-Н.Но почему? — не могла осознать девушка сказанное.
-Потому, что это жизнь — а жизнь это не сказка, — пожал еще раз плечами Арчер и взглянул на Жанну внимательно — хотя в этот раз его взгляд был не насмешливый, не усталый и не злой — а печальный, как будто бы он был взрослым, что смотрел на ребенка, что впервые столкнулся с проблемами в своей короткой жизни — и переживал, осознавая, сколько еще боли ему предстоит познать, — Поверь мне. Мне знакомо — каково это, встретить самого себя — худшее в самом себе. И у этой истории не самый приятный конец.
Произнеся это, Арчер двинулся вперед, обойдя Жанну по дуге, оставив Рулера одну.
И хотя Жанна хотела услышать слова поддержки или какую-нибудь мудрость — в конце концов, она осталась одна — чувствуя себя более беспомощной и слабой, чем когда-либо.
* * *
Аинз сделал шаг, оказавшись на главной площади, после чего остановился, найдя взглядом то, что он почувствовал еще давно.
"Как я и думал..." — Аинз покачал головой — "Это скопление зомби"
То, что он нашел, не было особенно редким видом — особенно в этом городе. Это было скопление зомби, столпившихся вокруг нескольких столбов в виде огромных групп. Это и была основная причина, почему зомби вокруг площади практически полностью исчезли — они собрались в этом месте в несколько крупных групп, вокруг нескольких высоких столбов. Однако интереснее было не то, что зомби все же собрались в несколько больших групп, а то, что заставило их поступить подобных образом.
На вершине каждого из поставленных столбов находились клетки. Обыкновенные, хотя и крупные, железные клетки были прикреплены на огромных цепях к своим столбам, из-за чего они продолжали болтаться на высоте пяти — семи метров над толпой зомби, простиравших к ним руки — однако самое важно было то, что находилось в данных клетках.
"Живые" — кивнул сам себе Аинз. В клетках находились люди. Измученные, голодные, они были настолько истощены, что были больше похожи на нежить сами по себе, чем на людей — однако они были однозначно живы. И именно толпа нежити, собравшаяся под ними, была подтверждением этому факту.
-Люди в клетках еще живы! — Аинз услышал голос Машу, появившейся вслед за ним, — Мы должны им помочь.
С этим вопросом у Аинза не было несогласия — он также считал, что они должны были получить информацию, которую наверняка хранили люди — поэтому отведя руку вперед — он произнес заклятие, что мгновенно заставило собравшиеся под клетками группы зомби перестать тянуть свои руки вверх к живым и начать медленно разбредаться вновь.
Машу бросилась вперед, чтобы достать людей из клеток, однако самого Аинза гораздо больше заинтересовало другое.
-Мастер, — шепот Хассана раздался над ухом Аинза, заставив его взглянуть на Ассасина в черной робе, — Клетки полны мертвецов.
Это действительно было так — клетки, в которых сейчас было всего-лишь несколько живых человек действительно были полны трупов — истощенных и иссушенных людей, которые погибли чуть раньше.
Иными словами...
Те люди, что Машу бросилась доставать из клеток, были не первыми людьми, попавшими в эти клетки. А если они были не первыми, то это значило, что они были и не последними. А значит кто-то продолжал закидывать людей в эти клетки. А значит кто-то продолжал посещать эти клетки.
-Возьми Серенити и в стелсе пройдите по городу, — Аинз прошептал также тихо Хассану в ответ, — Судя по тому, что эти люди уже должны были скоро умереть — новое появление владельца клеток должно скоро произойти.
На это Хассан только кивнул, после чего мгновенно скрылся в своей невидимой форме.
Аинз же, глядя на то, как Машу бережно начала доставать первого человека из клетки, лишь покачал головой. Этот город слишком напоминал ему об Иггдрасиле — в особенности о некоторых его локациях, связанных с нежитью, для того, чтобы это все могло окончиться хорошо.
-Мастер, — услышал он слова Арчера словно в подтверждение его мыслям, — К нам приближаются виверны.
-Виверны? — на это Аинз вздохнул. Убитая виверна в донжоне так и не оставила после себя дата-кристалла, а куча нежити обернулась всего-лишь горсткой осколков, — Арчер, меня не интересует их приближение.
-Мастер, — однако вместо того, чтобы кивнуть понятливо, Арчер лишь взглянул на Аинза внимательно, — Но их много.
-Сколько? — Аинз вдруг почувствовал, как заболел его живот от плохого предчувствия.
На это Арчер, полностью подтвердив опасения Аинза, вздохнул, — Больше тысячи.
* * *
Харизма: А++ (С)
Несмотря на то, что данный ранг подходит для тех, кто является лидером, сам Аинз является невероятным исключением из этого правила.
На этом ранге практически нет той личности или той группы людей, с которой Аинз не сможет найти общий язык или в которой он не сможет захватить власть. Будь это дружеское общение, командование армией, управление государством или иная форма управления — влияние Аинза больше похоже на постоянно действующую ментальную способность, медленно подавляющую любой разум до уровня, на котором даже поклявшийся в вечной мести ему враг однажды признает его своим истинным королем.
Иными словами — начав свой путь королем — даже командование целым миром однажды станет возможным на этом уровне харизмы. Обожествление и появление религии также является абсолютно обязательным — любой взглянувший на истинный облик Аинза мгновенно сочтет его богом. Впрочем, даже те, кто лично видели богов — и даже сами боги — могут счесть его чем-то большим в данном случае.
Высшим Существом.
Уникальным обстоятельством в данном случае, однако, является тот факт, что Аинз не является командиром, лидером, не осведомлен об этой способности, не стремится к проявлению своих умений и, в конце концов, слишком низкого мнения о своих способностях для того, чтобы полноценно использовать этот навык, подавляя его на, фактически, целых три ранга, из-за чего при его попытке командовать армией или государством осознанно его ранг будет равен лишь рангу С — что делает его прекрасным командиром и другом, однако недостаточным для того, чтобы стать действительно выдающимся и обожаемым героем. Однако парадоксально, стоит ему отвлечься и уступить место своей личности как Героя — его ранг возрастает до уровня, способного вызвать религиозный экстаз.
Особенно опасен данный навык во время длительного контакта с Аинзом, поскольку при длительном контакте Аинз будет постепенно ослаблять контроль над своей личностью — превращая свой прекрасный, добрый и верный, но простой характер, в божественного Аинз Оал Гоуна, Величайшего Из Сорока Одного Высшего Существа.
* * *
Как показала практика — уничтожение тридцати тысяч зомби силами Слуг было возможно. Каждый Слуга мог уничтожить несколько тысяч мертвецов без использования Фантазма. Однако виверны были противниками все же более высокого класса.
Для Аинза виверна навсегда останется обыкновенным мобом ранних уровней — однако в новом мире, где он оказался сейчас, виверны все же оставались одним из подвидов драконов. Слабым и неразумным, но настоящим драконом. Любо Слуга мог легко победить одного или двух, но даже против десяти многие Слуги бы оказались в несколько стесненном положении. Если на каждого Слугу приходилось больше сотни — то даже в своей полноценной силе мало кто из них смог бы уничтожить их всех. Возможно, если бы Артурия удачно использовала свой Экскалибур, Медуза использовала свой основной Фантазм и Кухулин использовал свой второй Фантазм, то кто-нибудь из них и смог уничтожить сотню виверн. Но тысячу виверн из них не мог уничтожить никто.
Кроме Аинза, конечно же, поскольку тот мог, не обращая внимания на все атаки, просто забить их вручную — но Аинз, даже если и имел возможность уничтожить сразу тысячу крылатых ящеров, явно не был рад возможности наконец-то использовать ее.
"Какая нервотрепка..." — маг покачал головой — "Заклятие, позволяющие покрыть площадь в несколько километров... Слишком высокого ранга, чтобы я мог применить его в текущем теле".
-Да вы издеваетесь, — Кухулин оперся на свой посох, после чего вяло выругался. Аинз мог бы попытаться восстановить его состояние, если бы раскрыл доступ к его запасам маны, но даже так этого было бы недостаточно для того, чтобы заставить его уничтожить тысячу виверн, — Только разобрались со всеми своими проблемами — и опять оно!
Аинз нахмурился — ситуация не выглядела однозначно плохо, поскольку в любом случае никто из Слуг не находился в прямой опасности гибели — однако она все же явно не выглядела хорошо, поскольку предыдущее длительное сражение измотало Слуг и новое сражение явно не пошло бы им на пользу.
В этом случае Аинзу оставалось принять только одно решение.
-Отступаем, — заключил он и, со спокойной совестью, отправился прочь.
-Хах? — услышав его, Жанна повернулась к Аинзу, — Что?
-Я говорю — отступаем, — пожал плечами мужчина спокойно, — Сражение с тысячей виверн, как бы слабы они ни были, не являются необходимостью в текущих условиях. Значит — отступаем.
Жанна моргнула несколько раз, словно не до конца понимая сказанное, как будто простая мысль о том, что кто-то мог отступить от сражения, была для нее невероятна.
-Но... — девушка явно захотела возразить сказанному, однако не смогла. Что она должна была сказать? Она не любила сражаться. Она не хотела сражаться. Ей нечего было защищать в этом городе, что уже был уничтожен ордой зомби. Что она могла возразить некроманту? То, что она не могла отступить потому, что ей казалось это неправильным? Что она считала, что она должна сразиться с ордой драконов?
-Значит, мы сбегаем поджав хвост, — Кухулин вздохнул, опершись на свой посох, — Не могу сказать, что я этого не ожидал или что я рад этому, но тут выбора нет. Второе такое сражение мы сейчас не потянем.
-Отступление это такая же военная тактика, как и нападение, — Артурия покачала головой на слова Кухулина, — Не вижу в этом ничего постыдного.
-Что странно для Короля Рыцарей, — вздохнул Кухулин, после чего отвернулся прочь, — Ну да ладно. Мы спасли пару человек, проверили город, убедились в жестокости возрожденной Жанны и немного подрались. Я думаю, это неплохой результат по итогу.
С этим заключение было действительно сложно спорить, из-за чего Жанна сделала шаг назад, после чего потупила взгляд, — Да... Видимо, да.
-В таком случае — лучше всего сейчас будет отступить, — Аинз кивнул сам себе и обратился к Ассасинам.
Жанна, пронаблюдав за Аинзом, отвернулась от мага и вгляделась в далекое, темное от уже наступившей ночи, небо, после чего вздохнула, наблюдая за тем, как медленно вдалеке начинают прорезываться точки парящих ящеров.
Она понимала, что это было правильно — она и не должна была сражаться сейчас. Ей вообще не хотелось сражаться — однако бежать без сражения, оставляя позади себя врага казалось ей мелочным и постыдным. Как будто бы она действительно приняла совет Арчера и позволила чему-то плохому в ее жизни случиться. Как будто бы она просто смирилась со случившимся злом. Как будто бы сдалась.
Переведя взгляд на Арчера, что продолжал что-то обсуждать сейчас вместе с стоявшим рядом Кухулином, Жанна прикрыла глаза и отвернулась, взглянув на приближающуюся орду виверн.
Она отказывается признавать победу врага. Она будет сражаться. Будет сражаться — и победит.
-Массовая Телепортация, — раздался голос Аинза и девушка мгновенно исчезла из города.
* * *
Не то, чтобы Медузу беспокоило выживание человека, что сейчас метался на постели, однако она была одной из двух смыслящих в магии лечения людей и потому сейчас наблюдала за тем, как вяло трепыхалось тело обессиленного.
-Думаешь, выживет? — поинтересовался у нее Кухулин, глядя на то, как продолжает беспокойно дергаться истощенный мужчина. Медуза обладала определенными знаниями в том, что касалось лечения — но не будучи призвана Кастером ее возможности были значительно снижены в этом плане, в то время как настоящий Кастер, Кухулин, не особенно разбирался во врачевании, из-за чего пребывавший в столь плачевном состоянии спасенный в данный момент находился в столь подвешенном состоянии. Мастер, сам Аинз заявил, что не имеет возможности помочь спасенным, однако Медуза подозревала, что тот не говорил всей правды. Но почему?
"Непонятный" — вспомнила девушка характеристику Аинза, что она дала ему не так давно и кивнула сама себе в подтверждение своих мыслей, после чего, будто бы вспомни вопрос, что задал ей Кухулин, ответила, — Не знаю.
-Надеюсь, или тогда все посещение Шарите окажется бесполезным, — Кухулин вздохнул. Слугам и Аинзу удалось вытащить трех людей с площади, полной зомби, однако двоих спасти не удалось — без вмешательства высокоранговой магии лечения, которой не владел ни Кухулин, ни Медуза, ни Жанна, ни Аинз — или по крайней мере последний говорил, что не владел — они были обречены изначально. Один уже фактически был мертв в момент, когда Машу удалось стащить его со своего места — и второй последовал следом. Кажется, он получил заражение — однако Медуза не была уверена в этом. Если объект не содержал в себе магии, то она могла полагаться только на минимальный уровень восприятия благодаря собственному телу и опыту — но не могла взглянуть внутрь человека.
Если бы она только сняла повязку...
"То любой, на кого бы я взглянула — превратился бы в камень" — девушка отбросила эту мысль от себя так же быстро, как она появилась в голове. Ее не беспокоили мысли о ее слепоте уже не одну сотню лет — почему же она тогда задумалась об этом сейчас? Девушка помотала головой.
"Хотя, признаться, мне интересно, как могут выглядеть мои... Коллеги" — девушка кивнула, после чего перевела взгляд на Кухулина. Тот, взглянув на девушку, задумался на секунду.
-Знаешь, — произнес он в конце концов, — Никогда не думал, что ты будешь владеть врачеванием. В конце концов ты не Кастер и я не помню, чтобы легендарная Медуза когда-либо занималась этим.
Кухулин не был неправ — это было несколько странно для Медузы, владеть врачеванием, хотя она даже не была магом. Все дело было в ее сестрах. Ее сестры — Штехо и Эврияль — были теми, кто научил ее этим знаниям.
И чем она отплатила им...
Однако Медуза не стала бы обсуждать нечто настолько личное с кем-то столь слабо знакомым, поэтому та лишь чуть кивнула, — Но я все равно обладаю этими умениями.
Повисла неловкая пауза, прежде чем Кухулин вздохнул, — Все женщины, с которыми я общаюсь, либо совершенно не хотят общаться со мной — либо хотят, но только для того, чтобы рассказать, как велик Мастер. Как же я несчастен!
Раздраженно Кухулин сделал шаг к шатру — после чего отдернул одну полу и сделал шаг наружу. Медуза, оставшись внутри, покачала головой и повернулась к раненому. Нет, она не считала Кухулина неприятным — просто существовали разные типы людей. Кому-то нравилось общаться с людьми, кому-то не очень, а кто-то сочетал первое со вторым в зависимости от условий. Медуза относилась скорее ко второму типу — но, признаться, ей никогда не приходилось встречаться с людьми, с которыми ей действительно хотелось бы общаться — было бы, что обсудить — поэтому она не могла высказаться по этому поводу однозначно. Возможно, если бы она нашла какого-нибудь человека, к которому она бы действительно привязалась...
