-От тебя пахнет женщинами,— Киехиме в этот момент поморщилась,— Невыносимая вонь, тянущаяся за тобой из прошлой жизни... Так что ты должен был помочь мне с правильным ответами, которые должны были понравиться Анчину, поскольку за Анчином тоже гоняется много других отвратительных женщин... И мне бы не хотелось, чтобы он пропитался их запахом также, как и ты!
Услышав эти слова Арчер, до того реагировавший на все происходящее с ним или вокруг него в лучшем случае с каким-то циничным смешком неожиданно поперхнулся воздухом, после чего отвел взгляд, заставив Карну задать внутренне вопрос — неужели Киехиме, Берсеркер, чьей классовой стороной было отнюдь не здравомыслие, попала в яблочко?
-Кхм, не важно,— постарался быстро спрятать под ковер случайно всплывшую о своем прошлом информацию Арчер, прежде чем перевести подозрительный взгляд на Киехиме,— В любом случае, что насчет того, чтобы сперва спросить меня о моих планах и лишь потом хватать меня за руку и уводить в другую комнату? Я вообще-то был занят.
-Занят? — Киехиме, подняла одну бровь, после чего совершенно неподобающе леди фыркнула,— Чем бы ты ни был занят — спасение Анчина из лап коварных вертихвосток идет впереди всех других твоих забот!
-Отбрасывая в сторону то, нуждается ли Аинз в спасении или нет — и если он действительно нуждается — могу ли я вообще спасти его из подобной ситуации,— Арчер вздохнул в этот момент,— Я не думаю, что другие позволят тебе заниматься подобным... Я должен был вернуться к ним с подносом еды и алкоголя примерно в это время в конце концов...
-Другие? — Киехиме задумалась на секунду, прежде чем услышать душераздирающий рев, пронесшийся по Халдее, не уступавший драконьей форме самой Киехиме. Правда, если адский рев Киехиме был наполнен гневом, то рев этого монстра был наполнен... Тоже, пожалуй, гневом, только немного иного типа,— АААААРЧЕЕЕЕЕР! ГДЕЕЕЕ МОЕЕЕЕ ПИИИИИВОООО!
-Это Дрейк,— без проблем узнал голос пиратского капитана в реве чудовища Арчер, обратившись к Киехиме,— И судя по ее голосу — она стремится сюда. Не то, чтобы спасти меня — но я должен был принести ее пиво. А если она не получила эта пиво, то...
-Арчер, где наши печеньки?! — одинаковый голос, реверберирующий на двух частотах единовременно, будто бы говорившему отвечало эхо — или, что было возможно в текущей безумной ситуации, двое говоривших, обладающих абсолютно одинаковым голосом и тоном, вплоть до конкретного момента произнесения отдельных звуков, отозвался вслед за ревом Дрейк.
-А это Нерона Один и Нерона Два,— Арчер спокойно продолжил рассказ, объясняя Киехиме все проблематичные аспекты содержания его в неволе в данный момент,— И помимо печенек...
-МЯСО! ГДЕ МОЙ ЗАПЕЧЕННЫЙ КАБАН?! — голос Кухулина разнесся вслед за остальными голосами, заставив Киехиме бросить взгляд на Арчера, словно бы интересуясь у того, не создал ли он небольшую личную армию в Халдее за спиной Аинза.
-У того, чтобы быть главным — и единственным достойным поваром в Халдее — есть свои плюсы,— Арчер ответил на это спокойно, заставив Киехиме выдохнуть и, взглянув на Карну, все еще державшего руки, на которые был насажен не налезающий на него свитер, поднятыми, после чего вздохнуть, и, развернувшись, отправиться прочь — искать следующую жертву ее возможности показать свою "семейность" Аину, не удосужившись ни извиниться, ни произнести чего-либо еще Карне или Арчеру.
Арчер, пронаблюдав за этим, перенес взгляд на Карну, все еще державшего руки поднятыми, после чего кивнул,— Я смотрю, ты потихоньку обживаешься здесь?
Карна, задумавшись на мгновение, опустил свои руки, стянув с себя вязанный свитер, однако вместо того, чтобы отбросить его — аккуратно свернул тот, прежде чем прижать его к своей груди и ответить медленно,— Можно сказать и так...
Однако было ли что-то хорошее в этом факте — Карна уверен не был.
* * *
Ода Нобунага, Король Демонов, Генерал не знающий поражений, Завоевательница мира... Пребывала в весьма компрометирующей позиции.
Ода Нобунага не боялась никого, воевала против всех и победила каждого — однако глядя в глаза девушки, хрупкой Медеи, чья физическая сила была столь незначительна, что в текущей ситуации, при текущей их физической близости, уничтожить ее не было проблемой даже нескольких секунд — Нобунага чувствовала, как по ее спине бежал маленький ручеек мурашек.
Не от страха — или, если сказать правильнее — не от парализующего страха, заставляющего бойца окаменеть под взглядом огромного монстра перед их глазами, а тот страх, что испытывал любой солдат встречаясь на поле боя с ураганным ревом пуль, гулким грохотом взрывов и оскалом смерти, смотрящей в лицо.
-Я не прошу о многом,— Медея постаралась улыбнуться — однако из-за тотальной непривычности и неумения демонстрировать свое дружелюбие — вместо улыбки на лице Медеи появился только оскал голодного зверя, переживающего инсульт именно в этот момент,— Всего несколько экспериментов... Ты ведь Король Демонов, не так ли?
Первым инстинктом Нобунаги на эти слова было, безусловно, мгновенно задрать свой подбородок повыше, сказав нечто вроде "кем еще я могу быть?", однако чувствуя внутренне, что Медея не собиралась просто поздравлять ее с ее красивым титулом в случае согласия самой Нобунаги, та предпочла ответить достаточно мягко,— Это просто титул.
-Но в тебе есть что-то демоническое, не так ли? — Медея улыбнулась вновь — на этот раз ее улыбка, впрочем, вышла еще более агрессивной и зловещей,— К тому же ты дралась в прошлом с Аинзом, не так ли?
-Это... — Нобунага задумалась на мгновение, но все же кивнула,— Правда, так и было...
-В таком случае единственное, что мне остается — это попросить тебя об одолжении... — Медея попыталась растянуть улыбку, из-за чего создавшееся выражение на ее лице оказалось похоже на оскал безумного зверя, пытающегося порвать ее лицо своей мимикой,— Сфено и Эвриала единственные из текущих существ, кто пережили — насколько применимо это слово — столкновение с Аинзом... И я уже провела все необходимые исследования с ними — так что осталась только ты... Из тех, кто мне доступен в данный момент, по крайней мере.
Первым рефлексом Нобунаги было мгновенно отказаться от слов Медеи, однако в конце концов та все же предпочла по крайней мере узнать,— Зачем тебе это?
После этих слов Медея постаралась растянуть улыбку еще больше, но осознав, что она давно перешла на территорию "болезненных гримас" в конце концов та все же остановила издевательство над своим лицом и резко отпустила свою мимику, вернувшись из странного нечеловеческого оскала к холодному, практически лишенному эмоций, кроме ярко пылающего в ее глазах гнева, лицу. И хотя подобное выражение лица ни в коем случае нельзя было назвать "приветливым" или "дружелюбным" — по крайней мере Нобунага могла сказать точно, что это лицо вызывало у нее гораздо меньше проблем и отторжения, чем "дружелюбная улыбка" Медеи.
-Баал,— Медея кивнула коротко, произнеся имя словно ругательство,— Я изучила все книги Халдеи, что только касались демонологии — вплоть до художественной литературы... И в конце концов перешла к изучению тех, кто взаимодействовал с Аинзом и его "особенными" Слугами в наиболее прямом смысле. Сфено и Эвриала уже были в прошлом... И ты следующая на очереди.
Упоминание имени Баала заставило Нобунагу поморщиться — каждый раз когда кто-либо слышал его имя любой Слуга или человек ощущал неприятное чувство, будто бы кто-то окунул их лицом в лужицу противной липкой жижи — по крайней мере, каждый, кто знал, о ком именно шел разговор в этом случае — и, строго говоря, Нобунага не была против смерти подобного Слуги... Даже если он не сделал ничего плохого против самой Нобунаги лично.
Личные отношения играли большую роль в любом социуме — в том числе в социуме Халдеи. И Баал скорее даже наслаждался тем омерзительным ощущением, что он вызывал в своих собеседниках, чем старался спрятать то. И вместе с тем он никогда не делал ничего глупого — прямых оскорблений или тем более атак, всегда держась на той самой линии, когда каждый его собеседник хотел ответить ему чем-то на его действия и слова — но не мог подобрать подходящей возможности или момента для этого.
-Что насчет Аинза? — Нобунага задумалась на мгновение. В конце концов Аинз... Заботился о своих Слугах. Может быть это все было, конечно же, обезличено — и, может быть, он заботился и о Баале не меньше своих иных Слуг — как пример Аинз заботился даже о Каинавель и Ангрбоде — но Медея по-крайней мере могла привлечь внимание Аинза к подобному. Вряд ли это могло повредить текущей ситуации...
-Ты что, серьезно думаешь, что Аинз не знает об этом? — Медея, однако, отмахнулась от слов Нобунаги так, будто бы их не стоило даже рассматривать всерьез,— Ты думаешь гений человеческих отношений, держащий бесчисленное количество сложнейших планов в уме мог пропустить что-то подобное? Если он не остановил Баала — значит его устраивают его действия. А если он не остановил меня — значит его устраивают мои действия.
-В конце концов,— Медея взглянула внимательно на Нобунагу,— Ты ведь уже знаешь это, не так ли? Аинз любит выстраивать полосы препятствий перед своими Слугами, проверяя, кто из них сможет продвинуться дальше, а кто навсегда останется позади... Так произошло с Горгонами, с тобой... И теперь со мной.
Задумавшись на секунду Нобунага была вынуждена признать правдивость подобного подхода — в конце концов Аинз действительно позволил Горгонам перерасти предательство Медузы, позволил Нобунаге пройти путь от солдата до генерала... И теперь позволял Медее уничтожить Баала, чтобы...
Нобунага взглянула на Медею, на что та только кивнула, придя к тому-же выводу, что и Нобунага,— Именно так. Я планирую убить Баала... И занять его место в качестве одного из лейтенантов Аинза. Разве это не подходящий план для "Ведьмы предательства"?
* * *
Вдохнув запах свежезаваренного зеленого чая Лансель протянул руку к кружке, после чего сделал небольшой глоток, наслаждаясь его вкусом,— Слуги, хм... Столь энергичные, столь живые, столь хаотичные... Постоянно бегают от одной идеи к другой, постоянно сходятся и расходятся, меняются сами и меняют обстановку вокруг них...
Опустив взгляд вниз Лансель молчаливо уставился в стол, прежде чем вздохнуть,— Я их не понимаю. Абсолютно не понимаю. И сожалею о них. Столь сожалею...
-Фоу! — раздавшийся писк на грани фырка от мохнатого маленького животного заставил Ланселя отвлечься от его кружки и, улыбнувшись печальной улыбкой, провести рукой по шерстке создания.
-Я знаю, малыш, я знаю,— с улыбкой провел рукой по загривку создания Лансель, прежде чем отвести взгляд от того,— Но еще не время, еще не время...
-Но постепенно оно подходит все ближе и ближе,— произнеся эти слова Лансель прикрыл глаза, опустошив кружку чая в один глоток, прежде чем подняться со своего места,— Но пока... Что насчет еще одного обхода Халдеи?
-Фоу! — на эти слова у мохнатого существа не нашлось возражений.
* * *
~м&: ?*?м К?*м%!
Кл?^^: М%(е— ы-? п#~з@?! @ л$%м кл?^^е | П#~з@?! ез кл?^^?
?-#~у-: З@е#?З@ез*?
-~-ул: Пе#@%е >-% ыл% | П%^ле*!ее >-% у*е-
* * *
В Иггдрасиле все игроки обладали внутренними часами — в любой момент времени они могли посмотреть в угол своего поля и определить точное время начала рейда — и ориентироваться по секундам, проходящим одна за одной, в текущей ситуации зная точное время, сколько займет тот или иной босс, та или иная анимация, те или иные фазы...
В Сингулярности, однако, Аинз был лишен подобной роскоши — и потому все, что мог сделать он — это передать через свою магию и связь со Слугами приказ к началу сражения, глядя на то, как в ранней утренней росе начинают проступать вечерние звезды, еще не успевшие скрыться вместе с темнотой ночи — "Ну что же, вот и началось..."
Или, точнее, это выглядело как звезды — мелькнувшие небольшие светящиеся точке в небе выглядели как прекрасные ночные или утренние звезды — однако вместо того, чтобы постепенно продолжить тускнеть с приходом Солнца — каждое из них мгновенно начало наливаться сиянием и светом — прежде чем начать стремительно расширяться, превратившись сперва в кометы, затем в неизвестные шары в небе, а спустя короткое время — в огромные светящиеся столбы магии, прочертившие путь по небу с такой скоростью, с которой даже самым быстрым Слугам было бы крайне проблематично уклониться от них всех — прежде чем в конце концов врезаться в сияющие золотым светом стены Камелота, на мгновение заставив их вспыхнуть золотой вспышкой.
Атака Семирамиды была сильна — весьма сильна — ударившие вспышки света, отправленные Семирамидой скорее в подтверждение реакции Камелота, чем для реальной атаки могли уничтожить многих Слуг, оказавшихся на их пути — но для стен Камелота, окутанных силой Богини, те не представляли даже тени опасности, разбившись спустя мгновение бессильными всполохами, растекшимися по стенам Камелота.
"Как и ожидалось" — Аинз не отреагировал на этот исход впрочем, продолжая наблюдать за бессильными атаками парящей крепости Семирамиды — в конце концов если бы защита Камелота неожиданно сдалась от обычной атаки парящего дворца королевы — то Аинз чем радоваться скорее бы обеспокоился тому, как неожиданно легко ему удалось добиться результата — его паранойя не успокоилась бы после этого до самого конца Сингулярности.
Однако глядя на то, как атаки Семирамиды лишь бессильно скользили по покрытым золотым светом стенам Камелота — на каком-то уровне Аинз чувствовал даже нечто подобное спокойствию — именно из-за того, что все было не настолько просто, чтобы подозревать подвох в текущей ситуации — "Семирамида подготавливает главный калибр в данный момент... Хах, я почти попал под его действие в прошлом — однако так и не смог увидеть его действие вблизи — в прошлый раз я был отвлечен атакой на меня... Интересно, что же представляет из себя атака от парящего дворца легендарной... Кем бы она ни была?"
Аинз задумался на мгновение, пытаясь вспомнить, что конкретно успели сообщить о Семирамиде ему во время разговора его другие Слуги, но так и не смог вспомнить конкретики, решив отбросить эту информацию — "Да не важно. Главное то, что сейчас у меня есть возможность посмотреть на выстрел из гигантского летающего дворца... Хм, если подумать — применим ли термин "меха" к дворцу Семирамиды в таком случае?"
Спустя мгновение, пока атаки Семирамиды продолжили атаковать Камелот, казалось бы, даже не замечающий ее действий — Аинз смог разглядеть на приличной дистанции от него, за бьющим дождем сияющих стрел, парящий дворец Семирамиды — и медленно разгорающийся на его месте огонек белого света.
Постепенно разгорающийся далекий огонек становился больше, больше и больше, прежде чем поглотить полностью своим сиянием парящую фигуру дворца Семирамиды — наливаясь интенсивностью — прежде чем словно бы маленькое Солнце зажглось на горизонте — прежде чем Солнце словно бы взорвалось — или точнее, выстрелило в одну сторону, будто бы лопнувший в одном месте шарик, наполненный до краев водой, изливающий всю свою силу в сторону своей цели.
