Голос Слуги, звук шагов — даже ощущение от магии сбивали Медузу с толку. Она отчаянно не могла определить, кто именно появился перед ней. Хотя у нее никогда до этого момента не возникало проблем с определением того, мужчина перед ней стоял или девушка — именно сейчас ее восприятие подавало ей самые противоречивые сигналы. На секунду Медузе захотелось снять повязку для того, чтобы взглянуть на появившегося противника своими глазами — однако она понимала, что скорее всего даже прямой взгляд на Слугу не ответит на ее вопрос.
-Я прошу меня простить, благородная леди, — голос сбивал Медузу с толку, однако в конце концов та все же решила считать появившегося перед ней парнем, — Но у нас нет иного выбора. Мы должны сражаться.
-Как и положено истинному рыцарю моей Миледи я подчиняюсь ее приказам, — парень сделал еще шаг в сторону, после чего занял позицию, словно бы на дуэльном поединке, после чего девушка почувствовала, как тот медленно достает свой клинок — узкий и длинный, больше всего он был похож на мушкетерскую шпагу, — Однако, прошу понять, как истинной француженке мне сложно пройти мимо красоты, подобной вашей. Прошу — если уж суждено одному из нас погибнуть здесь и сейчас — подарите мне хотя-бы ваше имя, благородная леди.
Проигнорировав неожиданную смену пола в повествовании относительно самого себя, Медуза подняла свой взгляд.
-Иными словами ты хочешь узнать мое имя еще до начала нашего сражения? — Медуза подняла свою голову так, чтобы, не будь у нее маски, взглянуть на противника напротив нее, — Ты прячешь свои намерения за словесным кружевом и комплиментами. Ты ведешь себя как рыцарь — но используешь весьма нечестную тактику.
-Прошу прощения, благородная...— и не закончив фразу, мгновение спустя Сейбер сорвался со своего места. Его огромная скорость едва позволила Медузе сдвинуться со своего места, иначе первый же удар клинка и стал бы для нее последним. Лезвие шпаги прошло мимо головы в миллиметрах, взрезая кожу Райдер, заставив ту мгновенно ударить в сторону Сейбера кинжалом. Так же легко, как и до этого, Сейбер мгновенно удалился назад, после чего, когда клинок Райдер ударил вслед за ним, когда Медуза потянула цепь, на которую тот был привязан, Сейбер легко ушел сперва в сторону, едва не совершив акробатический этюд. Остановившись спустя несколько прыжков, Сейбер улыбнулся — чуть насмешливо, чуть радостно и чуть зло, после чего закончил фразу, — ... леди, но я не умею сражаться иначе.
* * *
Артурия увидела трудности, возникшие у Райдер, и бросилась к ней на помощь — однако той стоило сделать всего несколько шагов, как движение со стороны отвлекло мечницу. Артурия успела только выставить клинок, чтобы смягчить столкновение — после чего резкий удар буквально снес ее с места, отправив в полет. Девушке пришлось использовать манавзрыв для того, чтобы затормозить свое движение, после чего еще один, для того, чтобы удачно перевернуться в полете и приземлиться на ноги.
Однако атаковавший ее не остановился на этом — еще один удар заставил Артурию уйти в сторону, взорвав место, где она была, ошметками земли — после чего последовал еще один удар — затем еще один — и еще один. Артурия уходила из-под удара раз за разом, однако поток атак не прекращался — с невероятной скоростью оружие напавшего мелькало в воздухе, заставляя девушку уходить из-под ударов, не позволяя той даже разглядеть, кто именно атаковал ее.
Еще один удар, еще один, еще два, еще один и целых три сразу — поток атак был бесконечен. В какой-то момент Артурия поняла, что она была загнана в глухую оборону — она даже не могла разглядеть, кто именно ее атаковал. Ей необходимо было действовать, пока противник не смог навязать ей свой ритм, после чего уничтожить одним четким ударом.
Артурия схватила свой Экскалибур, после чего, когда Слуга противника нанес ей удар вновь — вместо того, чтобы отступать и уклоняться — встретила атаку своим мечом, после чего, усилив клинок манавзрывом, заставила атакующего наконец прервать бесконечную серию атак — и отступила сама.
Наконец-то ей удалось разорвать контакт с противником и взглянуть на атаковавшего ее. Однако прежде чем увидеть того, кто смог атаковать ее такой непрекращающейся серией ударов — девушка увидела то, чем ее атаковали.
То, что увидела она — было невероятно. Сперва девушка даже не поняла, на что она смотрела.
Нечто напоминало посох — однако это был самый странный посох, что она могла увидеть в своей жизни. Он был крайне толстым — толще руки взрослого мужчины в обхвате — и крайне длинным, больше, чем стоящий взрослый мужчина — нет, возможно, он был даже больше двух с половиной метров. Посох был практически полностью покрыт черным цветом, однако яркие красные трещины пронизывали его подобно сети кровеносных сосудов, периодически вздрагивая и пульсируя, словно в такт сердцебиению.
"Это..." — девушка моргнула один раз, признак ее невероятного удивления — "Это... Ствол дерева?"
Странная вещь в руках ее противника было действительно стволом дерево. Рисунок и шероховатая форма коры были скрыты за черным цветом и красными разрывами, пронизывающими дерево, однако то, что видела девушка было действительно стволом молодого дерева, взятым на манер посоха — и огромной дубины.
"Кто додумался бы сражаться стволом дерева?" — девушка моргнула. Только безумец.
"Кто смог бы сражаться стволом дерева?" — на этот вопрос существовало множество ответов — любой, у кого бы хватило сил взять в руки ствол дерева и начать размахивать им вокруг — но кто смог бы им фетохвать? Только мастер.
Взгляд девушки поднялся с оружия противника, на него самого.
Копоть было нельзя заметить на черных доспехах рыцаря, из-за чего казалось, будто бы противник Артурии, словно бы вышедший из чьего-то кошмара, был совершенно не ранен заклятием, что поглотило его недавно. В узкой щели шлема не было видно глаз — только красное сияние, пульсировавшее в такт биению сердца странного оружия противника — однако Артурия могла поклясться, что глаза рыцаря смотрели на нее с бесконечной ненавистью. Не на мир — только на нее.
Она знала эти доспехи. Она знала этот шлем. Она знала этого человека.
Мастер по достижениям в своей жизни — и безумец по итогу своих деяний. Все, как она и говорила.
-Ланселот, — Артурия произнесла спокойно, после чего взглянула на верного рыцаря Круглого Стола.
Ярость рыцаря вскипела в нем в секунду — после чего вырвалась на волю диким рыком безумного зверя, — АРТУР!
После чего Берсеркер сорвался новой серией атак — в тысячу раз яростнее, чем раньше.
* * *
Жанна наблюдала за тем, как завязываются бои между Слугами Аинза и Слугами Драконьей Ведьмы — и чувствовала благодарность. Благодарность ко всем, кто сражался сейчас за нее. Ко всем, кто рисковал своими жизнями. И особенно она чувствовала благодарность к Аинзу.
Она видела, как люди сражаются рядом с ней, ей казалось, будто бы она снова сражается под Орлеаном — на ее стороне силы Франции и сам Бог. Но она понимала, что без приказа Аинза никто из Слуг не стал бы сражаться за нее. Поэтому она была благодарна Аинзу. Именно Аинз ныне был ее армией — пока она вновь была не более, чем знаменем сражения. Нет, в этом сражении — была ли она знаменем? Она была скорее обузой. Никто из сражающихся сейчас не сражался за нее — не сражался за Францию — и не сражался за Бога. Все они сражались за Аинза — и только за него. И потому она была благодарна Аинзу от всей души.
-Неужели...— однако стоило только улечься пыли от взрыва, как голос — слишком знакомый ей, совершенно одинаковый с ее голосом, сковал ее, — Неужели, неужели, неужели...
Слова произносились с легкой саркастической усмешкой, однако отдавались внутри Жанны ужасом, леденящим ее кровь, также, как легкие и едва позвякивающие шаг за шагом латы казались ей скрежетом натачиваемого топора палача, — Маленькая глупенькая святая решила, что этого хватит, чтобы избавиться от меня?
Из медленно опадающей пыли Драконья Ведьма двигалась подобно проявляющемуся призраку, медленно обретая форму и цвет, превращаясь из черной тени в ту же самую Ведьму, с которой Жанна столкнулась всего несколько минут назад.
-Думаешь, что пара трюков и немного магии смогут убить меня, Жанну д"Арк? — появившаяся из медленно опускающегося пепла Ведьма, казалось, даже не изменила выражения лица. Ни одна шерстинка на подбивке ее плаща не была опалена, ни одно сочленение на латах ее перчатках не было даже покрыто копотью, ни один миллиметр ее кожи не был поврежден заклятием, — Думаешь, что тебе правда это удасться?
Глядя на это, Жанна почувствовала приступ животной паники, поднимающийся из ее глубин, и сделал шаг назад, после чего, словно бы вспомнив о том, почему она сражалась в этом бою, перехватила свое знамя подобно копью.
-Значит, ты правда надеешься победить меня? — заметив то, как мелко вздрогнули руки, стоило только Ведьме особенно громко ударить стальным сапогом по земле, та улыбнулась, — Но можешь ли ты сделать это? На что ты надеешься, Жанна д"Арк? На чудо? На Господа? Или на свою жалкие силы?
Сделав еще шаг вперед, Ведьма улыбнулась, — Ты мусор. Ты ничтожество. Глядя на тебя мне хочется блевать — видя то, какой слабой я когда-то была. Я ненавижу тебя — твоя слабость — вот причина моей смерти. Ты слабая, ты наивная, ты жалкая.
С каждым словом Ведьма делала шаг вперед, заставляя Жанну отступать раз за разом, как будто бы надвигающийся на беззащитную лань дикий волк, — Зачем ты вообще родилась, если все, чего ты добилась — это мучительной смерти на костре? Ты ничтожество, ты просто мусор — участь которого — страдание и агония, ты это...
Со свистом, рассекающим воздух, клинок, как две капли воды похожий на клинок Хассана, пролетел рядом с лицом Ведьмы. Та успела лишь сдвинуть свою голову чуть-чуть, из-за чего кинжал оставил длинный порез на ее щеке, уродуя кожу, которую не смогла ранить даже магия Эпохи Богов.
-Ты раздражаешь, — появившаяся рядом с Жанной девушка заставила ту повернуть голову — лишь для того, чтобы увидеть, как Серенити поправляет несколько своих метательных ножей между пальцами, — Заткнись.
Медленно Ведьма поднесла свою руку в лицу, после чего легко провела ей, подхватывая несколько капель крови со своей щеки. Остановившись на секунду, та отнесла свою руку, чтобы взглянуть на нее и с некоторым удивлением увидела, как кровь поблескивает в лучах медленно поднимающегося утреннего солнца.
-Значит, вот так? — присмотревшись к своей крови, Ведьма улыбнулась, после чего стряхнула капли со своей руки и в мгновение ока схватилась за свой клинок, — Значит, ты умрешь рядом со своей Святой.
-Она не моя Святая, — произнеся это, Серенити отпрыгнула в сторону, позволяя Жанне подготовиться к удару, — Но я согласна уже на все, что угодно, лишь бы ты заткнулась.
* * *
Магическая Сопротивляемость — один из самых распространенных навыков среди вообще всех навыков. Этот навык является классовым для целых трех классов — Сейбера, Лансера и Арчера — однако является крайне распространенным личным навыком вообще. Как легко догадаться из названия — этот навык отвечает за сопротивляемость Слуг магии — однако благодаря некоторому взаимодействию с навыком Существование Вне Домена с обычным навыком Магической Сопротивляемости этот навык в случае Аинза несколько изменил свое действие.
* * *
Глядя на своего противника, Аинз закусил губу.
Дракула было именем одного из уникальных НПС, существовавших в Иггдрасиле, именем одного из сильнейших вампиров во всей игре.
В игре существовало несколько различных боссов-вампиров и одним из них являлся Истинный Предок всех вампиров, Каинавель, Бог Вампиров и Владыка Крови. Он неоднократно упоминался в лоре многих способностей, предметов и квестов, однако в отличии от остальных богов — никогда не фигурировал напрямую, так как будучи одним из самых злых богов он бы являлся противником для всех игроков и, будучи богом, вызвал бы значительное влияние на окружавшие его территории и населявших их НПС — по крайней мере с точки зрения лора — из-за чего в конце концов создатели игры не стали добавлять его в игру. Нет, в конце концов, спустя несколько лет, во время ивента на Хэллоуин Каинавель собрал достаточно сил, чтобы воплотиться в мир и попытаться его уничтожить, однако он оказался крайне слабым противником для своего столь громкого титула. Конечно, он все еще был способен сразиться с тремя или, при некоторой натяжке, с четырьмя стоуровневыми игроками и даже победить их, для одного из богов и редкого ивентового босса, появившегося исключительно на две недели и дропавшему уникальный дроп и даже некоторые игромеханические изменения вроде титула "Старшей Крови" любому игроку вампирской расы, убившему его, он оказался неожиданно слабым и весьма разочаровывающим в качестве противника.
Однако важно в данных условиях было не это, а тот факт, что как и полагается богу, Каинавель обладал целой группой подручных, организовывавших Сады Крови, целое полноценное подземелье, которое должен был пройти любой игрок, решивший поучаствовать в сражении с Каинавелем. И, как и полагается, в этом подземелье у Каинавеля существовали не только толпы бесполезной мелочевки, но и четверо его доверенных лейтенантов — Елизавета, Владислав, Александр и Константин. Одновременно с тем, каждый из его доверенных лейтенантов обладал и другим именем, именем своей "вампирской" персоны — Кармилла, Дракула, Каин и Авель. Каждый из этих лейтенантов был противником, обладавшим собственной специализацией, набором уникальных навыков и тактик, условий сражения — но каждый из них был сравним по силам с игроком сотого уровня даже в обычных условиях — в то время как в подземелье каждый из них получал существенный бонус от своего бога.
Из четырех — Дракула представлял из себя нечто вроде магического рыцаря, сочетавшего в себе черты воина и мага. Хотя он был слабее в магии, чем полноценный маг, и слабее в сражении, чем полноценный воин, он был намного сильнее любого из них поодиночке благодаря своей способности навязать магу ближний бой, а воину — магический, из-за чего сражение с ним было, возможно, наиболее сложным из всех четырех — по крайней мере для Аинза точно. Конечно, в то время в Иггдрасиле он смог победить Дракулу, и, подозревал, что с подготовкой и определенной тактикой он смог бы победить тогда даже Каинавеля, однако в текущих условиях вокруг него был не Иггдрасиль — и сражение с противником уровня Дракулы было для него выше его возможностей.
Однако отступать сейчас было нельзя. Стоявший напротив него противник выглядел благородно, однако он явно не собирался отступать из боя, даже если бы сам Аинз предложил бы ему разойтись миром — не говоря о его более чем экспрессивной помарке о его вампиризме и вопросе, заданном Аинзом.
Поэтому Аинз, взглянув внимательно на Влада, не стал затевать диалог с ним и ожидать его действий — среагировав первым.
-"Напалм", — согласно его команде, феерия огня мгновенно разразилась на месте, где находился Дракула. Тот все же был достаточно быстрым для того, чтобы успеть отреагировать на действия мага, однако недостаточно быстрым для того, чтобы успеть вырваться из объятий огня до того, как они вознеслись до неба, поэтому, появившийся из огня спустя секунду силуэт оказался объят пламенем.
