"При чём тут туман? Он постоянно бывает над морем, а здесь кругом морская вода... И арилл..."
"Но прежде туман не проникал сюда. Это всё ты! Ты разбудила арилланов, и теперь тут повсюду туман! Оставь меня в покое! Перестань думать о прошлом, покинь эту пещеру..."
"Ну уж нет! Если ты что-то знаешь об этом месте, я от тебя не отстану. Что здесь случилось?"
"Ты сама знаешь. Оставь меня в покое!"
Боль в голове становилась всё сильнее.
"Что здесь случилось? — настаивала Ариэна, держась за виски. — Не сейчас, а тогда, давно... Расскажи мне про Нивену! Аранхину Нивену! Это ведь здесь она говорила со своей аранхой... Она ведь говорила с тобой? Или с твоей матерью..."
"Перестань! — сердитый голос превратился в резкий свистящий крик, от которого раскалывалась голова. — Я не хочу с тобой говорить! Люди предают! Люди лгут! Что ты хочешь знать? Неужели правду? Ты хочешь стать пророчицей? Как и она? Хотя бы лживой, но пророчицей? Отпусти меня, а то умрёшь! Туман уже повсюду! Как ты посмела позвать на помощь арилланов?! Я не хочу убивать тебя, несносное дитя! Отпусти меня!"
Узор на теле аранхи исчез, и теперь она напоминала чёрную тень, которая стремительно росла, заполняя собой пещеру. Но это была не тень, а огромная паучиха. Она тянула к Ариэне свои страшные мохнатые лапы, а её круглые глаза горели кровавым огнём... Ариэна вскрикнула и очнулась. Не проснулась, а именно очнулась, избавилась от чар. Она знала, что это был не сон. Разгневанная паучиха послала ей страшное видение. Она не хотела говорить с чужой избранницей. Она вообще не хотела говорить с человеком.
Боль в голове утихла. Ариэна огляделась и не увидела ничего, кроме тумана, который клубился вокруг неё, словно голубовато-зелёный дым. Если бы не твёрдый каменный пол и не запах увядающей травы, из которой Ариэна соорудила себе ложе, она бы решила, что в мире воцарился хаос, и она — последнее, что он ещё не успел поглотить. Она на ощупь вы6ралась из пещеры и, дрожа от утреннего холода, осмотрелась. Снаружи туман был светлее. Кое-где он казался молочно-белым и время от времени вспыхивал золотыми и серебряными искрами. Ей удалось увидеть лишь смутные очертания ближайшего островка да торчащий из воды обрубок колонны.
"Теперь это место доступно туману, — вспомнила Ариэна. — Он уже здесь... Ты разбудила арилланов..."
"Как это понимать? — удивилась она. — Море уже давно воцарилось здесь... Уж не хотела ли она сказать, что до сегодняшней ночи туман не добирался до этого места?"
Поднявшись в воздух, Ариэна заметила, что вокруг святилища туман гуще, чем где-либо. Даже чем на границе между царством солёных озёр и открытым морем. Арилловые узоры на стенах пещеры переливались нежными оттенками голубого и зелёного. Когда Ариэна прикоснулась к одному из отростков, он вспыхнул, словно маленькая молния, и руку девушки слегка обожгло приятным холодком. Ариэна почувствовала, как в неё вливается какая-то сила. Даже если это была сила, враждебная Дамее, Ариэна не могла отказаться от того дара, который ей явно достался от матери. Теперь уж точно не могла. Ей даже не хотелось разжимать пальцы, обхватившие маленькую шершавую ветку. Арилл оказался довольно хрупким. Отломив ветку, Ариэна положила её в свой дорожный мешок. Отросток тут же перестал светиться. Вслед за ним "погас" и весь арилл, покрывающий стены пещеры. Возможно, вчера он засветился потому, что духи тумана почувствовали приближение Ариэны. Своей новой избранницы...
Ариэна снова поднялась в воздух. Над озёрами туман был реже, чем над морем, и только около святилища казался густым, словно спустившееся с неба облако. Это облако постепенно разрасталось, но только в одну сторону — в сторону моря. Создавалось впечатление, что туман, поднявшийся над морем, и туман, порождённый ариллом, который оплетал стены пещеры, устремились навстречу друг другу, постепенно заволакивая мерцающей пеленой царство озёр.
"Неужели это я вызвала его? — недоумевала Ариэна. — Но я же ничего такого не хотела..."
Она вспомнила случай двухлетней давности — когда она летала над Каменным Заливом и над ней заклубился туман. Она же догадалась тогда, что это не случайно. И испугалась. Но больше она бояться не будет. Сама того не желая, она овладела некой силой. То есть не совсем ещё овладела, но открыла в себе способность ею управлять. Сила тумана помогла ей вызвать на разговор аранху, которая когда-то обитала в здешнем святилище. Вернее, здесь обитала её предшественница, но память о6 этом была и у её дочери. Или внучки... "Твои мысли не дают мне покоя!" Незнакомая аранха была разгневана и встревожена — ведь, оказавшись здесь, Ариэна разбередила старую рану. В этом месте до сих пор бродили души погибших. Пережитые ими ужас и отчаяние сконцентрировались здесь, невидимым облаком повиснув над царством солёных озёр. И особенно — над святилищем, где когда-то беседовала со своей аранхой лжепророчица Нивена. Ведь гигантская волна была не единственным бедствием, которое разразилось в этих краях. Пятьсот лет назад на атрию Фиолея обрушились смертоносные лучи, спалившие часть леса и два посёлка, один из которых находился здесь, на месте Ур-Фиола. Это бедствие предсказала Нивена. Как и восход Гиамары. Её предсказания с6ылись, но многие всё равно называли Нивену лжепророчицей. Значит, люди чувствовали, что её предсказания — замаскированная ложь. Как и "пророчества" Маттар. В этом смысле настоящее мало отличалось от прошлого. Но беды настоящего усиливают эхо прошлого. Именно оно не давало Ариэне спать, взывая к ней множеством голосов, слившихся в один нестройный хор. Ариэна знала — только истина залечит старые раны. Семнадцать лет назад гигантская волна смыла налёт благополучия, под которым несколько веков жила и процветала ложь. Было бы глупо утверждать, что ложь родилась в этом святилище, но та, что говорила здесь со своей аранхой, сыграла в этой истории одну из главных ролей. Она была одной из тех, кто навлек на это место проклятие. Огромная волна смыла селение, погубив сотни жизней, но она не смыла проклятие. От него спасёт только правда.
Покидая царство солёных озёр, Ариэна знала, что ещё вернётся сюда. Она чувствовала себя такой усталой, как будто всю ночь с кем-то дралась, и это было не так уж далеко от истины. Мысленная атака враждебно настроенной аранхи совершенно обессилила её. Хотелось выспаться — по-настоящему, без снов и видений. В спокойном, безопасном месте. Здесь Ариэна не чувствовала себя в безопасности, хотя вокруг не было ни души.
Она полетела на восток, подальше от моря. Озёрное царство осталось позади. Миновав заболоченную местность, очень похожую на ту, что Ариэна видела между мысом Гимер и 6ывшим Ур-Фиолом, она приземлилась в лесу. Этот лес ей тоже не нравился. Чахлые рощи чередовались с островками высокой белесой травы, растущей обычно на сухих болотах. Ариэна и здесь иногда натыкалась на развалины. Здесь тоже царила странная, недобрая тишина. Ариэна не могла избавиться от ощущения, что за ней кто-то наблюдает.
Подумав, она отправилась в гавань, на рынок, где купила то, что уже давно собиралась купить, — непромокаемый плащ из самола. Потом ей посчастливилось договориться с одним торговцем, который возвращался домой — в Ур-Даммель и согласился за набольшую плату подбросить её на своей повозке до Ур-Ангоя. Это селение было недалеко от аммеловой рощи. Оно издавна славилось своим мёдом, который хорошо помогал при болезни лёгких. Ариэна зашла на урангойский базар, купила мёда для маленькой Алимы, кое-какой провизии для себя, после чего в два счёта добралась до аммеловой рощи. Там она первым делом хорошенько вымылась в источнике, потом залезла в дупло и проспала почти пол суток.
Она провела в лесу три дня. Бродила по ягодным местам и орешнику, плавала в маленьком озере недалеко от рощи, перед закатом нежилась в лучах мягкого вечернего солнца, качаясь на огромных листьях аммелы, и очень много спала. Сон её был глубок и спокоен. Соскучившись по лесу, Ариэна отдыхала здесь душой и телом. Она могла бы и не возвращаться в этот безумный город, где её ждали новые опасности и ловушки. Она могла бы поселиться где-нибудь в глуши, там, куда не доберутся никакие сборщики налогов, и жить охотой, но она знала, что не сделает этого. Тайны прошлого и настоящего не дадут ей покоя, пока она не докопается до истины. Так что спустя три дня, оставив древнюю рукопись в дупле старой аммелы, Ариэна вернулась в Ур-Маттар.
Она ждала всяких сюрпризов, но не думала, что они начнутся, едва она окажется на своей улице. Ариэна уже подходила к дому, когда дорогу ей преградила худая женщина с длинными растрепанными волосами.
— Вот она! Смотрите — вот она! Демоница! — пронзительно закричала она, указывая на Ариэну. — Это всё она! Все беды от таких... Это враги Маттар! Хватайте её, держите! Это слуга Гиамары!
Лицо женщины было искажено злобой, в глубине зрачков дрожали кроваво-красные огоньки. Ариэна попятилась. Перед ней словно ожила картина, которая одно время преследовала её едва ли не каждую ночь. 3алитый багровым закатом стадион, охваченная безумием толпа, кровавые отсветы на лицах... Кровавые огоньки в глазах мужчины, севшего рядом с ней... Тогда она решила, что в его глазах отражаются блики заката. Сейчас был полдень. Безумная наступала на неё, потрясая кулаками, но в её ярости чувствовалось какое-то бессилие. Она как будто горела желанием разорвать Ариэну на части, но боялась к ней прикоснуться. Ариэна хотела обойти сумасшедшую, но та снова загородила ей дорогу и, брызжа слюной, продолжала выкрикивать какие-то бессвязные и нелепые обвинения. Выйти из неприятной ситуации Ариэне помог неизвестно откуда взявшийся Хавел.
— Госпожа Анора, успокойтесь. Эта девушка снимает квартиру у меня в доме. У меня все жильцы приличные люди. А эта девушка — ученица Святилища. Она не та, кого вы ищете.
— Это мать маленького Рива, — сказал старик, когда безумная, что-то бормоча себе под нос, направилась к трёхэтажному дому с высоким крыльцом. — Того мальчика, у которого выпили кровь. Она с тех пор не в себе. Не то чтобы всегда, но временами на неё находит... Начинает в каждом встречном видеть кровососа. Её можно понять.
— Да... — придя в себя, пролепетала Ариэна. — Спасибо, господин Хавел. Я уж не знала, что и делать.
— Я сказал, что все мои жильцы люди порядочные, и мне хотелось бы в это верить. Может, конечно, ничего особенного и не случилось, но, пока тебя не было, тебя тут разыскивали. Из Святилища.
— Из Святилища? — Ариэна изобразила удивление. — Но у нас же каникулы. Я решила кое-куда съездить. Никто не говорил мне, что я должна весь этот месяц сидеть дома. А кто меня искал?
— Не знаю. Приходили слуги, а кто их посылал, неизвестно. Твои соседи говорят, что кто-то даже ночью к тебе стучал. Как раз в ту ночь, когда ты исчезла. Ты ушла вечером и не вернулась. Исчезла так неожиданно...
— Не думала, что я должна была поставить кого-то в известность! — Ариэна говорила тоном своенравного подростка, которого постоянный контроль старших просто выводит из себя.
— Меня тоже удивили эти визиты, — проворчал Хавел. — Надеюсь, ты не влипла в какую-нибудь историю? У меня в доме всегда всё было тихо.
— Если и влипла, то пока ничего об этом не знаю, — пожала плечами Ариэна. — Но я обязательно схожу в школу и выясню, в чём дело. Я всего лишь съездила в Ур-Ангой... Сначала в гавань — давно хотела самоловый плащ купить, а потом в Ур-Ангой. Кстати, привезла их знаменитого мёду. Алиме понравится. Когда к вам можно зайти, господин Хавел?
— Да в любое время, — глаза старика потеплели. — Она всегда те6е рада.
— Господин Хавел, наверное, я действительно не образец примерного поведения, — Ариэна состроила сконфуженную гримаску. — Разумеется, я ездила в Ур-Ангой не только за мёдом, но... В общем, не обо всех своих делах хочется распространяться. Особенно если у твоего друга есть невеста, а её отец занимает положение...
— Да я уже понял, что ты не паинька, — усмехнулся старик. — Думаю, ты боишься не отца той девицы, а кого-то другого, поближе. Стоит ли, имея такого поклонника, связываться с каким-то провинциалом... Ну да ладно, это твои проблемы. Я в личные дела своих жильцов не лезу.
В этом Ариэна сомневалась, но она была рада, что поговорила с Хавелом. Если он осведомитель, а в Ур-Маттаре больше половины домовладельцев доносили на своих жильцов, то скоро её выдумки дойдут до Святилища. Галиан, конечно, не поверит, но, по крайней мере, оценит её изобретательность.
Ариэна ждала визитов из Святилища, но её никто не беспокоил. Встретив на улице ученицу третьей группы Кеану, она узнала, что Галиан вообще уехал из города. Вроде бы, у него есть небольшое имение на северо-востоке, недалеко от Ур-Хантага.
— Сейчас многие разъехались, — сообщила Кеана. — Туда, где не так жарко. Даже твоя землячка решила месяц пожить у родителей.
Наступило самое жаркое время года, и жизнь в Ур-Маттаре, казалось, замерла. Ариэна только сейчас по-настоящему оценила охлаждающие устройства, за которые южане готовы были платить любые деньги. Хорошо, что средства позволяли ей сделать такую покупку. Были ночи, когда без охладителя она бы просто не смогла уснуть. Ей было интересно, как устроено это изобретение Тайного Союза, но разбирать его она не решилась — боялась сломать. А ещё больше боялась получить ожог, какой остался на руке соседа Вельмена, когда он зимой попробовал починить нагреватель. Она делала лишь то, что ей сказал продавец в хозяйственной лавке, — нажимала на кнопки и своевременно подливала в специальное отверстие воду.
Во время каникул Ариэна насколько раз побывала в Священном Саду. Она даже сходила в библиотеку — якобы для того, чтобы почитать "Хроники Третьей Раннадской Войны". Хорус посмотрел на неё неприязненно — впрочем, как обычно. О том ночном происшествии даже не все знали. Молодая аранхина Фаилла, которую Ариэна встретила в либеновой роще, сказала, что недавно ночью охранники заметили в подвале библиотеки свет, но поймать никого не удалось. Кто-то залез в хранилище рукописей и ухитрился ускользнуть по запасной лестнице, ведущей на чердак.
— Что-нибудь украли? — поинтересовалась Ариэна.
— Да вроде, ничего. Если это был вор, то он не туда залез. В библиотеке есть очень ценные книги. У иных один переплёт стоит больше породистого магала, а хранилище... Свалили туда хлам, который давно уже никого не интересует. Разве что учёных мужей. Но им нет нужды лазить в библиотеку украдкой, да ещё по ночам.
Фаилле было известно далеко не всё, а значит Галиан не хотел разглашать подробности. Ариэна не знала, обнаружил ли кто пропажу рукописи, но принести её домой она не решалась. Она поняла, что во время её четырёхдневной отлучки в квартире у неё кто-то побывал. Обыск провели осторожно, всё оставив на своих местах, но охота сделала Ариэну наблюдательной. Ищейки обнаружили даже тайник под камином, где она хранила деньги. Не пропало ни одной монеты. На полотно Дамеи никто и внимания не обратил. Аккуратно сложенная тонкая ткань лежала среди лёгких шейных платков, которые вошли в моду этой весной. У Ариэны их было несколько штук. Она знала, что к ней снова могут пожаловать с обыском, и сочла за благо оставить украденную вещь там, где она сейчас находилась, — в дупле старой аммелы.
