В таких условиях Аинзу было бы необходимо защитить Жанну от наблюдения — это было бы возможно, если бы та согласилась стать его Слугой. Однако в прошлом Жанна отказалась от подобного предложения — возможно даже, Жанна отказалась бы от него и в дальнейшем. Если бы такое произошло, то Аинз мог бы использовать какое-нибудь из заклятий очарования, после чего, когда заклятие спадет и Жанна отреагирует на него, использовать Командное Заклятие, чтобы не дать ей навредить Аинзу или другим его Слугам... Нет, тогда Жанна могла бы найти другой способ саботировать их работу, который Аинз не смог бы предугадать и предупредить — из-за чего этот способ воздействия на девушку не подходил.
Значит, единственно верным путем поведения являлось бросить Жанну и сбежать вместе с остальными Слугами. Таким образом, возможно, Аинзу даже бы удалось узреть какие-то способности и возможные линии поведения с Драконьей Ведьмой, когда она однозначно бы столкнулась с Жанной в бою.
Глядя на то, как возникшая, казалось бы, из ниоткуда, Жанна, глядела на быстро растущее вдалеке пятно со Слугами на своей спине, Аинз ничуть не сомневался, что девушка не отступит, какие бы условия перед ней не открылись. Она будет сражаться. И она проиграет. И умрет.
Таким образом Аинз считал, что наиболее логичной линией поведения было сбежать, бросив девушку сражаться со своим воплощенным альтер-эго, после чего пронаблюдать это сражение с безопасного расстояния, с помощью магии, собрать информацию, подготовиться к новому сражению, после чего, найдя сторонников и разработав стратегию, нанести сокрушительное поражение Ведьма в ее замке.
Иными словами, Аинз должен был сбежать сейчас, использовав "Великую Телепортацию", бросив Жанну на растерзание.
Но он не мог.
Дело было не в ограничивающих факторах, не в отсутствии маны и не в наложенном заклятии, запрещавшем ему телепортацию. Но он все равно не мог. Вытянув руку вперед для того, чтобы сотворить заклятие — Аинз понял, что он не может.
Жанна не была ему другом, приятелем — даже знакомой Аинз мог назвать ее весьма условно. Из нее был весьма слабый союзник, если Аинз что-либо и понял о ней, у нее не было никакой информации об окружающем мире и, в целом, Аинз просто не видел причины для того, чтобы обеспокоиться спасением Святой. Но он все равно не мог ее бросить. По странной причине, которую он и сам не смог однозначно описать, он не мог этого сделать.
"..." — Аинз силился придумать один или другой аргумент за или против, прежде чем, вздохнув, произнес — "Ладно. Ладно. Пусть будет так".
Воспоминания о Тач Ми заставили Аинза вдохнуть и чуть возмущенно выдохнуть через нос, — "Может быть, ты и был прав. Или я просто уже не совсем понимаю сам себя".
"В конце концов", — также пришел к выводу маг, уже, скорее, оправдывая себя и свое решение, чем пытаясь разобраться в себе, — "Рано или поздно, но нам пришлось бы столкнуться с ними в бою — и мне пришлось бы проверить свою силу на реальных противниках. Почему бы не сделать этого сейчас, пока я еще могу сбежать?"
Маг сделал шаг вперед, затем второй и третий — после чего оказался рядом с Жанной.
Та, вздрогнув при его приближении, повернулась к Аинзу, после чего открыла рот, словно желая что-то спросить, затем закрыла его, несколько раз взглянула на мага и улыбнулась ему, отвернувшись. Аинз также повернулся в сторону приближающихся, после чего обратился к Слугам.
"Спрячьтесь" — отдал он команду — "Противник не знает, что вы здесь, поэтому мы устроим ему теплый прием".
Немного подумав, Аинз решил, что один человек для этого сражения не подходил, — "Машу. Твоя цель — защищать раненого. Не вмешивайся в бой больше необходимого."
"Хорошо, сенпай" — раздавшийся голос заставил Аинза кивнуть. Девушка еще не была готова к сражению со Слугами — и однозначно к сражению с теми Слугами, чьи силы были им неизвестны. Возможно было бы лучше, чтобы она осталась вне этого сражения.
"Слуги" — в конце концов обратился он по связи ко всем своим подчиненным — "Атакуйте врага когда вы увидите сигнал".
"Какой сигнал?" — обратился к нему Кухулин по связи, но вместо этого Аинз позволил себе маленькую усмешку.
"Увидите" — произнес он, наблюдая за тем, как становятся видны стоявшие на большой, массивной виверне шестеро Слуг, — "Вы не пропустите"
* * *
Девушка, что стояла первой на виверне, выделялась даже на фоне тех Слуг, что Аинз успел пронаблюдать за прошедшее время. Она была похожа на Жанну д"Арк, что сейчас стояла рядом с магом — и вместе с тем они были различны как небо и земля. Та Жанна, что стояла рядом с ним была одета в белые и синие стальные доспехи, прикрытые только дорожным плащом, в то время, как Драконья Ведьма была одета в черные латы, подкрепленные обитой мехом мантией темно-бордового цвета, как будто бы ее одежда была соткана из запекшейся крови. Жанна, что стояла рядом с ним, оперлась на свое копье, чтобы поддержать себя, глядя своими синими, как чистое небо глазами на приближающуюся угрозу, волосы цвета спелой ржи заплетены в тугую косу. Драконья Ведьма стояла подобно правителю, обозревающему свои владения из окна роскошной кареты, поправляя спрятанный в черную кобуру клинок, нужный лишь как символ ее власти, обозревая своим холодным, злым и веселым взглядом золотых глаз не более, чем мелкого вредителя, платиново-белые волосы коротко острижены и колышутся от ветра в небе.
Жанна готовилась к сражению. Драконья Ведьма предвкушала веселье.
Разглядеть Слуг, стоявших позади Ведьмы, было невозможно — хотя она была не очень высокого роста, весь ее вид приковывал к себе взгляды, заставляя смотреть именно на нее, не обращая внимания на ее подчиненных.
Огромная виверна, на которой Ведьма путешествовала, не была знакома Аинзу, однако глядя на ее размеры маг мог предположить, что она была не меньше сорокового уровня. Для большинства Слуг несильный противник, но все же противник, а не просто безмозглый моб для гриндинга.
"Интересно" — Аинз задумался на секунду — "А с нее удастся получить хороший Дата-кристалл?"
Виверна, приблизившись на определенное расстояние, начала снижаться, после чего, завернув впечатляющий крюк вокруг, словно бы красуясь, спустилась перед лицом Аинза и Жанны, мгновенно опустив свою голову подобно трапу для своей госпожи.
-Неужели, — сделав один шаг, Ведьма подошла сперва к краю виверны, после чего медленно начала спускаться, — Неужели? Не могу поверить своим глазам! Сама Жанна д"Арк, сама Святая Орлеана! Я так почтена, я просто не мог выразить словами, насколько я рада познакомиться с вами — о благородная Святая! Я столько слышала о ваших свершениях — особенно в последнее время. О, когда вы сожгли Короля — я была так рада услышать это! Как будто бы сама в этом поучаствовала!
С каждой фразой, полной едкого сарказма и неприкрытой издевки Ведьма делал шаг за шагом, спускаясь подобно Королеве, спускающейся со своего трона. Аинз попытался разглядеть кого-нибудь из Слуг на спине у виверны, но теперь, стоило только Ведьме спустится вниз, как виверна подняла голову, перекрывая обзор магу.
"Неудачно" — Аинз поморщился. Ему не нравилось действовать вслепую — и особенно настолько вслепую, когда он не знал о противнике ровным счетом ничего.
-Зачем ты говоришь такие ужасные вещи? — взглянув на Ведьму, Жанна приподнялась, постаравшись расправить свои плечи, — Зачем ты сотворила все это?
Ведьма успела сделать шаг вперед, после чего остановилась и, словно не поняв вопроса, моргнула один раз, прежде чем уставиться на Жанну.
-Что? — переспросила она, — Какие ужасные вещи?
-Все эти! — Жанна мгновенно вспыхнула, словно бы понадеялась на то, что ей удастся простым разговором убедить Ведьму сдаться, — Убийства, кровь, смерть, столько вещей...
Остановившись на секунду девушка пару раз моргнула, после чего опустила свой взгляд в пол.
-Отступи сейчас! — сочтя это благим знаком, Жанна попыталась продолжить свою атаку на Ведьму, — Твои действия страшны, но ты еще можешь искупить все это! Если ты используешь свою силу во благо, то мы смогли бы вновь вернуть мир...
Аинз заметил, как мелко подрагивают руки Ведьмы, однако прежде, чем тот приготовился к атаке в порыве ярости — он услышал нечто другое.
Смех, самый искренний смех, что ему доводилось слышать за все последнее время — смех ребенка, смех человека, которому попалось что-то действительно смешное и несуразное — вот, что он услышал. Услышала это и Жанна — мгновенно прекратив говорить.
-Жанна! Жанна! — повторяла Ведьма раз за разом, прерываясь на приступы смеха, — Невероятно! Как давно я так не смеялась — "что они сотворили"? Жанна, они сожгли меня — они сожгли тебя, они пользовались тобой и мной, они прикрывали нами свои грехи, свои желания — и теперь, когда расплата за это настолько близка — ты говоришь мне, что я могу это "искупить"?
Не в силах сдерживать себя, Ведьма залилась следующим приступом смеха, после чего начала вертеться на месте.
-Жиль! Жиль! — девушка крикнула несколько раз в сторону Слуг и виверны, — Скорее, воды! Мне напекло голову — я вижу то, что просто невозможно в этом мире!
-Какая жалость, Жиль остался в Орлеане! — после секунды размышления, девушка постаралась взять себя под контроль — однако улыбка на ее лице так и грозила превратиться в смех ежесекундно, — Но я обязательно расскажу ему эту шутку! Нет, я предлагаю тебе, Жанна д"Арк, Святая Орлеана. Я не убью тебя — только для того, чтобы ты рассказывала эту шутку мне каждый день, сидя в моей спальне!
В нормальных условиях Жанна наверняка бы смутилась от упоминания спальни — но в данных условиях какие бы то ни было отпечатки смущения в ее душе были стерты куда более сильными эмоциями — страхом, готовностью и отвагой.
-Я не уйду с тобой никуда! — на это Жанна подняла свое знамя, после чего выставила его вперед, подобно копью, — Я буду сражаться!
-Ха... Ха...— после этих слов Ведьма явно попыталась удержать себя, но не смогла, тут же взорвавшись новым приступом смеха, — О нет, Жиль, какая неудача! Святая поглупела — она лишилась последних остатков рассудка!
На это Жанна лишь сделал шаг назад.
-Мне дурно, мне дурно! — Ведьма сделал шаг назад, после чего притворно замахала руками, словно бы стараясь обеспечить себя воздухом — Аинз успел заметить, как блеснули слезы от непрекращающегося смеха, — Жиль, ты даже не говорил мне о том, что я была так глупа раньше!
-Жанна! — после этих слов Ведьма взглянула на Святую, — Какая глупость, Жанна! Я — это единственное достойное, что когда-либо было в тебе. Я сильнее тебя, я умнее тебя, я опытнее тебя — ты это просто те отходы, которым не нашлось места во мне. Ты — та, кто не смог признаться даже самой себе в своей слабости, в своей глупости, не смогла перерасти своей наивности — и ты поплатилась за это. Я — это финальная форма, я — это та "Жанна", которой ты должна была стать.
-Ты лжешь, — на это Жанна только вздрогнула, — Я никогда бы не сотворила того, что сделала ты?
-Неужели? — на это Ведьма усмехнулась еще раз — но, похоже, лимит ее смеха был исчерпан, — Ты творила это всю свою жизнь. Грабежи, разбои, убийства, казни — вот, чему ты покровительствовала в этой войне. Солдаты, наемники, мародеры, разбойники — все они боготворили тебя и убивали, благодаря тебя. Я признала в себе это — я перешагнула через свою наивность — пока ты продолжаешь цепляться за свою слабость и невинность. Ты жалка, Жанна д"Арк.
Каждое слово Ведьмы было похоже на удар плетью для Жанны — однако она сносила это со смирение великомученика.
-Да, — в конце концов произнесла девушка, — Да, я сама... Я не знаю, что творилось когда-то при моей жизни. Я не знаю, символом чего я стала. Я не знаю, зачем я сражалась в итоге. Но я знаю одно — я не желал убивать. Я не желала пытать, калечить и уничтожать. Я не желала того, чего желаешь ты.
Подняв взгляд на Ведьму, Жанна взглянула на нее с вызовом.
-Я сражалась за людей, за народ, за Францию, за Бога. Я вела за собой людей потому, что я видела свою цель, — на это Жанна взглянула в глаза Ведьмы, заставив ту ухмыльнуться — но в этот раз это была не настоящая улыбка развеселенного человека, а саркастическая нахальная ухмылка, — Скажи мне, какая цель ведет тебя?
-Цель? — на это Ведьма ухмыльнулась, — Я уничтожу тех, кто предал меня. Я сожгу тех, кто отказался сражаться за меня. Я убью тех, кто бросил меня. Я разорву этот мир на части.
-И что останется после? — на это Жанна взглянула на Ведьму, после чего сделал шаг вперед, — Что останется после того, как ты убьешь всех?
-Мир, полный огня и страданий, — на это Ведьму улыбнулась в ответ — и Аинз, впервые за весь разговор, увидел потаенное безумие в глазах Ведьмы, — Мир мучений.
-Поэтому я буду сражаться, — Жанна взглянула на Аинза и тот, в силу своих умений, улыбнулся я.
-Понимаешь ли ты, с кем ты сражаешься? — покровительственно улыбнулась Ведьма на это, после чего перевела взгляд на Аинза, — Или ты надеешься на очередное чудо Господне? Господь проклял эту землю, его голос больше нельзя услышать — а значит Господь оставил этот мир.
-Но я не оставила, — девушка взглянула в глаза Ведьме.
-Какая наглость! — на это ухмыльнулась Ведьма, — Поставить себя в один ряд с Господом — какое святотатство! Как правы были те, что сожгли тебя как еретичку!
На эти слова Жанна сделал полушаг назад, однако Аинз протянул свою руку и остановил девушку, позволив той взглянуть на Ведьму вновь. Та, в ответ, прищурилась, глядя на Аинза.
-И кто же ты такой? — на это Ведьма ухмыльнулась, — Очередной ее восторженный фанат, готовый есть с ее рук? Или быть может ты из тех безумных священников, что нашел себе нового Идола в своей Святой? Скажи мне, ты нищий бродяга — о, она хорошо умеет затуманивать разум таким — или ты просто прельстился телом девы?
На эти слова Ведьма засмеялась особенно сильно, после чего провела пальцем по своему телу, пройдя им по груди и до бедра. Конечно же, это выглядело весьма сексуально, однако Аинза давно нельзя было смутить чем-то подобным.
-Нет, — в конце концов, возразил он, после чего взглянул на Жанну. Та, в свою очередь, взглянула на него в ответ, — Я просто ее союзник.
На это Жанна взглянула на него, после чего прикрыла глаза, пробормотав лишь очень тихое "Спасибо".
-Какая банальность, — на это Ведьма нахмурилась, после чего отмахнулась, — Ну что же, какая жалость! Жанна, я надеялась, что мне удастся посадить тебя на цепь, как пса — но, похоже, в этот раз я не смогу получить желаемого. Ничего — я думаю, Жиль найдет способ забальзамировать только твою голову — мне хватит и такого трофея.
Произнеся это, Ведьма двинулась к своей виверне. В момент, когда девушка подошла к зверю, Аинз кивнул сам себе.
"Ну что же, похоже, что она произнесла все, что хотела" — вздохнул Аинз — "В таком случае... Пора".
В мгновение, когда девушка оказалась рядом с ящером, Аинз вытянул руку вперед.
Да, это тело не могло выдержать его полной мощи, но оно могло выдержать даже магию ранга А, иными словами — Магию Эпохи Богов.
