— Ничего, Милана знает, что делает! Она трёх кракенов разделала! Листик — вот за кого надо волноваться! — ответил Ыраламыр. Но было видно, что сам он очень переживает не только за маленькую орчанку, но и за её сестру.

— Арам, что ты собираешься делать? — спросила у пирата Миларимо, тот пожал плечами:

— А что мне делать? Я как бы у вас в заложниках, да и все, кто на кораблях в бухте, — тоже. Если бы мне разрешили, то я присоединился бы к десанту, да и не только я. Всё-таки остров мы знаем лучше, вам бы проводники не помешали. Ведь вы с ними? Так? — Арам кивнул на биремы, часть из которых пришвартовалась к пирсу, с них сходили на берег абордажники первой волны. Часть венисийских кораблей держала под прицелом своих метателей галеры пиратов. Огненная ведьма стала что-то очень быстро говорить в переговорный амулет, до этого висевший у неё на груди. Потом обратилась к пирату:

— Вам разрешили сойти на берег, но сделать это вы должны на лодках, ваши корабли останутся на месте. Понятно?

— Чего уж тут не понять, не доверяете! Но оно и понятно. У вас есть сигнальные флажки? — Вопрос адресовался капитану Каратто, тот достал и молча протянул пирату то, что тот просил. Арам быстро замахал флажками, с пиратских галер ему ответил, скоро от каждой галеры отвалило несколько шлюпок.

— Миларимо, мы тоже пойдём на берег! — прогудел Ыраламыр. — От нас тут мало проку!

— Идите! — разрешила огненная ведьма.

— О, и мы с вами! — обрадовался Арам и прокричал на свою галеру, чтоб спускали шлюпку.

Листик кружила вокруг Гары, а та только поворачивалась на месте, экономя силы, или накапливая их для решающего удара. Изумрудно-золотистый дракончик двигалась с прежней скоростью, но Гара заметила признаки усталости: движения Листика стали не столь стремительные и чёткие, как бы слегка смазанные, незавершённые. И серебристый дракон решилась, выдохнув огромный клуб пламени, стараясь не столько достать своего противника, сколько ошеломить, Гара бросилась в атаку. В первое мгновение казалось, что Листик вывернется, но у неё это не получилось. Издав победный рёв, Гара прижала изумрудно-золотистого дракончика к скалистой земле, нависнув над ним сверху.

— Здесь ты и умрёшшшшь! — прошипела дракланка. — Умрёшь, как и твоя мать! Это я её подставила!

— Я знаю, — спокойно ответила Листик. Золотистый дракончик хотела ещё что-то сказать, но серый дракон дёрнулся. Гара зашипела от ярости и повернула голову — рядом стоял драг. Это он ударил дракланку своим копьём. Но этот удар особого вреда серебристому дракону не нанёс, скорее, удивил. Гара была удивлена, даже более чем удивлена — как такое не то что посмел, просто смог сделать драг, находящийся под заклинанием подчинения!

— Как ты дерзнул поднять на меня... — Шипела серебристый дракон. — Ты должен...

Драг не стал выслушивать, что он должен, а замахнулся для нового удара. Серебристый дракон дохнула на него огнём, но вместо пламени получилась жалкая струйка дыма. Гара слишком выложилась, стараясь ошеломить Листика огненными ударами. Тогда дракланка ударила драга хвостом. Этот удар отбросил драга, как тряпичную куклу, далеко в сторону. Золотистый дракончик, вместо того чтоб выскользнуть из ослабевшего захвата серебристого дракона, наоборот, сама ухватила того, вцепившись когтями передних, задних лап и даже когтями крыльев. Гара инстинктивно отшатнулась. Листик, используя инерцию этого движения, толкнула свою противницу вперёд, при этом крепко держа её в своём захвате, да ещё и выдохнула пламя, как незадолго до этого сделала Гара. Лежащий драг затуманивающимся взглядом увидел, как оба дракона исчезли.

— Инед! — громко закричала Листик, выпуская ошеломлённую Гару и отскакивая в сторону. Та попыталась зарычать, но ледяной холод уже сковал серебристого дракона в своих смертельных объятиях.

— Хррр... — Вышли из дракланки остатки воздуха, и она застыла ледяной статуей.

— Инед! — снова закричала Листик.

— Да слышу я, слышу! И вижу! Мне интересно было посмотреть, как ты с ней справишься. Хотя все они такие предсказуемые — чувствуют, что вдохнуть невозможно, а всё равно пытаются рычать. Как будто этим можно кого-то напугать!

— Инед! Но я же вдыхаю, вернее, дышу!

— Ты уже часть этого мира, поэтому можешь здесь находиться столько, сколько хочешь. Ну и дышать можешь, ледяная пустота тебе не страшна. А в первый раз, как ты сюда попала, так помнишь, не то что дышать боялась, даже глаза зажмурила! — захохотал ледяной дракон.

— Тогда я... Мы были с мамой...

— Да, маленький дракончик, то было посвящение. Твоя мама отдала часть своей души ради этого. Заплатила очень высокую цену. Она знала, что тебе будет трудно, поэтому привела тебя сюда. И научила, как избавляться от тех, кто на тебя напал, забрасывая их в этот мир. Ты же потом сама приходила сюда несколько раз, думала, что я не вижу, так?

— Ага! Так ты всё видел и знал? — Растерялась изумрудно-золотистый дракончик.

— Ага! — ответил ледяной дракон.

— Ну чего ты дразнишься?! — надулась Листик. Ледяной дракон усмехнулся:

— Ты такая забавная, когда сердишься! Ладно, лети, там твои подруги сражаются, лети им на помощь. И ты забыла, что можешь не только огнём ударить, но и холодом. Помни об этом.

— Ага! — кивнула Листик.

— Ага! — кивнул в ответ ледяной дракон, он и Листик переглянулись и вместе засмеялись. Отсмеявшись, ледяной дракон кивнул в сторону застывшей серой статуи:

— А об этой не беспокойся, больше не вырвется!

— Ага! — ответила Листик, Инед снова рассмеялся, вслед за ним засмеялась Листик и исчезла. А ледяной дракон тихо произнёс:

— Лети, маленький дракончик, лети! Твоя мать была мудрым драконом. Она отдала часть своей души одной древней сущности. Древней и холодной, но с частью этой души она передала и свою материнскую любовь. Как это ей удалось, я не знаю. Но теперь эта материнская любовь живёт в этой холодной и жестокой сущности. И мне это нравится, может потому, что наполняет смыслом существование, а может, потому, что даёт яркие, необычные ощущения? Не знаю. А ты, малышка, — лети, здесь ты будешь всегда желанным гостем! И я буду ждать тебя!

Листик буквально вывалилась рядом с умирающим драгом, тот, увидев дракончика, попытался улыбнуться.

— Зачем, Урх? Зачем?! — спросила дракончик, склоняясь над драгом.

— Она могла тебя убить! Я должен был помешать! Ты будешь хорошим Повелителем. Позаботься о моих... — старый драг захрипел и его глаза помутнели, он дёрнулся и затих. Листик аккуратно положила его голову, которую поддерживала, пока Урх говорил, на землю.

— Глупый, глупый старый Урх, — проговорила Листик, её глаза заблестели, она поднялась, вскинула лапки и произнесла:

— Да примут тебя предки в болотах счастливой охоты, да будет обильной твоя добыча!

Жаркое пламя охватило лежащего на земле драга. Когда пламя прекратило бушевать, а на земле не осталось даже пепла, дракончик вздохнула и исчезла.

Милисента кружила вокруг серого дракона, тот, несмотря на полученные раны, был достаточно силён и опасен. В прямой схватке золотистый дракончик не продержался бы против серого и пары минут. Милисента прекрасно это понимала, поэтому и не шла на прямое столкновение со своим более крупным противником. А серый понимал, что достать вёрткого золотистого дракончика у него не получится, поэтому Герх тоже не нападал, он ждал — не допустит ли какой ошибки его противница. Так продолжалось довольно длительное время. Сражающиеся драконы, уйдя за мыс, скрывший их от наблюдателей из Гран-Приора, сейчас вертелись на одном месте. А вот большой серый и бронзовый драконы, сражаясь, постоянно двигались, и теперь скрылись за скалами.

Золотисто-изумрудный дракончик, выписав очередной воздушный пирует, заставил развернуться серого, тот сделал это крайне неуклюже. Милисента не преминула воспользоваться оплошностью своего противника и пошла в атаку. Но неловкость Герха была уловкой, он поймал золотистого дракончика в магический захват и нанёс сильный удар крылом, одновременно набрасывая на Милисенту хитроумно сплетённую магическую сеть. Этот удар должен был оглушить противницу серого, а сеть — полностью её обездвижить, что в итоге и должно было решить исход схватки. Но Милисента увернулась от удара и, выдираясь из магической ловушки, порвала сеть. Серый дракон удивился, но усилил захват, замедляя движения золотистого. Некоторое время драконы боролись на магическом уровне, со стороны это выглядело так, будто драконы зависли друг напротив друга в неожиданно загустевшем воздухе. Герх ещё усилил нажим, полностью выкладываясь, он понимал, что другой такой возможности — так подловить свою противницу, ему может и не представиться. Милисента отчаянно боролась, она тоже понимала, что если сейчас не вырвется, то проиграет этот бой. Драконы совсем остановились, зависнув в воздухе, медленно-медленно Герх продавливал защиту Милисенты, он уже понял, что золотистому дракончику не вырваться. Серый дракон победно заревел и уже собрался нанести последний удар обездвиженному дракончику, как почувствовал опасность. Герх был очень опытным бойцом, многочисленные схватки научили его не то что распознавать опасность по малейшим признакам — он чувствовал угрозу до её реального возникновения. Сейчас был именно тот случай! Серый дракон бросил свою, уже почти побеждённую, противницу и рванул в небо. Вернее, попытался рвануть — теперь его в магическом захвате держала Милисента, крепко держала! Оказывается, этот дракончик и не думал сопротивляться всерьёз, он, конечно, упирался изо всех сил, только вот при этом ещё и укреплял магический захват Герха, делая его обоюдным. Теперь мудрёное магическое построение серого дракона действовало против него. Герх снова заревел, теперь уже не победно, а яростно. Его рёв перекрыл истошный визг, заглушающий его разъяренный рёв. Ошеломлённый серый дракон замолчал, пытаясь развернуться к новому противнику, Герх узнал этот визг. Так визжал василиск, идущий в атаку. Конечно, драклану не страшен взгляд этого реликтового чудовища, но василиск — это не только взгляд. Это ещё и несколько десятков тонн живого веса, обтянутого довольно прочной шкурой. Это ещё когти и зубы, это ещё и мощный хвост, которым василиск дробит скалы, добираясь до своей добычи, спрятавшейся в пещерках и расщелинах, куда громадному чудовищу никак не забраться. Визг прекратился так же неожиданно, как и начался. А вот удар в спину был вполне ожидаемым, но только не таким, к которому приготовился драклан. Удар был магическим, но от этого не менее болезненным, в спину вонзились гигантские ледяные иглы. Они ломали крылья, рвали чешую и вышибали дыхание. Не давая дракону опомниться, в крыло ему кто-то вцепился, во второе вцепилась золотистый дракончик, с которой Герх сражался. Мало того что она повисла на крыле, не давая им пошевелить, так ещё и ударила в грудь такими же ледяными иглами, как и неизвестный со спины. А тот сзади ещё добавил, удар был такой ошеломляющий, что драклан потерял ориентацию, этот сильный удар вышиб дракона в межпространство, вокруг заклубилась серая мгла. Хотя такого никак не могло быть! Но это длилось мгновение, и попытавшийся сделать вдох дракон, для того чтоб ударить огнём по вцепившимся ему в крылья дракончикам, понял, что не может этого сделать. Герх разглядел, что на втором крыле тоже висел золотистый дракончик, только поменьше. Вдох ему не удалось сделать, потому что вокруг была ледяная пустота! Она стремительно обволакивала его...

— Всё! — сказал меньший золотистый дракончик. — Надо было его сразу приложить ледяным пламенем!

— Листик! Но кто ж знал, что это так эффективно подействует! — возразил второй золотистый дракончик.

— А надо было спросить! — строго сказал появляющийся огромный ледяной дракон. — Что-то вы ко мне зачастили!

— Так к другу всегда приятно заглянуть... — начал больший золотистый дракончик, а меньший продолжил:

— На вазочку мороженого!

— Ох вы, маленькие подлизы! — с напускной строгостью сказал ледяной дракон.

— Ага! — в один голос ответили оба золотистых дракончика и громко засмеялись. Отсмеявшись, в один голос сказали:

— Нам обратно надо, там Рамана осталась!

— Мы быстро! Так что, на мороженое успеем! — добавила Листик, и оба золотистых дракончика исчезли.

— Посмотрим, посмотрим, как вы там справитесь, — усмехнулся ледяной дракон и тоже исчез.

Напротив кабачка "Морской король", того самого, с интригующей вывеской, в котором устроили драку Милисента и Листик, стоял квадрат венисийских абордажников первой волны. Тяжёлая пехота была резервом десанта, высадившегося в Гран-Приоре. Сражаться было не с кем, часть пиратов, служивших новым хозяевам острова, была уничтожена ещё в море, а те, кто остался на берегу — разбежались. Их вылавливали абордажники второй волны — лёгкая пехота и присоединившиеся к венисийцам местные — тоже пираты, да ещё абордажники эскадры адмирала Тарвайи, корабли которого тоже вошли в гавань. Люди Доунато Тарвайи неднократно бывали на Гран-Приоре, поэтому и остров, и город знали неплохо и в проводниках, в отличие от венисийцев, не нуждались. А тяжёлой пехоте просто не нашлось занятия, в полном доспехе не побегаешь за нежелающими драться, как положено, пиратами. Около этого строя расположился адмирал Мавиланни со своим штабом, тут же была черноволосая волшебница с ученицами. Адмирал, поглядывая на строй своих солдат, говорил Стэлле Вилари:

— Я думал, здесь нам окажут яростное сопротивление, а всё прошло настолько легко и быстро... Просто удивительно! Леди Рамана будто знала, что так и будет! Я, признаться, очень не одобрял её решения не брать в поход триремы.

— Адмирал, вы же видели, что против драконов ваш флот был бы бесполезен, даже если бы полностью состоял из трирем. Быстроходные биремы дали нам фактор неожиданности. Вы думаете, о том, куда мы пошли, не знали наши недруги в Венисии? Знали, просто нас никто не смог обогнать, чтоб сюда сообщить об этом. — Пожала плечами чёрноволосая волшебница. — Это не ваш бой, Рамане и девочкам сейчас очень трудно приходится. Если они проиграют, то нам не помогут ни боевые корабли, ни ваши солдаты.

— А разве вы не справитесь с драконами магией? — удивлённо спросил адмирал.

— Драконы вообще не восприимчивы к нашей магии, а эти сами являются сильными магами, очень сильными! Да и помогла бы магическая защита при атаке василиска? — усмехнулась леди Стэлла.

Адмирал поёжился, вспоминая своё состояние беспомощности, когда огромный пернатый дракон летел на венисийскую эскадру. Как бы подтверждая его мысли, из-за мыса, но уже с другой стороны, а не с той, куда они скрылись накануне, появились два дракона. Серый гигант гнал перед собой бронзового дракона. Нельзя сказать, что бронзовый убегал, скорее, он совершал манёвр, манёвр быстрого отступления. Над городом бронзовый дракон совершил немыслимый разворот в воздухе и оказался сбоку от серого, тот какое-то расстояние пролетел, не сумев погасить инерцию. Бронзовый атаковал серого. Нанеся удар огнём и своими когтями, отскочил, увернувшись от ответного огненного удара. Серый, взревев, бросился в атаку, бронзовый вроде как снова бросился наутёк, но только оба дракона разогнались, снова повторил свой манёвр. Видно, бегство бронзового было не бегством, а хорошо продуманным манёвром наступательного отступления. Так повторилось несколько раз, при этом бронзовый летал по большому кругу. Потом, видно, серому надоели эти гонки, и он, что-то проревев, остановился. Зависнув в воздухе, серый опять что-то громко заревел и пошёл вниз, явно нацеливаясь на корабли, стоящие в бухте. Все, кто наблюдал эту картину, с ужасом смотрели на приближающуюся серую смерть, противопоставить серому дракону людям было нечего. Огненные снаряды метателей кораблей причинить вреда дракону не могли, метатели шхуны, с которой обстреляли драконов странными снарядами, молчали, видно, там кончились заряды. Серый дракон, победно ревя, пикировал на флот, стоящий в бухте. Может, дракон ревел и не победно, но очень уж оглушительно. Внезапно его рёв оборвался, бронзовый дракон, непонятно как сократив расстояние, атаковал серого с боку. На этот раз бронзовый не отскочил, и драконы сцепились над гаванью Гран-Приора. Некоторое время в огненном клубке, из которого появлялись то лапы, то крылья и хвосты, разобрать ничего было нельзя. Но вот это клубок распался, два дракона застыли друг напротив друга. Они зависли в воздухе, просто расправив крылья. Но если у серого дракона и были какие-то раны, то это было не особенно заметно, а вот у бронзового — висело крыло, будто сломанное посередине.