Спустя еще мгновение костлявая рука Аинза, выскользнувшего из своего тела, подхватила его опавшее человекоподобное тело и аккуратно оставило то парить в невесомости, прежде чем вытянуться вперед — "Врата!"
Воронка тьмы, чернее самой темной ночи, казавшаяся выделяющейся даже на фоне окружающей непроглядной антрацитово-черной тьмы, возникла спустя мгновение рядом с Аинзом, позволив ему скользнуть в ту.
В конце концов, всего-лишь бесконечно большое пустое пространство не могло остановить игрока Иггдрасиля — тем более обладающего заклятием, буквально созданным для путешествия по всевозможным реальностям игры. Если бы не оно — он бы оказался давным-давно заперт в каком-нибудь карманном измерении одного из боссов — так что он, конечно же, не рассчитывал на то, что так просто сможет добраться до Тиамат.
Однако даже больше Аинз не рассчитывал на то, что после первого же мгновения появления в реальности из Врат он окажется полностью поглощен обволакивающей черной густой слизью вокруг него, а по его ушам ударит звук, до боли знакомый и незнакомый единовременно.
Полный боли и отчаяния крик Медузы.
* * *
Артур отшатнулась от удара Кетцалькоатль, стараясь найти взглядом наилучшую позицию для возможного удара, однако Кетцалькоатль не дала той достаточно времени для подготовки, в стремительном прыжке попытавшись вогнать собственную пятку в череп Артур, на что Артур отреагировала легким движением головы в сторону, позволив ноге Кетцалькоатль врезаться в наплечник латного доспеха. Вопреки ожидания Кетцалькоатль — подобного удара оказалось недостаточно для того, чтобы разорвать тело Артур на части. Вопреки ожиданиям Артур — этого оказалась более чем достаточно для того, чтобы резкий взрыв и бросившийся во все стороны порыв воздуха, врезавшийся в множество каменных зданий вокруг, раскидывая те подобно кеглям, окончился тем, что тело Артур вошло в землю практически до самых колен.
-Ого, амиго, поздравляю! Тебе удалось пережить мой удар — а я ведь почти не сдерживалась! — Кетцалькоатль, в равной мере раззадоренная тем фактом, что Артур даже не стала пытаться как-то защищаться от ее удара и восхищенная тем, что Артур удалось это пережить, отскочила назад от Артур, глядя на то, как в пару движений та выбирается из возникшей было под ее ногами ямы,— Пережить удар от богини войны и мудрости, разве это не достойное событие?!
Артур в ответ на это не стала поддерживать диалог с Кетцалькоатль, вместо этого сосредоточившись на противнице. Сила удара той оказалась несколько больше, чем Артур предполагала от Слуги этого мира — даже если это будет богиня — однако это было все. Артур совершенно не считала себя находящейся в опасности — и даже не потому, что Кетцалькоатль заявила, что желает только проверить, достаточно ли Артур сильна для того, чтобы Кетцалькоатль последовала за ней. Однако вместе с тем использовать свои Благородные Фантазмы против кого-то подобного уровня?
Даже если бы Артур и смогла наступить на горло своему королевскому статусу и рыцарской чести, желанию победить противника соотносимыми силами, нежели с самого начала использовать какой-то козырь и разобраться с врагом не давая тому и шанса на то, чтобы проявить себя в бою. В конце концов, Кетцалькоатль не казалась Артур противником, угрожающим человечеству — сломить ее грубой силой с первой же секунды столкновения с той казалось Артур просто бесчестным.
Не говоря уже о том, что если Артур начнет разбрасываться заклятиями и Благородными Фантазмами вокруг нее — то не факт, что Кетцалькоатль сможет пережить те, а Артур изначально отправилась в эти джунгли с целью найти источник информации, нежели прикончить какого-либо противника.
-Думать в бою нужно на бегу, а не стоя на месте! — Кетцалькоатль, выждав пару секунд и заметив, что Артур не собирается наносить контрудар, вновь отправилась в атаку сама, бросившись в лобовую атаку, прежде чем в последнюю секунду сдвинуться в сторону и резко припасть к земле, выбросив вперед ногу, нацеленную на подбородок Артур, планируя поднять ту в воздух, где Пернатый Змей чувствовала себя даже лучше, чем стоя на земле. Артур в свою очередь, удостоверившись в том, что Кетцалькоатль определенно не отставала от сильнейших Слуг в этом мире, не стала стоять столбом, уклонившись назад, прежде чем на пробу ударить в сторону Кетцалькоатль клинком, все еще надежно запечатанным в ножнах — на что Кетцалькоатль играючи отпрыгнула назад, не забыв попытаться врезать коленом в выпрямленную руку Артур. Артур в свою очередь бросила вторую руку на перехват колена, однако спустя мгновение, в нарушение законов физики, Кетцалькоатль словно бы замерла в воздухе, прежде чем резко развернуться в сторону, позволив возникшему из ниоткуда огненному вихрю врезаться в Артур. Конечно же, никакого эффекта на саму Артур это не оказало — еще один резкий взмах запечатанным в ножнах клинком, породивший огромную волну ветра, снес огненный вихрь и разбил его на части, однако главная миссия того была выполнена и Кетцалькоатль вновь оказалась на дистанции от Артур.
-Неплохо, амиго, но недостаточно,— Кетцалькоатль, в очередной раз демонстрируя то, что она относилась к к драке достаточно несерьезно и больше развлекалась, чем пыталась подраться с Артур, заговорила вновь, улыбаясь во все возможные зубы в своем рту, после чего броситься вперед, вновь входя в сторону и вниз, однако не став повторяться — в этот раз нанесла вместо ожидаемого резкого выпада ноги нанесла удар в землю, поднимая огромное облако пыли, прежде чем броситься за спину своей противницы.
Артур, в этот раз достаточно неплохо оценившая характеристики Кетцалькоатль, не стала слишком сильно сдерживаться и кулак Кетцалькоатль, выброшенный вперед, врезался в ножны клинка, что даже и не подумали как-либо сдвигаться со своего места от столкновения с кулаком богини.
Мгновение спустя Кетцалькоатль пришлось парировать вторую руку Артур, уходя в сторону — затем вверх, спасаясь от пролетевшей под ее ногами ноги Артур — и, впервые за короткий объем ударами, Кетцалькоатль пришлось резко собрать руки перед своей грудью, принимая на блок выброшенные вперед ножны клинка Артур. Однако вместо того, чтобы отправиться назад подобно пушечному ядру — тело Кетцалькоатль, подхваченное потоками ветра, изогнулось в нереальном пируэте, уходя от удара — и стопа богини врезалась в локоть вынесшей для выпада руку Артур, прежде чем молния с неба не ударила вниз в Артур. Артур в ответ на это даже не обратила внимания на атаку Кетцалькоатль — и на этот раз уже Пернатому Змею пришлось выбросить огненную волну, врезавшуюся в ударивший из ниоткуда с неба луч света, прежде чем отступить вновь.
-Проше прощения,— обмен атаками и магией, не занявший даже мгновения, едва отразился на выражении лица Артур, так и не сдвинувшейся со своего места, что почти картинно отнесла обратно к своему телу руку, держащую клинок в ножнах, и немного потерла свой локоть, глядя на Кетцалькоатль,— Я думала, что если не буду слишком сильно сдерживаться — то случайно убью тебя.
-Ничего страшного, амиго!— Кетцалькоатль в обмен на эти слова расплылась в огромной улыбке, прежде чем столь же картинно провести рукой по своим волосам, пара прядей в которых оказалась выжжена таким образом, что от них не осталось даже упоминания — будто бы те были скорее даже обрезаны, чем сожжены — ну или дезинтегрированы,— Многие недооценивают меня.
После этих слов, столь же картинно, Кетцалькоатль отнесла руки назад, чуть разминая плечи и шею, не убирая со своего лица царящей там улыбки,— Значит ли это, что ты перестанешь сдерживаться со мной?
-Я этого не говорила,— Артур взглянула на Кетцалькоатль внимательно,— Мне все еще придется сдерживаться, чтобы не убить тебя. Просто немного меньше.
-Твои слова меня ранят, дорогая! — Кетцалькоатль, ничуть не обиженная ответом Артур, только хлопнула в ладоши, прежде чем приоткрыть глаза, на мгновение заставившие вытянуться ее улыбку в злобный оскал,— Значит первой перестану сдерживаться я....
* * *
-Хм, и что насчет Кетцалькоатль? — Ангрбода двигалась рядом с Ягуаром, глядя на то, как тот одновременно старается не отстать от своей впервые встреченной новой матери и отчаянно вертит головой вокруг, пытаясь найти путь своего отхода, будто бы знакомые ему джунгли в одночасье превратились в лабиринт из ловушек и тупиков,— Говоришь, она должна быть недалеко?
-Ага,— не найдя возможности улизнуть, Ягуар вынужденно вяло кивнула, следуя за Ангрбодой, прежде чем, сглотнув слюну, несмело подать голос,— Ангрбода...
-Я же просила тебя называть меня мамой! — Ангрбода мгновенно развернулась к Ягуар, нахмурив немного брови, что выглядело скорее как легкое, почти дружеское неудовольствие на ее лице, однако для воспаленного страхом сознания Ягуар стало на мгновение всеми возможными ужасами Ада.
-Конечно, мама! Абсолютно, мамочка! Я всегда будут говорить именно так, мамуля! — Ягуар сделала шаг назад непроизвольно, стараясь выдать как можно больше слов, будто бы надеясь выстроить их щитом напротив наступающей Ангрбоды.
-Ну-ну, не стоит так переживать,— Ангрбода в свою очередь, забыв, как считанные минуты назад она стремилась буквально разорвать своего врага на части, расплылась в добродушной улыбке и протянула руку к голову Ягуар, трепля ее за волосы,— Ничего страшного не происходит, доверься матери!
Сложно сказать, повлияло ли на Ягуара тот факт, что поведение Ангрбоды в данный момент не было угрожающим или кошачья натура самого Ягуара, однако спустя пару секунд напряжение и страх начало уходить из ее позы и Ягуар даже потянулась вслед за рукой, словно нахальный кот, требующий ласки — что Ангрбода была только рада предоставить.
-Так что насчет Кетцалькоатль? — спустя десяток секунд перебирания волос Ягуара, Ангрбода безошибочно определила направление к разразившейся битве Артур и Кетцалькоатль. Жажда крови в обоих противниках была практически ничтожна — Ангрбода даже без единого взгляда на эту битву могла определить, что в лучшем случае текущую драку можно было назвать "забавой" для двух ее участников — однако Ягуар вздрогнула, почувствовав, как где-то вдалеке оседает земля и грозные взрывы раздаются от столкновения двух противников.
-Кетцалькоатль мой главный враг! — Ягуар заявила почти с гордостью, прежде чем отвести взгляд, неожиданно потеряв часть своей уверенности,— Ну, то есть... Мы должны быть врагами, но... Я не совсем ее враг... И я не совсем в своей полной форме — то есть я даже не совсем тот, кто должен быть ее врагом...
-Хм? — Ангрбода двинулась вперед и в этот раз Ягуар последовала за ней на собственных ногах,— О чем именно ты говоришь?
-Главный враг Кетцалькоатль это Тескатлипока, и я это тоже Тескатлипока... Точнее, его воплощение,— Ягуар отвела взгляд, двигаясь вслед за Ангрбодой, словно бы ей было печально признаваться в том, что она определенно не находилась в данный момент на том уровне силы, чтобы считать себя полноценным врагом для Кетцалькоатль,— То есть если бы я была в своей полной силе и в своем воплощении как Тескатлипока я бы точно была врагом Кетцалькоатль, но сейчас я нахожусь в форме Ягуара, поэтому я не могу быть полноценным врагом и соперником для Кетцалькоатль...
-Но мы все еще враги! — Ягуар тут же постаралась придать себе немного важности,— Просто не совсем такие, какими мы могли бы быть!
Ангрбода бросила взгляд на Ягуар, прежде чем направиться вперед.
Признаться, Ангрбода не ожидала от этого мира слишком много — даже от столь грандиозного имени как Кетцалькоатль. Один из Восьми Драконов, Мировой Враг, Пернатый Змей, Кетцалькоатль, Дракон Первородного Огня.
Однако узнать о том, что Ягуар считала себя соперником для Кетцалькоатля этого мира все еще было немного печально — словно бы это бросало тень на великого дракона прошлого.
Конечно же Ангрбода относилась в высшей степени любовно к своему ребенку из этого мира, Ягуару, однако она была не из тех матерей, что были уверены в том, что их дитя самое лучшее из всех возможных — или в то, что все ее дети заслуживали бесконечную любовь просто по факту своего бытия детьми Ангрбоды. Нет, Ангрбода воплощала в себе материнство диких зверей, способных растерзать собственного ребенка в том случае, если он не был достаточно подготовлен для самостоятельного выживания в дикой природе. И потому, без материнской любви, застилающей ее глаза, Ангрбода могла сказать, что она обладала сочувствием к имени Кетцалькоатля если эта Ягуар могла составлять ему хоть какую-то оппозицию.
В конце концов, на свете было не так много монстров, что не являлись детьми Ангрбоды, прямо или опосредованно, и Мировые Враги, подобные Кетцалькоатлю, о котором даже она в лучшем случае слышала легенды, нежели видела вживую, вызывали у нее уважение. Узнать о том, что их имя столь низко пало в этом мире... Это вызывало в Ангрбоде непроизвольную тоску.
-М-мама? Мама, может быть мне показалось, но... почему-то уверена, что ты в данный момент не демонстрируешь ко мне материнской любви! — Ягуар, немного осмелев от факта того, что Ангрбода явно не планировала ее убивать в данный момент и даже была готова потрепать ее волосы, подняла взгляд на Ангрбоду, ожидая от той убеждения в том, что Ангрбода действительно любила Ягуар и не думала ничего подобного.
-Идем,— однако Ангрбода только выдохнула и быстрым шагом направилась вперед,— Хочу посмотреть на Кетцалькоатля этого мира — может быть у нее будет информация о том, что именно происходит в этой Сингулярности...
-Мама, постой, ты говоришь так, будто бы у меня не может быть никаких знаний! — Ягуар поспешила вслед за Ангрбодой с возмущенным возгласом.
-У тебя она есть? — Ангрбода бросила взгляд на Ягуар, остановившись на мгновение.
-Нет,— мгновенно сдулась попытка Ягуар выдать себя за кого-то более важного, прежде чем та ухватилась за спасительную соломинку,— Но ведь она же могла быть!
Ангрбода только бросила взгляд на Ягуар, прежде чем поспешить вперед, заставив Ягуар броситься вслед за ней,— Сперва Кетцалькоатль, теперь ты... Я ведь Божественный Дух — почему все относятся ко мне как к пустому месту?!
* * *
Альтурия проделала путь по стене, осматривая разбросанные вокруг нее трупы монстров, на пробу проткнув еще несколько из тех, что казались подававшими признаки жизни, прежде чем остановиться, уверенная в том, что нападение на эту стену закончилось — по крайней мере на сегодня.
-Спасибо, огромное спасибо! — раздавшийся голос солдата заставил Альтурия перенести взгляд на говорившего лишь для того, чтобы увидеть склонившегося в глубоком уважительном поклоне мужчину немолодых лет.
Альтурия задумалась на мгновение, прежде чем махнуть рукой, не удостоив мужчину ответом, и перенести взгляд на колышущееся беспокойное черное море за стенами королевства Гильгамеша.
-Хм... — раздавшийся рядом с ней голос заставил ее перенести взгляд на появившуюся выдающуюся фигуру странствующего монаха, после чего вернуть взгляд обратно, не удостоив того ответа,— Никакой реакции? Печально, я надеялся что ты уже успела остыть после нашей небольшой перепалки.
