Танго с призраком - 5. Танго Верано

Труп оставался недвижен и мертв, как полагается трупу. Оно и к лучшему. И при жизни отец и сын друг друга не любили, и после смерти ничего не поменялось. Увы.

* * *

Бернардо только что стены не пинал.

Твою налево!

Твою направо!

Ну и прямо заодно, чтобы жизнь медом не казалась!!!

Судя по тому, что рассказал тан Кампос... у нас серьезные проблемы. И покушения еще возможны. И вообще...

А делать-то что?

Бернардо подумал пару минут и направился туда, где мог получить помощь. К Леноре.

Сестра еще не спала. Сидела на кровати, писала что-то золотым пером в изящном блокнотике из золотых же листочков. Насколько знал Бернардо, это средство связи.

С кем?

— Сестрица, доброй ночи.

— Было доброй, — фыркнула Ленора. — Как тебя без доклада пропустили?

— Кто ж со мной будет ссориться? — удивился Бернардо. — Слуги? Я же наследник!

— Наследник, — согласилась Ленора. — А от меня что надо, наследник?

— Зависит от того, что нужно тебе, — честно сознался Бернардо. — Поговорим откровенно?

— Кого я слышу! Тебя не подменили, кузен?

— Не подменили. А тебя, кузина?

— Штаны тебе еще раз поджечь? Я могу.

Ленора Маргарита издевательски ухмыльнулась. Был случай в их биографии, был... ей тогда лет пять было, Бернардо постарше, и нечего ее за косичку дергать было. Мало ли у кого и какой бант?

Сам виноват, короче!

Вот после того случая ее на обучение и отправили. Кстати — впору благодарить. А то жила б она сейчас во дворце, несчастная и измученная... не-не, ей такое не надо. Ни рядом, ни близко.

— Можешь. Понимаю.

— Так что тебе от меня надо? Вы меня учиться спихнули и забыли на годы и годы.

— Ты еще скажи, что была против?

— Не против, — вздохнула Ленора.

Потом. Когда нашла друзей, когда полюбила, когда... но ведь были и слезы в подушку, и усталость, и отчаяние, и одиночество...

И это не вычеркнешь.

— Я понимаю, как это выглядит, кузина. То тебя все бросили, а то вот, помощь понадобилась.

Если бы не разговор с матерью. Если бы Ленора не знала про деда. Если бы...

А сейчас у нее язык не поворачивался отказать жестко. Ее-то из-под дедовского пресса выдернули, а Бернардо все эти годы так жил. И справился. Заслуживает уважения. Но поломаться надо, для приличия.

— Помощь? А где сказано, что я буду помогать?

— Нигде. Разве что... сторгуемся?

— И что ты мне готов предложить? — Ленора с интересом разглядывала кузена.

Память... детская память достаточно цепкая, но дети редко склонны анализировать и рассуждать. Для ребенка хороший тот, кто хорошо к нему относится. Бернардо к забавной малышке не относился никак.

Она есть, с ней моно поиграть — и достаточно. Ее нет? Найду кого-то другого для игры. Равнодушие, да. Но кто сказал, что это плохо, особенно во дворце?

— К примеру, я не буду против твоего брака. И отца помогу убедить.

— Следил? — прошипела Ленора.

— Немного, — честно сознался его высочество. — Понимаешь, дворец... тут же никому нельзя доверять. Вот и смотрел, кто может стать другом, кто врагом. Тебе дворец не нужен, я понял.

— Не нужен. Я замуж собираюсь.

— Отец согласился?

— Пообещал согласие после коронации.

— Я тебя запугивать не стану, но ты и сама понимаешь. Сейчас ему ни до чего, а потом... принцесса — это товар.

— Я беременна.

— И что? Как раз рычаг давления на тебя появится.

— И у тебя тоже?

— Ленора, я не знаю, как тебя убедить. Моему слову ты не поверишь. Но мне выгоднее маг в союзниках, а то и семья магов. Боевиков и огневиков. Рано или поздно я надеюсь сесть на трон, и мне нужна будет поддержка. Если я помогу тебе сейчас, ты поможешь мне потом.

Ленора посмотрела с подозрением, но потом махнула рукой.

— Что ж. Говори, что тебе надо.

Бернардо видимо расслабился и почти упал в кресло.

— Такое не подделаешь. Кузина, мне реально нужна помощь. Если я смогу чем-то помочь тебе, я готов отплатить добром за добро. Просто сейчас ты мне нужна больше, чем я тебе.

— Я уже сказала, что слушаю.

— А про мединцев ты слышала?

— Слышала. У нас Риалон читал курс некромантии. Такой мужчина... в него половина курса влюбилась намертво.

— Вот. Их оказывается, не добили.

— Да?!! Подробности?

Ленора превратилась в слух, и не прогадала. Бернардо почти дословно рассказал все, что услышал от тана Кампоса. Не добавляя своих выводов, хотя они уже были. Ленора тоже слушала внимательно, иногда покусывала золотой карандашик, но и только.

Вопросов не задавала. Восклицаний не издавала. Просто потом подвела итог.

— Возможны покушения.

— Возможны! — рыкнул Бернардо. — да считай, они и будут! Думаешь, за такое короткое время можно всех этих тварей переловить?

— Уверена, что нет.

— Пара-тройка заводил наверняка останется. Это жертвоприношение удалось сорвать, а что еще у них в запасе?

— Я бы пару стрелков посадила.

— А я бы тоже подумал. Наверняка кто-то из нашей семейки с ними связан. Когда тан Кампос мне про кражу крови рассказал, сама понимаешь, такое с кондачка не делается. У кого-то должны быть замыслы. Обязаны просто!

— Не у меня?

— Нет. Тебе смысла нет похищать девчонку. Вот, будь там мужчина.... Кстати, в деле точно есть маги. И не один.

— Маги еще, — поморщилась Ленора. — Вызову я сюда Альвареса, лишним не будет.

— Альварес Франсиско Авила? Тот самый?

— Чего спрашиваешь, если знаешь?

— Знаю. Выходи за него замуж, кузина, партия хорошая.

— Благодарю за разрешение, — Ленора бешено застрочила карандашиком в золотой книжке. — беда в том, что он приедет только вечером. Раньше никак не успеет.

— Постараемся пережить похороны деда.

— Да, не хотелось бы с ним помирать. С ним и жить-то не слишком хотелось, — фыркнула Ленора.

— Что ты предлагаешь?

— Я? У меня есть защита, но не так, чтобы много. Просто давай держаться рядом, если что — я прикрою. Ты оружием владеешь?

— Да, и достаточно неплохо.

— Как наследный принц, ты можешь быть моим партнером завтра.

— А отец? Ты, как старшая дама двора должна сопровождать именно его. Он же не женат.

— Твоего отца будет сопровождать моя мать.

Бернардо кивнул. И промолчал, хотя мог спросить много чего неприятного. Только вот некоторые слова не стоит произносить вслух. Нет, не стоит...

Слишком уж гадко это звучит. Когда жертвуешь одними ради других. Даже если нет другого выбора.

Вместо этого Бернардо перешел к практическим вопросам..

Как стоять, как идти, во что одеваться, и даже кому какую сторону прикрывать. Ничего хорошего от ближайших дней его высочество не ждал. Выжить бы...

* * *

Мерседес лежала в кровати.

Горячее молоко не подействовало.

Ничего на нее сейчас не действовало, девушку трясло от ужаса. И были, были на то веские причины.

Ее — замуж?

А ее кто-то спросить не желает? Нет?

Она тоже думает, что всем на нее наплевать. Только вот думать Мерседес не разучилась.

Книжная девочка, домашняя девочка, наивная девочка — разве это одно и то же, что дура?

Вовсе нет.

Она не умеет себя вести в обществе, она теряется в сложных ситуациях, но ум у нее есть. И побольше, чем у многих сверстниц! У них в голове розовые сопли, а вот Мерседес мыслит логически, во многом опираясь на чужие жизни.

Да, книги!

Но кто сказал, что в книгах все врут? Вот, синьор Пенья! Он сам признавался и не раз, что пишет о живых людях, что берет примеры из жизни, что у многих его героев имеются прототипы... тут главное, чтобы они себя не узнали, а то побьют. Ногами.

И Мерседес сейчас совершенно не радовалась, потому что вывод был прост.

Ее тоже убьют.

Ее могут выдать замуж, но потом, когда она будет не нужна, ее просто убьют. Так или иначе.

Как мог отец связаться с мединцами? Им же совершенно нечего терять! Они убьют, их убьют... они ради своей демоницы на что угодно готовы! Для них что своя жизнь, что чужая — семечки!

За то и поплатился отец.

Мать стащила украшения?

Да, но в другой ситуации и с другими участниками это был бы повод для расследования. И расспросили бы, и нашли... нет! Предпочли убить.

Убили отца, подставили мать, если бы вовремя не разобрались, умерла бы и мама. Простить такое мединцам?

Ха! И снова — ха!

Врага страшнее Мерседес у них теперь не найдется. Мало что в ее силах, но где может им нанести вред — она нанесет! Где может ударить — ударит!

Еще и потому, что хотели убить ее братьев, ее бабушку и дедушку. И это тоже говорит о плохом.

Если чем и можно удержать Мерседес, так это жизнями ее родных и близких. Ради братьев она бы вышла замуж, она бы держалась... а их хотели убить!

А ее опять похищали.

Чем еще можно ее шантажировать? Чем принуждать?

Или... или ей можно просто приказать? Как одной из этих рыбохвостых тварей?

Мерседес этого не знала. Картина все равно не складывалась. Если братьев похищали бы, там понятно. Или ты повинуешься, или мы их убьем. Или... или кто-то узнал, что мама жива?

Мерседес бы что угодно сделала для своей семьи.

Отец, мама, бабушка, дедушка — неважно! Допустим, у нее остается только мать, и если она будет непокорной, она и матери лишится, а то и самой жизни?

Хммм... логично, но не так.

А если... если второй вариант?

К примеру, мединцам удается провести свой ритуал, они возвращают демонессу... тогда все логично. Им не нужен никто из Веласкесов. Ни мама, ни братья, потому что они тоже королевские внуки — никто! А управлять Мерседес становится несложно. Демонице достаточно просто приказать. Она скажет — и любое ее творение подчинится.

Но тогда получается, что сначала ее похищали одни, а потом -вторые? И между ними есть разлад?

Нет, в этом она сейчас разобраться не сможет. Скорее, это милое общение двух гадюк. И каждая змейка стремится сожрать вторую. Сплелись, сшипелись, сцепились.

Для точного анализа Мерсдес просто не хватает информации.

Тогда — отвлечемся от происходящего. Может, завтра ей расскажут что-то еще, и она сможет выстроить картину мира. Сейчас важно другое.

Тетушка Конни все же права. Мерседес должна быть... да! Она должна быть замужем, в идеале еще и беременна... и она даже знает, кто ей нужен!

И он это знает!

Только вот Херардо не собирается жениться на ней. По глупости! И только по глупости!

Мерседес не объясняла ему, но... Феола же маг жизни! Может она что-то придумать? Чтобы Мерседес поделилась своей жизнью и молодостью с мужем?

Наверняка, сможет!

Если человек пожелает, он всегда найдет выход! А не так...

Я испорчу тебе жизнь!

Да, испортишь! Если уйдешь, если откажешься от того, что может быть между нами, если мы все оставшиеся года будем жалеть о несделанном, несбывшемся, не наступившем!

Если будешь трусом...

Мерседес понимала Херардо. Но с другой стороны... а что может сделать она?

Хотя бы... хотя бы то, что делали героини книг. Судя по прочитанному, мужчины не сразу понимают спросонок, кто оказался с ними в постели. И умная женщина может это обернуть себе на пользу.

Жаль только, что опыта у Мерседес ровно ноль. Книги — и только! И те приходилось украдкой читать! Смех сказать, в ванной от матери пряталась! И книги прятала между унитазом и стенкой, было там пространство!

Мерседес подумала пару минут,

Попробовать? Нет?

Страшно...

А что она теряет, если не попробует? Если Херардо согласится, у нее будет все замечательно. У них обоих.

Если нет... у нее хотя бы одна ночь будет. А в королевской семье есть строгое условие. Принцы могут вступать в брак только с девственницами. Женился ты на вдове, на разведенной женщине, просто на гулящей... хорошо! Твое право, но на трон ты ее никогда не посадишь! Нельзя!

Закон! Магия!

Несправедливо?

Ан нет. Первый мужчина для женщины — особенный. И происходит очень серьезное запечатление. Получится искажение королевской крови. Да, вот так, дети могут быть от второго мужа, а похожи они будут на первого.*

*— телегония. Не факт, что работает, но — не доказано и пока не доказуемо. прим. авт.

Если Мерседес не будет девушкой, а то и будет беременна, она уже не подойдет в королевы. Что и требуется.

Действуем?

Девушка встала с кровати, накинула на плечи шаль и подошла к зеркалу. Оно послушно отразило статную черноволосую красавицу в белом. Мерседес так же привычно нахмурилась.

Она себе не нравилась.

Ей хотелось быть, как Треси или хотя бы, как Феола. Миниатюрной, худенькой, тонкокостной. А не такой... как статуя!

И грудь эта... еще б немного, и вообще — вымя!

И кожа слишком белая.

Хорошо еще, от мединцев никаких видимых признаков нет. А то бы любого стошнило.

Ладно... колебаться ей некогда.

Мерседес решительно расправила плечи, и шагнула из комнаты. Вперед!

Главное, чтобы тан Мальдонадо не закрывался на ночь. А то ничего не получится. Она не Треси, она замки вскрывать не умеет...

* * *

Мерседес повезло трижды.

Херардо не закрывал спальню — от кого? В собственном-то доме!

Слуги ей не встретились — они спали.

И Херардо уже спал.

Более того, снотворное он принимать не стал, а вот полбокала крепкого вина выпил. И потому не сразу среагировал... точнее, сделал так, как нужно было Мерседес.

Тем более, что девушка сделала все, как писали в книгах.

Сняла всю одежду, скользнула голой под одеяло к мужчине (Херардо тоже спал голым), и принялась целовать его плечи, грудь... сначала робко, потом все активнее. Протянула руку вниз, потрогала то, о чем читала, принялась заинтересованно ощупывать... посмотреть нельзя, темно, но ведь интересно же!

И какая реакция будет у мужчины?

Тем более, спросонок, в темноте, с отзывчивой и податливой женщиной в собственной кровати...

Та самая...

Мерседес и пискнуть не успела, когда у нее перехватили инициативу. Да и чего пищать?

Несколько секунд она радовалась, а потом увлеклась, начала все более жарко отвечать на поцелуи... и даже резкую боль восприняла почти спокойно.

Ну, боль.

Только она и так знала, что будет больно. Это надо перетерпеть.

Лучше уж так, чем влезть во все интриги, которые крутятся вокруг. Да и не так уж больно, скорее, приятно. И даже очень приятно.

И... еще можно?

* * *

Херардо сначала и не сообразил, что происходит. А потом... потом уже и поздно стало.

Да, снился ему эротический сон.

И даже с участием Мерседес!

Будем честны, последние несколько дней ему только такие и снились. Вот он и не сразу сообразил, что вокруг-то реальность!

Ответил на поцелуй, увлекся, ну и... случилось!

Когда он осознал, что это — не сон, было уже поздно. Девичье тело под ним дрожало и извивалось, и Херардо махнул на все рукой.

Сначала — удовольствие. А уж потом подумаем обо всем остальном.

Он-то удовольствие получил.

Мерседес — нет, но для первого раза и так вышло весьма неплохо. Хуже ей стало, когда мужчина потянулся к ночнику, и включил свет.