-Зачем ты здесь? — воспоминания о предыдущем общении с Мерлином и реакция Галахада заставили Машу непроизвольно высказать свои мысли грубым тоном, однако Мерлин, не обратив на то внимания, проделал путь по достаточно широкой стене к зубцам, возвышающимся с одной стороны, и вглядеться в черное море, распростершееся до горизонта,— Хм, подобное отношение серьезно ранит меня, Машу. Чем я только заслужил подобные холодные слова, я ведь самый полезный на свете старший братец человечества! Я даже спас мир от уничтожения — в мою честь должны праздновать люди, а все относятся ко мне как к какому-то ужасному преступнику!
На эти слова Машу уже было открыла рот для того, чтобы ответить Мерлину, прежде чем закрыть его мгновение спустя. Если говорить исключительно с точки зрения фактов, то Мерлин действительно не сделал ничего такого, за что его можно было бы считать злодеем, однако все его действия, поведение, слова... Все это непроизвольно пробуждало даже в самом мирном слушателе желание хотя бы попробовать примерить свой кулак к его лицу — вдруг они идеально сочетаются и просто должны периодически соприкасаться друг с другом?
"Машу, он опять заговаривает тебя! Он не ответил на твой вопрос!" — Галахад, вмешавшийся в мыслительный процесс Машу заставил ее вновь понять, что Мерлин вновь с помощью провокации увел ее от изначальной темы разговора — "Проведи с ним столько лет, сколько провел я — и ты научишься различать его трюки."
-Так зачем ты здесь,— Машу бросила на Мерлина взгляд, вернувшись к изначальной теме разговора, на что Мерлин не обернулся, только продолжив смотреть на море первородной жизни Тиамат,— Хотел прогуляться.
-Прогуляться? Серьезно? — Машу, ничуть не поверив подобному ответу, озвучила свои мысли и мысли Галахада, совпавшие друг с другом,— Такое себе место для прогулки, стены, постоянно атакуемые монстрами...
-Но сейчас здесь монстров нет, благодаря тебе! Ты молодец, Машу! — Мерлин улыбнулся своей самой широкой улыбкой, увеличив фактор притягательности своего лица для кулака как минимум в десять раз, заставив Машу непроизвольно скрипнуть зубами. Казалось, будто каждая клетка Мерлина была идеально подобрана исключительно для того, чтобы раздражать своего собеседника.
-Ты мог бы и помочь чуть раньше с нападением монстров — но прибыл только тогда, когда последний из них оказался скинут со стены. Это не выглядит простым совпадением,— Машу бросила на Мерлина очередной осуждающий взгляд, заставив того скорчить лицо обиженной невинности,— Что?! По крайней мере я пришел сюда, а кто-то не пришел вообще!
-Потому, что у них есть свои собственные миссии. А какая миссия есть у тебя, "королевский маг"? — Машу бросила на Мерлина взгляд, впервые за все время задавшись функцией, что выполнял в этой Сингулярности Мерлин. Формально ведь он являлся подчиненным Гильгамеша, и все они были заняты поддержанием порядков на стенах, в то время как сам Гильгамеш утопал в бюрократических работах. Гильгамеш ведь не мог позволить Мерлину не заниматься ничем вовсе в его королевстве — даже если Мерлин вызывал раздражение где-то на уровне духовных мучений, он все же оставался одним из величайших магов в истории и величайшим магом Эпохи Людей. Однако Мерлин каким-то образом находился все время неизвестно где и неизвестно с какой целью, так что никто не мог точно сказать, чем именно он занимается в данный момент.
-Я?— Мерлин сделал шаг назад, картинно схватившись за сердце,— Машу, ты ранишь меня без всякого меча! Я спасаю мир!
-Все люди в этой Сингулярности так или иначе спасают мир. Чем ты занимаешься конкретно? — Машу вновь нахмурилась, глядя на Мерлина, заставив его вздохнуть, словно бы печалясь от того, что никто не мог поверить ему на слово,— Я спасаю мир, держу экзистенциальные угрозы тому под контролем! Например именно я сдерживаю Тиамат — между прочим, это огромное достижение, которое я взвалил на свои плечи из любви к человечеству!
-Загнав его в ловушку бесконечной войны без шанса на победу,— Машу вновь высказала мысли совпавшие с мыслями Галахада слово в слово,— Можно ли в таком случае сказать, что ты действительно спасаешь мир, или просто запечатал его на грани уничтожения?
-Хм, не могу сказать, что твои подозрения полностью не имеют обоснования под собой, но... — Мерлин на секунду поднял палец вверх, будто бы готовясь разъяснить какую-то важную информацию, прежде чем его лицо расплылось в детской улыбке и он развернулся прочь,— Ой, смотри, бабочка!
-Мерлин! — не выдержав, Машу использовала единственный действенный в ее представлении аргумент,— Я все расскажу Аинзу!
Несмотря на то, что данный аргумент прозвучал не слишком угрожающе, а скорее похоже на жалобу ребенка, грозящего все рассказать всемогущей фигуре родителя, эти слова заставили Мерлина мгновенно отвлечься от пролетающей вдалеке бабочки и взглянуть на Машу с чем-то, похожим на неудовольствие на его лице, прежде чем выдохнуть громко,— С тобой совершенно не весело — Аинз буквально не дает мне есть.
-Есть? — Машу задумалась на секунду, прежде чем помотать головой, не позволяя очередной вербальной махинации Мерлина сбить ее с толку,— Без разницы, с этим можно разобраться и потом — что там насчет твоей функции в королевстве?!
-Ты так говоришь, будто бы моя функция меняется от моего местоположения,— Мерлин развел руками, показывая таким образом всю абсурдность подобного предположения,— Как и всегда моя цель заключается в защите человечества, меняются только подходы к этому действию!
После этого, заметив то, что Машу все же примерилась к своему щиту, Мерлин только развел руками еще больше,— Что я еще могу сказать? Я уже сказал о том, что я удерживаю Тиамат от пробуждения до того момента, как Аинз придумает, каким именно образом он сможет с ней разобраться!
-Стоп, что?! — Машу моргнула от этих слов, воззрившись на Мерлина с недоверием,— Разве ты не последовал плану Гильгамеша для того, чтобы запечатать Тиамат и позволить человечеству медленно отвоевать пространство от черного моря?
-Конечно, это необходимая часть плана. Нельзя дождаться прибытия подкреплений если не запечатать временно Тиамат, так что Гильгамеш поступил именно так, как и было нужно!— Мерлин расплылся в улыбке, будто бы и не признался только что в том, что он использовал план Гильгамеша в качестве временной меры и самого Гильгамеша в качестве исполняющей этот план марионетки,— Но бесконечное время ожидания... Даже если я могу ждать бесконечность — это не значит, что я хочу делать это — вы представляете, насколько скучно мне было бы сидеть тысячи лет в своей башне глядя за тем, как люди завоевывают метр за метром новой территории?!
-В конце концов, Его Величество действительно великий герой и король, однако его всевидение... Несовершенно — он видит все возможные исходы, и находит среди них каждый возможный и каждый вероятный, но если один из исходов является невозможным и невероятным — то Его Величество привык к тому, чтобы отметать эти исходы,— Мерлин пожал плечами, словно бы говоря "что поделать",— Я же вижу весь мир вокруг меня. Я не вижу исхода событий, но я вижу факторы, взаимодействующие друг с другом... Хотя наблюдать за Аинзом было чрезвычайно трудно — но я просто сделал ставку... И эта ставка сыграла. Так что моя функция сейчас заключается в том, чтобы держать Тиамат в бессознательном состоянии, пока Аинз придумывает, как именно он разберется с ней.
После этих слов Мерлин задумался на мгновение, прежде чем нахмуриться и проговорить себе под нос, едва слышимо,— Хотя, тот факт, что кто-то постоянно крутится на периферии моего восприятия меня ужасно раздражает, наблюдать за Аинзом это работа сама по себе, у меня просто не хватает сил следить еще за кем-то подобным...
После этих слов Мерлин помотал головой, прежде чем улыбнуться Машу,— Так что не нужно считать меня врагом, я был самым верным союзником Халдеи с самого начала!
Машу, услышав эти слова, задумалась на мгновение, прежде чем в ответ помотать головой и поднять взгляд вверх,— А что насчет Гильгамеша?! Ты ведь тоже его союзник, однако ты просто использовал его и...
Однако слова Машу потонули в ночной тишине, поскольку к моменту, когда она подняла голову Мерлина уже не было рядом — только ночная тишина, разбавляемая переругивающимися вдалеке солдатами на стенах и в патрулях.
"И вот за это никто не любит Мерлина" — на этот раз именно Галахад высказал те же самые мысли, что и пронеслись в голове Машу.
* * *
Обволакивающая темнота вокруг Аинза была непроглядной — если бы не связанное с его природой нежити зрение в темноте, то Аинз не смог бы разглядеть даже собственных рук. Впрочем, даже в текущих условиях, в которых он вполне мог рассмотреть свои руки не слишком помогало Аинзу, поскольку ничего, кроме рук Аинз вокруг себя разглядеть не мог — просвет в небо скрылся наверху невероятно быстро и абсолютная пустота вокруг Аинза заняла его место, превратившись в черный необъятный и неощутимый кокон со всех сторон, которому, как казалось Аинзу, не было никакого края. Только бесконечная пустота.
Через какое то время Аинз перестал ощущать даже падение, однако сказать уверенно, почему это произошло Аинз не мог — либо он оказался в невесомости, либо все еще продолжал падать вниз, однако ушедшее ощущение воздуха и длительное повторение одних и тех же ощущений свободного падения просто отошли на второй план его восприятия, из-за чего Аинзу могло показаться, что он просто замер на месте. В конце концов, он не мог разглядеть ничего вокруг себя, кроме своего собственного тела, так что не мог определить свое движение, и как сообщил ему разум — судя по отсутствию свиста разрезаемого ветра — воздух вокруг него также перестал существовать...
На пробу Аинз попытался втянуть воздух, и судя по отсутствию ощущений определил точно, что он оказался в безвоздушной яме — если бы не его природа нежити, то он бы наверняка задохнулся — однако никаких больше ощущений к нему не пришло. Только бесконечная черная пустота вокруг...
Аинз выждал еще десяток секунд, проверяя, упадет ли он еще ниже и измениться ли что-нибудь вокруг него, и определив, что темнота вокруг него не планировала отступать и исчезать так просто, все же решился использовать два заклятия — одно для света и второе для полета, замерев в пустоте — на тот случай, если все это время он все же продолжал падать вниз.
Спустя мгновение вспышка света, настолько яркая, что она казалась противоестественной в абсолютной темноте вокруг, разрезала Бездну, однако даже озарив все вокруг на, как казалось Аинзу, целые километры — все, что она смогла высветить была лишь еще большая пустота вокруг, что разбегалась во все стороны бесконечной вечноголодной утробой, что буквально откусывала кусочки от света тем больше, чем дальше тот удалялся от своего источника, до тех пор, пока свет не растворялся во тьме полностью, определяя только то, что пустота вокруг продолжалась намного дальше и больше, чем этот свет был способен осветить пространство.
"Интересно..." — Аинз произнес под нос, прежде чем моргнуть и повторить сказанное только что им слово — "Интересно?"
Понимание пришло в его разум мгновенно — он был абсолютно уверен в том, что он произнес это слово, однако он не услышал никакого звука спустя мгновение. Несмотря на то, что он определенно говорил — он слышал свой внутренний голос, который обычно звучал в голове каждого говорящего человека, но не звук своего собственного голоса вокруг него.
"Ау? Меня слышно?" — Аинз попытался произнести вновь, однако не смог услышать свой голос... Или почувствовать шевеление своих губ.
Остановившись на месте Аинз поднял свою руку к своим глазам, определив, что это была определенно его рука, прежде чем сжать руку в кулак... И не почувствовать этого.
Несмотря на то, что его глаза подтверждали увиденное перед ним, тот факт, что он сжал руку в кулак, однако он не чувствовал свой собственный кулак, сжатые в него пальцы и тот факт, что он вовсе двигал рукой. Он определенно видел это — на пробу он подвигал всеми своими конечностями, подтверждая, что контроль над ними не был утрачен, однако он не ощущал их движений, сколько больше знал о том, что они двигаются — что, возможно, было связано даже не с его природой нежити, а с подспудным вбитым в подкорку разума знанием человека о том, что когда он двигает своими конечностями — они двигаются согласно его приказам.
Немного покрутившись на месте, Аинз отменил действие своего заклятия полета, стараясь определить, продолжит ли она падать — сейчас, обладая возможностью хоть как-то ориентироваться в пространстве благодаря источнику света он мог позволить себе провести подобный эксперимент — и обнаружить, что он продолжил висеть на месте.
"Значит, здесь нет гравитации... По крайней мере, это стоит предположить" — предпочтя не погружаться в бесконечную бездну самокопаний и научных исследований, выдвигая все новые и новые гипотезы того, что источник света продолжал падать вместе с ним с одинаковой скоростью и сохраняя одинаковое расстояние от его тела, Аинз все же остановился, глядя вниз, в непроглядную тьму, поедающую единственный свет в этом месте. Судить о расстоянии в этом месте было сложно из-за отсутствующих ориентиров, но даже если попытаться предположить — то Аинз не видел дна под собой даже на расстоянии в несколько километров...
В разуме Аинза всплыли обрывочные воспоминания — кажется, Мерлин и Машу обсуждали что-то на этот счет, о месте где нет ничего, пространства и реальности и ощущений...
Однако Аинз при этом вполне себе продолжал свое существование, как и его магия — а это в свою очередь значило, что по крайней мере он мог попытаться найти Тиамат, запечатанную в столь неприветливой Бездне.
"Старшая Телепортация" — мгновение спустя Аинз перенесся вниз на, как можно было предположить судя по его намерению, сотни километров, если не тысячи — свет от его заклятия пропал далеко позади Аинза, так что тот развеял заклятие и сотворил его вновь на новом месте, освещая свое окружение... Что вовсе не изменилось относительно его прошлого местонахождения — все та же бездонная тьма вокруг, отсутствие каких-либо ощущений и невесомость. Взгляд вниз также подтвердил Аинзу, что дна под его ногами так и не возникло.
"Значит, просто попытки телепортироваться в этом месте бесполезны — меня удерживает не физическое расстояние" — Аинз на пробу проделал еще несколько телепортаций, однако даже спустя, по его самым скромным прикидкам, двух или трех тысяч километров, место вокруг него не изменилось вовсе — "Жаль."
На пробу Аинз послал пару магических стрел вокруг него, однако не встретив никакого сопротивления, те просто унеслись вдаль до тех пор, пока не рассеялись во тьме и не исчезли полностью из его вида.
"Значит, любую попытку добраться до какого-либо места физически можно отбросить" — Аинз пришел к этому выходу и вздохнул немного опечаленно — "Мне жаль прибегать в таком случае к крайним мерам, однако если это единственный способ — то для решения последней Сингулярности придется пожертвовать чем-то важным... Прощай, мое тело, я надеюсь, что Да Винчи сделает мне новое в будущем."
