— И кто же эти таинственные силы? — осведомился мужчина, вчитываясь в переданные молодым человеком бумаги.
— Архимаги и боевые подразделения, состоящие из магистров, — ответил Поттер, выключив телевизор. — Каждый архимаг — это целое ходячее стихийное бедствие, способное за считанные минуты сравнять с землей целые города. По этой причине магов предпочитают просто не трогать, позволяя им вариться в собственном соку. Особенно страшны архимаги-некроманты: разозлишь такого, и устроит он по всей планете зомби-Апокалипсис.
— Страшная получается картина, — задумчиво проговорил Ден, отложив документы в сторону, спросил, меняя тему разговора. — Ты уверен, что нам стоит переехать туда? Понимаешь, как-то не очень удобно принимать такие дорогие подарки от тебя. Мы с Джин могли бы просто уехать в кругосветное путешествие или поселиться где-нибудь за границей?
— Да, уверен, — кивнул Поттер, присаживаясь на диван. — На вас уже вышли, кто-то даже покопался у вас в памяти. Вы сейчас самые легкие и удобные цели для влияния на меня. В кругосветном путешествии вас могут выследить, маги умеют пользоваться услугами сыскных агентств. Защитить же вас за пределами Англии у меня не выйдет — пока недостаточно влияния и знакомств для организации надежной защиты где-то за пределами нашей страны.
— Всё настолько плохо? — прямо задал вопрос Ден.
— Я не знаю, насколько всё плохо, у меня пока лишь обрывочные данные. Нездоровые шевеления в Англии уже начались, под ударами сторон уже начали гибнуть простые люди и маги, — пояснил Гарри, смотря в одну точку. — Лишний риск сейчас мне не нужен, поэтому я предпочту укрыть вас с Джин в надежном, никому, кроме Поттеров, неизвестном месте.
— То есть — мы вынуждены будем сидеть взаперти до тех пор, пока все не закончится? Тебе не кажется, что ты берешь на себя слишком много? — изогнув бровь, недовольно спросил Грейнджер.
— Да, если не хотите оставить Гермиону сиротой, — спокойно ответил Поттер, проигнорировав последний вопрос. — Последователи Волан-Де-Морта церемониться с вами не станут. Ты хочешь, чтобы на твоих глазах толпа психов издевалась над Джин? Или, использовав на тебе заклинания Подвластия, заставили тебя самого вытворять с ней разные ужасы? Что могут с вами двоими сделать другие стороны назревающей бури, для того чтобы заполучить меня, я вообще мало представляю.
— Мы можем обсудить это вместе с остальными? Мне понадобятся убедительные факты, чтобы заставить согласиться жену, — как-то обреченно вздохнул Ден, как будто постаревший на несколько лет.
— Да, думаю, так и стоит сделать, — согласился молодой человек, понимая, что собеседник просто волнуется о собственной семье.
— Кстати, вы с Гермионой, так и не объяснили кто эта девушка, приехавшая с вами, — проговорил Грейнджер, в очередной раз меняя тему.
— Дафна Гринграсс, моя вторая невеста, — пожал плечами Гарри, предчувствуя очередную порцию вопросов.
— Вторая? Маги практикуют многоженство? — довольно спокойно отреагировал на услышанное известие мужчина. — И сколько ты ещё планируешь невест завести?
— Да, так сложились обстоятельства. В исключительных случаях допускается, что маг с большим магическим потенциалом, являющийся при этом наследником более, чем одного рода, может иметь несколько жен. Конечно, даже в этом случае можно иметь только одну жену, но возникают определенные сложности с наследованием родов. Супруга либо должна будет родить двух детей с разными магическими дарами, что получается зачастую далеко не всегда, либо передать эту обязанность детям. Мы с Гермионой решили, что лучше разобраться с этой проблемой самим, чем свалить на детей. Да, с Дафной они на удивление легко и быстро нашли общий язык, у них много схожих интересов и жизненных принципов, — обрисовал ситуацию Поттер. — Я даже опасаюсь, что в будущем мне ещё не раз аукнется это решение, но вашу дочь сложно переубедить, если она что-то для себя решила.
— Странно, что моя дочь согласилась на что-то подобное, — тихо проговорил Ден, в очередной раз, находя подтверждение своим выводам, что магов ему никогда не понять.
Дальнейший разговор прервала Джин, заглянувшая, чтобы позвать мужскую часть собравшихся в доме к столу, который заканчивали накрывать девушки. За время его готовки миссис Грейнджер успела познакомиться с Дафной, а заодно, по всей видимости, была посвящена в отношения между троицей, в её взгляде Гарри сумел различить, недовольство, неверие и даже некоторое сочувствие к себе. За обедом беседу в основном вели о предстоящей помолвке и планах на предстоящие каникулы. Идею побывать за границей родители восприняли с большим энтузиазмом, предложив побывать на горнолыжных курортах в Альпах.
Где-то на территории Англии.
Среда. Двадцать восьмое декабря тысяча девятьсот девяносто четвертого года.
Молодой мужчина с длинными рыжими волосами быстро приближался к заброшенному, полуразрушенному дому. Осведомители, работавшие на него по всей Европе и Англии, сообщили ему удивительную новость о появлении мага-наемника, который утверждал, что знает местонахождение одного из артефактов древних магов. Упустить возможность заполучить еще одну вещь, созданную магами древности, волшебник не мог. Доверить же поимку и допрос такого наёмника посторонним он опасался, боясь того, что информация дойдет до людей, заинтересованных в подобных артефактах.
Наемник обнаружился в одной из заброшенных деревень неподалеку от Хогвартса, что сильно упростило поиски для мужчины. Потраченные на ритуал ингредиенты и силы могли окупиться сполна, если обрывочная информация о находке окажется правдой. Такой артефакт позволит ему приблизиться к цели и наконец перестать быть пешкой в игре.
Цель его приближение явно почувствовала и встретила мужчину мощной цепочкой заклинаний, от которых тот смог увернуться только благодаря своим отточенным рефлексам и огромному опыту. В ответ в дом улетели две цепочки заклинаний, брошенные с двух палочек. Яркая вспышка и мощный взрыв, разрушивший стену, давали понять, что противник ему достался не из слабых, готовый драться за свою жизнь до последнего. Взрывное заклинание и последовавшая за ним связка из обезоруживающего и Авады, заставили мага настроиться на максимально серьезный лад.
Обмен заклинаниями два мага продолжали еще несколько минут, успев за это время превратить все вокруг в дымящиеся развалины и горы щебня, но при этом не сумев даже задеть друг друга. Рыжеволосый волшебник чуть заметно улыбался, видя, как противник всё тяжелее дышит, а его заклинания всё реже оказываются такими же разрушительными как в начале боя. Очередной обмен заклинаниями и очередная порция колб с парализующими зельями разбилась о камни, оставляя после себя чуть заметную дымку. Зайдясь кашлем, наемник упал на землю, теряя сознание.
— Стоило внимательнее смотреть под ноги, — усмехнувшись, подошел к нему победитель, обезоруживая и связывая свою добычу, после чего закинул бессознательное тело на плечо и с хлопком исчез из разрушенного до основания селения.
Спустя сутки в руках Альбуса Дамблдора были всё нужные сведения о находке и местоположении артефакта, о котором узнал пойманный им наемник. Сам он в срочном порядке покинул Хогвартс, надеясь успеть заполучить себе артефакт, до того как о нем прознает Фламель или другие маги. Удача улыбнулась ему, и он сумел на несколько часов опередить группу магов, карабкавшихся к хранилищу и заполучил себе усилитель магического потенциала, который давал ему возможность подчинить Николаса и получить секрет изготовления философского камня.
В этот момент судьба одного из сильнейших магов Англии оказалась предрешена, страшный артефакт магов древности начал своё путешествие по миру.
Вена. Одна из резиденций семьи Грегорович.
Четверг. Двадцать девятое декабря тысяча девятьсот девяносто четвертого года.
Майкью внимательно следил за работой домовиков, готовивших редко используемый им дом к появлению гостей. Мастер изготовления палочек серьезно нервничал, понимая, что встреча может закончиться самым плачевным для него образом. Труп молодого Поттера явно будет не самым лучшим новогодним подарком для его семьи. Грегорович мог надеяться только на здравомыслие и ум юного англичанина, так как редко кто из людей, поссорившихся с Кощеем, проживал дольше пары секунд.
— Добрый день, Майкью, — поздоровался появившийся без каких-либо спецэффектов гость, при этом полностью проигнорировав защиту дома от разного рода способов проникновения извне. — Гость уже прибыл?
— Добрый, Константин Константинович, — быстро отозвался мужчина. — Нет, вы прибыли первым.
— Хорошо, в таком случае проводи меня в гостиную, — попросил прибывший, задумчиво смотря куда-то мимо собеседника.
Мастер, сопроводив некроманта в гостиную, быстро выпроводил домовиков из дома, с запретом возвращаться в него до его разрешения. Поттер прибыл за пару минут до назначенного времени на такси, остановив то в паре десятков метров от нужного здания. Мужчина сам вышел встретить его и проводил в дом, выслушав попутно просьбу того изготовить палочки для его невест, ожидающих появления мастера в лавке в магическом квартале Вены.
Гарольд, войдя в гостиную, был сильно удивлен увиденному. Встретиться в этом мире с одним из трех самых старых и влиятельных архимагов-некромантов при других обстоятельствах было огромной удачей, а сейчас грозило громадными проблемами. Тут не помогут ни его таланты, ни группа поддержки, собранная Грюмом по его просьбе, оставалось лишь надеяться, что собеседник не заинтересован в его смерти.
— Не стойте в дверях, молодой человек. Проходите, присаживайтесь, — указал на свободное кресло Константин. — По вашей реакции могу с уверенностью сказать, что вы знаете, кто я.
— Да, знаю, — усаживаясь в указанное кресло, ответил Поттер. — Чем обязан встрече со столь занятой и влиятельной личностью, как Вы, Кощей?
— Просто хотел немного побеседовать с тобой о планах на будущее. От подобных тебе всегда много трупов и разрушений, — проговорил некромант, при этом в гостиной стало значительно холоднее. — Твои действия меня несколько удивляют и заставляют насторожиться.
— О моих планах? — удивился молодой человек. — И в смысле подобных мне? Я чего-то не знаю?
— Да, ты собираешь вокруг себя перспективных и сильных магов. У тебя есть влияние на многих политических деятелей Англии, обычные же маги готовы последовать за тобой, и это может стать проблемой, — проговорил Константин. — Мне доподлинно известно, что ты пришелец из другого мира.
— Откуда? — удивился парень, стараясь вспомнить, где мог так проколоться, что сторонние наблюдатели его поняли, что он из другого мира.
— Первый косвенный признак — это палочка, изготовленная для тебя Майкью, подобное сочетание характерно для душ, пришедших из-за раздела между мирами. Вторым стали твои познания в магическом искусстве, в Англии сейчас нет магов, способных тебе их передать. Третье — это твоя авантюра против Альбуса Дамблдора, — объяснил ситуацию собеседник. — С последним даже пришлось тебе немного помочь. Задумка была хорошей, но всё же вряд ли Ваш Великий Светлый Волшебник клюнул на это, не будь носитель информации достаточно силен. Для этого пришлось пожертвовать одним из моих людей в Англии.
— И что Вы в таком случае хотите от меня? — осторожно спросил Поттер, понимая, что проблема, вставшая перед ним, просто так не разрешится.
— Я же говорю, меня интересуют твои планы на будущее, — пожал плечами собеседник. — Убить тебя мои люди всегда успеют.
— Ничего сверхъестественного. Собрать свою команду, возродить род Поттер и Когтевран, протащить своих людей в министерство, и, как только всё успокоится, я смогу заниматься своими изысканиями в области артефакторики. Всемирное господство или очередная война меня не интересуют, — проговорил Гарольд, видя, как некромант чуть заметно улыбнулся.
— Лжи в твоих словах я не чувствую, это не может не радовать. Значит, мои люди не врали в своих докладах относительно тебя, — покивал головой Константин. — Но что ты будешь делать в предстоящем столкновении между политическими фракциями внутри Англии? Остаться в стороне у тебя точно не выйдет.
— Буду наблюдать со стороны, а когда придет время, ударю по ним, чтобы максимально ослабить все фракции. Это упростит жизнь для меня и моей семьи, — проговорил Поттер, вспомнив свои размышления на этот счет. — Других выходов в сложившейся обстановке я не вижу.
— Чего-то подобного я и ожидал от тебя, но вот где ты возьмешь людей для удара по всем враждующим сторонам сразу? Надеешься на Грюма и Аврорат? — уточнил архимаг, осведомленность которого пугала Гарри.
— Наемники и авроры с этой задачей должны справиться. Одни будут бить по силам министра и Дамблдора, вторые — по силам Волан-Де-Морта и иностранных наемников, хорошими боевыми артефактами я их в состоянии обеспечить, — поделился мыслями Гарольд, понимая, что в попытках собрать информацию совсем не уделил внимания планированию своих действий в случае начала столкновений.
— Быстро соображаешь, — усмехнулся некромант. — Я готов тебе помочь с наемниками, но на определенных условиях.
— Почему Вы предлагаете мне помощь? — осведомился Поттер, силясь понять стратегию собеседника.
— Устранение угрозы новой мировой войны сейчас для меня важнее, чем проблемы, которые ты, возможно, сможешь создать в будущем. Моей стране нужно всего лишь десять спокойных лет, чтобы полностью оправиться от недавних потрясений и проблем, — пояснил Константин. — Ты же адекватный маг, и твои планы вполне меня устраивают. Лишние загубленные души на своем счету мне совсем ни к чему.
— Значит, я признан неопасным и перспективным к сотрудничеству? — немного расслабился Гарольд, понимая, что угроза смерти немного отошла на второй план. — Какими же будут условия помощи с Вашей стороны?
— Ты и твои союзники после завершения ваших внутренних разборок вернете нам все принадлежавшие России реликвии и артефакты, украденные вашими предками, — ответил Кощей, извлекая, словно из воздуха небольшой свиток. — Здесь список того, что должно быть возвращено в любом случае.
— Внушительно, часть из этого род Поттер готов передать уже сейчас, — изучив свиток проговорил молодой человек, понимая, что это только верхушка айсберга, и наемники серьезно опустошат закрома всех родов, которые будут участвовать в предстоящем столкновении, но более подготовленных и сильных магов ему без лишнего шума и привлечения внимания к себе вряд ли удастся найти.
