— Понимаю, — Куруруги отпустил помощника. — Прошу простить моё неподобающее деяние...
— Тэнно-сама хотел видеть вас, — помощник предпочёл сделать вид, что ничего не случилось. — Я договорился с врачами, что вас известят, как только будут разрешены посещения, Куруруги-сама.
— Чем заметено упростили мне жизнь, — вздохнул Куруруги. — И отдохните хотя бы два-три часа — вам это определённо необходимо.
Посетить тэнно врачи позволили следующим вечером, ограничив время разговора несколькими минутами. Куруруги не возражал — врачам виднее, и, похоже, для него сделали исключение. Поэтому он, стараясь не раздражать лишний раз медиков и клятвенно заверив, что ограничится пятью минутами, вошёл в палату.
Даже на больничной койке, подключённый к многочисленным приборам и с кислородной трубкой, уходящей в ноздрю, Хисахито, сто двадцать восьмой император Японии, ухитрялся оставаться величественным.
— Тэнно-сама... — Куруруги на мгновение застыл в поклоне. — Мне нет прощения...
— Оставьте церемонии, Куруруги-сан, — тихо произнёс тэнно. — Сейчас нет ни времени, ни нужды в них. Я прекрасно понимаю вашу настойчивость и ценю верность долгу, поэтому перейду сразу к делу. Я ухожу, Куруруги-сан. В этот раз клинок Шинигами миновал меня, но даже излечившись, я не смогу нести бремя власти. Поэтому я оставлю престол и удалюсь в монастырь, как и собирался... Куруруги-сан, я прошу вас пока не предавать это решение огласке, но начать подготовку к коронации Тэцухито. Будьте ему столь же надёжной опорой, что и мне, Куруруги-сан...
— Я сделаю это, — вновь склонился в поклоне Куруруги. — Тэнно-сама, время нашей беседы истекает, и я прошу позволения оставить вас.
— Конечно, — тэнно шевельнул рукой. — Итак, о моём желании оставить престол пока умолчим, всё остальное я оставляю на ваше усмотрение...
Вспыхнула алая надпись "Эфир", и Куруруги заговорил:
— Я имею честь сообщить, что состояние тэнно-сама, оставаясь стабильно тяжёлым, проявляет тенденцию к улучшению, и непосредственная угроза жизни миновала. Сохраняя бодрость духа, тэнно выражает свою признательность всем, кто присылал пожелания скорейшего выздоровления и уполномочил меня сообщить, что выступит с обращением к нации, как только врачи позволят ему предстать перед телекамерами. Умолчав о содержании этого обращения, он, однако, отметил, что считает его весьма важным.
Секундная пауза — и он снова заговорил:
— Такова ситуация на текущий момент, и в случае её изменения последуют новые сообщения правительства. Благодарю за внимание.
Табличка "Эфир" погасла, и Куруруги зажмурился и сжал пальцами виски. Ками-сама, как же всё это не вовремя... Да еще и непонятно, как воспримут отречение тэнно от престола — не девятнадцатый год и не Акихито, вряд ли всё будет так же гладко. Хорошо хоть, что наследник ничуть не уступает отцу и будет продолжать его курс... А если попытается с него свернуть, лейбористы позаботятся о том, чтобы эта попытка провалилась.
Куруруги Гэнбу вернулся в свой офис, так и не узнав, что кто-то из журналистов в беседе с коллегой наградил его прозвищем "Сёгун" — к счастью, поскольку этот факт не улучшил бы его настроения...
LXXV
Публика в "Царстве небесном" собиралась весьма своеобразная, но относительно тихая, и потому внезапная драка привлекла всеобщее внимание.
— Душераздирающее зрелище, — вздохнул Юрий, покосившись на драчунов. — Дина, они тебе не мешают?
— Да нет, — Дина пожала плечами. — Они смешные...
Забияки действительно представляли собой смехотворное зрелище — навыков боя в невесомости они не имели абсолютно. У команды "Тойбокс" и то дела обстояли лучше — Урахара зря времени не терял и кое-чему научил...
— В конце концов, нельзя же позволить двум идиотам портить свидание? — добавила Дина пару глотков коктейля спустя. — В кои-то веки выбрались...
— И не говори... — вздохнул Юрий.
Драка же, между тем, продолжалась. Всё столь же неумелая и скучная, она имела все шансы остаться проходным эпизодом...
Короткий вскрик заставил Юрия обернуться — как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из драчунов — смазливый брюнет в клетчатом пиджаке — отлетает к вершине купола, оставляя за собой шлейф ярко-алых капель.
Отбросив стакан, Дина рванулась к раненому, крикнув:
— Звони Коко!
Юрий, схватив аппарат внутренней связи, поспешно вбил код и заорал в трубку:
— "Царство небесное", срочно! Есть раненый! Каспер, тут поножовщина, чёрт возьми!
Каспер Хекматьяр явился на место происшествия лично — с отрядом охраны и экстренной бригадой из госпиталя станции. Раненый был всё ещё жив — не в последнюю очередь стараниями Дины, очень вовремя наложившей жгут, но было похоже, что долго он не протянет. Суету и панику удалось подавить, но к тому времени убийца успел то ли сбежать, то ли спрятаться...
— Что ж, дамы и господа, — заявил Каспер. — Сожалею, но вам всем придётся задержаться. Возможно, что и ненадолго...
"Ненадолго" превратилось в четыре часа бесконечных заунывных поисков и допросов. Убийцу нашли, раненый всё-таки умер, а парочку под дверью ждала Фи Кармайкл. Очень злая Фи Кармайкл.
— Слушайте, вам что, лавров Ай захотелось?! — поинтересовалась она. — Хрена ли вы ждали, пока этот недоумок того кретина прирежет, а не свалили сразу, как только началась драка? Не хотели портить свидание?.. Ну так вам его испортили куда как капитальнее!
— Фи, ты же сама понимаешь, что мы ничего подобного не ожидали, — вздохнул Юрий. — Вот такое убийство — это выходит за все рамки даже для самых отмороженных ребят. Ну да, тут всякое бывает, но чтобы вот так... Я про такое не слышал.
— Я слышала, — вставила Дина. — Только это были сороковые — думаю, вы представляете, что тут тогда творилось.
— Вот именно, это были сороковые. Сейчас тут не принято беспредельничать.
— Чхве, — напомнило Юрий.
— То самое исключение, которое подтверждает правило, — отмахнулась Фи. — Да к тому же он был новичком на Фрисайде. И потом, даже он так никого и не убил...
Юрий в ответ на это только хмыкнул. Происшествие действительно было необычным — уровень преступности на самом Фрисайде был невелик. Несмотря на специфический контингент... А может, и благодаря ему. Всё же обитатели Фрисайда предпочитали вести дела за его пределами... Нельзя сказать, что здесь обходились вообще без насилия — но убийств избегали. Убийство всегда привлекает ненужное внимание, противопоказанное Фрисайду. И уж точно здесь никогда не было случайных убийств в драке...
А всё необычное на Фрисайде, как правило, было вредным для здоровья.
Подтвердив получение денег, Ай извлекла из контейнера сеть с ломом, загрузила её в спускаемую капсулу и причалила к Фрисайду.
— Без замечаний, Тойбокс-четыре, — Фи хлопнула её по спине. — Не то чтобы я в тебе сомневалась...
— У меня, между прочим, свидетельство есть, — фыркнула Ай.
— Кохай, — оскалилась Фи, — мне ксива не нужна, мне навыки нужны... И они меня вполне устраивают, хотя расти тебе ещё и расти.
— У меня таланта нет, в отличие от тебя, — вздохнула Ай, подплывая к люку. — Так что, боюсь, это мой предел. Ну нет у меня в голове акселерометра... О, Валмет! Что-то случилось?
— Пока ничего, но босс хочет, чтобы я вам задала несколько мутных вопросов, — ответила Валмет. — И они достаточно мутные, чтобы приглядывать за вами.
До офиса компания добиралась в молчании. А в офисе Валмет начала с того, что выложила на стол две фотографии.
— Вот это — убитый, Бела Галь из Секешфехервара. А это — убийца, Каарло Лааксонен из Тампере. Кто-нибудь их видел раньше?
— Кажется, именно этот тип взорвал курилку, — Фи постучала пальцем по фотографии венгра. — Не уверена, конечно, но по-моему, это он.
— Не знаю, как там с курилкой, но я неоднократно видела его в компании моего бывшего мужа, — сообщила Эдель, поправив очки. — И финн тоже кажется знакомым...
— А вот это очень интересно, — Валмет мгновенно напряглась. — Вспоминай, где ты его видела.
— Я даже не уверена, что не обозналась. Понимаешь, — Эдель сняла очки и сжала переносицу, — такое чувство, что я его то ли по телевизору видела, то ли в сети...
— Хорошо, а имя Чен Гуоминь тебе что-нибудь говорит?
— Как-то раз слышала от бывшего — он то ли пытался ему что-то продать, то ли продал... А что?
— Лааксонен служил со мной в егерском батальоне, — ответила Валмет. — И, как я потом узнала, он меня и подставил... В результате чего один китайский спецназовец положил всю мою патрульную группу, а я осталась без глаза и вылетела из армии. Так вот, звали его Чен Гуоминь, и сейчас он координирует весь китайский оружейный бизнес в Африке — разве что из Халифата его выгнали, и то не факт... И если ты думаешь, что всё это — цепочка совпадений...
— Не верю, — согласилась Эдель. — И очень хочу знать, посередь какой задницы мы на сей раз приземлились.
— А вот об этом, ребята, — невесело усмехнулась Валмет, — я не имею ни малейшего представления.
История с убийством видимого продолжения не получила. Правда, только видимого — что-то, несомненно, творилось, иногда прорываясь слухами и сплетнями. В "Тойбокс" на всё это не обращали особого внимания — работать не мешает, и ладно — но и забывать не спешили. Мало ли... Однако того, что случилось спустя две недели, не ожидала не только Эдель — вообще никто. Кроме брата и сестры Хекматьяр, может быть...
Очередной вылет завершился, Ай развернула "Тойбокс", скорректировала орбиту и начала сближение. Фрисайд должен был показаться над горизонтом через три минуты — и слабый сигнал, выданный радаром пару секунд спустя, заставил её насторожиться.
— Фи...
— Что там у тебя?
— Не знаю. Слабый сигнал, как от лома, над Фрисайдом. И диспетчерская молчит... — Ай переключилась на аварийную частоту, и в динамиках немедленно раздался писк морзянки, сменившийся голосом:
— Внимание всем, говорит Фрисайд. Зенитный стыковочный блок разрушен в результате аварии, всем кораблям стыковаться к узлам надирного блока. Связь с диспетчерской по сорок седьмому каналу. Внимание всем...
Переключившись на нужный канал, Фи спросила:
— "Тойбокс" — диспетчерской. Что там у вас случилось?
— Диспетчерская — "Тойбоксу". Взрыв топливных баков, жилая зона не пострадала. Возьметесь за расчистку?
— "Тойбокс" — диспетчерской. После разгрузки
— "Тойбокс", положительно. Ваш узел — шестой, третий склад.
— Принято, конец связи.
Отключившись, Фи выдала маневровый импульс и произнесла, задумчиво поглаживая ручку управления:
— Странные дела у нас творятся, однако...
Судя по состоянию стыковочного узла, жилые отсеки не пострадали только чудом. О причинах разрушения оставалось только гадать, но было похоже, что взрыв произошел внутри отсека, где взрываться было нечему... По идее, потому что протащить туда достаточно взрывчатки было несложно.
Впрочем, все объяснения могли и подождать — обломки надо было убирать немедленно, пока они не разлетелись по всему Внеземелью. И не только обломки...
— Ай, ты опять за своё? Я, кажется, тебе уже говорила...
— Знаешь, Фи, — Ай подтянула манипулятором изломанное тело и аккуратно убрала в контейнер, — они почти наверняка мерзавцы и так или иначе виновны в этом взрыве... Но уж точно они не заслужили, чтобы их бросили в пустоте. Даже самый последний мерзавец заслуживает хотя бы похорон...
— Кое-кто с тобой бы не согласился, — заметил Юрий. — Причём речь шла бы отнюдь не о преступниках...
— Мне наплевать на лицемерие святош всех мастей и конфессий, — резко ответила Ай. — Совесть у меня своя, а не заёмная. И по совести этих ребят надо похоронить, кем бы они ни были...
— Вы упустили из виду один момент, — вклинился в разговор Урахара. — Совесть совестью, но трупы понадобятся следователям, и собрать их надо. Причём все, сколько их тут есть. Так что смотрим в оба...
Три часа спустя, доставив груз на занятый следователями склад, команда вернулась в офис и слушала рассказ Валмет, которая не просто знала, что случилось, но и приняла в этом участие.
Всё началось с шаттла, причалившего к станции — и передавшего, как выяснилось, фальшивые позывные. С шаттла высадились три человека, предъявивших столь же фальшивые удостоверения Интерпола и потребовали у службы безопасности передать им убийцу — якобы тот находился в розыске. Безопасники связались с HCLI, а Коко моментально определила фальшивку и отправила своих людей в отсек. Тут оказалось, что гостей вовсе не трое, а десяток, как минимум, началась перестрелка... А затем шаттл отстыковался, почему-то потерял управление, врезался в стыковочный отсек и взорвался. Выживших не было, и вторая команда, в которой и была Валмет, уцелела только потому, что не успела дойти до несущей переборки.
В изложении Валмет всё это выглядело пересказом второразрядного боевика, и Фи никогда бы не поверила в эту историю — но увы, телекамеры системы стыковки работали до последнего момента, да и на внешние камеры станции кое-что попало. Так что всё произошедшее было беспредельно нелепой, но всё же реальностью... Но понятнее не становилось.
— Я, конечно, понимаю, что миром правит не тайная ложа, а явная лажа, — подвела итог рассказу Валмет, — но по-моему, это уж слишком. Если бы своими глазами не видела, ни за что бы не поверила. И нам ещё дико повезло, что строители были такими параноиками, иначе бы разворотило половину станции...
— Угу, полнейший бред, — согласилась Фи. — Хоть что-нибудь про этих чудиков выяснили?
— Сбродная солянка, как любит говорить Дина, — отозвалась Валмет. — остатки ФЗК, парочка исламистов, а сверху — вообще паданец.
— Паданец? — неожиданно заинтересовался Урахара.
— Ну да, а что?
— А то, — задумчиво протянул Урахара, — что Лига Севера в последнее время подозрительно зашевелилась. И по слухам, готова разорвать Болонские соглашения... Так что если у кого есть друзья в Италии — посоветуйте им убираться.
-Вот чего мне как раз и не хватало на Фрисайде — так это большой политики, — Эдель раздражённо закрыла ноутбук. — И смотрите по сторонам — в этот раз нам феноменально повезло, но в следующий — вряд ли.
LXXVI
Происшествие на Фрисайде, всколыхнувшее всё Внеземелье, было лишь отзвуком творящегося на Земле.
Отложив доклад, Хаким зажмурился и сжал пальцами переносицу, пытаясь отогнать головную боль — помогло слабо. Лига Севера... Давненько они молчали, да и заключённый в тридцать девятом договор между ней и Римом был вполне разумным... А теперь его готовы расторгнуть. А разрыв Болонских соглашений почти неизбежно приведёт к гражданской войне в Италии, и как на это отреагирует Лига — можно только гадать. Тогда войны удалось избежать лишь чудом — крах ООН неожиданно высвободил такое множество конфликтов, начиная с развала и без того дышавших на ладан стран и заканчивая Корейским кризисом, следующие два десятка лет остававшимся самым тяжёлым кризисом со времён Карибского... Сейчас же все будет гораздо хуже. И Лига — далеко не бутафорская ООН, и нерешённых проблем накопилось куда больше... И всё это произойдёт слишком близко, чтобы никак не задеть Халифат. Уже задело — арабская диаспора, потомки приснопамятных "беженцев", а то и они сами — начала довольно активно покидать Италию, внезапно последовав призыву халифа. Это могло стать серьёзной проблемой — всё-таки, тысячи людей, привыкших жить на всём готовом и добиваться чего угодно угрозами и попрошайничеством не порадуют ни одно правительство, хотя с этой проблемой Хаким рассчитывал справиться без излишних усилий. Совет, конечно, долго обсуждал его предложение, обращаясь к Корану, Сунне, изречениям мудрецов и международному праву — но всё же принял. А затем парламент принял закон о тунеядстве, позволяющий заставить работать любителей пособия...
