По всей видимости, здешние маги когда-то утратили большинство знаний, связанных с уходом за замком, ибо многие повреждения были очень старыми, а обновление и реставрация энергетической вязи, опутывающей замок, словно паутина, вообще не проводились с момента создания здешнего Хогвартса. В этот момент Гарри сердечно поблагодарил судьбу, за то, что его прапрадед был директором замка, и оставил в архиве Рода описание ритуалов и способов его восстановления, которые не были большим секретом. Для их исполнения на территории замка требовалось разрешение директора, которым, кстати, Дамблдор не являлся, ибо Поттер в магическом зрении не увидел завязки на него магических линий замка. Зато таковые имелись у Минервы, но та об этом, по всей видимости, и не подозревала, за что и расплачивалась собственной молодостью и магической силой, так как даже в её возрасте многие магессы, с которыми был знаком юноша, выглядели значительно моложе.
Сделав себе заметку просветить декана по данному вопросу, ибо жить в замке, получившим такие повреждения, и ничего не сделать с этим, он просто не мог, да и гробить собственный потенциал не желал. Его душа мастера-артефактора была против подобного отвратительного отношения к великому произведению магического искусства, сочетающему в себе множество знаний и достижений архимагов прошлого. Молодой человек решил прислушаться к выступлению Дамблдора, все вокруг него внимательно уставились на директора, ловя каждое его слово.
— А сейчас, когда все устроились поудобнее, я хочу сделать объявление, — уверенно вещал директор, когда его прервал появившийся в зале нормально одетый и приведенный в порядок Филч, быстро преодолевший расстояние от дверей до кафедры, за которой выступал директор. После они перебросились несколькими короткими фразами, и мужчина быстро удалился за двери большого зала, а Альбус продолжил. — В этом году наш замок будет не только вашим домом, но и домом для особых гостей. Видите ли, Хогвартс избран местом проведения легендарного события — Турнира Трех Волшебников. Тем, кто не знает, напоминаю: в этом турнире три школы участвуют в различных магических состязаниях. Каждую школу будет представлять один избранный ученик. Скажу откровенно: тем, кто будет избран, придется очень непросто, так как, должен признаться, эти состязания не для малодушных, но об этом позднее. А сейчас, пожалуйста, поприветствуйте очаровательных девушек из Шармбатонской академии волшебства и её директора мадам Максим.
Дальше Гарри уже не слушал, в его голове промелькнула мысль, что очередное приключение для избранного уже готово, да и смысла отказываться от участия в подобном мероприятии он не видел. Уткнувшись головой в стол, он размышлял над тем, какие из заклинаний его арсенала он сможет применять в этом турнире без проблем с английскими законами. Студентки Шармбатона его не интересовали, так как с французами у Поттеров были старые счеты, и они никогда не заключали с представителями и представительницами этой страны браков, дабы супруги не поубивали друг друга при первой же серьезной ссоре.
Небольшое выступление, устроенное волшебницами из Франции, среди которых было несколько девушек с кровью вейл, произвело фурор среди мужской половины зала, чьи чары и позволили им сорвать столь бурные овации. Единицы остались равнодушны к заморским красавицам, их смело можно было записывать в ряды сильных окклюментов или прошедших через магическую помолвку по всем правилам.
— Гарри, с тобой всё в порядке? — потормошил его за плечо Рон, видя что друг уткнулся лбом в стол.
— Нет, со мной всё плохо. Походу мне снова не видать спокойной жизни в этом году, — ответил Поттер так, чтобы его услышали только сидящие рядом люди.
— Дружище, ты о чем сейчас? — недоверчиво проговорил рыжий, после того, как Гарри оторвался от стола и бросил на него странный неосмысленный взгляд.
— О том, что я при любом раскладе окажусь в числе участников, даже если будут условия, по которым я не буду подходить под параметры этого самого представителя, и даже не смотря на моё мнение, — недовольно ворчал юноша. — А мне страсть как неохота участвовать в этом мероприятии, я жить хочу.
Сидевшие вокруг него с недоверием и удивлением смотрели на Поттера, они явно плохо себе представляли, что из себя представляет этот самый Турнир Трех Волшебников. Но посвящать их в детали и нюансы данного события у парня не было никакого настроения, правда присутствие Гермионы с сочувствием и пониманием смотрящей на него, не позволяло сорваться на окружающих.
— Хотя знаете, у меня возникла идея, — весело улыбнулся парень, решив немного отвлечь собравшихся от своей собственной ранее произнесенной речи. — Предлагаю всем желающим поучаствовать в пари. Попаду я в турнир, или нет, если не буду соответствовать его требованиям? Ставка от одного кната.
Желающих поучаствовать оказалось множество, причем Гарри прекрасно понимал, что уже завтра в это самое пари включится большая часть учеников, ибо шанс выиграть тут пятьдесят на пятьдесят. Близнецы тут же смекнули, что на этом можно подзаработать и принялись составлять список участников предложенного Гарри пари. Тем временем в зал после небольшой речи Дамблдора вошли представители Дурмстранга.
Полтора десятка хорошо сложенных, крепких парней в одинаковых одеждах, с суровыми масками на лицах, с боевыми жезлами в руках, прошли по широкому проходу между факультетскими столами, попутно показывая приемы обращения с оружием, находившимся в их руках. От ударов жезлов об гранитный пол зала искры рассыпались во все стороны, скорость, слаженность и четкость действий представителей этой школы сразу давала понять, что перед ними не кучка факиров и фокусников, а целое подразделение боевых и хорошо подготовленных магов. Их хорошо отрепетированное шоу закончилось огненным представлением, устроенным тройкой магов, двигавшихся впереди остальных. За ними вошел Виктор Крам, появление которого произвело фурор уже у почти всех собравшихся в зале, а следом за ним шагал мужчина. Больше двух метров ростом, с косой саженью в плечах, словно высеченным из цельного камня лицом, с холодным, оценивающим всё вокруг взглядом, в легкой серой дорожной накидке, с длинными русыми волосами, и одноручным мечом, силуэт, которого хорошо был виден под плащом.
Гарри тоже активно хлопал в ладоши, вот только, в отличие от большинства собравшихся, его овации были адресованы магам, устроившим шоу, а не Краму, который, по всей видимости, был на особом положении, раз не выступал вместе со всеми. Особое внимание Поттера так же привлек новый директор Дурмстранга, который был классическим образцом русского богатыря из сказок и обладал магической мощью, нисколько не уступавшей Дамблдору. Директор Хогвартса, обменявшись с ними рукопожатиями и указав место за преподавательским столом возле Снейпа, произнес короткую речь, и на столах появилась еда, заставляя всех сосредоточиться на ней.
Поттер иногда бросал на преподавательский стол заинтересованные взгляды. Дамблдор там мило беседовал с мадам Максим, директор Дурмстранга о чем-то беседовал со Снейпом, и по сосредоточенному и серьезному лицу Северуса легко можно было сказать, что, скорее всего, разговор шел о зельях. Хагрид же откровенно пялился на главу французской делегации, при этом даже разок умудрился воткнуть вилку в руку сидевшему рядом с ним профессору чар.
— Прошу внимания, — заговорил Альбус, когда все уже насытились и начали болтать друг с другом. — Хочу сказать несколько слов. Вечная слава — вот, что ожидает того ученика, который выиграет Турнир Трех Волшебников, но, чтобы победить, он должен выполнить три задания. Три чрезвычайно опасных, важнейших задания. По этой причине Министерство Магии решило ввести новое правило. Объяснить его мы попросим главу департамента международного сотрудничества мистера Бертемия Крауча.
Объяснения мужчины Гарри слушал вполуха, ибо они его мало волновали. Он просто всей своей сутью чувствовал, что его в любом случае, за исключением разве что смерти, заставят участвовать в этом мероприятии. Его больше интересовал момент с пустующим местом за преподавательским столом, которое по идее должен будет занять новый учитель ЗОТИ, которого пока нигде не наблюдалось. Пока в один момент из дверей, находившихся позади преподавательского стола, не выглянула голова девушки, которая внимательно оглядевшись по сторонам, попыталась незаметно прошмыгнуть на своё место. Но по пути удачно задела пригубившего бокал вина Снейпа, тот бросил на неё злой взгляд, но промолчал, хотя и был облит вином, сменившийся после этого инцидента цвет волос девушки с русого на черный, дал понять парню, что перед ним метаморф.
— Министерство, тщательно взвесив и проанализировав итоги предыдущих турниров, заключило, что ученик, не достигший совершеннолетия, не имеет права принимать участие в данном мероприятии, — подвел к логическому завершению свою довольно длинную речь Крауч, после чего поднялся целый шквал недовольных выкриков и возмущений со стороны студентов всех факультетов.
— Тихо! — грозный рык директора тут же оборвал все споры и выкрики из-за столов.
После этого по мановению палочки директора перед преподавательским столом возник большой кубок, богато инкрустированный камнями и золотом, покрытый вязью сложных защитных рун, которые удерживали заключенную в него магическую мощь. Коснувшись его палочкой, Дамблдор зажег голубое пламя, которое в первую секунду взметнулось вверх до самого потолка, но после успокоилось и своим голубым светом озарило всё пространство вокруг, следом директор произнес какое-то сложное заклинание, которое по всей видимости и должно было не допустить до участия в состязании тех, кто был младше установленного министерством возраста.
— Это Кубок Огня, древний магический артефакт, именно он выберет участника, который будет представлять ту или иную школу. Каждый желающий участвовать в турнире должен лишь написать своё имя и школу на куске пергамента, и бросить его в пламя не позднее четверга, — продолжал громко вещать директор, умело привлекая к себе внимание всех, кто находился в зале. — Отнеситесь к этому серьезно, для избранных нет обратного пути. С этого момента Турнир Трех волшебников объявляю открытым!
— Ах, да. Совсем забыл. Позвольте представить вам нового преподавателя ЗОТИ. Нимфадора Тонкс, аврор и личная ученица известного мракоборца Аластора Грюма, — представил девушку Альбус.
После ужина, сидя в гостиной факультета, Гарри мирно дремал в кресле, внимательно слушая болтовню старшеклассников, которые собрались вокруг близнецов Уизли, обсуждая пари, которое предложил юноша, тем самым отвлекая от себя излишнее внимание. Близнецы строили теории, предлагали методы, которыми можно было бы обойти защиту, установленную директором. Гермиона, подобрав ноги, сидела возле камина, читая очередной огромный талмуд, Рон вместе с другими парнями уже ушли наверх.
Как только гостиную покинули все, кроме предупрежденной заранее Грейнджер, Поттер тут же поднялся на ноги и, передав девушке отцовский плащ-невидимку, набросил на себя деиллюминизирующие и заглушающие чары, после чего, взяв девушку за руку, повел её к спуску в ритуальный зал. Ночные коридоры замка были пусты и холодны, лишь огни настенных факелов разгоняли их темноту, а крыло замка, в которое их вел Гарри, уже давно было неиспользуемым, из-за чего вокруг лежал толстый слой пыли и царила полная темнота. Но уверенный в своем знании молодой человек продолжал следовать в известном одному ему направлении.
Через двадцать минут блуждания по пыльным коридорам они оказались около большой, заброшенной и пришедшей в негодность аудитории круглой формы, где на полу был какой-то рисунок, правда разглядеть его мешал мусор и пыль. Взмах палочки Гарри и место очищено, а сам молодой человек уверенно тащит их в самый центр этого странного рисунка изображающего сражение льва со змеёй. Едва он коснулся картины в нескольких местах, как перед ними открылся хорошо освещенный вход ведущий вниз.
— Идем, не бойся, тебе понравится, — начиная спуск по винтовой лестнице, проговорил Поттер, протягивая девушке руку.
Лестница была в отличном состоянии, с потолка лился мерный дневной свет, вдоль стен были поручни, и стоило парочке спуститься на несколько метров вниз, как вход вновь закрылся, но девушка этого не заметила, увлеченная разглядыванием гранитных плит на стенах с выбитыми на них списками имен и фамилий. Молодой человек на это внимания вообще не обращал, ибо уже давно знал, что это за списки.
— Гарри, а куда мы идем? — наконец поинтересовалась Грейнджер, понимая, что спускаются они уже довольно долго.
— В ритуальный зал, вы его еще Тайной Комнатой зовете, — отозвался юноша, прикидывая, что именно рассказать своей невесте.
— Ритуальный зал? — недоверчиво уточнила волшебница. — И что значит Мы его называем Тайной Комнатой?!
— Да. В нём в своё время обучали ритуальной магии, давали основы этой важной для каждого мага дисциплины. Так же здесь занимались химерологией и созданием артефактов вроде мантии-невидимки или маховика времени и подобным им, — посвятил в предназначение зала, к которому они направлялись, девушку Поттер, нажимая на несколько камней и открывая вход в огромный зал. — Лишь то, что я сказал. Я тебе объясню всё чуть позже.
Ритуальный зал Хогвартса был выполнен из зеленого гранита, с колоннами из белого мрамора, сложной резьбой на них, с большим изображением льва и змеи заключенной в круг, причем на заднем фоне легко можно было узнать сам замок. С потолка лился яркий свет, в одной стороне зала стояла статуя Салазара Слизерина в легкой мантии, с палочкой и кинжалом в руках, на противоположной стороне виднелась статуя Годрика Гриффиндора в тяжелой броне, с мечом и щитом в руках. По стенам во все стороны расползались энергетические линии Хогвартса, позволяющие замку быть тем, чем его знают и помнят многие поколения магов Англии. Зал являлся сердцем замка, и располагался в непосредственной близости от источника магии, из-за чего основатели и смогли его создать.
Зал состоял из трех частей, в одной располагался Василиск, неуничтожимая химера, созданная Салазаром для защиты замка и его рода. Убить её было можно, но как только её тело уничтожалось или разлагалось естественным образом (чары стазиса на тело убитого Василиска не действовали из-за собственного огромного запаса магии в теле), она снова возрождалась в комнате за статуей. В другой части зала, принадлежавшей Годрику, хранилась целая гора различных артефактов совсем не мирного предназначения, ими могли воспользоваться защитники Хогвартса для его защиты. Место же, в котором находились они, было результатом работы всех четырех основателей, и пока существует оно, замок всегда можно будет восстановить.
— Присаживайся, — жестом указал на один из диванчиков, появившихся по щелчку Гарри. — Можешь задавать свои вопросы, которых, я так понимаю, у тебя накопилось очень много.
