Очередной Предмет Мирового Класса — в этот раз Аинз был абсолютно уверен в том, что он являлся материальным Предметом Мирового Класса, что он мог бы попытаться забрать... Но именно эта мысль и не давала покоя Аинзу.
В первый раз попытка заполучить Предмет Мирового Класса Аинзом провалилась из-за того, что, как оказалось, у Теслы не было Предмета Мирового Класса — только крайне могущественная способность, имитирующая действие подобного. Во второй раз — найденный парящий замок Семирамиды просто нельзя было унести самостоятельно обратно в Халдею — ввиду его размеров. В третий раз — копье Богини рассыпалось прямо перед его глазами. И сейчас в четвертый раз Аинз находился на перепутье — стоило ли ему в очередной раз попытаться и заполучить новый могущественный артефакт в его коллекцию?
Его инстинкты в качестве собирателя буквально в один голос кричали "да", ему очень даже стоило сделать это — однако его развившаяся на фоне предыдущих неудачных попыток паранойя предупреждала его, что все это выглядело... Слишком просто. Слишком удачно. Будто бы это было ловушкой — какой-то невероятной вселенской кармической ловушкой, созданной исключительно для того, чтобы очередная неудачная попытка завладеть Предметом Мирового Класса окончательно сломала его самоконтроль и заставила его опустится на колени и разрыдаться от бессилия.
Технически, конечно, это было невозможно ввиду его Подавления Эмоций, однако паранойя Аинза нашептывала ему, что именно подобное развитие событий и ожидало бы его, если бы в четвертый раз он вновь бы не смог завладеть Предметом Мирового Класса. Но если бы он просто отказался от подобного — мог бы он вообще смотреть себе в глаза в зеркале и называть себя настоящим игроком ДММО-РПГ?! Отказаться от выдающегося лута из-за опасений потерять тот — это было просто абсурдно!
Именно поэтому Аинз и не знал, что ему было нужно делать с Богиней — тем более учитывая то, что та являлась новопризванной Слугой, с которой у Аинза фактически не было связи... Кроме того факта, что он убил ее в Сингулярности в прошлом. Что, в общем-то, было не самым лучшим предлогом для налаживания связей.
И потому, как то происходило обычно — и особенно учитывая то, что встреча с Артур начала его вероятную череду встреч с новопризванными Слугами — ноги Аинза направили его автоматически к Ольге, которой он сообщил о необходимости смотреть за Артур — и узнал о новом месте расположения Богини... А также о том, что Озимандия, которому Ольга отказала в переоборудовании десятка комнат сразу под его личные покои, ожидал присутствия Аинза в своих покоях для обсуждения текущей ситуации — видимо с целью потребовать полагающееся ему пространство.
Аинз, однако, задумавшись об этом и вспомним о своих прошлых боссах из кажущегося уже столь далеким ему прошлого мира — что после всего пережитого странным образом уже казался ему более фантастичным и менее важным, чем годы проведенные в Иггдрасиле, решил проигнорировать того на время. Во первых, он уже решил встретится с Богиней — а во вторых — какой скромный мелкий работник мог отказать себе в удовольствии немного подержать на связи высокомерного богача, требующего немедленно бросить все дела и явиться для того, чтобы разрешить его вопросы?
Так что, скрыв небольшую мстительную ухмылку на своем лице, Аинз направился в сторону покоев Богини. Возможно, мелочная мстительность не была лучшим качеством для лучшего босса, которым хотел и стремился стать Аинз... Но ведь и ему тоже было иногда позволено иметь свои небольшие человеческие слабости, разве нет?
* * *
Стук в дверь Богини заставил ту замереть на мгновение. Судя по ее ощущениям — за дверью ее комнаты находился Аинз... Ее мастер. И это заставило Богиню замереть в нерешительности.
Богиня Камелота, Король Артур, созданный новой, извращенной историей человечества — легендой, в которой Король Артур предпочел святому клинку святое копье... Фикция, ложь и странная нелепость — и все же отныне — причина ее существования. Ее легенда.
Богиня Камелота — когда-то именно этот титул принадлежал ей по праву, и сейчас она была не до конца уверена, что она должна была обладать именем Короля Артура — представляла из себя могущественную Слугу, короля Камелота, возможно, одного из величайших лансеров в истории. Ее человечность и ее божественная сущность говорили о том, что она должна была быть холодным, могущественным и отстраненным королем рыцарей... И вместе с тем — Богиня не до конца была уверена, должна ли она была следовать этому коду поведения — ведь это был Аинз, ее Мастер.
Богиня никогда не должна была даже существовать — не говоря о том, чтобы стать Слугой — и потому не обладала четким знанием, пониманием своего состояния. Должна была она проявить свою королевскую сущность и потребовать Аинза высказать причину его появления перед тем, как запустить его внутрь? Как верный рыцарь, броситься открывать для него путь как для ее Мастера? Как Слуга в услужении Мастера подготовить для него трон? Как Богиня, потребовать чтобы тот преклонил колено и молил о ее аудиенции?
Размышления Богини парализовали ее действия и потому, после повторного стука в дверь, что заставил ее мысли бегать в ее голове, а ее тело замереть в нерешительности, Богиня услышала звук поворачиваемой ручки — прежде чем увидеть появившуюся из-за открывшейся двери фигуру Аинза.
Рациональный разум Богини понимал, что человек — существо, скорее — перед ней было неизмеримо могущественным, всей своей природой чуждым всему человечеству и всему миру, и вместе с тем мудрым защитником человечества, что спасло весь мир от ее действий, от ее бездумного плана и желания пожертвовать сотнями ради десятков. Был тем, кто позволил ей наконец обрести покой... И спас человечество уже не раз — продолжая спасать его и дальше, раз за разом. Намереваясь встретиться в бою с Соломоном, магом всех магов, сражение с которым было бы просто безумной глупостью для любого... Любого, кроме него самого.
Множество подобных мыслей роилось в голове Богини в данный момент, по итогу приводя лишь к тому, что вместо какой бы то ни было реакции та лишь продолжила стоять на месте, замерев подобно восковой фигуре... По крайней мере до тех пор, пока из ее размышлений ее не вывело мельтешение перед ее глазами, что едва не заставило ее схватиться за ее копье. Спустя секунду, впрочем, Богиня осознала, что странным мельтешением перед ее глазами окахалась ладонь Аинза, попытавшегося привлечь внимание от молчаливой девушки.
-Все в порядке? — определив, что Богиня все же отреагировала на его действия, Аинз сделал шаг назад от девушки, заставив ту вздохнуть.
-Наверное... Да,— Богиня ответила настолько неуверенно и задумчиво, что не смогла убедить даже саму себя своим голосом, после чего все же опустила взгляд и выдохнула. Богиня не была уверена в том, что честность была лучшей политикой в данный момент — она не была уверена в том, как она вообще должна была себя вести — не только с Аинзом, но и вообще — и поэтому могла говорить только правду, и будь что будет,— Нет, не в порядке. Совсем не в порядке. Я не понимаю, что мне нужно делать.
-Ох, кхм? — Аинз моргнул, глядя на Богиню, после чего задумчиво кивнул,— Если ты обдумываешь свои конкретные приказы на данный момент...
-Нет, не их,— Богиня подняла взгляд, после чего задумалась на секунду и четко кивнула. Если она уже решила быть честной и прямолинейной — возможно, именно такой ей и стоило быть. Богиня знала, что в оригинальной легенде Король Артур был таковым — так что, скорее всего, вести себя подобным образом было правильным решением,— Я не понимаю, что мне делать... Вообще.
-Вообще в смысле... — попытался Аинз сузить круг обсуждения задав наводящий вопрос.
-Вообще,— и Богиня ответила однозначно, не позволив Аинзу добиться результата, после чего все же решилась добавить,— Совсем.
-То есть... — Аинз вновь попытался добиться разъяснений от Богини, на что та только выдохнула, прежде чем все же попытаться объяснить свою ситуацию,— Я... Я не существую.
-У меня нет имени, легенды — я существую как ошибка, случайная легенда, порожденная попыткой исправить ошибки Сингулярности,— Богиня произнесла без особых эмоций. Неуверенность сопровождала ее мысли — но не печаль или что-то подобное. В чем был смысл печалиться от уже произошедшего события, на которое она не могла повлиять — тем более, фактически, на причину ее существования? Она могла только принять произошедшее и неисправимое — и действовать дальше. К тому же, не то, чтобы она хотела отринуть свое существование полностью, добиться того, чтобы она не существовала вовсе. Богине, в общем-то, нравилось жить... Не совсем в том смысле, что ее можно было назвать жизнелюбивой — возможно, впоследствии, Богиня решит, что ей стоило быть жизнелюбивой во время дальнейшего формирования собственной личности — но в данный момент она, скорее, из двух предложенных вариантов — существовать и не существовать — однозначно предпочла бы первый. Стремление к жизни... Разве не это должно было быть основой для жизни любого человека?
Впрочем, что Аинз мог знать об этом? Ситуация создания Слуги из ничего, из-за ошибки исправления реальности, из-за воздействия мира и Сингулярности — подобная ситуация была уникальна и мог ли Аинз...
-А, как с Жальтер, Артурией... Наверное, Нерона тоже? Белая... — Аинз легко отреагировал на слова Богини, словно бы произнесенная ей проблема была для него фактически рутинной, заставив Богиню нахмуриться. То есть...
-Я не единственная в этом роде? — Богиня взглянула на Аинза непонимающе.
-У Жальтер была ситуация один в один. Артурия справилась самостоятельно, а Нерона... Проблема с ней возникла из-за, хм, личностного кризиса,— Аинз взглянул на Богиню, после чего, задумавшись, кивнул,— Да, ближе всего это похоже на ситуацию Жальтер. Она, кхм... Тоже представляет из себя не совсем обычную Слугу.
На эти слова Богиня нахмурилась, прежде чем просветлеть лицом. Если существовали еще Слуги, прошедшие через ее путь — разве это не было хорошо? Это ведь значило, что Богиня могла воспользоваться их опытом для решения возникшей перед ней проблемы!
-И... — Богиня взглянула на Аинза, ожидая ответ того,— Как она решила эту проблему?
На эти слова Аинз нахмурился в ответ, прежде чем медленно произнести,— Я не могу быть уверенным до конца, однако... Мне кажется, она начала общаться со своей параллельной версией? То есть в твоем случае... Это был Артурия... Или Король Артур? Нет, пожалуй все же Артурия — ввиду того, что Артур прибыла из другого мира... Хм, достаточно сложный вопрос... Но началось все не с этого.
Отметив внутренне все упомянутые Аинзом особенности, Богиня взглянула на Аинза внимательно,— Что же в таком случае было первым?
-Имя,— Аинз вздохнул, после чего задумался на мгновение, словно бы раздумывая о том, стоило ли ему делиться этой информацией с Богиней, прежде чем все же взглянуть на ту,— У тебя есть имя.
Богиня открыла рот для рефлекторного ответа, прежде чем замереть вновь. А, действительно... Существовало ли у нее имя?
Богиня Камелота. Это было ее титулом — титулом Короля Артура, что не должно было существовать — но что был порожден нарушением человеческой истории из-за воздействия Сингулярности. Было ли это ее именем? Конечно же нет — но было ли ее именем "Артур"? Она, Богиня Камелота, представляла из себя "версию" Короля Артура — могла ли она предъявить претензию, потребовать называть ее так, как звали когда-то Короля Артура — Арторией Пендрагон? А если нет... То как иначе? Просто назваться случайным именем, будто бы это не значило ничего? Нет, если она должна была встать на свои ноги, как самостоятельная Слуга, нечто большее, чем просто случайность в этом мире, если она желала обрести нечто большее, чем просто набор способностей и Благородных Фантазмов, скрепленных оболочкой, называемой "версией Короля Артура, призванной в классе Лансера"...
-Артурия... Лансер... — голос Аинза заставил Богиню перевести взгляд на Аинза и на его легкий задумчивый взгляд, прежде чем тот щелкнул пальцами,— Альтрия.
Богиня моргнула, глядя на Аинза,— Что?
-Артурия... Лансер... Альтер-эго Короля Артура... — Аинз улыбнулся, словно бы довольный своей находчивостью,— Альтрия.
На эти слова Богиня замолчала, задумчиво перекатывая в голове и на языке имя.
Альтрия Пендрагон... Альтрия Пендрагон... Лансер, Король Артур, Альтрия Пендрагон...
Богиня прикрыла глаза, прежде чем выдохнуть и взглянуть на Аинза серьезно,— Я принимаю твое имя, Мастер. Отныне я буду известна как Альтрия Пендрагон, Лансер, Богиня Камелота, Рыцарь Халдеи.
Аинз, услышав эти слова, сделал половину шага назад, после чего кивнул все же медленно,— Ну, неплохой исход... Хорошо.
В ответ Альтрия кивнула еще раз, после чего замерла. Первый шаг на ее пути был сделан... Но сколько еще оставалось впереди — Альтрия не знала... Но, по крайней мере, благодаря Аинзу она теперь знала о том, куда именно она обязана была двигаться вперед. Артурия — вот, кого она должна была увидеть следующей.
-Кхм, ладно,— Аинз, однако, прервал размышления Альтрии, заставив ее развернуться к нему с немым вопросом во взгляде,— Изначально, я зашел в общем-то не за этим... Копье.
Альтрия, взглянув на Аинза, нахмурилась на мгновение, приподняла одну бровь, задав уточняющий вопрос— Ронгоминияд?
-Да, твой Благородный Фантазм,— Аинз кивнул, после чего внимательно взглянул на Альтрию. Взгляд Аинза буквально приковал ту к своему месту, заставив ее подобраться внутренне. Вопрос, что должен был последовать следующим явно являлся для Аинза невероятно важным и потому Альтрия внутренне подобралась. Возможно она так до конца и не могла определить кем она являлась в данный момент... Однако даже так она оставалась Слугой Аинза — только что она поклялась быть рыцарем Халдеи. А это значило, что она не могла позволить себе отступить.
-Я могу... Взять его в руки? — вопрос Аинза оказался вовсе не тем, что Альтрия ожидала. На мгновение она даже нахмурилась, пытаясь понять, правильно ли она услышала сказанное, но глядя на то, как внимательно продолжил наблюдать за ней Аинз, Альтрия неуверенно ответила,— Наверное... Да?
Не то, чтобы она была из тех, кто не мог расстаться со своим излюбленным оружием, однако подобная просьба в любом случае была... Достаточно странной. Слуги крайне редко сражались с помощью оружия друг друга — и тем более странно было бы для Мастера использовать оружие Слуг... Особенно в небоевой обстановке.
Однако Аинз являлся необычным Мастером, это Альтрия поняла еще когда впервые столкнулась с тем в Сингулярности, а потому, чуть неуверенно — не из-за сомнений, а из-за непонимания текущей обстановки, та материализовала свое копье, после чего протянула ему копье Роногоминияд.
Спустя мгновение, стоило только ладони Аинза коснуться ее копья, как Альтрия ощутила, как неправильность и противоестественность Аинза, окружавшая его фигуру подспудной дымкой в восприятии самой Альтрии словно бы бросилась вперед, к Ронгоминияд. Мурашки побежали по позвоночнику Альтрии, заставив ее непроизвольно дернуться вперед к своему копью и ухватиться за то — словно бы мысленный образ пронзил ее разум подобно молнии. Осознание, что если она окончательно отпустит свое копье и отдаст то Аинзу... Она лишится Ронгоминияда. Окончательно и бесповоротно.
