Танго с призраком - 5. Танго Верано

Наверняка!

Но как с ней познакомиться?

— Вот так, — Бенито Мария Кальдерон с ловкостью фокусника достал откуда-то большой мяч. — Лови!

— Ловлю! — понял замысел друга Карлос.

Бросок, второй, третий — и мяч совершенно случайно улетает за ограду.

— Бенито! Демон, ты так неловко!

— Дружище, тебя не затруднит сходить к соседям? Мы с ними не особенно дружим...

— Конечно, Бенито!

Карлос спокойно направился к воротам особняка Веласкесов, позвонил в колокольчик и дождался привратника.

— Простите. Наш мяч улетел к вам в сад. Вы позволите его разыскать?

Привратник прищурился.

— Ваше имя?

— Карлос Амадо Риалон. Тан Риалон. Я пришел в гости к своему другу, Бенито...просто у Кальдеронов с Вальдесами почему-то испорчены отношения.

Бенито высунулся из ворот и помахал рукой, подтверждая сказанное.

Привратник подумал пару минут, и кивнул.

— Проходите, разыскивайте.

А что?

В саду охраны — чуть не под каждым кустом. Пусть этот тип сразу себя проявит, если он покушаться на кого вздумает. Тут ему и головенку отвернут. Чихнуть не успеет.

Да и синьорита... не совсем та, которая должна быть. Так что пусть его.

* * *

Карлос Амадо Риалон и не подозревал о мыслях привратника. Он прошелся по саду, запинал увиденный мяч поглубже под куст, и решительно направился туда, где мелькнуло белое платье.

— Синьорита, простите.

Синьорита обернулась, и Карлос подумал, что девушка весьма симпатичная.

Черные волосы, большие глаза...

Только вот смотрит она совершенно равнодушно.

Висента и правда не слишком заинтересовалась парнем. Интересно, что он тут делает, но похоже, он сам скажет. А так...

Она же видит, как паренек двигается!

Это самый обычный мальчик, из благополучной семьи, ничему толком не обученный.

Чего тут бояться?

С таким она за минуту справится.

— Прощаю. Что вам угодно, тан?

— У меня мяч улетел в ваш сад. Вы нигде его не видели, синьорита?

— нет, не видела, — отрезала Висента. — можете посмотреть дальше, к ограде...

Карлос повиновался, чтобы вернуться через пару минут.

— Нет, к сожалению. Синьорита, а нет здесь никаких ям, в которые мог завалиться мяч?

— Нет, — Висента решила сразу не гнать парня.

Как мужчина он ей и рядом не нужен, и близко не интересен, но вдруг это подводка? то есть подсадка?

И ему кто-то приказал познакомиться с Мерседес?

Так, пойдет девушка с парнем соловьев послушать, а там как в лоб дадут, так уши и отвалятся.

А вдруг?

Есть ведь и такая вероятность!

Так что Висента слушала и оценивала. Карлос разливался соловьем. Потом, когда он назвал свою фамилию, Висента и вовсе не удержалась от улыбки.

По счастью, не замеченной парнем.

Вот так номер! Риалон-младший! И судя по всему, ищет себе богатую невесту! Да, Висента была в курсе этой истории. Через брата, конечно.

А вы попробуйте хоть что-то скрыть от пронырливых и пролазных мальчишек, которые работают у вас в лавке? И учтите, для них информация — это не роскошь. Это единственный способ выжить.

Так что Висента знала и что Амадо взял Альбу беременной, не знала только, от кого.

И что Карлос не родной внук Эрнесто Риалона. Эрнесто как раз супруге жаловался. Сам на грабли наступил, и сын женился неудачно.

Понятно, всех подробностей Висента не знала, но судя по поведению Карлоса... папаша его та еще дрянь был. Девушка решительно принялась избавляться от назойливого юноши, но тут в саду появилось новое действующее лиц.

Феола решила прогуляться по свежему воздуху, растрясти слопанные пирожные. И увидев, что Висента в саду не одна, заинтересовалась ситуацией.

— Мерче?

— Фи, наконец-то! Тан Риалон, будьте знакомы. Ритана Ксарес.

— Тан Риалон? — заинтересовалась теперь уже и Феола. — Вы не родственник некоего тана Амадо Риалона? Он ведет дело родителей Мерседес.

— Да, я! — распустил павлиний хвост Карлос. Это мой отец! Один из лучших следователей в столице! Его сам Вальдес хвалит!

— Ой, это так интересно. Расскажете поподробнее? — тут же перешла в атаку Феола.

Увы, оказалось что хвост павлиний, а мозг куриный. Рассказать что-то интересное девушкам мальчишка просто не смог. Амадо с ним не делился, а сам по себе Карлос интереса ни для кого не представлял.

Так что девушки быстро его распотрошили, расспросили — и выставили вон.

Впрочем, Карлоса это не расстроило.

Теперь у него было целых два объекта приложения сил.

Синьорита Мерседес Веласкес. Денег там много, а вот родителей нет. Это хорошо.

И ритана Феола Ксарес.

Ксаресы фамилия известная, с семьей там хуже, но с деньгами тоже неплохо. И ритана. Это большой плюс.

В остальном же...

Обе вполне симпатичные, обе в подходящем возрасте — надо брать.

Приглядеться к обеим, выбрать одну, подходящую, и ей заняться вплотную.

Что по этому поводу думает девушка?

А вот такие скучные материи Карлоса не волновали. Девушка не думает по определению! У нее голова для прически, а не для мозгов. Вот!

* * *

Если бы Карлос узнал, о чем потом говорили девушки, он бы сразу принялся искать другой объект для своих замыслов. Но ему повезло. Не узнал, потому и от стыда не сгорел.

— У Амадо такой неприятный сын, — нахмурилась Феола.

— Его отец не Амадо Риалон, он просто дал его матери свою фамилию. Я всей истории не знаю, — не стала врать Висента. — Своих детей у Амадо в том браке нет.

— А Карлоса он любит?

— Сложно сказать. Вроде бы да, но... ты сама видишь. Сложно любить такое.

Феола была согласна.

— Вообще нельзя. Это как кошелек из тебя делают, а ты терпи...

— Амадо пока терпит. Я знаю. Но рано или поздно взбрыкнет. Это как его отец... пока у него не было надежды на лучшее, он оставался рядом с женой. Из безразличия, из нежелания менять свою жизнь — наверное.

— А потом?

— А потом Эрнесто Риалон женился на Антонии Лассара. И тоже стал Лассара. Не слышала эту историю?

— Нет. Я же в колониях росла! Расскажешь?

— Расскажу, конечно.

Карлос был забыт. И упомянула его Висента только раз, сказав, что не знает, от кого Альба его нагуляла. Но явно не от порядочного человека, и добра там не жди.

Феола была с этим полностью согласна.

Забавно. Если у них с Амадо что-то начнется, у нее будет сын... почти ее ровесник. И вряд ли сыночку это понравится. Хотя сейчас им обоим не до этого.

Что-то нехорошее намечается в Римате. А у Феолы здесь и брат, и сестра, и родители сюда приехать могут. И Феоле этот город нравится.

Значит, будем разбираться. А Карлос пусть под ногами не путается, а то каблучками запинают.

* * *

Амадо сидел за столом и раскладывал карточки.

Узор не складывался, рассыпался, создавал все новые и новые прихотливые завитки.

Нет, не понять.

Что же происходит?

Как же это выглядит?

Эта история начинается давно... когда обнаруживают неверность королевы. Когда крадут кровь короля?

Нет.

Это отдельный росток. Это, определенно, отдельный росток.

Итак, выкладываем одну ветку. Кража крови, да, так это проще называть. И незаконные потомки короля. Сюда же идет Веласкес. И сделанное ему предложение. Сюда же идут попытки похитить Мерседес. И сюда же — попытка убийства старших Веласкесов.

Целое дерево получилось.

Берем вторую ветку событий.

Тот, кто сделал предложение Мерседес Веласкес, не подозревал о ее наследственности. Наверняка. Иначе бы в жизни не связался с мединцами. Даже октарон — и то слишком много. Наверное...

Надо бы провести опыт...

Но Хавьер говорит, что когда понимаешь, что именно ищешь, находишь практически сразу. Если Мерседес будут проверять на нечеловеческую кровь — это легко обнаружится. А если трон, корона...

Это ведь не просто так себе — постоял, корону на башку напялил, да и пошел себе. Это серьезно.

Это ритуал, и ритуал магический. Да, с проверкой на кровь.

Амадо помнил историю. Дело это было еще во времена позапрошлой династии. Если вдаваться в историю, то рассказывать долго. Но смысл прост.

Король, который в то время сидел на троне, был не особо адекватен. Да, и такие попадались. Его сначала короновали, а потом у него рассудок начал мутнеть. Приступы пошли, проблемы с памятью, припадки...

Нет, короля не травили. Просто такое тоже бывает. Перенес в детстве болячку, вроде бы полежал недельку в постели, а она потом дает осложнения. Яда там точно не было.*

*— Сотрясение мозга, перенесенное в далеком детстве, менингит, список болезней достаточно обширен. Да и просто опухоль, как вариант. Прим. авт.

Но все трудности управления государством легли на плечи королевы. И — вот! Наследника у нее не было на тот момент! Дочь была, а сына пока супруги не сделали.

А еще были родственнички. Много. Интриговали они, интриговали, потом у королевы-таки родился сын. Муж его еще смог признать, но у дядюшек-тетушек, которые спали и видели себя на троне, уже руки тряслись и глаза горели. Они хотели власти!

И когда король умер (а до этого еще десять лет жил в своих покоях, из которых сделали настоящую камеру для безумца, с мягкими стенами и без острых предметов), разорались на все королевство. Потребовали проверки крови...

Королева согласилась прямо-таки с удовольствием. И поручила церкви разработать ритуал.

Церковники подумали, почесали за ухом, привлекли к делу магов, чтобы никто потом ничего не сказал, и разработали. Завязали на кровь, на корону...

Его высочество оказался законным. Сел на трон, долго правил, что там было с его родней, история умалчивает. То есть даты смерти есть, а причин — нет. Может, грибочками отравились, а может, и собственным ядом.

А ритуал остался. И при следующей коронации был применен автоматически. А чего?

Король — законный! Вот!

Но ритуал-то разрабатывали церковники! И маги тоже! И... и некроманты, да. И Амадо знал то, что ему как-то раз сообщил отец. Под настроение Эрнесто любил рассказывать сыну разные истории. Жаль только, что времени у них было мало. Да и ритана Барбара в свое время ревновала мужа к сыну, ругалась... ну да что уж теперь вспоминать.

Вот и про ритуал Эрнесто рассказывал, правда, с точки зрения некроманта. О том, что маги, принимающие участие в разработке, предложили добавить еще парочку проверок. На нечисть и нежить.

А что?

Мало ли, как оно там складывалось? Может, король уже того? Протух и попахивает? Или вампирит помаленьку. Или еще чего...

Церковники в кои-то веки не стали спорить с магами. Ритуал разработали, все были довольны и счастливы, но... не все знают об этой маленькой детали. Может, уже и короли давно забыли — к чему им? Им кровь важна.... Если ребенок рожден от своего отца-короля, то камни в короне цвет не меняют, а если нет...

Так они белые. В короне бриллианты вставлены и немаленькие. И есть у них еще один плюс, помимо цены. Они легко принимают заклинания, и держат их очень долго. Веками.

Если камни станут красные, синие, зеленые, черные... для всего свой цвет. Амадо даже и не сомневался, что возложенная на голову Мерседес Веласкес корона свои цвета поменяет. Камни чернеют на нечисть... вот, так и получится. Пусть не нечисть! Но ведь демонское отродье, как ни крути! Четверть крови там есть?

Демонесса лапку приложила? Или щупальце? Вот, было... и сработает!

Скандал будет на всю Астилию, не говоря уж о сопредельных странах.

Итак, кто бы и какие планы не питал, о таком свойстве короны он не знает. Хотя это и король может не знать. Дочь-то Вирджиния вполне себе кровная. А что вторая половина... того... подкачала...

У всех свои недостатки. Кстати, об этом и герцог мог не знать.

Какая у короны функция?

Проверка на родство, а оно как раз есть. Про все остальное еще надо узнать.

Ладно, оставим это. Одну ветку выложили. Начинаем раскладывать вторую.

Веласкесы. Которые торговали не пойми чем, исправно платили налоги и богатели, богатели... кстати — денег на счетах не обнаружено. И драгоценностей, которые видела Мерседес — тоже. Вопрос — почему?

Ответ.

Потому что Самуэль Веласкес просто прокручивал эти деньги. И уходили они куда-то еще. Как вариант — тем же мединцам, уж очень похоже, что из этого дела их уши торчат.

Итак, есть Наталия Марина Арандо. Она явно подозревала, для чего ее подложили под короля. Но когда умер герцог и изгнали демонессу — растерялась. Но — ненадолго ведь! Только пока мединцы были рассеяны и раскиданы. Потом гадины опять принялись сползаться в клубок.

Что самое логичное? Да найти друг друга и использовать. Мединцы хотят вернуть демонессу. Для этого необходима гекатомба. Уж чья мудрая голова придумала устроить взрыв в столице...

Кстати, а правда — чья?

И готовилось это последние лет... да, года три. Если бы больше, Серхио увидел бы финансовые следы. А их нет. В последние три года у Самуэля пошли сомнительной чистоты операции. Потому их и заметно стало, кстати.

Если бы это началось лет десять — пятнадцать назад, купец придумал бы, как все спрятать. Но — нет. Сроки поджимали?

Или.... Хотели приурочить к смерти короля?

Естественной? Или...

Так, об этом лучше даже не думать. Сколько его величество правил, убивать его уже и не надо. Сам помрет. Возраст уж такой, что любой помрет. И надо полагать, его близкие были примерно осведомлены о сроках. Вот, и подгадали мединцы. То есть года три-четыре назад на них вышел некто...

Получается треугольник? Третья ветка?

Или... или — первая?

Амадо всерьез задумался.

Допустим... только допустим.

Вот — мединцы. Они хотят вернуть свою тварь.

Вот — некто. Пусть тан... как же обозвать этого фигуранта? Пусть — тан Тиран. Оно и логично, белые и пушистые зайчики к власти обычно не рвутся.

Итак, у нас есть некто Тиран. Он имеет реальный шанс сесть на трон, но не имеет возможности его реализовать. К примеру, он последний в очереди. Или предпоследний. Или даже третий с конца. Нет, не женщина, просто потому, что в историю оказалась замешана Мерседес. Это кто-то из мужчин и Мерседес нужна ему для повышения своих шансов.

Сужает ли это круг подозреваемых?

Ни разу.

Пожалуй, вне подозрения только его будущее величество и его сыновья. Старший — точно. Младший... ну и ему, пожалуй, ни к чему. Случись что с его отцом и братом, он сядет на престол без всякой Мерседес. Остальные — все. И кстати, женщин исключать тоже не стоит. Мало ли у кого может быть незаконный ребенок? Даже у той же принцессы Марии... допустим, у нее есть побочный сын. И там-то невеста точно понадобится.

Предположения?

А что вас так удивляет? Пусть женщинам сложнее скрыть внебрачного ребенка, нежели мужчинам. Пусть. Но это вполне реально. Амадо знал несколько таких случаев.

Ладно...вернемся к Тирану.

Допустим, он узнает про мединцев. Как именно?

Или случайно, или ищет намеренно. Это вполне реально, никто ж особенно не скрывал. Вся столица болтала, вся Астилия гудела... просто думали, что эти твари вымерли. Но мало ли кто и как смог на них наткнуться?