похода... Действительно, кому, как не ему, оказаться на стороне Камелота в этих условиях.
Сравнительно говоря, Ричард не представлял из себя слишком большой опасности — и это объясняло почему он смог использовать Экскалибур, но лишь его столь слабую и несовершенную копию, но... Почему он был настолько быстрым?
Медуза ощутила, как ее взгляд начинают вскрывать слой за слоем в защите короля, определяя его способности — прежде чем наткнуться на нечто... Необычное.
Не плохое и не хорошее однозначно — странная способность, словно бы... Дарованная извне. Как будто бы меньшая версия того, что получила сама Медуза, забрав силы Грааля — только более... Поверхностная. Вместо глубоко изменения сути Слуги, через которое прошла сама Медуза кто-то бы просто насильно пересадил в Слугу Ричарда способность — при всей своей эффективности и полезности подобного действия, ощущалось это... За неимением другого слова Медуза могла сказать только "неэстетично."
Отвлечься на рассуждения, однако, Медуза не успела — в то время как раздавшийся за спиной самой Медузы взрыв указал на то, что драка Скатах и Ланселота продолжалась в полную силу, Ричард бросился вперед, с издевательской легкостью и скоростью преодолевая путь до Медузы, стремясь пробить ее клинком.
Жак бросилась в сторону и Медуза успела поднять свои кинжалы, однако Ричард не отступил — спустя мгновение он просто преодолел путь за спину Медузы...
Для того, чтобы мгновенно свалиться на землю, словно бы запнувшись о растянутую под его ногами корягу.
Медуза только допустила слегка насмешливую мысль о том, что было глупо предполагать, будто бы она была отвлечена посреди боя на разглядывание своего противника — точно также глупо, как предполагать, что уничтоженный монстр, обеспечивавший невидимость для Медузы и Жак ранее был единственной вещью, что она могла создать.
Свалившийся на землю Ричард был поражен ядом — за основу которого Медуза, не успевшая изучить досконально своего противника, взяла воздействие своего проклятого взгляда — и оказался парализован. На секунду, но Медузе этого было достаточно — направленный клинок вошел точно в череп Ричарда, обрывая его короткий жизненный путь.
-Ричард! — голос со стороны Ланселота заставил Медузу броситься назад, уклоняясь от удара Ланселота — к счастью для нее тот не пытался нанести ей удар, а лишь отогнать ее.
Мгновение спустя Медуза бросила взгляд в сторону, определяя состояние Скатах — несмотря на несколько неглубоких порезов на ее руках и небольшую тень раздражения на ее лице, та выглядела практически не раненой.
Ланселот, впрочем, выглядел не сильно хуже — его пробитая щека практически полностью восстановилась и его глаз явно восстанавливался в этот самый момент — сражение со Скатах, скорее всего, закончилось невразумительной ничьей.
Однако теперь, когда Медуза избавилась от Ричарда — чаша весов явно должна была склониться в сторону защитников...
Ланселот явно это осознавал, поэтому спустя мгновение в его руках сверкнул его клинок...
Прежде чем срубить свою собственную руку.
Левая рука Ланселота от его плеча мгновенно свалилась на землю, заставив Медузу на мгновение задуматься о причине подобного поведения — прежде чем Ланселот бросился прочь... Со скоростью, которую не успел продемонстрировать даже Ричард в сражении до этого.
Медуза отдавала себе отчет, что если бы Ланселот продолжил сражаться с подобной скоростью в данный момент — даже трем Слугам сразу пришлось бы несладко — но вместо этого, подхватив тело Ричарда, и бросив последний гневный взгляд, Ланселот бросился прочь, подняв в воздух целое облако пыли, стремясь унести своего смертельно раненного друга с поля боя.
Медуза же, выждав несколько секунд на тот случай, если удаляющееся пылевое облако Ланселота было трюком, на эти действия только нахмурилась, перевела взгляд на отсеченную руку Ланселота, что медленно начала таять в воздухе, после чего на Жак, поднявшую свою левую руку, кисть которой была отсечена также Ланселотом.
-Что же... — Жак взглянула вслед Ланселоту, после чего улыбнулась и вытянула свою руку вперед. Спустя мгновение черная пенящаяся жидкость выступила на ее культе, заставив Скатах рефлекторно ухватиться за ее копье — однако черная вязкая масса лишь поднялась вверх, формируя отрезанную кисть Жак вновь,— Будем считать, что это сражение прошло без последствий.
* * *
-Итак... — Да Винчи сложила руки перед своим лицом, чуть нахмурившись, принимая столь непривычную для себя позу и выражение лица, передающее свое удивительную серьезность и сосредоточенность, заставляющую, казалось бы, саму комнату помрачнеть и всех присутствующих настроиться на деловой рабочий лад,— Есть ли вопросы у всех присутствующих до того, как мы начнем?
Ольга-Мария Анимусфера медленно оглядела всех присутствующих в данный момент в комнате людей внимательным взглядом, после чего медленно кивнула,,— Безусловно... И первый вопрос... Какого черта меня вытащили из постели на это непонятное собрание мировых кукловодов?! Можете мне кто-то объяснит, что здесь вообще происходит?!
Роман, оживившись после сказанного, чуть просветлел и взглянул на Ольгу заинтересованным взглядом,— То есть, тебе тоже никто ничего не сказал?! Я думал я единственный, кого Да Винчи вытащила с его рабочего места...
Медея после этих слов бросила взгляд на Моцарта, покрутившего головой в отрицании, а затем на Теслу — что к этому моменту уже вернулся к сверлению Да Винчи взглядом — и последовала его примеру. Примеру самой Медеи спустя мгновение последовали и все остальные присутствующие — и Да Винчи, все еще старающаяся выглядеть серьезно в текущей ситуации, оказалась мгновенно под прицелом множества пар глаз.
-Хм, значит, вы не заметили этого?! За все прошедшее время?! — Да Винчи, осознав этот факт, мгновенно округлила свои глаза практически в ужасе и вместе с тем с некоторой долей сожаления и даже жалости,— Мне печально это произносить, но что же...
Да Винчи медленно выдохнула, прежде чем обвести взглядом всех собравшихся, заставив их на мгновение усомниться как в текущей ситуации, так и в их когнитивных способностях — какое событие они успели пропустить или не заметить за все прошедшее время? Неужели Да Винчи планировала поведать им какую-то ужасную тайну, ужасный секрет, который они должны были узнать самостоятельно долгое время назад?!
-Аинз... — Да Винчи мгновенно собрала взгляды всех присутствующих многозначительным началом, после чего, выдержав несколько долгих секунд, закончила свое предложение,— Не просто Слуга.
Ольга, услышав это, мгновенно задумалась на секунду, практически панически анализируя свою память на предмет верности сказанного, прежде чем осознать немаловажную деталь...
-Мне казалось, все это уже знают? — Тесла в конце концов поднял одну бровь,— Он является Слугой без Мастера, что само по себе крайне редкое явление, Слугой служащим Мастером, что также встречается крайне нечасто, содержит множество Слуг, владеет неизвестной магией, вполне вероятно представляет из себя Внешнего Бога и скорее всего пришел из другого мира — не говоря уже о том, что он как минимум прожил несколько сотен лет, представляет из себя нежить, носящую человеческое тело в качестве своего костюма, убивал богов, умеет воскрешать мертвых, имеет достаточно сомнительное древнее прошлое с вампирской богиней, императором демонов, матерью монстров и королевой фей, является пророком, видящим будущее, гением магии, тактики и стратегии, а также в данный момент состоит в отношениях с несколькими девушками сразу — и при этом пытается спасти мир путем уничтожения, пожалуй, самого известного и могущественного мага во всей известной истории человечества путем путешествия во времени и пространстве для уничтожения созданных этим магом искажений человеческой истории... Все или я что-то забыл?
Ольга внимательно вслушалась в краткий пересказ от Теслы информации, собранной об Аинзе, прежде чем кивнуть — да, именно так, Тесла высказал все то, что Ольга знала и до этого.
-Да,— Да Винчи кивнула, после чего перенесла взгляд на остальных присутствующих и нахмурилась,— И это — только вершина.
После подобного перечисления информации об Аинзе слова "и это только вершина" для большей части людей показались бы насмешкой в лучшем случае и поводом для божественного откровения в худшем, переворачивающим все их представление о мире — однако Ольга только кивнула на эти слова, даже не сильно удивленная словами Да Винчи. Это был Аинз, в конце концов, Ольга давно перестала пытаться строить какие-то предположения относительно его природы, способностей или планов, как перестала и удивляться тем и просто плыл по течению, только кивая на очередной безумное открытие, переворачивающее всю мировую историю, когда дело касалось Аинза. По крайней мере именно таким образом она умудрялась до сих пор не упасть в пучину безумия в которую, судя по всему, в конце концов свалилась Да Винчи, по итогу буквально насильно вытянувшая на тайную беседу людей Халдеи с потрясающей и крайне новаторской идеей — Аинз был Аинзом.
