Постепенно джунгли стали отступать, превращаясь из непролазных зарослей, что можно было только разрывать руками с каждым шагом, в медвежьи тропы, проселочные дороги — а спустя мгновение перед глазами Артур появился признак цивилизации.
Невысокая кубическая архитектура, полная правильных форм и острых граней, словно бы изо всех сил старающаяся принять форму пирамид... Впрочем, вовсе не египетских — кубических пирамид, зиккуратов, изукрашенные барельефами и множеством цветов, сложными изогнутыми линиями и геометрическими узорами, складывающимися то в фигуры, то в сцены сражений и фигуры монстров... Но держась на высоте всего пары этажей.
Кроме здания, что мгновенно приковало взгляд Артур.
Огромная пирамида, поднимающаяся вверх подобно небоскребу этого древнего мира, с высоты которой можно было наблюдать за всеми джунглями, своей вершиной ловящая лучи Солнца от самого расцвета до заката, в центре вершины которой сиял камень. Барельеф или скрижаль даже, наверное — монстрозная глыба, подобная плоскому кругу, расписанная, казалось бы, миллионом барельефов, что с подобной дистанции сливались в единую группу нечитаемых знаков, но что передавали одну простую мысль. Чем бы не был этот камень — он был важен.
Осознание, что мгновенно подкрепилось ощущениями Артур, мгновенно ухватившись за установленный на верху пирамиды камень, осознав тот как сердце всего поселения — всех джунглей.
Впрочем, долго рассматривать скрижаль Артур не смогла — голос, донесшийся с самого верха неба заставил Артур поднять взгляд,— Хэээээйя, амиго!
Голос разнесшийся по небу был громким, но вместе с тем таким радостным и добродушным, словно бы произносящий его веселился ото всей души... Падая с невероятной высоты вниз.
Маленькая фигура в золотом, синем и зеленом промелькнула по небосводу так быстро, что наблюдателю могло показаться, что ее не было вовсе — однако фигура определенно существовала. Приближаясь с нечеловеческой скоростью подобно метеориту, точка ударила вниз так быстро, что разглядеть ее не было никакой возможности, врезавшись в землю на полном ходу в десятке метров от Артур — сила удара мгновенно заставила землю треснуть и пойти волнами, вспахиваясь комьями, а деревья вокруг нее затрещать, выворачивая свои столетние корни от ударной волны.
Однако несмотря на силу удара голос, полный радости и беззаботного веселья, не прервался вовсе — еще до того, как комья пыли успели осесть на землю — тот продолжил говорить вновь,— Приятно познакомиться! Мое имя Кетцалькоатль — хотя иногда меня называют "Пернатым змеем" и "богом войны и мудрости"! Мои увлечения — луча либре, самба и охота на ягуаров! А еще я являюсь богиней-покровительницей этих джунглей! Признаюсь честно, мне с самого начала так хотелось встретиться с тобой и сразиться, что я едва смогла дождаться этого момента!
-Хм,— таков был весь ответ Артур, бросившей взгляд на Кетцалькоатль когда пыль от ее удара о землю смогла слегка рассеяться,— Приятно познакомиться.
Кетцалькоатль была высокой девушкой — даже ближе к женщине — с слегка загорелой кожей и длинными волнистыми волосами золотого цвета, одетой в одежду, что сложно было описать каким бы то ни было однозначным образом, кроме как "ацтекская", с множеством сложных барельефов и переливающихся цветов на ее плаще, набедренной повязке, наручах, поножах и накидке на грудь. На ее голове находился сложный головной убор изукрашенный перьями, а в небольшой ямочке между ее нижней губой и подбородком поблескивал небольшой пирсинг в виде кусочка золота, переливающегося на свету янтарем. Впрочем, самой заметной чертой внешности девушки была не ее одежда, волосы или пронзительные изумрудно-зеленые глаза, а огромная улыбка, растянувшаяся во всю силу ее губ и мимических мышц.
-Ожидание было столь долгим, амиго — мне пришлось отправиться на прыжки с парашютом без парашюта для того, чтобы развеять свою скуку — мне так хотелось померяться силой с кем-то новым рядом со мной! Говорю честно, я не из тех, кто быстро загорается идеей и быстро забывает ее, однако ожидание... Я не из тех, кто может слишком долго ждать, когда я загораюсь идеей,— голос Кетцалькоатль был весьма высоким, но точно также достаточно зрелым, чуть растягивающим нотки в ее голосе, словно старшая сестра, все время старающаяся каждой фразой вызвать реакцию в своих более молодых знакомых.
-Что, если я прибыла сюда не для сражения? — Артур бросила взгляд на Кетцалькоатль, пытаясь определить, был ли ее невероятный оптимизм настоящим, или частью ее маски, в обмен на что Кетцалькоатль только запрокинула голову и громко рассмеялась,— Но ведь к этому все и придет, не так ли?
-Ты пришла сюда для того, чтобы узнать, как именно я связана с Тиамат, мои планы, заставить меня участвовать в своих планах, ведь так? А это значит отказаться от моих планов и планов Гильгамеша, от планов Мерлина — и отказаться от рабочего плана в пользу нерабочего чистое самоубийство — так что сперва ты должна доказать мне, что у тебя есть сила достаточная для того, чтобы последовать согласно своему плану! А это означает — драку! — Кетцалькоатль расплылась в огромной радостной улыбке, прежде чем продолжить,— А если ты не хочешь драться...
Спустя мгновение взгляд Кетцалькоатль сверкнул подобно глазам змея в темноте, а ее зубы на мгновение показались острыми клыками, что прошло спустя секунду и Кетцалькоатль громко рассмеялась вновь,— Значит мне просто нужно заставить тебя это сделать!
* * *
В Халдее никогда не было слишком много врачей. Конечно же Халдея как достаточно крупное учреждение, удаленное при этом от остальной цивилизации, не могло обойтись полностью без медицинского крыла, однако то не было достаточно большим. В конце концов большая часть магов могла позаботиться о себе своими собственными силами — именно для этого, например, и подбирались Мастера Халдеи. А если это не было возможно — то врачи в любом случае были несколько стеснены в окружающих их условиях. Да, влияние семьи Анимусфера позволяло тем доставить десяток МРТ-аппаратов в Халдею, но какова была необходимость в тех же МРТ-аппаратах в Халдее? Тратить время, проверяя, не болел или очередной рабочий редкими генетическими заболеваниями, на всякий случай? Лорд Анимусфера в конце концов оставался магом, а потому подобные проблемы его интересовали мало — в конце концов, он всегда мог заменить работника на нового, не требующего никаких дополнительных расходов. Кто мог помешать ему это сделать — правительство, не осведомленное о том, что Халдея вообще существовала в качестве суверенного объекта на территории, что по недоразумению правительство считало своей? Или другие маги, что считали Лорда Анимусфера даже чрезмерно мягким за подобное отношение к своим работникам? Большая часть магов в целом не любила полагаться на самостоятельных работников — зачем, если им можно просто внушить мысль, а затем стереть память?
Поэтому медицинское крыло Халдеи выглядело достаточно небольшим на фоне массивного комплекса вокруг него. Даже оснащенное по последнему слову магии и техники по большей части оно состояло из палат для отдыха пациентов и достаточно "обычной медицины" — и успокоительных, значительная часть которых была разобрана в первые дни произошедшей трагедии и в данный момент представляло из себя печальное зрелище. Конечно, в теории медицинское крыло Халдеи могло мгновенно увеличиться в несколько раз по нужде, однако лишь "по нужде". Никто не планировал, что Халдея неожиданно окажется отрезана от всего окружающего мира, а потому запасы Халдеи в этой части были не столь безграничны, как могло показаться. Огромны, конечно же, но не безграничны.
Запас самих врачей в Халдее также был достаточно небольшим — всего десяток человек под руководством одного, сравнительно, маловажного заместителя. В первый день, в день, когда Халдея отправилась на свою первую миссию, все они были заняты — кто-то отдавал успокоительные, кто-то контролировал процесс рейшифта, а кто-то находился рядом с эпицентром событий желая лично засвидетельствовать монументальное событие.
Поэтому после взрыва, после начала кризиса Сингулярностей, в Халдее остался лишь один врач. Доктор Роман, глава медицинской службы Халдеи.
Впрочем, после произошедшей диверсии в Халдее осталось всего пара десятков человек в любом случае, так что Роман не оказался погребен в работе — наоборот, после назначения курса серьезных успокоительных, пары антипсихотиков для помутневших рассудком на краткое время, и обработки ранений нескольких человек, что случайно зацепило взрывом или его последствиями, он оказался настолько свободен, что был даже переведен директором Ольгой на должность наблюдателя за Аинзом в Сингулярностях. Должность, что также имела значение всего пару недель, прежде чем все обитатели современной Халдеи поняли одну простую вещь. В наблюдении за Аинзом просто не было никакого смысла.
Аинз мог победить любого противника, а восхищения им, хотя и были формой развлечения, в конце концов были прерогативой фанатов. А если Аинз не мог победить какого-то противника, то тем более никто в Халдее не мог удержать того — а значит был ли смысл в подобном наблюдении?
Как утверждал Роман — да — однако Ольга все же смогла рассмотреть факт того, что все отведенное на "наблюдение" время Роман тратил на "наблюдение" = за его любимым айдолов, записи и клипы которой заполонили большую часть свободных до того хранилищ Халдеи.
В текущих же условиях, в которых Аинз не только отправился в Сингулярность, но и забрал с собой самых сильных Слуг, что только были в Халдее? Наблюдение за Аинзом не имело никакого смысла вовсе.
Или, по крайней мере, так рассудила Ольга-Мария, вытянув Романа с его крайне важной миссии по записыванию концертов виртуальных айдолов и отправила заниматься его профессиональной деятельностью, как единственного врача Халдеи.
Правда, Роман являлся врачом, а не психоаналитиком, однако разница между теми была не замечена — или, скорее, проигнорирована Ольгой, и потому в данный момент Роман искренне пытался придумать достойную фразу для того, чтобы завязать диалог со своей "пациенткой."
Что вообще мог сказать Роман великой правительнице прошлого, Семирамиде, и как именно он мог передать той мысль Ольги-Марии, цитата — "пусть она не пытается устраивать свои порядки в Халдее — у нас и без нее есть два десятка правителей и командиров, которых Аинз держит в узде — и Семирамида явно не самая лучшая из них."
-Уважаемая Семирамида, я понимаю, что ваша строгость происходит из вашего желания сделать Халдею несколько лучше, однако... — к счастью Романа, не ему пришлось начинать разговор с Семирамидой. К огромному несчастью Романа разговор с той взяла на себя Жанна, что оказалась вытянута Ольгой на обязательных началах.
-Короче говоря, из этого кабинета ты не выйдешь, пока не поймешь, что Халдея не твое царство — или мы просто позовем Аинза и он уже разъяснит тебе этот факт,— конечно же Жанна не могла отправиться помогать доброму доктору без своей извечной сестры, Жальтер, что в данный момент также попыталась помочь Роману... В каком-то своем собственном смысле.
Семирамида, услышав слова Жальтер, на мгновение бросила на нее испепеляющий взгляд, явно готовясь ответить на грубое обращение с венценосной особой, однако упоминание Аинза заставило ее мелко вздрогнуть, прежде чем перевести взгляд в сторону, стараясь сохранить лицо даже в текущих условиях, когда ее страх перед Аинзом был очевиден любому, кто только желал бы посмотреть в ее сторону. Не то, чтобы Роман полностью мог винить ее за это — Аинз являлся ужасающе страшным существом... Когда хотел это делать.
Семирамиде просто не довелось провести с ним время и убедиться в его полной благонадежности. Даже Скатах могла немного отступить от своей ненависти к Аинзу...
Она все еще была бы рада его убить, однако именно поэтому Роман и сказал "немного."
-Ваше Величество, я знаю, что адаптация к Халдее может занять определенное время, однако она все же... — Роман, единственный, кто попытался хотя-бы немного умаслить Семирамиду обращением к той, прежде чем засомневаться на последней секунде,— Необходима.
-Хм,— Семирамида вновь попыталась сделать вид, что текущий разговор ее едва ли касался, прежде чем перевести взгляд на Романа, вполне справедливо сочтя его наиболее слабым звеном,— По какой причине я вообще здесь нахожусь, как какая-то преступница?
-Семирамида вновь скривила ухмылку, прежде чем вспомнить, что в текущих условиях и с угрозой Аинза, маячащей за ее спиной, она была лишена божественного мандата на правление и потому вместо решения должна была в данный момент оправдываться... Как бы это не было унизительно для царицы Ассирийской.
-Ты попыталась отравить Арчера и причина, почему тебя еще не разорвали остальные обитатели Халдеи — потому, что директор решила скрыть эту информацию,— Жальтер, пусть и без изящества, однако достаточно легко и прямо сообщила основную тему встречи в данный момент, за что Роман даже был немного благодарен девушке.
-К счастью мне удалось обнаружить это до того, как Арчер смог бы отравиться, однако вопрос "кто именно сделал это" стал весьма... Проблематичным,— Жанна попыталась улыбнуться, словно бы убеждая Семирамиду в том, что в ее поступке не было ничего плохого — хотя на взгляд Романа вполне было. Даже если бы это был сравнительно слабый препарат для устранения запоров — подобная шутка могла бы серьезно отразиться на взаимоотношениях людей — что уж говорить о талантах легендарной отравительницы, решившей по какой-то причине забрать душу другого Слуги.... Не то, чтобы это было возможно, учитывая воскрешение Слуг в Халдее — однако даже так пропустить подобное событие между двумя Слугами в Халдее было нельзя.Так что Ольга и отправила на это дело Романа... Что просто хотел выпить кофе и посмотреть новейшее выступление Мари!
Вселенная иногда была ужасно несправедлива.
-Почему я, а не Серенити? Все ее тело полно яда, она могла оставить тот совершенно случайно,— Семирамида перевела взгляд на Романа вновь, оправдываясь даже в абсолютно безвыигрышной ситуации, вроде подобной, когда все окружающие ее условия намекали на то, что подобное оправдание не пройдет.
-Да Винчи проанализировала яд,— Роман выдохнул, вспомнив о том, как двигающаяся по своим делам Да Винчи остановилась буквально на мгновение, окинула взглядом картину перед ней, определила яд и направилась дальше,— Это не яд Серенити — не смертельный яд, а причиняющий боль...
-К тому же твое Сокрытие Присутствия ничтожно, Арчер вычислил действия другой цели на кухне — и Серенити могла бы скрыть свои действия значительно лучше, как настоящий Ассасин,— Жальтер вмешалась вновь, желая втиснуть в речь Романа еще пару слов от себя, прежде чем, поймав взгляд Жанны, отвести взгляд в стороны,— Что?! Это правда!
-Я и есть настоящий Ассасин — слуга класса Ассасин,— Семирамида бросила на Жальтер испепеляющий взгляд, от которого Жальтер отмахнулась как от назойливой мухи. Возможно Семирамида действительно не обладала слишком выдающимся Сокрытием Присутствия, учитывая то, что в своей легенде она всегда была на виду как царица Ассирии, однако ее уникальный навык, призвавший ее одновременно в двух классах, как Ассасина и Кастера, был поводом для гордости Семирамиды. Поэтому, даже если говоря о нем Семирамида могла открыться метафорическому противнику — она не могла так просто отпустить оскорбление. К тому же не то, чтобы в текущих условиях ее попытки отрицать очевидное привели бы к неожиданному исходу.
