Если говорить на чистоту, то Аинз даже не был уверен в том, что его жизнь в прошлом не была какой-то странной шуткой, неожиданно задержавшимся сном, который только казался Аинзу реалистичным — и то, лишь настолько, насколько реалистичными могли казаться сны. День за днем на работе, мертвый мир, отсутствие магии...
Это все было настолько серым, скучным и бессмысленным, что иногда Аинз задавался вопросом о том, не перепутал ли он что-то в своей памяти — действительно ли он когда-то был Сатору Сузуки, или это все было странным наваждением лича Момонги в те моменты, когда он по какой-то причине решал отдохнуть от окружающего его мира Иггдрасиля?
Не то, чтобы он всерьез начал путаться в своих воспоминаниях, конечно же, но уровень отдаленности, дереализации воспоминаний Аинза был именно таковым.
В может быть на подобные размышления его наводила скудность окружающего его горизонта на привлекательные виды — только пустота и скалы вокруг? Это также было возможно — он, даже знай об этом сам Аинз, он бы все равно ничего не смог бы поделать с собой и окружающим его ландшафтом. Не использовать же Сверхранговую Магию наподобие [Созидания] прямо сейчас просто потому, что ему было неинтересно смотреть на пустыню, проносящуюся под его двигающимся через воздух телом?
Двигаясь сквозь пустыню, продолжающуюся вдаль, Аинз скользил взглядом по верхушкам скал, подмечая то тут то там разбросанные вокруг клетки, судя по их виду, предназначенные для людей, висевшие пустыми, покачиваясь на цепях, крепящих их к этим самым скалам, или небольшие разломы, задувавшие ввысь ледяной воздух, смешанный с мелкой пылью, создавая ощущение вездесущей затхлости вокруг Аинза.
Взгляд Аинза, путешествующий по верхушкам скал и пиков перед ним, наконец-то зацепился за что-то впереди, что взгляд Аинза по мере приближения постепенно начал опознавать в качестве...
"Врата?" — Аинз моргнул.
То, что приближалось к Аинзу — по мере, собственно говоря, его приближения к ним — не могло быть ничем, кроме огромных врат, устремленных вверх и ввысь. Врата черно-золотого цвета не были чрезмерно разукрашены, и даже не были слишком массивны, настолько, чтобы перекрывать возможный проход Аинзу, не позволяя ему просто перелететь через те, однако на мгновение Аинз выбрал все же остановиться перед вратами. Он в любом случае мог в любой момент перелететь те с помощью магии, однако маловероятно, что эти врата, стоящие на его пути, были созданы для того, чтобы отбиваться от возможных атакующих армий, так что, возможно, ему не стоило торопиться преодолевать преграду на своем пути. Не говоря уже о том, что подобные врата могли быть ловушкой или порталом и единственным возможным путем добраться до нужного Аинзу места было пройти сквозь эти самые врата.
Опустившись на землю в нескольких десятках метров перед вратами, Аинз проделал несколько десятков шагов вперед, оказываясь перед теми, прежде чем остановиться, рассматривая те. В конце концов Аинз мог мгновенно опознать, что эти врата были наполнены магией, но какого типа? В этом Аинз не был уверен вовсе.
Выждав десяток секунд, Аинз, однако определился в том, что те определенно не собирались открываться перед ним прямо сейчас и подготовился к тому, чтобы просто перелететь врата, прежде чем неожиданно услышать голос.
-Ответь мне! — голос, разнесшийся вокруг Аинза, был низким и расктистым, практически громовым, отражающимся от стен невозможно огромной пещеры, в которой и был расположен мир мертвых — "Тот, кто стоит перед Вратами Нижнего мира! Ответь мне, дабы душа твоя смогла продолжать жить в чертогах этого мира!"
Аинз бросил несколько взглядов вокруг него, определяя, не появился ли рядом с ним кто-то, способный произнести эти фразы, прежде чем определить, что голос, в таком случае, происходил, скорее всего, из врат перед ним.
-Порочного... — голос заговорил спустя мгновение, заставив Аинза прислушаться, прежде чем неожиданно замолчать и...
-Эк? — странный звук вырвался из врат, разносясь раскатом грома вокруг Аинза, заставив его моргнуть и взглянуть вокруг, проверяя, не было ли это звуком открывающихся перед ним врат, однако врата, судя по всему, оставались недвижимы. Звук, вырвавшийся из них...
На мгновение Аинз нахмурился — слишком странным был этот звук для пафосной речи врат, приветствующий, видимо, очередную душу в мире мертвых, словно говорящий вдруг запнулся на середине предложения. Сравнение, что только усилилось спустя мгновение,— Эм... Секунду... Здесь какая-то ошибка...
В нормальных условиях, возможно, подобные слова и звучали бы несколько сбивчиво и явно бы не подходили к грандиозной речи говорящего, наводя на мысли о сбившемся во время поздравления боссе, неожиданно потерявшегося в середине заученного текста, однако в текущих условиях подобная картина была еще более странной и неловкой учитывая то, что говорившим не являлся босс, забывший текст, а огромные врата, чей могущественный голос разносился подобно грому на километры вокруг, оглушая Аинза — из-за чего даже явно приглушенный тон, будто бы кто-то говорил себе под нос, звучал подобно оползню, движущемуся вниз по горе.
-Эм... Как же так... — голос произнес несколько фраз подобного содержания, постепенно словно бы становясь все более и более растерянным, что в исполнении могущественного глубокого голоса казалось только более и более странным.
-Кхм! — выждав несколько секунд, Аинз подал голос, прочистив громко горло.
-Аааа! — резкий возглас разнесся вокруг Аинза взрывной волной, словно рев обезумевшего титана, однако по неведомой причине и следуя логике, проистекающей из предыдущего поведения голоса, в этот раз Аинз был уверен, что это было не боевым ревом раненного зверя, а скорее паникующим возгласом... Кого-то.
-А, кхм, да! — врата отозвались еще раз, прочистив горло также как Аинз, прежде чем вновь попытаться обрести регальность своей речи,— Душа, ты стоишь перед Вратами Нижнего Мира!
-Угу,— Аинз, быстро растеряв весь было накопившийся у него пиетет перед вратами, кивнул, заставив голос вновь поколебаться.
-Да! — голос произнес с нажимом, будто бы пытаясь убедить Аинза, после чего попытался взять ситуация вновь под контроль,— Ответь же мне на заветный вопрос!
На мгновение Аинз допустил мысль о том, что вопрос, который последует за этим может все же оказаться какой-то логической загадкой, но Аинз не успел даже запаниковать от мысли об этом, прежде чем услышать вопрос, куда более странный, чем любая логическая загадка,— Какая богиня красивее, Иштар или Эрешкигаль?
* * *
Восточная стена, к которой двигалась в данный момент Артория Пендрагон — с недавних пор известная в качестве Альтурии — не являлась строго говоря какой-то отдельной стеной, учитывая тот факт, что все царство Гильгамеша было обнесено этой стеной, но это не мешало ей оставаться местом назначения самой Альтурии, получившей достаточно простой приказ в текущих условиях. Отправится на восточную стену, помочь Слугам в охране той и уничтожении нападающих ежедневно монстров и, по возможности, собрать информацию о том, что именно происходило вокруг Альтурии в этой Сингулярности. Просто, понятно... Совершенно безыскусно.
Самое то для Альтурии, что сама не была уверена в том, что ей еще нужно было делать в Сингулярности, в жизни и после своего призыва в Халдею.
Если бы Альтурия являлась Арторией Пендрагон, то она бы могла ухватиться за свою легендарную личность короля, прожившего цикл легенд "Артурианы", убитой Мордред и сражавшейся всю жизнь ради Святого Грааля. Если бы Альтурия была Львиной Богиней, то Альтурия могла бы взвалить на свои плечи ответственность за поддержание мирового баланса между магией и реальностью и стать связующим звеном между двумя частями реальности. Но что делать, если Альтурия являлась... Только собой?
В Сингулярности существовала версия короля Артура, запертая в вечном лимбе неоконченная легенда, что в конце концов привела к созданию Богини, однако по итогу событий та Сингулярность была разрешена и хотя ее исправление оставит собственный шрам на человеческой истории — само событие, идея Богини, окончилась большой и жирной точкой... Однако она, Альтурия, все еще осталась в реальности. Осталась как неприкаянный дух, который когда-то и породил Богиню.
Альтурия не жаловалась на сам факт своей жизни — существовать ей нравилось, безусловно, больше, чем не существовать, однако существование легендарной Слуги должно было строиться на чем-то, разве нет? Легенда или реальный исторический факт, не важно — у Слуги существовала основа. Так как должна была реагировать Альтурия в том случае... Если этой основы не было?
Альтурия просто неожиданно появилась в один день потому, что ее параллельная версия возникла в результаты ошибки человеческой истории, но потом эта ошибка была исправлена, а Альтурия осталась просто в качестве забавной случайности в Троне Героев.
Но все же, Альтурия осталась. По случайности или нет, однако она существовала, а значит должна была продолжать жить. Даже если не до конца могла понять, как именно она должна была это делать.
Приближающаяся в восприятии девушки восточная стена постепенно становилась больше и больше, до тех пор, пока не поглотила полностью ее поле зрения, превратившись в огромный барьер, тянущийся практически бесконечно во все сторона, позволяя Альтурии понять две вещи. Одна из этих вещей была совершенно понятна, объяснима и ожидаема — стена была огромна. Вторая же была куда менее понятна.
Вся стена перед ней ощущалась как нечто... Грандиозное. Монструозное. Абсолютно невероятное.
И вопрос в данном случае лежал не только — и не столько — в ее размерах, возвышавшихся над землей не один десяток метров, а в магии, наполнявшей стены вокруг нее. Магии запредельного уровня и концентрации, которая, казалось, искажала даже движение воздуха, подобно самой сильной жаре, плавящей асфальт и металл.
Даже находиться рядом с огромной стеной было сложно — не столько физически больно, как если бы кто-то попытался насильно влить в них эту силу — сколько ощущение захватывающего духа, словно бы находясь на самой большой высоте из возможных, глядя вниз и чувствуя, как какая-то предательская часть разума умоляет тебя проверить, как именно ощущается свободный полет вниз с этой высоты...
Ощущение, бьющее в разум Альтурии было сравнимо с ощущением Ронгоминияд, однако ее копье было ее Благородным Фантазмом, интегральной частью существа, называющего себя Альтурией, в то время как непонятное ощущение в данный момент было для Альтурии чуждым...
Нет, не полностью чуждым — Альтурия чувствовала какое-то родство с тем, но довольно поверхностное, словно бы искала схожие черты на фотографии между двумя дальними родственниками.
-Хм, Лорд Гильгамеш прислал подкрепление нашему отряду! Отлично, солдатам необходим отдых! — голос, донесшийся до Альтурии спустя мгновение был высоким, молодым, женским — и отрывистым, словно бы говоривший эти слова был более привычен к тому, чтобы отдавать краткие приказы или боевые кличи, чем к разговору.
-Лорд Ушивака, прошу вас, не стоит прыгать с подобной высоты! — голос донесшийся до Альтурии следом был мужским, более взрослым и значительно более низким и глубоким, однако Альтурия не стала обращать на него особое внимание, сконцентрировавшись на небольшом объекте, проделавшем путь с высоты расположенной рядом с Альтурией стены вниз, выбивший пыль в момент своего приземления. Впрочем, немалая часть достаточно подготовленных физически Слуг могла проделать что-то подобное, так что не этот факт заставил Альтурия сконцентрироваться на внешности приземлившейся рядом с ней девушки, а ее внешность.
Существовала определенная градация одежды по уровню того, насколько эта одежда была приличной. Существовали монашеские робы, повседневная одежда, вечернее платье, мини-юбки, некоторые Слуги находились в одежде, что больше подходила суккубам, чем людям. В любом случае, все это являлось одеждой. Возможно, одеждой, едва подходящей для того, чтобы появиться в той на улице, но все же одеждой. Не так часто — во всей истории — какую-то одежду можно было назвать "более пошлой, чем если бы человек был просто голым." До недавнего момента Альтурия не встречала лично ни подобную одежду, ни людей, что носили бы ту. До, момента наступившего, примерно, одну секунду назад.
Альтурия, в общем то, не имела ничего против стилизованной самурайской брони, надетой на ноги и руки — и исключительно эти части тела — молодой девушки. Броня самой Альтурии не выглядела как полноценный доспех, что было легко разглядеть в любом учебнике истории — наоборот, как проявление легенды Слуги, ее броня имела меньше однозначного соотношения с реальными историческими моделями и больше с ее "образом", с некой "идеей" о том, как могла бы выглядеть легендарная личность Альтурии в реальности.
Тот факт, что нижняя часть тела молодой девушки едва-едва выбравшейся из восраста школьницы была покрыта исключительно двумя отдельными штанинами, подвязанными к поясу, видимо, самурая перед ней, пересекаясь в центре чем-то что в лучшем случае можно было назвать исключительно "трусиками" — с этим было сложнее примириться для Альтурии, однако, все также, не невозможно. Разные времена и разные легенды порождали разных Слуг, некоторые из которых предпочитали более... Открытый образ.
Однако тот факт что вся верхняя половина тела девушки перед ней была голой — и прикрывалась только парой сходящих с плеч девушки завязок, что в любой момент времени могли отклониться с места и показать тот факт, что стоящая перед Альтурией девушка действительно являлась девушкой, заставил Альтурия взглянуть на стоящую перед ней Слугу не как на потенциального союзника или даже противника, а как на живое нарушение цензуры во всем существующем мире.
-Хм, я полагаю, именно о тебе шла речь в донесении от Лорда Гильгамеша! — девушка перед Альтурией, впрочем, совершенно не смущаясь своей состоянии, которое настолько приближалось к определению наготы, что, кажется, случайно перешагнуло то вовсе, вместо этого показала открытую улыбку той,— Слуга класса Райдер, Минамото-но-Йошитсуне! Или, полагаю, Ушивакамару! Рада сражаться об руку с новым союзником!
-Ах, кхм, прошу прощения, Лорд Ушивака имеет тенденцию действовать несколько необдуманно перед лицом неожиданностей, происходящих перед ней, однако она действовала согласно лучшим из побуждений! — спустившийся вслед за ней — по лестнице, впрочем — Слуга оказался высоким мужчиной средних лет, одетым в одежду, подходящую одновременно для странствующего монаха или для свободного воина — особенно учитывая выглядывающее из-за его спины множество собранных в пучки видов оружия, от алебард до булав, от клевцов до мечей,— Ах, да, мое имя... Мусашибо Бэнкэй, верный последователь Лорда Ушиваки. Почтен знакомством.
-Альтурия Пендрагон,— Альтурия ответила, не сводя взгляд с Ушивакамару перед ней, что в ответ разглядывала ее взглядом, сочетающим в себе единовременно детскую непосредственность игривого пса и опытный взгляд умудренного годами войны самурая.
