— Мешки я оставил на берегу. Не хотел терять время.
— У меня есть запасные рубашки, у тебя есть запасные рубашки, — засмеялась Бони.
До позднего вечера Фил и Бони готовили отъезд. Бони собирала крупу, а Фил потрошил голубей. Их мясо пришлось по вкусу Бони. На рассвете они выехали в путь. Под толстым слоем снега не было видно дорогу. Несмотря на свежий снег, аэросани развивали скорость двадцать километров в час. С остановками на второй завтрак, на обед и полдник средняя скорость получилась километров пятнадцать. В следующую крепость сани прибыли поздним вечером, в сумерках.
— Я устала. Сделаем завтра выходной? — попросила Бони.
— Да.
Фил внимательно «просканировал» крепость. Нигде не было видно ни живых существ, ни серых шаров. Роща Малларнов была явно больше, и на хвое не было ни снежинки. Башня мага темнела в ночи, её состояние рассмотреть было нельзя.
Бони приготовила поздний ужин: чай с сухарями. Фил провалился в глубокий сон, лишь только Бони засопела ему в ухо.
Чудовищный удар подбросил спальный мешок в воздух. Вся спина болела так, что Фил испугался, что у него опять сломан позвоночник. Но тревога оказалась ложной. Видимо, переломаны были только ребра.
«Огромная птица так быстро летела, что я успел убить её только совсем рядом», — сообщил Щенок.
«На сканировании её не было видно», — заметил Фил.
«Если её гнездо на вершине Маллорна, тогда понятно почему.»
Бони вылезла из спального мешка, и принесла Филу десяток орехов. Голубей здесь не было, поэтому орехи часто лежали рядом с шишками. Фил разжевал эльфийские орехи, и провалился в глубокий сон. Всё таки действие свежих орехов было гораздо мощнее, чем двух-трех летней старости.
Утром Фил отправился осматривать птицу. Бони шла рядом. Она уже видела «сову» и непрерывно трещала, выражая свой восторг.
— У неё каждый глаз размером с кулак, — вещала она, закатывая глаза к небу, — Клюв с меня ростом. Когти длиннее сабли.
— О-о! — глубокомысленно заявил Фил.
— Она могла проглотить нас целиком!!! — негодовала Бони.
— Да, — как бы согласился Фил.
— Интересно. Почему она подохла?
— От восторга? Увидела твою неземную красоту, и у неё разорвалось сердце, — выдвинул версию Фил.
— Тогда от ужаса. Услышала твой храп, потеряла ориентацию, ударилась головой о твою твердую спину, и сломала шею.
— Возможно…
Размах крыльев «совы» достигал пяти метров. Всё остальное было явным преувеличением: клюв, когти, даже глаза были явно меньше. Фил приподнял туловище совы, примерно тридцать килограмм, не больше.
«Обычный страус весит больше сотни», — подумал Фил.
— Чем она питается? Путешественниками? — пошутила Бони, — Летом — понятно. В степи много зайцев и сусликов. А зимой?
— Может она запасы делает?
— Мясо протухнет.
— Голуби сейчас летят на юг. Сова складывает голубей к себе в гнездо. На морозе они хорошо хранятся.
— Здесь, в стране эльфов, все птицы невероятно умны. Голуби бросают шишки на каменную площадку, таким образом добывают орехи, — стала размышлять Бони.
— Обычное дело. У меня на родине растут грецкие орехи. У них такая прочная скорлупа, что разбить её можно лишь молотком. Я видел, как ворона разбивала орех точно так же, как голуби шишку. Хищные птицы таким образом охотятся на черепах.
— Я не знала…
— Смотреть тут особенно нечего. Я лучше осмотрю башню, а ты поставь вариться кашу.
— Раскомандовался, — тихонько прошептала Бони, уходя.
Башня была абсолютно целая. Она выглядела вполне новой, не было разбито ни одного окна, а дверь закрыта. Это подсказывало Филу, что соваться туда крайне опасно. С другой стороны, только особоохраняемые помещения содержали дорогие магические вещи и оружие.
Фил вернулся к Бони, они мирно выпили по чашке кофе с сухарями. Фил рассказал о полной изоляции башни мага.
— Защита здесь существенно лучше, даже чем в южной башне, не говоря о северной.
— У нас есть две эльфийских сабли. Из Штатов мы привезли двадцать накопителей. Что мы можем тут найти? Артефакты, в которых я ничего не смыслю? Украшения, которые я легко куплю на деньги, вырученные от продажи эльфийских орехов? — Бони логично доказала нецелесообразность вскрытия защиты в башне мага, но её эмофон кричал о любопытстве.
Фил решил не замечать эмоций Бони, и это было его ошибкой. Она дулась на него весь день. В обед ей не понравился голубь. Вечером Бони заставила перенести спальный мешок на источник маны, хотя Щенок сообщал о том, что Бони вся светится от её избытка.
«Ты хорошо помнишь советы магини в караване, когда она рассказывала о зарядке накопителя?» — спросил Щенок.
«Как я объясню свои советы Бони, если она уверена в том, что я абсолютно не вижу ману?»
«У тебя сейчас пять пустых накопителей?»
«Да. Один ты закачал в Бони, четыре мы истратили на поездки от берега моря и обратно.»
«Если Бони повесит их на себя так, чтобы они касались её кожи в месте хранения маны, там, где солнечное сплетение, то, возможно, канал передачи сформируется сам.»
«Попробую её уговорить.»
— Бони, у нас, как ты знаешь есть проблема.
— Какая?
— Мы возвращались к берегу моря, поэтому запас накопителей у нас меньше, чем я планировал, — я выложил перед Бони пять пустых накопителей.
— Три пустых и два наполовину полных, — передвинула ко мне два накопителя Бони.
— Ты магиня! Повесь себе на грудь три накопителя, они постепенно зарядятся.
— Ха! Ты так представляешь себе процесс зарядки? Вот, что значит полный ноль в магии, — Бони смотрела на Фила сверху вниз, хотя была на голову ниже, — Смотри! Хотя ты же ничего не видишь.
Бони на мгновение коснулась каждого из бриллиантов своим пальцем.
«Она мгновенно наполнила все три накопителя», — сообщил Щенок.
«Серо, чтобы зарядить каждый из трех больших накопителей, медитировал десять дней.»
«Те три накопителя имели на порядок большую мощность, чем твои стандартные», — уточнил Щенок.
«Я не прав, когда не хочу ломать башню мага?»
«Бони сама огромный накопитель!»
«То есть, если Бони выучит пару заклинаний, то путешествие по Герцогству превратится в прогулку!» — размечтался Фил.
«Или в кромешный ад уничтожения недовольных», — вернул его на землю Щенок.
«Эльфийскую книгу, содержащую сонное заклинание я хорошо помню. Схему нарисую завтра. Серо говорил, что заклинание совсем простенькое.»
«То-то его так долго учили Мишка с Шарлоткой!»
— Если тебе хочется получить особый эльфийский накопитель, то я не прочь задержаться здесь на один день. Попробую вскрыть одну из комнат, — сообщил Бони перед сном Фил.
— Только без всякого риска, — ответила Бони. В эмофоне разливалось её полное удовольствие. Утром, сразу после кофе, Фил приступил к осмотру окон. Маг должен был жить на самом верху, на пятом этаже. Для начала Фил решил проверить уровень защиты. Комната с максимальной — это то, ради чего следует рисковать, там сокровищница мага. Фил залез на крышу, привязал веревку и спустился на уровень окон. Внизу стояла Бони, с ужасом и невероятным любопытством, ожидающая магического катаклизма.
— Я сейчас ударю молотком по окну, а ты запоминай уровень магической вспышки.
— Я всё помню!
Фил висел сбоку от окна. Он ударил изо всех сил молотком по раме. Окно даже не зазвенело.
— Была вспышка! — сообщила Бони.
Фил переместился к следующему окну, и вновь ударил молотком по раме.
— Примерно так же, — сообщила Бони.
— Фил полдня стучал по окнам пятого этажа молотком, пока Бони не определила самую большую вспышку магии.
— Бони. Я сейчас съем десяток орехов, а затем сломаю окно. Спрячься за ствол Маллорна. Может случиться небольшой взрыв.
Фил долго выбивал из рамы куски цветного стекла, каждый раз с ужасом ожидая взрыва. Лишь, когда молоток провалился чуть глубже, его разрезало пополам, без всяких магических эффектов. Бросание в комнату камней и железок не приводило ни к чему. Фил спустился на землю.
— Жаль, что сова убила всех голубей, — сказал Фил за обедом, — Искать сусликов неблагодарное занятие.
— На Маллорне сидел десяток голубей. Решили отдохнуть во время перелета.
— Это приятная новость.
Фил обездвижил всех голубей, которых нашел. Большая часть из них свалилась на землю. Фил снова залез на Маллорн, привязал к ветке лебедку и вырвал остатки рамы из стены. Потом забросил в окно голубя. Тот превратился в пепел, аналогично заклинанию из библиотеки. Это воспоминание не настроило Фила на мажорный лад.
— Я собираюсь вызвать детонацию магической защиты, — сообщил Фил Бони, — Я хочу привязать к голубю десять накопителей. Или магическая ловушка их попросту уничтожит, или будет магический взрыв, который разрушит охранное заклинание.
— Зачем ты мне это говоришь? — спросила Бони.
— Во-первых, тебе нужно будет покинуть пределы крепости. Во-вторых, тебе нужно будет каждый раз заряжать накопители, чтобы мы могли доехать до южной крепости.
— Если ты погибнешь, то одной мне тут не выжить. Я не понимаю смысл магической детонации. Взрыв уничтожит не только наши накопители, но все накопители эльфийского мага, — Бони каждый раз поражала Фила своей способностью логически мыслить.
— Я осмотрел комнату в подзорную трубу. Сокровища хранятся в стеклянных шкафах. Их защита гарантирует сохранность магических вещей, — успокоил Бони Фил.
— Но как мы вскроем эти шкафы? — Фила обдала волна любопытства из эмофона Бони.
— Есть один способ. Попробуем, — заинтриговал Фил.
Фил привязал к голубю мешочек с десятком накопителей отклонил веревку на пару метров от окна, и, с помощью двухметровой палки, устроил спусковой механизм. Сам взобрался на крышу. Только после этого Фил дернул за бечевку, привязанную к палке. Предварительно он завязал себе уши, а сейчас открыл рот. Взрыв обвалил часть стены, поэтому крыша подпрыгнула, и Фила подбросило в воздух метров на десять.
«Батут не работает!!! Иначе я бы был в космосе!» — подумал Фил.
Он повис на веревке напротив огромной дыры в стене. Тут же прибежала Бони.
— Тебя поднять? Хочешь посмотреть на работу специалиста? — крикнул сверху Фил, чтобы показать, что он жив.
— Земля закачалась даже за стеной, — восхищенно сказала Бони, — Помоги мне забраться.
— Я сейчас удивляюсь твоей гуманности. С твоими способностями к разрушению, Эммик, имперское посольство должно было бы лежать в руинах. А императрица платить тебе дань, чтобы ты забыл об обидах.
— Да, я такой. Белый, пушистый, нежный и ласковый, — заважничал Фил.
— Зверь!!! — засмеялась Бони.
Фил помог Бони забраться наверх. Она долго осматривала стеклянные шкафы.
— Однако!!! Магическая защита у эльфов впечатляет.
Фил бросил в комнату голубя. Тот остался цел.
— В Библиотеке защита была круче, — заметил Фил, — Хотя использовать десять таких накопителей мы бы не смогли. Серо жаба бы замучала.
Фил решительно протянул в окно средний палец на левой руке. Эльфийское заклинание не сработало, видимо, от обиды. Фил залез в комнату целиком. Подошел к ближайшему шкафу, и легко выбросил его в огромную дыру, ему даже не пришлось поднимать шкаф.
— Эммик! Как ты собираешься бороться с защитой?
Фил спустился на землю, положил шкаф дверцами вверх, и, начал резать стекла в шкафу, крест накрест. Затем он залез в сокровищницу и повторил операцию там.
— Бони! Откуда будешь смотреть аттракцион: полет шкафа? — пошутил Фил.
— Я встану за стеной крепости. У меня уже есть опыт, — улыбнулась Бони.
Шкаф упал достаточно точно, но ни выстрела, ни хлопка не было.
«Планы были верными, но жизнь их не подтвердила», — подумал Фил, сбрасывая с первого шкафа второй. Ему навстречу ударил столб магического пламени.
«Я съел десяток свежих орехов. Я не умру», — подумал Фил, теряя сознание.
Глава 25
Снова четырнадцать лет
Я очнулся с огромным трудом, казалось, что боль пронизывает всё тело.
“Ура! Если есть боль — значит я жив!!!” — сделал я радостный вывод.
Я видел Маллорн, я слышал шаги, я чувствовал запах костра и кофе, я мог согнуть палец!!!
— Ты очнулся, — радостно закричала Бони.
— Х-р-х-р-п-ы-р, — подтвердил я.
— Я тебе сейчас бульон из курочки принесу. Вкусный, питательный, — излишне оптимистично сюсюкала Бони.
“Похоже, со мной всё не так уж прекрасно”, — встревожился я.
Я проглотил пару ложек бульона.
— Сколько я провалялся? — прохрипел я.
— Десять дней, — виноватым голосом сообщила Бони.
— Я редкостный дурак! Нужно было привязать к шкафу веревку, а потом дернуть с безопасного расстояния.
— В следующий раз будешь умнее, — согласилась Бони.
— Меня сильно изувечило?
— Совсем нет! Ты стал даже моложе выглядеть! — заюлила Бони.
— То есть всё так плохо, что просто ужас?
— Ты потерял десять килограмм.
— Это нормально.
— Сгорели твои роскошные кудри, вырос короткий ёжик.
— Замечательно.
— Руки и ноги стали худые. Лицо потеряло заносчивое выражение аристократа, ты стал похож на плебея. Теперь тебя не узнать.
— Каждая последующая новость лучше предыдущей. Имперская разведка меня не узнает! — подбодрил я Бони.
— Твой “корешок”...
— Я стал женщиной?
— Нет. Он тоже похудел…
— Скукожился на морозе.
— Думаю, нет. Ты только не впадай в панику, — Бони сказала это так, что дело показалось мне крайне серьезным.
Я расстегнул штаны. “Корешок” был, как у подростка.
“Тридцать орехов, и ты снова аристократ с огромным членом”, — успокоил меня Щенок.
“Ты меня прикрыл?”
“Полностью не смог. Когда я стал размером с мяч, меня выбросило из твоего тела.”
“Главное — мы оба живы!!! Ура!” — обрадовался я.
— Бони, ты кормила меня эльфийскими орехами?
— Ты не приходил в сознание, я подумала, что хуже не будет, и протерла с вином пять орехов. На следующий день дала тебе еще пять орехов, — сообщила Бони.
— Эти изменения произошли от употребления эльфийских орехов. Каждый человек реализует с их помощью свои скрытые желания. Кто-то выращивает себе красивую грудь, кто-то усиливает свои магические возможности. Я, видимо, взял на себя непомерный груз ответственности, поэтому убежал в детство, стал совсем другим ребенком, не похожим на Эммануэля, — глубокомысленно информировал я Бони.
— Ты всё объяснил очень правдоподобно. Единственное, что противоречит твоей стройной системе — твой маленький “корешок”. Ни один мужчина не захочет таких изменений. Это противоестественно! — не поверила Бони.
— Нисколько! Мы дважды с тобой попробовали заняться сексом. Оба раза я чувствовал вину из-за своего большого “корешка”. Находясь в сознании, я никогда бы не согласился на такие изменения, но в подсознании, чувство вины было сильнее разума.
