На счастье Аинза, Артур подняла взгляд на Мерлина и подняла одну бровь, заставив Аинза внутренне зааплодировать ей,— Энкиду?
-Божественная марионетка, сильнейшее оружие богов древней Месопотамии. Созданный из божественной глины, тот был бесформенным монстром, рожденным для того, чтобы наказать Гильгамеша и вернуть того под контроль богов. К сожалению для богов, Энкиду, после сошествия на землю, обрел разум, свободную волю, человеческую форму и даже подобие эмоций, и потому в конце после сражения с Гильгамешем, закончившегося ничьей, Энкиду перешел на сторону Гильгамеша и стал его верным спутником, совершив множество героических подвигов, подчинив множество монстров, и даже уничтожив чудовищного божественного быка Гугаланна. Последнее, к сожалению, привело к тому, что одна бесполезная богиня обвинила Энкиду в том, что он совершил тяжкий грех, и боги оборвали его нить, используя божественные законы, встроенные в его тело как рожденное богами — и Энкиду погиб,— объяснение Мерлина заставило Аинза едва удержаться от того, чтобы поднять большой палец в одобрение вопросу Артур, прежде чем Мерлин вновь вернул себе немного своей большой улыбки, демонстрируя, что на свете было мало вещей, что могли надолго и полностью вернуть серьезность его поведению,— Но, боюсь, Его Величество не будет слишком рад моим более детальным объяснениям личности Энкиду и его истории с самим Гильгамешем. К тому же чуть ранее меня попросили больше не уходить в дебри, так что я вернусь к объяснению текущей ситуации!
-К тому же, после в любом случае он уже мертв, а потом он был воскрешен Тиамат под именем Кингу, а теперь он вновь мертв,— совершенно не отвлекаясь и ровным тоном Мерлин поведал, словно бы эта новость была просто еще одной в списке,— В общем, Гранд Кастер не мог напрямую превратить Тиамат в Зверя, так что он воспользовался этой не совсем богиней и не совсем демоном, после чего та воскресила Энкиду в виде Кингу в качестве своего лейтенанта, однако Гранд Кастер воспользовался своим влиянием на Святой Грааль в ее теле и сместил приоритет Кингу со служения богине на служение Тиамат. Кингу в свою очередь решил воспользоваться еще одной идеей — и организовал "Альянс Трех Богинь" — официально это прозвучало как соглашение между тремя различными богинями, включая ту, что была связана с Тиамат, об уничтожении Гильгамеша — однако на самом деле он использовал то для того, чтобы спровоцировать гибель богини, связанной с Тиамат. В конце концов, та была связана с Тиамат — и какое средство может помочь лучше проснуться, чем ощущение гибели связанной с тобой части целого?
-После гибели богини и распада Альянса Кингу начал пробуждение Тиамат, после чего, используя Грааль, отправился к Тиамат напрямую, планируя окончательно высвободить ее из пут в Бездне используя мощь Святого Грааля, однако, к его удивлению, он оказался предан,— Мерлин пожал плечами, словно бы говоря "что можно поделать, случается на каждом шагу",— Несмотря на то, что Кингу был полностью верен Тиамат — в конце концов он был создан не Тиамат, а Гранд Кастером, внедрившим ему эту верность Тиамат — не связав его с самой Тиамат, а значит Тиамат даже не знала о том, что Кингу являлся ее дитя.
-И в этот момент этот сиятельный и ослепительный старший братец человечества вступил в игру! — Мерлин без стеснения ткнул себя в грудь большим пальцем, словно бы спрашивая "а как вы думали, конечно же это был я!",— Его Величество призвал меня чуть ранее и я, в конце концов, являюсь Мерлином, магом цветов, а еще — магом снов! Так что пока Тиамат, назовем это так, "ворочалась" в своем сне, уже став Зверем II, но так и не освободившись полностью из Бездны, после гибели ложной богини и до того, как Грааль смог бы пробудить ее полностью... Я воспользовался помощью одной молодой милой девушки!
-Альтурия, не надо смотреть на меня таким волчьим взглядом, это было необходимо тогда — это было необходимо сейчас! Между прочим, в том, что мир не оказался полностью уничтожен есть и моя заслуга в том числе! — Мерлин бросил на Альтурию обиженный взгляд, словно бы совершенно не понимая, за что та продолжала сверлить его взглядом,— Я воспользовался тем арсеналом, что был у меня под рукой, и до того, как Кингу смог бы доставить Грааль напрямую к Тиамат я обратил план Гранд Кастера против него самого.
-Технически, убитая богиня не совсем погибла — гибель той просто разорвала бы связь с Тиамат. Вместо этого Тиамат поглотила ее в момент ее гибели и сохранила какую-то часть, которую все еще можно было назвать той богиней. В конце концов, в этом и заключается функция Тиамат — как совершенный ковчег, она обладает, скажем так, записанной формой всех живых организмов внутри нее, значит какая-то часть богини изначально была внутри Тиамат — на этом строилась изначальная связь этой Богини и Тиамат. И после поглощения Богини — эта часть осталась внутри самой Тиамат. И я, воспользовавшись... Особенными условиями, существовавшими между молодой девушкой и богиней организовал... Назовем это небольшим "раздражителем",— Мерлин явно был одурманен звуком своего голоса и своим собственным планом, тем, как он ловко смог обратить махинации Гранд Кастера против него самого,— И в результате воздействия этого небольшого "раздражителя" я смог заставить Тиамат "ворочаться" в нужном мне направлении — как будто бы кто-то пытается отогнать муху во сне... Исключая тот факт, что в данном случае мелькание руки оказывается помножено на способности самой Тиамат и ее невероятную силу. И Тиамат ох, так неаккуратно нанесла удар прямиком по Кингу, обладающему Граалем... Если быть более точным, то она промахнулась примерно на десять тысяч километров, но что стоят какие-то цифры для существа, способного уничтожить всю планету в один день?
-Мое воздействие оказалось совершенно не смертельным, даже не травмирующим или ранящим, сколько раздражающим. Как эти мелкие противные крошки в постели, что неспособны никак нанести вред человеку, но ужасно раздражают и не дают тому полностью уснуть, заставляя бесконечно ворочаться, вставать, проверять постель и возвращаться в ту обратно. Учитывая, что при этом я воспользовался своими силами для того, чтобы не дать Тиамат полностью проснуться... — Мерлин закончил мысль словно бы словами "ну вы понимаете, что я имею ввиду", прежде чем пожать плечами,— В конце концов раздражение Тиамат вызвало то, что вы видели вокруг стен города. Бесконечное море черной слизи Тиамат, первородный суп, строительные блоки для всего живого, что поглотили весь этот мир... Раздражение Тиамат заставило ее бессознательно покрыть этим черным морем поверхность планеты и поглотить Кингу до того, как тот мог бы вернуться полностью с трофеем к Тиамат, после чего...
Мерлин пожал плечами, словно бы ставя жирную точку,— Ну, вот, собственно говоря, и все. После этого не было ничего. Мир залит черной слизью, человечество огорожено стенами, а Его Величество наблюдает за человечеством. Конец истории, исключая, собственно говоря, ваше появление в этой Сингулярности. Вопросы, сомнения, пожелания?
-Множество, — Аинз высказался спокойно,— Твое знание о Халдее, твоя природа, планы Гильгамеша, природа Гранд Кастера... Но я, пожалуй, пока спрошу самое главное — тот факт, что Тиамат продолжает порождать эту черную слизь означает... Что созданный тобой раздражитель продолжает действовать на нее?
-Именно так,— Мерлин кивнул четко и с задорной улыбкой,— Тиамат не может выбраться в реальность без силы Грааля, а отсутствие силы Грааля обеспечивается тем, что Кингу поглощен черной слизью. Если отпустить Тиамат на мгновение и позволить той успокоиться? Кингу сможет вырваться из своей ловушки и добраться до Тиамат. На самом деле, это также должно ответить и на вопрос "каковы планы Гильгамеша" — строго говоря, никаких. Если быть более точным, то мое вмешательство в состояние Тиамат обеспечило контролируемый вид раздражения, манифестирующийся в непроизвольной реакции той — черная слизь и сотни тысяч монстров каждый день. Гильгамеш и его армии давно адаптировались к этому ритму, так что план Гильгамеша достаточно объемен и достаточно прост. Обеспечить выживание человеческой цивилизации, прежде чем медленно накопить резервы той, способствовать рождению новых героев — даже новых богов, текущий Гильгамеш несколько менее категоричен в отношении тех, особенно тех, что должны родиться согласно его планы. Ввести все необходимые методы развития и открытия в человеческую историю и медленно, пядь за пядью, отвоевать пространство у Тиамат. Я ведь бессмертен, а потому могу сдерживать ее фактически бесконечно — и, несмотря на то, что Тиамат является неуничтожимым источником маны и совершенным ковчегом для всех живых форм — время играет на сторону человечества. В конце концов Тиамат может быть и является матерью, но в текущем состоянии, став Зверем II, Тиамат абсолютно иррациональна — она будет посылать одну и ту же орду монстров, порождаемую каждый день, в то время как люди способны увеличиваться в количестве, становится сильнее, порождать богов. Иными словами, пока Тиамат стагнирует — люди становятся сильнее и сильнее. Я не буду утверждать, что это самый быстрый план, но это определенно наиболее логичный и надежный план в данный момент.
-И черная слизь... — Аинз задумался на мгновение,— Ты использовал слово "поглотила." Что это значит в данном смысле? Чем является сама черная слизь Тиамат?
-Черная слизь, хм... Полагаю, можно сказать, что это манифестация ее контроля, ее природы как Зверя II. Слуги получают навыки и Благородные Фантазмы. Боги получают контроль над естественными элементами и своей областью контроля. И Звери получают Власть Зверя — своеобразная манифестация их природы и статуса. В случае Тиамат эта манифестация приобрела форму этой черной слизи — в каком-то смысле это можно считать частью самой Тиамат, но в смысле, в котором Благородный Фантазм является частью Слуги. То есть, безусловно, это неотъемлемая часть самого Слуги, но не в том смысле, что ее можно назвать "частью тела",— Мерлин пожал плечами, дойдя до самого простого объяснения,— И, учитывая природу Тиамат физическая манифестация ее статуса Звери, черная слизь... Фактически, это строительные блоки всего живого, но искаженные природой Тиамат их скорее можно назвать "аморфной массой магических бионанороботов". Это масса, что мгновенно поглощает все, что только можно считать "живым" и преобразует по своему образу и подобию — отторжение всей возможной жизни на основе самой Тиамат, как первородной матери. В конце концов, если все живое происходит от Тиамат — разве она не имеет право абсолютного контроля над всем, что происходит от нее? Краткое описание для этого феномена — Нега. Конкретное название для данного случая — Нега-Генезис, совершенная власть матери над своими потомками, полное отрицание идеи эволюции и развития жизни...
-Для большинства целей это означает, что прикосновение к этой слизи означает разложение на малейшие составные части и превращение в такую же черную слизь чтобы в дальнейшем послужить строительным материалом для новых монстров. Этот процесс касается людей, Слуг и Богов... Возможно, в случае контакта с совершенно чужеродной массой... — Мерлин бросил взгляд на Артур, Ангрбоду, Аинза и затем Жак, прежде чем вернуть свой взгляд обратно и полностью на Аинза,— В конце концов, до тех пор, пока что-то считается "живым" — воздействие черной слизи Тиамат концептуально. Возможно, оно не сможет разложить вступившего с ней в контакт на подобную слизь, однако в таком случае она использует свою слизь для того, чтобы захватить контроль над вступившим с ней в контакт телом. Я не зря упомянул "бионанороботов" — можно считать это процессом ассимиляции, или направленной эволюции, изменяющей плоть согласно новому дизайну, или захвата разума, души и тела, подстраивающих тех согласно видению Тиамат — однако до тех пор, пока что-то является "живым" — Тиамат обладает контролем над тем.
-А что насчет Энкиду? — Машу задала вопрос, заставив Мерлина отвлечься на мгновение.
-Энкиду не является живым, он всего-лишь божественная глина. Его тело это божественная глина, существующая согласно божественным законам и силам. Это не плоть, не что-то, что может быть "живым" и потому, поглощенный черной слизью, он не был ассимилирован. Это не значит, что он все еще обладает физической формой, не стоит недооценивать мощь слизи, исторгнутой существом из первородного хаоса, но он не был поглощен Тиамат, и потому не смог вернуть ей Грааль, но, технически говоря, он не был изменен или ассимилирован Тиамат,— Мерлин пожал плечами, заставив Аинза неожиданно моргнуть от представившейся ему идеи.
-То есть, если мы предположим, что кто-то сможет, по крайней мере частично, нейтрализовать божественную мощь Тиамат и не будет являться живым, то он сможет пережить контакт с черной слизью, не так ли? — Аинз медленно нахмурил брови, после чего скосил свой взгляд на свою руку, словно бы рассматривая ту в первый раз за все прошедшее время,— Например... Какая-нибудь могущественная нежить, заточенная на уничтожение божественного?
* * *
После подобных слов Мерлин задумался на мгновение, окинув взглядом Аинза, словно бы пытаясь разобраться, стоило ли ему доверять способностям Аинза, прежде чем ответить медленно качнув головой,— Пожалуй, это возможно, однако... Зачем?
Столкнувшись с подобным ответом, что Аинз не ожидал, последний Мастер Халдеи моргнул, прежде чем взглянуть на Мерлина,— Прошу прощения?
-Я говорю о том, что это возможно,— Мерлин вновь на мгновение расплылся в шутовской улыбке, прежде чем правильно оценить готовность Аинза уменьшить королевство Гильгамеша на одного придворного мага и высказать свою мысль,— То есть, к чему это именно приведет? С какой целью тебе хочется прикоснуться к черному морю Тиамат?
Аинз мгновенно приготовился к тому, чтобы объяснить Мерлину простую мысль — войти в черное море и прочесать то в поисках Грааля — прежде чем сообразить, что несмотря на логичность подобных действий... Грааль не являлся основной проблемой в данный момент.
В предыдущих Сингулярностях Аинз уже сталкивался с ситуациями, в которых Грааль не являлся основной причиной нарушения Сингулярности и получение того не провоцировало ее разрешение — и текущая Сингулярность, подготовленная напрямую Гранд Мастером, явно была таковой. Даже если бы Аинз забрал себе Грааль — пробужденная Тиамат и поглощенный черным морем мир вокруг не исчез бы по щелчку пальцев.
В данный момент мир фактически был уничтожен — Апокалипсис остановился на девяносто-девяти процентах своего исполнения. Возможно, Аинзу было сравнительно легко получить Грааль в текущих условиях — сравнительно, учитывая факт необходимости найти сам Грааль в черном море Тиамат — но что дальше? Подобный вопрос был неразрешим без уничтожения самой Тиамат...
-Что, если уничтожить Тиамат? — Аинз поднял взгляд на Мерлина, заставив его мгновенно замереть, прежде чем продолжить свои слова.
-Тиамат практически неуничтожима. Конечно же, ключевым словом является "практически" — Тиамат является воплощением всей жизни на земле, в каком-то смысле можно сказать, что все живое, что существует на Земле является ее несовершенным клоном. И потому в случае своей гибели — она просто воспользуется этим "несовершенным клоном" для того, чтобы воплотиться вновь, перенести свое сознание и ее силу. С ее уровнем силы и существованием в качестве Зверя — ее практически невозможно уничтожить. В случае гибели она просто воскреснет вновь — и вновь — и вновь... До тех пор, пока на земле не останется больше никакой жизни, произошедшей от Тиамат,— Мерлин поведал об этой информации легко, словно бы разговаривая о погоде,— Только в этом случае уничтожение Тиамат окажется возможным — но для этого придется уничтожить всех живых существ в мире перед этим, что вряд ли является именно тем исходом, который бы вы хотели добиться в Сингулярности.