"Я ведь не опоздала?" — спросила она, когда они достигли вершины здания, и глухой рев разговора доносился из-за закрытой двери перед ними. Слава улыбнулась ей.
"Немного."
"Модно?"
"Если вы хотите так думать. Готовы войти в логово льва? "
"Даже отдаленно". Тейлор проворчал, когда Глори распахнула двери и вошла, но, тем не менее, она последовала за ней. Она двигалась уверенно, окидывая взглядом комнату с минимальным движением головы, пытаясь выглядеть не впечатленной собравшимися. Она надеялась, что ей это удалось, потому что собрание было, надо признать, умеренно впечатляющим. Богатые дети, подростки-актеры, Броктон Бэй, который общается со своими старшими коллегами, Герои Протектората и, конечно же, небольшая группа Вардов. Гораздо меньший по росту и количеству, чем некоторые приемы, которые знал Император, ей все же было на что посмотреть, воспоминания Императора не так реальны, как эта. Она увидела Оружейника и Бесстрашного на сцене в задней части зала, разговаривающих с человеком, в котором она узнала мэра города.
"Полагаю, мне лучше пойти поздороваться".
"Обязательно хвалите его политику. Я обнаружил, что политики всегда любят, когда их хвалят за великолепие и интригующие аспекты своей политики ".
"... Это эвфемизм?"
"Все может быть эвфемизмом, если ты достаточно постараешься, Тейлор, я думал, мы это обсуждали. Но как оказалось, нет. Не в этом дело."
'О, хорошо.'
Тейлор пробиралась сквозь толпу, с удовольствием отмечая, что толпа на самом деле двигалась за нее, а не нуждалась в перемещении. Она рассчитывала, что быстро станет печально известной, пробираясь сквозь нее. Она все еще искала кого-нибудь, кого могла бы узнать, но не было никого, кроме нескольких героев, которых она могла бы знать, а не смутно помнить. Но никого не было ... ой. Неважно. Там был еще кто-то, кого она знала.
Эмма была там. Ее подруга детства, хорошенькая в синем платье, эффектно сочетающемся с рыжими волосами. Однако Тейлор не могла подумать, что ее семья будет достаточно богатой, чтобы быть здесь: ходили слухи, что билеты перевалили за двести долларов каждый и все еще продолжали расти. С другой стороны, такой авторитетный адвокат по разводам, как отец Эммы, вероятно, знал множество маленьких грязных секретов, которые позволили бы ему получить что-то столь простое, как билет на благотворительный бал. Тейлор сделал мысленную заметку, как можно лучше избегать Эммы, рассеянно задаваясь вопросом, будет ли Эмма общаться с Софией на этом маленьком празднике, тем более что она могла видеть Призрачного Сталкера, скрывающегося рядом с другими Защитниками. Язык ее тела говорил о большом разочаровании.
Каким бы мелочным это ни было, Тейлор получил от этого некоторое удовлетворение. А потом она поднималась по ступенькам на сцену и выбросила все это из головы. Она легко вышла на сцену, поймала взгляд Бесстрашного и лениво кивнула. Бесстрашный прервал свой краткий разговор с мэром, пройдя мимо и склонив к ней голову.
"Хорошая броня". Он сказал. Тейлор улыбнулась из-за своего шлема.
"Я чувствую, что мы уже говорили об этом раньше". Она криво отметила. Бесстрашный пожал плечами.
"Вполне возможно." Он признался, удивленный. Он стряхнул это и жестикулировал.
"Что ж, полагаю, мне лучше познакомиться. Не то чтобы кому-то из вас это действительно нужно, но это только вежливо.
Тейлор пожал плечами и подождал, пока Бесстрашный сделал несколько шагов, необходимых, чтобы приблизиться к мэру, и тихо заговорил с ним. Она на мгновение взглянула на Оружейника, хмурясь за шлемом. Может, ей стоит взглянуть на то, о чем думал старший Герой? Она чувствовала от него Лунг раздражение, но было трудно сказать, от чего оно исходит, без более внимательного взгляда. С другой стороны, она могла догадаться. Оружейник, несмотря на все, что ему удавалось выглядеть разумно, несмотря на то, что он был очень достойным прикрытием с блестящими синими доспехами и ослепительной улыбкой, не любил, чтобы его отодвинули на второй план. И что еще она делала, находясь здесь, когда именно она сбила Бакуду и устроила живую интернет-битву с Лунгом? Нет, он совсем не обрадуется. Лучше не придавать этому значения.
Хотя, если Оружейник когда-нибудь станет врагом, она определенно запомнит эту мысль. В конце концов, всегда было выгодно знать, какие кнопки нажимать и каких избегать в ваших противниках.
Мэр обернулся. Тейлор воспользовалась своим шлемом, чтобы осмотреть его, найдя его невыразительным. Это был пожилой мужчина лет пятидесяти или шестидесяти, с лысеющими волосами. Однако у него было доброе, невзрачное лицо, точь-в-точь как приветливый американский мальчик, который жил в скромном доме и работал на скромной работе. Неудивительно, что его избирали последние несколько лет, хотя Тейлор не мог сказать, что она считала его плохим мэром. Просто в городе, где была самая крупная неонацистская банда в Америке, она подумала, что в Германии есть более крупная организация, и сделала мысленную пометку, чтобы пойти и проверить ее, как только ее сила станет правильной. вернуться, и у нее было немного времени — и базировалась большая азиатская банда во главе с одним из мысовских бугименов, а также Выверт и кем бы ни были Торговцы, мэр был немного неуместен. Еще,не нужно было грубить.
"Мэр Кристнер. Рад встретить тебя." — тепло сказал Тейлор, пожимая протянутую руку. Мэр ответил ей херувимской улыбкой.
"Нет-нет, я рад познакомиться с юбиляром. Или, может быть, не совсем этот час, учитывая, сколько времени прошло, но герой часа, который мы празднуем? "
"Мне нравится думать о себе как о герое любого часа, мэр, но приятно знать, что иногда кто-то разделяет мою веру". Она ответила весело, не пытаясь скрыть свое эго. Учитывая, что мэр смеялся, она подумала, что это правильное отношение.
"Я вижу, что все рассказы о вашем пожаре не преувеличены! Я рад это видеть ". Он ответил добродушно и улыбчиво. Тейлор ненадолго подумал о том, чтобы взглянуть на его мысли, чтобы увидеть, искренен ли он, но отказался от этого. Головокружительная, поскольку она снова смогла правильно использовать свои силы, это, вероятно, нарушало какой-то моральный кодекс. Кроме того, она хотела на всякий случай сохранить глушитель. И даже помимо этого ... ну, ей нравилось думать, что он был искренним. Это укрепило ее эго.
"Неужели ваше эго действительно нуждается в поддержке?"
"Нет, но в любом случае это довольно хорошее чувство".
"Не то чтобы другим героям в городе не хватало огня, конечно, нет, но, ну..."
Мэр наклонился немного ближе и заговорщически понизил голос:
"Иногда мне жаль, что они не были такими формальными, а?"
"Ах, классический. Делиться чем-то с уверенностью, чтобы марка была по-настоящему оценена ".
"Ваш цинизм нежелателен".
"Это ложь, и ты это знаешь".
Несмотря на весьма пресыщенный политический совет Императора, Тейлор более или менее понимала, что лучше играть в эту игру, лучше действовать так, как если бы она думала, что мэр искренен, — что он мог бы быть, — утверждала небольшая и оптимистичная часть ее. . "В любом случае, она должна ответить тем же", — рассудила она.
"Это может быть устрашающе". Она весело согласилась.
"Они одеваются, чтобы выглядеть доступными, но тогда они не ведут себя так".
Мэр просиял.
"В то время как вы одеваетесь устрашающе, но ведете себя доступно?" — спросил он, похоже, довольный сопоставлением. Тейлор просто выразительно пожал плечами, усмехнувшись, когда она увидела, что Бесстрашный, позади мэра, повернул голову таким движением, которое явно указывало на то, что он закатил глаза. Мэр откинулся назад и немного повысил голос, хотя он все еще стоял достаточно близко, чтобы создать впечатление, что она была единственным центром его внимания.
"Неудивительно, что его избирали несколько раз, даже когда город погрузился в антиутопическое болото". Император проворчал. Тейлор изо всех сил старался игнорировать его. Он был ярым сторонником этого проклятого события, он мог, по крайней мере, оказать большую поддержку. Слабый смешок эхом отозвался в глубинах ее разума, даже когда она подумала об этом.
"Не могли бы вы сказать несколько слов?" — спросил мэр.
"Не так много, конечно, я не хочу на вас давить, но какое-нибудь небольшое заявление, возможно, несколько слов поддержки в поддержку города были бы очень признательны".
Мэр все еще улыбался, но в этом было что-то ломкое. На короткий мрачный момент Тейлор подумала, какой ущерб она может нанести кампании и карьере мэра несколькими словами, прежде чем вспышка злобы прошла.
"Конечно." Она сказала. Мэр быстро улыбнулся и отошел к краю сцены. Тейлор внезапно осознал, что ей придется произнести речь, и повернулся к Бесстрашным, почти в панике.
"Я не должен был соглашаться на это". — прошипела она. Бесстрашный весело фыркнул. Тейлор стиснула зубы и подавила желание выругаться.
"Я не политик. Что мне сказать?"
"Постарайтесь быть безобидными и подстригите их эго. Обычно работает как хороший пиар ". — посоветовал Бесстрашный, все еще звучавшее так, будто он находил это слишком забавным для вкусов Тейлора.
"Вау, спасибо за совет". Тейлор зарычал. Мэр что-то сказал о героине часа и повернулся к ней спиной. Тейлор нахмурилась под шлемом, прежде чем заставить ее лицо улыбнуться. Этого нельзя было увидеть, но, по крайней мере, это помогло ей выработать более подходящий образ мышления.
"Попытка быть скромным. Я обнаружил, что очень немногие вещи удовлетворяют эго богатых так, как действительно могущественный, действующий так, будто они не выше их во всех отношениях ". Император посоветовал. Тейлор сдержала улыбку.
"Это не похоже на то, что вы сделали бы".
"После достижения определенного уровня власти смирение больше похоже на снисхождение. Вы еще не достигли этого уровня ".
'Спасибо, что напомнили.' Она невозмутимо сказала. Император усмехнулся, но не дал дальнейших советов. Тейлор вздохнула и подошла к мэру, сознательно изменив свою позицию, чтобы она была свободнее. Более привлекательный, доступный. И речь — скромная. Коротко, мило, лестно. Заставьте их чувствовать себя хорошо. Легкий.
"Я должна сказать", — начала она, оглядывая толпу и тщательно изменяя свой тон.
"Я не ожидал, что мне придется выступать с речью. Я думаю, это страшнее, чем столкнуться с Лунгом и Бакудой ".
Небольшой смех. Достаточно хорошо. Тейлор позволил своей улыбке исчезнуть, позволяя ее голосу стать немного серьезнее, сознательно глядя в землю.
"Я был приглашен сюда, я знаю, потому что я был тем, кто сражался с Лунгом. Тот, кто сбил Бакуду. Тот, кто оставил Они Ли сломленным и уязвимым для PRT, Протектората. Для некоторых это делает меня героем ".
Тейлор подняла голову.
"По правде говоря, я не могу сказать, что то, что я сделал, было героическим. Это не было продуманным поступком. Я не знал, что это принесет пользу городу. Это было что-то порожденное гневом и разочарованием. Гнев, потому что моего друга похитили. Но в такой же степени это был гнев на то, что олицетворял Лунг. Что представляли Они Ли и Бакуда. Для меня они были не просто злодеями, не просто преступниками: они были символом коррупции, просачивающейся в этот город. Лунг стал высокомерным, думая, что его сила делает его выше закона. Выше справедливости. И хотя я больше хотел спасти своего друга, я хотел сбить его с толку. Чтобы продемонстрировать, что он не был неприкасаемым ".
Тейлор сделал паузу, чтобы перевести дух, слегка самоуничижительно пожал плечами.
"Возможно, мне это удалось. Возможно, я этого не сделал. Но это было эгоистично. Как бы хорошо это ни получилось, это было эгоистично и глупо. Вот почему я считаю, что вы — все вы здесь — более великие герои, чем я. Я просто сталкиваюсь с симптомами злодейства, которое заражает Броктона, заражает мир. Вы... вы своими пожертвованиями и своей щедростью боретесь с причинами Борьбы, точно так же, как мэр Кристнер в течение своих сроков, и, как я верю, он будет так долго, пока находится на своем посту. Вы протягиваете руки и поднимаете менее обеспеченных. Вы даете убежище бездомным, пищу голодающим, надеетесь тем, у кого нет надежды, в то время как все, что я делаю, — это работа воина, срезая худшие части гнили. Все вы — хотя этот прием мог быть задуман как празднование победы, я говорю, что это не так. Это возможность,праздник доброты человеческих сердец и торжество общего добра над нечеловеческим злом. И за все, что вы делаете, я приветствую вас ".
"Psychic Dampener" работал очень хорошо, лениво размышлял Тейлор, когда толпа начала аплодировать. В ее голосе звучали слегка гипнотические намеки на искренность и правдивость ... не слишком частые и далеко идущие, подумала она с легкой дрожью сожаления при мысли о своем все еще зашоренном отце и странном покалывании в горле, но достаточно, чтобы толпа поверила бы, что она действительно думала, что говорила правду. И в каком-то смысле это могло быть. Деньги могли решить многие проблемы, а она не была богатой. Если эти ленивые современные аристократы хотели финансировать улучшения, то кто она такая, чтобы не помогать им заниматься добром?
"Я думал, вы сказали, что не политик?" — сказал Бесстрашный позади нее очень низким голосом. Тейлор слабо улыбнулся.
"Я не. Но я сносный лжец. Она ответила так же мягко, спускаясь со сцены туда, где мэр возбужденно жестикулировал. Следующие несколько минут она пережила вихрь дружелюбия и добродушных знакомств с людьми, которые, возможно, будут полезны в будущем, но в конце концов она смогла выбраться и направиться к столу, за которым сидело несколько узнаваемых лиц. . Clockblocker, Vista и Aegis были одеты в свои костюмы, но Glory, конечно же, была в штатском, как и Gallant.
Технически Тейлор не должен был знать, что Глори встречается с Галлантом, поскольку они встречались под гражданскими именами, а не под плащом. Но действительно. С природным энтузиазмом Глори было почти невозможно быть ее другом и ничего не знать.
Кроме того, Тейлор умел читать мысли, что очень помогало. Или раньше могла — нет. Она все еще могла, это было тяжелее. Мог читать мысли.
Тейлор внутренне встряхнулась и сосредоточилась.
Однако, несмотря на все это, она никогда не видела Галланта без маски. Увидев его сейчас, она определенно могла признать, что у Глори отличный вкус. С квадратной челюстью и по-американски красивой внешностью, Глори и Галлант составили поразительную пару как из костюма, так и из одежды. Тейлор не постеснялась признать, что ей потребовалось время, чтобы запомнить образ этих двоих.
Она была рада, что маска скрывала ее взгляд.
"Привет, вы, сумасшедшие". — сказала она, садясь на сиденье. Clockblocker лениво помахал ей.
"Хорошая речь". Он сказал. Тейлор пожал плечами.
"Я думал, что это уместно". Она небрежно ответила, обращаясь к Славе.
"Итак, Слава. Разве ты не собираешься познакомить меня со своим любовником? "
