Шило пучила глаза, словно не могла просраться.
— А Земной материк? Там не рыщут?
— Там тоже было пробитие оболочки мира и уничтожение, пустыня, которая растет и поглотит весь материк рано или поздно! Там не рождаются мальчики, способные стать культиваторами, а имеющиеся мужчины становятся все более хлипкими со временем.
Борисов покивал, опять же, слова Рикошета многое объясняли, включая поддержание легенды о том, что мужчины не могут культивировать.
— Часть мужчин пошла на жертву, сдалась добровольно в гаремы и рабство, дабы вызнать детали пророчества и подготовиться к появлению Уничтожителя, — добавил Рикошет, — и остатки драконов и прочих зверей скрылись на этом острове, подпитываемом источником демонов, которыми стали мужчины, тоже ушедшие вниз. Разбитые остатки войск времен войн Гнева, поклявшиеся отомстить, но давно забывшие о том.
— Драконов?
— За прошедшие тысячи лет все умерли, остался только я один, практически. Да и я уже умираю.
— Глава 58
— Это плохо, — нахмурился Борисов.
— Я умираю уже сотни лет, — равнодушно отозвался Рикошет, — привык и смирился. Многое осталось после моих умерших собратьев, что-то скопили за тысячи лет, оно все твое, посланник.
— То есть ты не боишься, что Уничтожитель уничтожит мир?
Говорить о том, что никакой он не посланник, Борисов не стал.
— Он уничтожит мир женщин-культиваторов и, может быть, вернет гармонию в этот мир. А может быть и нет, но это уже неважно. Любой мир будет лучше, чем тот, что существует сейчас. Скажи, что тебе нужно, и жители острова доставят.
— Кумихо?
— Да, я ощутил, что вы привезли сюда древнюю силу крови, — лицо Рикошета дрогнуло. — Но здесь они вымерли, увы, уже несколько тысяч лет, как ушла последняя из лисиц, она служила моему деду, а я сам ее не застал.
— Не застал?
— Я родился здесь, уже внутри анклава, поэтому мой срок жизни оказался так короток и о многом из того, что я рассказывал, мне известно лишь со слов участников тех событий. От Кумихо остались их младшие сородичи, белки, но это все неважно. Мы поможем всем, чем можем.
— Отлично. Мне нужны свитки по пространственной магии и построениям, техники кузнечного дела и учитель для Кирилла, а также материалы для него, по его умениям и рангу и на вырост. Карты земель и расположения сект, карты Срединного материка, духовные камни и любые другие накопители ци, а также самые лучшие материалы для изоляции ци, вроде нефрита.
— Прости, Ар Гус, но ты не производишь впечатления мастера в этих дисциплинах, да и сам ты едва шагнул на Земной ранг, хотя у тебя тоже золотой, улучшенный дяньтянь, но этого недостаточно. Ты еще даже не научился напитывать свое тело ци, не освоил преобразования, да и ци в тебе ведет себя как-то странно.
— Я в курсе, — небрежно помахал рукой Борисов, — материалы по Земному рангу мне тоже не помешали бы. Ах да, еще металлы, мне нужно улучшить свое оружие.
Лобзик, к его удивлению, нашел целое здание такого же оружия, пробудившего дух, и теперь общался с ними.
— Да, я не мастер, но у меня есть новое перспективное направление, цизика, скрещивание ци и физики, да, с химией и медициной ци тоже намерен скрестить и кое-чего уже добился.
— Алхимия, может быть? — переспросил Рикошет.
— И она тоже. Хомяк, значит, божественной силой поглощает все, хм, над этим надо поразмыслить, большие потери в перегонке, может быть скомпенсировать через него. Ах да, вот что еще мне нужно, материалы, которые проводят ци, не накапливают, а именно проводят, способны выдержать ци небесного ранга, грубо говоря.
— Я бы поостерегся доверять культиваторам, тем более из секты Хранительниц Пророчества, — взгляд Рикошета перешел на Шило.
— А это не для нее, — хмыкнул Борисов. — Для меня, для нас, для этой банды казаков с атаманом Хомяком. Раз вы не доверяете им, хорошо, Шило, Пиала — займитесь общественно полезным трудом. Шило — запиши все, что ты знаешь о построениях, медицине, алхимии, в чем там ты еще разбираешься, да и небесный ранг опиши. Пиала, присматривай за ней, проведи проверку одежды и припасов, хотя нет, инвентаризацию я потом сам проведу, а то знаю Хомяка — сожрет половину, второй подотрется.
С поклонами и уверениями, что они сделают, Шило и Пиала удалились.
— Я и сам не доверяю ей, но у нее в дяньтяне капсула с ядом, убивающим культивацию, для начала этого хватит, а там посмотрим. Хомяк бахвалился, что умеет блокировать ци.
— Надо было воспользоваться его помощью.
— Надо было, — согласился Борисов.
Вот только Хомяк так помогал, что вечно все планы летели к черту, приходилось пробиваться, убегать, прятаться и рваться вперед, грудью на копья, вместо скрытных подходов. Начни он помогать наверняка все закончилось бы очередным эпическим проёбом, вроде извлечения капсулы из Шила.
— Описания систем блокировки ци тоже не помешают, — продолжил он задумчиво. — Если совместить с медициной, а также изучением систем культивации внутри тел, может выйти очень недурственно. Мгновенные блокировки, запасание ци прямо в живых культиваторах, хотя Хомяк опять скривится. Не любит гладкокожих женщин.
— Правильно делает, — одобрил Рикошет, — есть у меня мысль, раз посланник разбирается в ци, будет ему подруга жизни, идеальная.
Борисов посмотрел с сомнением, но Рикошет не стал объяснять, а начал задавать вопросы о цизике. Некоторое время они обсуждали, Борисов рассказывал без утайки, не скрывая того, что его познания в ци слабы, а аналогии могут оказаться ложными. Рикошет кивал, что-то там внутри соображал. Он дорос до небесного ранга, насколько ощущал Борисов, но исключительно из-за самого анклава и того, что остался тут один.
Один умирающий дракон, не видевший толком мира, нет, надежды на армию не оправдались.
— Деды! — раздался снаружи голос Хомяка. — Деды, выходите!
Борисов уже собирался послать его в жопу, но Рикошет внезапно поднялся.
— Хорошо, что он пришел сам, — сказал Рикошет.
Он шагнул наружу, затем принял свой истинный облик черного дракона.
— С этого мгновения я нарекаю тебя истинным драконом, мастер Хо Ма! — раздался громовой рёв. — Ты съел пилюлю с эссенцией вождя драконов и воистину стал моим внуком! Прими удар драконьего пламени и восстань уже настоящим драконом!
Хомяк надулся и принял, точнее говоря, сожрал все пламя, жадно чавкая и облизываясь, а затем отрыгнул и пустил ветры. Пламенные ветры.
— Прими вместе с пламенем слова мои, внук Хо Ма, и месть! — прорычал Рикошет.
Он рычал в драконьем облике, но Борисов тем не менее, отлично его понимал. Уже открывшаяся мыслеречь, сейчас Борисов вдруг осознал, что стоит за ней, понял принцип универсального общения. Колебания ци! Ци, сразу несущей в себе информацию о местном языке, универсальный переводчик и языковая основа, через нее можно было общаться с кем угодно и понимать кого угодно, лишь бы этот зверь, птица, хомяк или рыба, нес в себе ци и хоть как-то ей пользовался.
Аналогично и с мыслеречью, просто вместо колебаний воздуха — прямая доставка ци.
— Месть за всех погибших! Драконы прошлого вопиют и взывают о мести, но не только драконы пострадали в войнах Гнева! Были среди них и другие твои предки, Рыжие Хомяки! Мужчины-культиваторы сложили свои головы без счета, и они бились рядом с Драконами!
Дракон превратился в Хомяка, пузатого, трехметрового, покрасил себе шерсть в рыжий, словно ее спалило огнем Рикошета. Затем стал человеком, мускулистым молодым красавцем, атаманом, с чубом на голове, саблей в руках.
— Ваши предки тоже были там! — коготь Рикошета указал на лисиц-кумихо, Куру и Куму.
Зубастые и клыкастые лисицы с пятью хвостами, с силой крови в иллюзиях, слуги драконов. Лучницы, магички, художницы, служанки во всем, от постели до поля боя. Грудастые и рыжие близняшки в человеческих обликах, радующиеся рыжей шерсти Хомяка.
— Служение и месть, — пропели они в унисон, кланяясь Рикошету до земли.
— Стальные Гориллы! Это были могучие, искусные бойцы и кузнецы, они первыми шли в бой и первыми пали в тех войнах! Я обучу тебя всему, что знаю, о могучий Ки Рилл!
— А этот огненный Са Дра поможет.
Огненная фигура склонилась в поклоне, соединяя кулак и ладонь перед собой. Саламандра, помощник и второй по мощи в анклаве Драконьего Острова, передал Рикошет, зародившийся в вулкане, питавшем анклав. Кузнец и источник невероятного пламени, почти не уступающего драконьему, практически достигший Небесного ранга, усилиями самого Рикошета, пытавшегося создать хоть какую-то замену себе на случай смерти.
— Этот Ки Рилл благодарит владыку Ри Ка Цэт и брата Са Дра. Месть и служение, мой молот сокрушит всех тех, кто для потехи ловил моих родичей и продавал в рабство!
Могучая трехметровая горилла со стальной шерстью и крепкий мускулистый парень-кузнец, с боевым молотом в руках, воистину младший брат Хомяка. Павлина, кривоногая и пузатая, носатая и считающая себя неотразимой, мастерица песен и полетов, игры на цитаре, повелительница ци звука и иллюзий, создаваемых ее хвостом. Ее верная напарница и любовница Гиена, скалящаяся, сумевшая стать неотразимо прекрасной в форме женщины, мастерица ножей, ядов, диверсий и обмана, ведь ее прекрасный облик тоже был обманом. Иллюзии и обман, сродство сил, сродство мести, у каждого в отряде казаков за плечами нашлась история и обиды на культиваторов, обнаружились уникальные таланты и силы крови.
Ка Ба, суровая мускулистая воительница и подруга Горилла, копейщица и боевая свинья и Мед Вед, пузатый и добродушный, но неистовый в битве за еду, мастер алхимии и еды, знаток растений и корешков, Сияющий Медведь, способный освещать путь и сжигать всех своей ци света. Словно смотр отряда казаков, звериных и человеческих форм, демонстрация оружия и ци, сил крови, и слова Рикошета о мести и служении, уничтожении культиваторов, так сурово обошедшихся с предками и родичами, самим зверьем, собравшимся здесь.
— Хорошие, верные слова, дед! — одобрил Хомяк. — Все должны служить мне, а культиваторов нужно прибить и отобрать у них ци! Кстати, дед, ты мне обещал (взгляд в сторону Шила), ладно потом. Сход вольных казаков опять избрал меня атаманом и постановил, что нам нужны тренировки! Мы должны бить как одна рука, разить, как одна сабля, иначе мы не сможем ходить в походы за зипунами и добывать дуван! Мы должны расти в силе, иначе мы не сможем принести свободу всем тем, кого угнали в полон! Наши звериные братья и сестры томятся в рабстве, и мы освободим их! Возьмем на саблю секты культиваторов! Освободим всех, включая твоих сородичей, дед! Не тот дед, который дракон, а другой дед, жадный! А культиваторам сделаем секир-башка!
— Вот это правильно! — взревел радостно Рикошет. — Только мало вас, ох мало!
— Зато каждый из нас — справный казак! — горделиво выпятил грудь Хомяк. — А один казак тысячи воинов стоит! Все, будем тренироваться и биться, в следующий раз ни одна гадина мой барьер не снесет, верно говорю, други?! Сами небеса падут перед нами!
— Любо! Любо! Любо! — взревело зверье, вскидывая оружие.
Рикошет изрядно озадачился, но все же отдал указания, пылающий Са Дра повел Хомяка с бандой на полигоны для сражений и культиваций. Шило, ну не то, чтобы тряслась, но явно испытывала сложные чувства, тогда как Пиала приблизилась с широкой улыбкой, открыто тряся грудями и задницей.
— Поздравляю вас, мастер, — низко поклонилась она. — Семена вашей мудрости дали всходы!
— Сомневаюсь, — проворчал Борисов, — впрочем неважно. Твоей культивацией займемся потом, не волнуйся.
Пиала чуть от счастья в обморок не шлепнулась.
— Надо бы поговорить о небесах и всех этих Дао, — обратился Борисов к Рикошету.
— О великий мастер! — вдруг раздался вой. — Сжалься над этой ничтожной Ши Ла! Снизойди и подари частичку своей мудрости!
— Глава 59
Борисов посмотрел хмуро на Шило, распростершуюся на земле. Поди пойми, то ли Хомяку давать не хотела, хотя тот и выглядел справным мускулистым красавцем, то ли еще какую дурь в голову вбила. Хотя он и сам был против зоофилии, так что, возможно, был и несправедлив к Шилу.
— Учет, инвентаризация и осуществление операций под запись — основа успешного ведения хозяйства.
Шило вздрогнула, зверье посмотрело остекленевшими глазами.
— Какая непостижимая мудрость, — прошептала Пиала восхищенно.
— Так, вы — казаки, — проворчал Борисов, — уже подлечились? Или так дрались, что не пострадали?
Возмущения, рык, взмахи оружием, в общем, оказалось, что подлечились. Не столько специальными техниками, сколько просто отдыхом и культивацией, по дороге сюда, плюс воздух здесь, по словам зверья, был богаче ци, что опять напомнило Борисову его мысли о кольце с расширением пространства для перегонки пилюль.
— Раз подлечились, то марш тренироваться! Командой вы станете только через упражнения, тренировки и...
Взгляд Борисова упал на все еще распростертую на земле Шило. По правде говоря, особой необходимости в ней уже не было, да Борисов изначально не собирался брать с собой небесных баб, случайно вышло. С другой стороны, она явно была более вменяема, чем Анька, но это же (не считая небесного ранга и изначальной миссии, конечно) делало ее опаснее.
В то же время она уже была здесь, а Борисов не привык разбрасываться полезными вещами и людьми.
— Значит так, — сказал он, присев на корточки возле Шила. — Как тебе такое предложение: сейчас мы сотрудничаем.
— Мастер Ар..., — Шило посмотрела одним взглядом.
— Девонька, ты мне мозги не еби, — посоветовал ей Борисов. — Тебе двести тридцать лет, а хитрости в тебе меньше, чем у моего Хомяка в шерстинке на жопе. На такую миссию не послали бы кого-то, кроме твердолобого фанатика, а ты мне тут пытаешься радость от вида посланника разыгрывать и неумело жопу лижешь.
— Дед, да хорош! — рявкнул Хомяк. — Ты мне ци обещал, каждый день! И пусть мне жопу лижет, да, я в этом не разбираюсь, мне и неумелое сойдет! Остальным тоже, верно говорю, други?!
— Да, да, да, — поддержало зверье, только Рикошет промолчал.
На словах "ты мне ци обещал" Шило вздрогнула, но Борисов опять вспомнил свое поведение и решил не давить на нее любовью зверей.
— Тихо! — рыкнул он. — Я вам тренера пытаюсь завербовать, а вы под руку лезете!
— Какого еще тренера, дед? Она ж поубивает нас!
— Человек отличается от зверя тем, что способен договариваться и сотрудничать! — еще больше повысил голос Борисов. — Вы собираетесь стать командой, именно потому, что вели себя, как звери, каждый за себя, личная обида важнее общей смерти, но одумались! Поняли, что есть вещи важнее жратвы и соитий!
Павлина едва заметно улыбнулась, прикрыла лицо рукавом, глядя на Хомяка.
— О свободе для других может говорить тот, кто встал выше зверя! Особенно тот, кто сам был пленником и познал все ужасы неволи! Вы смогли, но это еще не конец пути, враги сильны и многочисленны, и чтобы сражаться с ними, надо знать, как они действуют! Как сражаются! Одной лишь голой силой...
— Дед, да хорош! Не надо оголять свою самку! — заорал Хомяк.
