Адмирал дал команду положить мачты, когда до острова оставалось семь миль, до этого шли под парусами, не зачем утомлять людей перед битвой. Но сражение венисийские биремы и триремы, да и другие боевые корабли вели на вёслах. Обычно корабли сходились, обстреливая друг друга из метателей, если была такая возможность — то таранили, но в основном исход сражения решала рукопашная. Вот тут и не было равных венисийцам. Кроме численного преимущества, ведь и у заскийцев, и у пиратов, да и у эпирцев на веслах были рабы, поэтому абордажников у них было не так уж и много, а у венисийцев была ещё и отличная боевая подготовка. Мавиланни посмотрел влево и вправо, эскадра шла как на парад, чётко выдерживая дистанцию, весла, подчиняясь ритму, задаваемому барабанами, поднимались и опускались у всей эскадры одновремённо. Адмирал, взглядом прошёлся вдоль палубы. Метатели стояли расчехлённые и заряженные, готовые выпустить свои смертоносные снаряды. Абордажная команда затаилась, прикрытая щитами, но готовая в любую секунду ринуться вперёд. Офицеры находились на своих постах, только вот место мага пустовало. Штатный маг биремы перешёл на другой корабль. Но это никак не сказалось на магическом обеспечении корабля, ведь на его борту были две волшебницы в ранге магистра и огненная ведьма, как объяснили адмиралу — очень сильная, по силе даже превосходящая многих магов эскадры. И ещё две ученицы волшебниц. Такое обилие магов на корабле было заметно простым взглядом — воздух над палубой казался вязким от обилия защитных заклинаний. Девушки были одеты в строгие брючные костюмы, видно было, что они очень серьёзно отнеслись к предстоящему сражению, вот только леди Рамана была одета в роскошный шёлковый халат и в мягкие тапочки с ярким помпонами. Можно было подумать, что девушка собралась в баню, а не сражаться с врагом. Впрочем, остальных девушек наряд их предводительницы нисколько не удивил, видно, они считали это в порядке вещей.
Когда до входа в бухту Гран-Приора, перегороженного жидкой цепью из полутора десятка пиратских галер, оставалось не больше мили, со стороны гор показались два дракона. Складывалось такое впечатление, что один дракон гнал другого на эскадру Венисии. Оба они были не совсем похожи на драконов. Драконы большие и массивные, довольно неповоротливые звери, а тут если первый, почему-то покрытый вместо чешуи перьями, хоть и был размером с галеру, двигался довольно быстро и грациозно, то второй оказался довольно маленьким и он выдыхал огонь! Адмирал слышал об этой, недавно появившийся, разновидности драконов, но видел впервые. А вот первый, покрытый перьями, дракон огонь не выдыхал, но было в нём что-то странное, даже опасное, вызывающее страх. Что же в этом драконе вызывает подобные чувства, было непонятно, до тех пор, пока люди не встретились с ним взглядом. Его большие жёлтые глаза заставляли цепенеть, руки и ноги начинали отниматься — и это под магической защитой! А если бы защиты не было?!
— Василиск! Василиск! — прокатилось по кораблю. Василиск, а это был именно этот страшный зверь, летел на головную бирему, ещё немного и никакая защита не поможет! Адмирал оглянулся на магинь. Огненная ведьма вскинула руки, готовясь ударить по чудовищу огнём, остальные стояли спокойно, вроде как понимая, что ничего противопоставить этому чудовищу не смогут. Только леди Рамана улыбалась, она оперлась на ограждение мостика, как завзятый театрал опирается на перила своей ложи, казалось, она готовится насладиться интересным спектаклем. Адмирал повернулся к василиску как раз в тот момент, когда перед ним появился маленький изумрудно-золотистый дракончик. Василиск оглушительно завизжал, что было странно для такого большого тела, ему больше бы предстало — реветь. Дракончик тоже завизжал, василиск вроде как испуганно замолчал, а дракончик закурлыкал, как будто утешая. Василиск, введя людей в шок от удивления, закурлыкал в ответ, закурлыкал очень жалобно. Дракончик ободряюще курлыкнул и полетел в сторону от эскадры, василиск послушно пристроился сзади, не пролетев и сотни метров — и дракончик, и василиск исчезли. Просто исчезли!
— Молодец, Листик! — нарушил тишину голос бронзововолосой волшебницы, почему она назвала дракончика именем своей племянницы, никто не понял. Вернее, не поняли венисийцы, девушки улыбались.
— Кто бы сомневался! — Удовлетворённо кивнула вторая волшебница, черноволосая. — Только вот как ей удалось предотвратить атаку василиска? — ведь он, именно, атаковал!
— Листик с ним поговорила, — улыбнулась бронзововолосая. Она ещё что-то хотела сказать, но дикий рёв заставил всех посмотреть в ту сторону, откуда он раздался. На том месте, где исчезли василиск и изумрудно-золотистый дракончик, крутился серебристый дракон, он почти в два раза превосходил размерами того дракончика, что увёл василиска. Этот серебристый дракон метался над морем и громко ревел, прерывая свой рёв только для того, чтоб пыхнуть огнём.
— Сколько экспрессии! — восхитилась леди Рамана. — И какой богатый словарный запас, правда, слова все неприличные, даже переводить неудобно.
Как бронзововолосая волшебница разобрала в этом яростном рёве какие-то, пусть даже неприличные, слова, у неё спросить никто не успел. За беснующимся драконом возник уже знакомый изумрудно-золотистый дракончик, он некоторое время наблюдал, а потом громко и ехидно сказал:
— Ку-ку!
Это окончательно взбесило серебристого дракона, он с рёвом ринулся на дракончика, но тот не стал ждать и пустился наутёк. Казалось, маленький дракончик убегает недостаточно быстро, серебристый его нагонял — вот ещё немного и серебристый вцепится в золотистого. Неожиданно маленький извернулся и цапнул своего преследователя, добавив огнём. Серебристый заревел ещё громче, и драконы, кружа, скрылись за одной из гор острова.
— Смотрите! Смотрите! — закричал один из офицеров, указывая на склон самой большой горы, вдоль него скользили два драконьих силуэта, если один был такого же размера, как соперник изумрудно-золотистого дракончика, то другой был ещё больше.
— Ну вот, теперь мой выход! Стэлла, принимай командование! — произнесла бронзововолосая волшебница, сбрасывая халат.
— Ааах! — прокатилось над палубой биремы. Моряки забыли о драконах. Забыли о предстоящем бое, вообще обо всём забыли. На бронзововолосую волшебницу давно засматривались, она была ослепительно красива. Но её холодность отпугивала желающих не то что заговорить, даже тех, кто просто задерживал на ней взгляд дольше, чем требовалось, для делового разговора, или дольше, чем позволяли приличия. Было в этой женщине что-то такое, что заставляло бояться её до судорог. А сейчас она стояла обнажённая и прекрасная, нисколько не смущаясь, ею хотелось любоваться, просто любоваться, потому что даже коснуться такой красоты было бы кощунством!
— Туда смотреть! — строго сказала бронзововолосая, указывая на берег и выстроившиеся у входа в бухту галеры, потом показала всем язык и прыгнула за борт.
— Человек за бортом! — опомнился кто-то.
— Отставить! Всё под контролем! К бою! — громко скомандовала черноволосая подруга прыгнувшей за борт волшебницы.
— Но как же... — начал капитан биремы.
— Она знает, что делает! Это её бой! — произнесла леди Стэлла. — А ваша задача — подавить сопротивление пиратов и ворваться в бухту! Киламина, приготовься!
Ведьма вскинула руки, и между её ладоней заплясал, увеличиваясь, огненный шар. А черноволосая волшебница протянула руку, показывая на приближающихся драконов. Они как раз пролетали над бухтой Гран-Приора. Вокруг них вспухла пара огненных облаков взрывов. Это кто-то со стоящих в бухте пиратских кораблей начал стрелять по драконам из метателей. Видно, не всем нравились новые хозяева Гран-Приора и порядки ими заведенные. Но эти выстрелы, хотя несколько огненных зарядов попало, не причинили драконам никакого вреда. А вот большой дракон в ответ будто плюнул сгустком огня. И, вероятно, попал, потому что из-за высокого мола, ограждающего гавань, полетели обломки и показались языки пламени. Но эти хоть и бесполезные, но отчаянные выстрелы отвлекли внимание драконов, и крылатые звери влетели в чуть заметное серое облако, возникшее у них на пути. То, что не смогли сделать огненные заряды, удалось какому-то облачку из серой пыли. Драконы закрутились на месте, оглушительно чихая.
На палубе "Летящей" застыли у метателей Рен — у одного, и Ыраламыр у второго. Милисента стояла между ними, напряжённо вглядываясь в горы, нависающие над бухтой, а вот Листика нигде не было видно, что было очень странно, девочка всегда участвовала в любых драках или сражениях вместе со своей сестрой. Милисента первой заметила василиска и гнавшего его дракона. Орк и человек, стоящие у метателей, напряглись, но девушка отрицательно покачала головой, стрелки немного расслабились. Из-за скал и высокого мола не было видно, что происходит в море, но судя по тому, что хозяева острова спустили василиска, подходила венисийская эскадра. Василиск и дракон пронеслись над бухтой. Дракон, видно решив, что василиску заданы нужная скорость и направление, заложив вираж, ушёл обратно в сторону гор. Полет василиска, в отличие от приближения эскадры, из бухты было хорошо видно. Внезапно перед пернатым драконом возник маленький изумрудно-золотистый дракон.
— Листик! — выдохнул Ыраламыр. — Это её дракон! Она собирается сразиться с этим огромным чудовищем?
— Нет, — начала отвечать Милисента, но тут визг василиска перекрыл все звуки, к нему присоединился маленький дракончик. Повизжав некоторое время, оба дракона — и большой, и маленький — закурлыкали так, как будто василиск на что-то жалуется, а маленький дракончик его успокаивает. Потом оба дракона полетели вдоль берега моря, пролетев около сотни метров, они исчезли.
— Это что? Куда они делись? — удивился капитан Каратто.
— Листик повела фиринка домой, к маме, — усмехнулась Милисента.
— И что теперь? — поинтересовался Каратто.
— Теперь будем драться, — девушка усмехнулась. — Мы будем драться, а вам лучше затаиться и не попасть под удар.
Никто не понял, что имела в виду девушка, но ей начали горячо возражать, утверждая, что не оставят одну и окажут посильную помощь. Милисента улыбнулась и скомандовала наводчикам метателей:
— Приготовиться! Летят!
Кто летит — никто не понял, но девушка показала рукой, и все увидели.
— Без команды не стрелять! — напомнила Милисента, но, как бы вопреки её приказу, хлопнули метатели на стоявших ближе к берегу пиратских галерах. Их снаряды полетели навстречу драконам, некоторые попали, вызвав восторженные крики пиратов. Но на тех галерах, что открыли огонь, радовались не долго, их выстрелы не нанесли драконам никакого ущерба, но вот ответные действия летящего первым дракона уничтожили одну и вызвали сильный пожар на двух других.
— Навести на три пальца перед летящим драконом. Огонь! — скомандовала Милисента, дзенькнули метатели, посылая по указанному направлению не обычные огненные заряды, а мешки с упакованным в них ровушем и терлинком. Мешки лопнули, и смесь рассыпалась прямо перед драконами. У наблюдавших за полётом этих зверей сложилось такое впечатление, что драконы потеряли всякую ориентацию, они кружились на одном месте, чихали и кашляли, совсем как люди.
— Беглым, огонь! — скомандовала Милисента, метатели защёлкали в бешеном темпе, опустошая зарядные погреба, а девушка стала раздеваться.
— Мил, ты хочешь на них напасть? — спросила Киламина.
Милисента пожала плечами:
— Надо! Это их не остановит, надо нанести удар, пока они не опомнились!
Милисента прыгнула за борт. А драконы, по крайней мере, тот, что больше, стали приходить в себя. Но это им сделать не дали, из-под воды вырвалась бронзовая тень — это был дракон, не уступающий размерами меньшему серому дракону. Этот дракон напал на большого серого. А на серого, что поменьше, сверху упал неизвестно откуда там взявшийся золотисто-изумрудный дракон, он значительно уступал в размерах своему противнику. В первый момент нападающие нанесли несколько ударов, достигших цели, но потом серый большой и серый меньший драконы выровняли положение, даже стали теснить золотистого и бронзового. Над гаванью закружила отчаянная схватка, наблюдавшие снизу видели, что драконы ведут бой на смерть, что победитель не пощадит побежденного.
— Ыраламыр! Чем это вы стреляли? — окликнули орка с подошедшей галеры. Это была одна из тех галер, с которых стреляли по пролетающим драконам, и которую дракон поджёг. Но на ней пожар уже потушили, и сейчас она стала борт о борт с "Летящей".
— Специальными зарядами, их Милана против драконов приготовила! Ты же видел, Арам, этих драконов обычные огненные снаряды не берут! — ответил Ыраламыр. Он, как и все остальные, кто находились на шхуне, с тревогой следил за развернувшимся в небе сражением. Там драконы выписывали замысловатые фигуры, время от времени поливая друг друга огненными струями.
— Друг Ыраламыр, а где она сама? И где Листик? — опять спросил Арам. Он крутил головой, стараясь найти знакомых орчанок, Ыраламыр показал на сражающихся драконов:
— Милана там! Видишь, вон золотистый дракон? Это дракон Миланы!
— Ооо! Это дракон её?! Она драконий всадник? Вернее, всадница? — воскликнул пират.
— Да! И она, и Листик!
— Бронзовый дракон — это Листика? — сделал предположение Арам.
— Нет, Листик улетела раньше, она увела василиска, а потом за ней погнался тот серебристый дракон, ну, который первым прилетел! — ответил Ыраламыр, он не сомневался в победе дракона девочки над тем серебристым, но всё равно волновался. — А чей этот, бронзовый, — не знаю, но видишь, он за нас!
В это время в гавань ворвался флот Венисии. Биремы, проходя узость пролива, рассыпались по гавани, нацеливаясь на стоящие там пиратские галеры. Но пираты и не собирались оказывать сопротивление, все галеры подняли белые флаги. Те же из пиратов, которые собирались драться, вышли из гавани и уже были потоплены. Адмирал Мавиланни не собирался терять время, сражаясь с ними, пиратские галеры были расстреляны из метателей или сожжены огненной ведьмой.
— Поднять флаг! — скомандовала Миларимо, и на мачте шхуны затрепетало голубое полотнище с золотистым драконом. К "Летящей" направилась флагманская бирема. Когда она подошла близко, оттуда закричали:
— Помощь не нужна?
— Нет! — прокричала в ответ Миларимо, а с проходящей мимо биремы кричала, свесившаяся с капитанского мостика, светловолосая девушка:
— Ми! Мы высаживаем на берег десант! Займись галерами в бухте, если будут дёргаться — жги!
— Эээ?.. — выразил своё удивление Арам, Ыраламыр ему пояснил:
— Миларимо — очень сильная огненная ведьма! Ей спалить все эти скорлупки ничего не стоит! Ох! — орк охнул, так как серый дракон, извернувшись, сильно ударил золотистого, тот, закувыркавшись, полетел в море. Серый стремительно настигал своего противника, казалось, тому деваться некуда, в сторону уйти нет никакой возможности, вот-вот его догонят и ударят! Но золотистый и не думал уходить в сторону, он, ещё увеличив скорость, ушёл в воду, подняв тучу брызг. Серый, дохнув огнём, не сумел погасить скорость и тоже плюхнулся в море. Он начал вслепую наносить удары, стараясь достать золотистого дракончика, который должен был быть под водой. Поднялись клубы пара, серый дракон уже бил не крыльями и лапам, а пыхал огнём. Его золотистый противник нанёс удар, неожиданно появившись сверху. Он возник будто ниоткуда, прижав своего серого противника к поверхности моря. Мощные когти на крыльях золотистого распороли чешую на спине серого дракона, но тот сумел вырваться и подняться в небо. И снова драконы закружили в своём смертельном танце, обмениваясь ударами. Бронзовый и его большой серый противник уже скрылись за скалами мыса, выступавшего в море, туда же двигались золотистый и второй серый. Несмотря на полученные раны, серый продолжал оставаться очень сильным противником, он стал осторожнее и выжидал удобный момент для атаки, а золотистый стал ещё быстрее двигаться, казалось, он не знал усталости.
