Дернувшиеся полы шатра явили на свет нового человека. Медуза не могла оценить его внешность — однако легкий могильных холод, распространившийся по шатру, и едва уловимый запах старых костей позволили той мгновенно опознать вошедшего.
-Мастер, — девушка кивнула Аинзу. Признаться, ей также хотелось бы узнать, как на самом деле выглядел ее Мастер и тот, кого люди смогли перепутать с Аидом.
-Как он? — хотя девушка не обладала зрением и однозначно не была летучей мышью, из-за чего эхолокация также была ей недоступна — она могла видеть благодаря своей магии, так что указательный кивок в сторону мечущегося парня не прошел мимо нее. Хотя в текущей ситуации она бы смогла понять вопрос и без возможности смотреть вовсе.
-Не знаю, — лаконично заключила Райдер, — Кухулин сделал все, что мог — теперь нам остается только ждать.
-Ясно, — кивнул Аинз, после чего, взглянув на уставшего человека, обернулся к Медузе, — Спасибо.
-Это не результат моих трудов, — Медуза от этого только отмахнулась, — Все заклятия были сотворены Кухулином.
-Возможно, — не стал спорить Аинз, — Однако без твоих знаний Кухулин бы не справился — поэтому спасибо тебе.
Медуза перевела взгляд с лежавшего парня на Аинза, насколько это было возможно, после чего замолчала.
-Вы ведь могли бы сделать это и самостоятельно, — в итоге заключила она.
-Я не целитель, — на это Аинз только смущенно почесал затылок, — Заклятия лечения мне недоступны. К тому же Жанна также не владеет ими — она умеет только снимать деба... проклятия. Без твоей помощи мы бы не справились.
На это Медуза помолчала секунду, — Но вы же воскресили Ольгу-Марию. Маловероятно, что вы смогли воскресить ее не обладая хотя-бы минимальными способностями к излечению.
На это Аинз смущенно кашлянул, — Я думал, что все пришли к соглашению, что я не воскрешал ее на самом деле?
-Не все, — спокойно ответила Медуза.
Конечно, воскрешение было невозможно никаким образом — даже божественные силы и истинная магия не могли совершить подобного чуда. Но если Аинз был действительно равен Божественному Духу, если он действительно владел магией Эпохи Богов, если он был некромантом — то Медуза была готова предположить возможность, что он смог найти какой-нибудь обходной путь вокруг этого запрета.
-Кхм, — на это Аинз вновь смущенно почесал затылок. Это была его странная черта — слишком часто для Божественного Духа и мага Эпохи Богов он совершал подобные совершенно человеческие, совершенно обыденные жесты. Мало кто из даже самых низкоранговых Слуг мог похвастаться такой феноменальной человечностью — в каком-то смысле это было даже иронично, что самым похожим на человека являлся могущественный полубожественный некромант. Это казалось таким же странным, как... Как... Как ее собственная история.
-Кхм, — в итоге Аинз все же не смог найти подходящего ответа и неловко попытался сменить тему, — Как ты видишь, я не смог даже организовать нормальную крепость своими силами. Даже если предположить, что я бы мог теоретически излечить человека своими силами — то явно не в текущих условиях. Ты думаешь обо мне слишком много.
Небольшой лагерь, в котором в данный момент расположились Слуги, был организован с помощью заклятий Аинза — и он действительно представлял из себя исключительно нагромождение палаток — и в лучшем случае мог бы получить E ранг, если бы его оценивали с точки зрения Навыков Слуг. Однако Создание Территории не происходило с помощью заклятий — это был Навык, отвечающий за общую способность по созданию собственной базы. Создание даже самой небольшой Лаборатории С ранга могло занять несколько недель времени, десяток проведенных ритуалов, потребовало множество времени, сил и покупки вполне реальных реагентов, стоимость которых могла легко превосходить стоимость автомобиля среднего класса. Если же Аинз говорил не просто о создание укрытия заклятия, а о создании полноценной крепости с помощью магии — это было не похоже на попытку принизить себя, а на попытку похвастаться. И надо признать — на весьма удачную.
-Мастер, если бы я знала вас чуть меньше, то я скорее решила бы, что вы хвастаетесь, — Медуза улыбнулась, — У вас не получается быть скромным.
-Кхм, — глядя на то, как совершенно стушевался смущенно Аинз от слов Медузы, та не смогла удержаться и расплылась в улыбке.
-Мастер, вы слишком сильно недооцениваете себя, — девушка взглянула на Аинза, после чего отвернулась к лежавшему рядом мужчине, что перестал метаться на постели. Однако как сама Медуза могла определить — тот был все еще жив, так что это являлось полностью положительным происшествием. Взглянув на больного, та на всякий случай положила руку ему на лоб и отметила медленное спадание жара. Судя по текущему состоянию — через несколько часов его беспокойные метания перейдут в спокойный сон и тот проснется — пусть и слабым, однако живым и, почти, здоровым.
-Ты тоже, Медуза, — глядя на эту сцену, Аинз не смог поступить иначе, кроме как улыбнуться девушке, — Ты тоже.
На секунду Ведьма Бесформенного Острова захотела было возразить мужчине, однако не смогла найти правильных слов — и когда в ее голове в ее голове появился первый аргумент против — то подняв голову, девушка не обнаружила своего Мастера на месте.
"Хм?" — та чуть-чуть покрутила головой — хотя в ее состоянии это и было бесполезно — после чего чуть смущенно вернулась к раненому, — "Он все же не прав. Я практически ничего не сделала за всю эту кампанию."
Однако не смотря на столь печальные мысли — почему-то на душе у Медузы стало чуть спокойнее.
Отдернувшиеся полы тента явили на свет новую Слугу — и на этот раз удушающий сладковатый запах и отсутствие звука от шагов подсказали Медузе, что появившаяся Слуга была никем иной, кроме как Серенити.
-Ах, Серенити, — Медуза улыбнулась появившейся девушке, однако что-то в кружащей вокруг нее атмосфере позволило той определить, что Серенити не была рада словам Ведьмы, — Что-то не так?
Вздохнув один раз, Серенити произнесла четко, — В этой очереди ты находишься на последнем месте — и поверь, я очень сильно не советую тебе лезть вперед.
И оставив Медузу в столь же сбитом с толку состоянии, Ассасин ретировалась и дальше наблюдать за своим Мастером.
* * *
Глядя на кружащиеся вдалеке над городом полчища виверн Аинз вздохнул. Виверны не являлись непреодолимым противником ни для него, ни для Слуг — как только они полноценно смогут отдохнуть, конечно же. Однако в текущих условиях сражение было бесполезно — и больше, оно было опасно. Аинз не привык заниматься опасными вещами — по крайней мере теми опасными вещами, где у него не существовало возможности легко исправить свою оплошность. Конечно, даже если бы виверны уничтожили всех Слуг — он смог бы призвать их заново чуть позднее — по крайней мере, если это работало так, как сам Аинз это понимал — и виверны при всем желании не смогли бы даже поцарапать его — однако если бы Жанну убили во время боя — и Аинз не пожелал бы ее воскрешать — то Жанна умерла бы окончательно, поэтому отступление из боя было наиболее логичным и правильным решением в текущих условиях. Однако Жанна явно не выглядела так, словно она была согласна с Аинзом — девушка невдалеке продолжала смотреть вдаль, на далекий оставленный город, опершись на древко своего копья, и меняла выражение лица от раздражения к хмурости, к задумчивости и обратно.
"Неужели я поступил неправильно?" — Аинз задумался на секунду, пытаясь припомнить все свои поступки, совершенные за последний день, однако так и не смог найти нечто, что могло бы спровоцировать Жанну на подобное настроение — "Эти Слуги слишком странные существа..."
-Лорд-маг, — появившегося за спиной Хассана Аинз заметил гораздо раньше, так что его голос, неожиданно раздавшийся над ухом, не стал для мага неожиданностью, — Я провел разведку и не обнаружил ни одного возможного противника в радиусе двух километров.
-Хорошо, — кивнул Аинз, — Спасибо, Хассан. Ты можешь отдохнуть.
-Спасибо, Лорд-маг, — на это Хассан только чуть отмахнулся, — Но в этом нет необходимости. Слугам не требуется сон и мой запас сил и маны восстанавливается с одинаковой скоростью вне зависимости от условий моего бодрствования. Разговор или ходьба тратят слишком незначительные запасы маны, чтобы их присутствие или отсутствие каким-либо заметным образом повлияло на мою скорость восстановления сил.
-Кхм, — на это Аинз замолчал на секунду, чуть сбитый с толку всей информацией, что предоставил ему Ассасин, после чего постарался неуверенно возразить на единственное, что он действительно понял, — Однако не помешает ли это тебе? Несмотря на то, что ты можешь не нуждаться во сне, у тебя может накапливаться моральная и эмоциональная усталость — может быть тебе и не надо спать, однако это не повод заставлять себя перерабатывать.
На эти слова Хассан только повернулся в сторону Мастера — и, так как лицо ему заменяла белая маска, похожая на череп — оценить эмоцию, с которой он посмотрел на Аинза, было невозможно. Хотя любой Слуга мог бы легко догадаться о сути реакции Ассасина.
-Я благодарен вам за вашу доброту и внимание, Лорд-маг, — если бы у Хассана было бы лицо, то он наверняка бы попытался вежливо улыбнуться Аинзу, как будто объясняя своему инициативному, но не совсем просвещенному боссу какой-то очевидный аспект своей работы, — Однако в этом необходимости — я был тренирован для того, чтобы стать Ассасином, так что я смогу пережить несколько дней бодрствования без потери концентрации и внимания.
-Хорошо, — в итоге все же сдался Аинз, однако мысль "это совсем не то, что я имел ввиду!" все же осталась крутиться в его голове. Он просто не хотел заставлять своих подчиненных работать сверхурочно — особенно в текущих условиях, когда он даже не мог возместить им их переработку, — Но все же — не усердствуй чрезмерно. Если тебе будет необходим отдых — обязательно скажи мне об этом.
На секунду Хассан замолчал, сбитый с толку этим предложением, после чего посмотрел на Аинза, — Да. Конечно, Лорд-Маг.
-Хорошо, — произнеся это Аинз вернулся к созерцанию Жанны, что продолжала в данный момент смотреть на далекий город. Конечно, дистанция на которую Аинз телепортировал Слуг была небольшой — однако с такого расстояния даже Арчер не мог бы разглядеть никаких деталей того, что происходило в данный момент в далеком Шарите, так что понять, почему она силилась разглядеть что-то в далеком городе Аинз не мог.
Однако пронаблюдав несколько десятков секунд за девушкой Аинз обнаружил, что Хассан, появившийся рядом, так и не отошел от него — и, повернувшись к Ассасину, задал ему вопрос, — Да-да, Хассан, тебя что-то беспокоит?
-Ничего особенного, Лорд-Маг, — однако Ассасин, несмотря на очевидность его обеспокоенности, все же попытался сперва отмахнуться от предположения Мастера, после чего, возможно, осознав, насколько это глупо звучало в текущих условиях, признался, — Лорд-Маг, моя цель как Слуги это исполнять ваши приказы беспрекословно, однако я не мог не заинтересоваться вашим приказом о проведении разведки несмотря на то, что данное действие является прерогативой Арчера.
-Вы не доверяете ему? — на это Хассан взглянул на Аинза заинтересованно. Если Аинз бы отдал приказ Хассану устранить Арчера, то Хассану необходимо было подготовиться. Его столкновение с Арчером происходило когда-то давно, множество миров назад, поэтому он не мог поручиться в доскональном знании способностей Слуги, однако если то, что он о нем знал все же было применимо и в этом мире, то Хассан понимал, что если бы он упустил возможность законичть все первым ударом, то Арчер мог бы стать неудобным противником.
-Хм? — Аинз вынырнул из своих мыслей и задумался о сказанном Хассаном. Конечно, Арчер явно сомневался сейчас в его способностях как босса, однако Аинз не думал, что простое недоверие к руководству могло бы заставить его саботировать целый проект — всю работу команды. По крайней мере Аинз надеялся на это, — Нет, ничего подобного. Просто некоторые моб... Существа обладают сильными способностями сокрытия вдалеке, которые невозможно просто так обнаружить с помощью наблюдения — но которые значительно ослабляются стоит только приблизиться к ним.
-Никогда не слышал о таких, Лорд-Маг, — честно ответил на это Хассан. Это было неудивительно — и в Иггдрасиле существовало не так много существ с подобными способностями, однако они являлись весьма гадкими противниками, поскольку практически все были лучниками с возможностью длительное время накапливать силу для своего выстрела — из-за чего, если не обнаружить их перед выстрелом, неожиданно прилетевшая атака издалека могла убить зазевавшегося игрока.
-Они не очень часты, — в итоге кивнул Аинз, подтверждая слова Хассана, — Однако нам необходимо быть готовым к разным возможностям.
-Вы безусловно правы Лорд-Маг, — мгновенно согласился Хассан, однако Аинз ощутил, как будто бы тот не досказал что-то, — В текущих условиях нам нельзя пренебрегать защитой — однако... Не чрезмерны ли ваши усилия?
-Хм? — Аинз взглянул на Хассана, и, задумавшись на секунду, серьезно произнес, — Хассан, сила противника неизвестна. В этом мире могут легко существовать противника намного сильнее тебя, меня, нас обоих или всех Слуг вместе взятых. Пренебрежение шансом столкновения с таким противником может стоить нам слишком дорого для того, чтобы мы могли игнорировать такую возможность.
На секунду Хассан замолчал, после чего взглянул на Аинза вновь. Хотя нельзя было сказать, что Хассан взглянул на Аинза иначе — без возможности увидеть его выражение лица все его эмоции можно было угадать только по голосу — однако если бы не этот факт, то любой взглянувший на эту сцену мог бы поклясться, что Хассан посмотрел на Аинза совершенно новым взглядом.
-Это...— Хассан остановился на секунду, — Это крайне рационально.
-Наверное, — неловко Аинз потрепал себя по загривку, чувствуя себя немного неловко. Конечно, он не сказал прямой лжи, он действительно послал Хассана на разведку потому, что думал о том, что возможно тот сможет обнаружить какого-нибудь противника, однако вместо продуманной стратегии это было случайное импульсивное действие, совершенное по принципу "Почему бы и нет?" То есть у Аинза не существовало четкого продуманного плана защиты или определения скрытого противника, сколько эта идея родилась случайно в его голове и Аинз использовал ее.
-Лорд-Маг, — Хассан на секунду задумался, — Но значит ли это в таком случае, что вы доверяете Арчеру?
На этот вопрос у Аинза не существовало однозначного ответа. Доверял ли он ему? Ну, фактически, тот являлся его подчиненным, так что без определенного уровня доверия их взаимодействие было невозможно — однако это наверняка было бы странно, если бы он сказал, что он доверяет незнакомому ему подчиненному, с которым он не проработал даже недели.
-В определенной мере, — постарался как можно более нейтрально ответить Аинз, заставив Хассана подобраться. Если Аинз действительно был так осторожен, но вместе с тем доверял Арчеру — возможно ему, Хассану, все же не было нужды продолжать слежку за Слугой.
