— Да! — гулко рыкнул Кирилл, ударяя себя в грудь молотом.
— Тысяча, — презрительно хмыкнула Шило.
Она стояла чуть поодаль, горделиво уперев руки в бока, в легком, свободном платьице, якобы совсем беззащитная и невооруженная. Поодаль, почти незаметный, лежал Рикошет в драконьем облике, наблюдал внимательно, словно ожидая предательства.
— Город Сановеды, — объявила она. — Столица королевства Айрс, население — десять миллионов женщин...
— Эй! — возмутился Хомяк.
— Уничтожен нашествием демонов за один день. Три города, слившихся воедино в Тика-Раву, население двадцать пять миллионов женщин...
Рывок, смещение тела в воздухе и Хомяк оказался рядом с Шилом, ударил наотмашь саблей. Таков был замысел, во всяком случае, но воздух словно сгустился и остановил Хомяка метрах в десяти от Шила. Хомяк как будто попал в застывающий на глазах клей, но рука его с саблей еще двигалась и лезвие окуталось разрядами, разжижая и испаряя "клей". Затем сам Хомяк вспыхнул, используя техники Аньки, и домен Шила раздвинулся, уступил, так как она явно экономила ци.
— Вихрь лепестков! — вскричал Хомяк.
Порыв ветра, его вознесло в небо, выше домена Шила, а Борисов задумчиво похмыкал. Дао Жадности, никаких сомнений. Хомяк проявлял жадность и все техники, какие он видел в действии или читал, тут же становились его, он мог исполнять их, не тренируясь годами. Жадно поглощал, да, пожалуй, можно было сказать и так.
— И все они были уничтожены за два дня неостановимым потоком духовного зверья и птиц, — невозмутимо продолжила Шило. — Все они были убиты, изнасилованы и сожраны!
— Прямо все-все изнасилованы? — насмешливо клекотнула Павлина, прерывая песню. — Бедные звери, поди весь мех себе истерли такими трудами.
Казаки рассмеялись зло, открыто. Кирилл и Мед Вед словно подражали Хомяку, носили широкие штаны и безрукавки, только медведь себе и маленькую шапочку на голову пристроил, словно пиалу. Кирилл опирался на молот, Мед Вед крутил в руке палочки для еды, те подрагивали, словно он сгребал ими рис или метал в рыбу в воде.
Рыжие лисы-сестрички, Кура и Кума, носили обтягивающие халаты, подчеркивающие их выпуклости, но при этом высокие воротники скрывали шеи, а в рукавах можно было спрятать целого коня. Оружие у них имелось, но наверняка было замаскировано иллюзиями. Пава и Гина носили открытые халатики, с разрезами до бедер, без рукавов, с вырезами на спине, зато Кабаня, по контрасту с ними, была закрыта почти полностью. Кольчуга, шлем, латная юбка, высокие сапоги, щит и копье, она единственная выглядела воительницей среди собравшихся казаков.
Чуть поодаль топтался нерешительно Са Дра, словно не решаясь подойти. Гориллу в Кровавых горах тоже помогал кто-то из саламандр, но видимо недостаточно высоко поднялся, чтобы удостоиться собственного имени, в отличие от Са Дра. Или просто недостаточно пока получил по морде, чтобы считаться своим в коллективе казаков, подумал Борисов с удовлетворением разглядывая отряд.
Ладно, не отряд, ворчливо признал, зародыш отряда, но все же зародыш! Неудача в Текуване явно пошла казакам на пользу в том смысле, что сбила спесь и показала силу культиваторов. Не исключено, что и тренировки в мордобое с Шилом тоже сыграли свою роль.
— Эта невежественная Ку Мо смиренно хотела бы поинтересоваться, когда же случилась такая трагедия.
Голос лисички звучал и правда смиренно, покорно, без намека на сарказм, только глаза и выдавали ее. Борисов опять залюбовался рыжими сестричками-лисичками и подумал, мол, хороши чертовки.
— Дюжину тысяч лет назад! — провозгласила Шило торжественно.
— А-ха-ха-ха-ха!!! — загремел Хомяк с неба. — Да это ж сраная старина, кто ее помнит?!
— Мы помним, — теперь Шило приняла подчеркнуто скромный вид.
— И мы помним! — рокотнул Кирилл, опять вскидывая молот. — Мы все помним!
— Что вы помните?
— Как культиваторы гнали нас! Убивали! Пленяли и выставляли на потеху! Как они ослабили и унизили всех духовных зверей, отобрали у нас право голоса до Земного ранга!
— Смиренно хотела бы указать уважаемому брату Ки Риллу, что это неправда, — поклонилась вторая лисичка, почти до земли. — Культиваторы в сговоре с небесами отобрали голос у всех зверей и птиц навсегда. Только изменения Земного ранга дают нам возможность превращаться и общаться голосом, не ци, только там мы обретаем истинный разум... вопреки воле небес и культиваторов!
Голос Куры вдруг взвился до небес, а из рукавов вылетела дюжина кистей. На мгновение Борисову показалось, что сейчас кисти ринутся, защекочут Шило или проткнут ей глаза, но те замелькали и закружились вокруг самой Куры. Трехмерная картина, какой-то эпизод массовой бойни зверей, и Борисов вдруг ощутил себя странно. Не просто картина оживала, но и он сам словно проваливался в нее, погружался и переживал, даже успел услышать крики убиваемых зверей и могучий хохот культиваторов, прежде чем его выдернуло оттуда.
— Сильна, — одобрительно сообщил Лобзик, выдернувший Борисова из транса. — А ты — нет.
— Мастер очень умен! — возразила Пиала и вдруг покраснела. — И силен.
— Ты, девочка, поди еще и не пробовала настоящий железный ствол, — снисходительно хмыкнул Лобзик.
Пиала заткнулась и потупилась, но как-то лукаво.
— Что-то не действует на Шило, — для порядка проворчал Борисов, недовольно крутя шеей.
Домен Небесного ранга, область, в которой ци Шила была сильнее всех прочих, и правда защитил ее от картины. Не дал провалиться, но разозлил, и она напала, ударом руки разметала ожившую картину, атаковала Куру. Попробовала, на ее пути встал Кирилл, принявший удар на молот.
Шило ударила без выкриков, но Кирилла отбросило на сотню метров, он пробороздил песок, дно, и скрылся под водой, оставив лишь бурун.
— Цапля ныряет за лягушкой! — спикировал Хомяк, воспламеняясь в процессе реактивного падения.
Налетел и отскочил, но и Кура с Кумой успели отскочить. Одна уже ткала иллюзии, запутывала Шило, вторая молниеносно стреляла, вытаскивая стрелы прямо из воздуха и берег быстро превращался в слет ежей.
— А-а-а-а-а-а!!! — Павлина взлетела и голос ее вознесся к небу. — Бескрайний простор, свобода и сабля, вот она сила казака, сражаться, сражаться, сражаться, сражаться, пока не устанет рука!
Гиена успела поставить две ловушки и метала ножи, перекатывалась, пряталась, один раз выскочила прямо, но тут же отлетела, захлебываясь кровью и выбитыми зубами.
— Вставай и сражайся, врага ты рази! — неслось с небес.
— Руки прочь! — ринулась вперед Кабаня.
Словно оживший таран с копьем и одновременно с ней со спины на Шило напал Хомяк, словно обретший свойства резины. Он звенел и лился, уподобляясь ручью, и звуки эти резонировали с песней Павлины, отдавались в мазках кистей и завихрениях воздуха, остающихся после пролета стрел. Картина со звуком, цветом и запахом, даже вкусом, так как Мед Вед катался упругим колобком, уклонялся и сбивал Шило с толку, подставлял свои котелки и метал специи, даже попытался ошеломить ее сырой рыбой.
Слаженная атака, практически построение иллюзии.
— А вот это хорошая мысль! — обрадовался Борисов.
Построения следовало готовить заранее, не говоря уже о том, что в процессе создания они были легко различимы. Но если совместить подачу энергии с такими вот иллюзиями, то враг мог просто не понять, что происходит, пока не стало бы слишком поздно.
В теории.
Тем не менее, Борисов записал удачную мысль и снова начал наблюдать за боем, но тот вдруг как-то резко закончился. Отработанная домашняя заготовка принесла казакам победу, Шило утратила концентрацию, домен рассыпался и Хомяк прорвался прямо к ней, первым получил по лицу, почкам и ногам. Воспользовавшись моментом, Павлина пролетела и оказалась позади Шила, запела ей прямо в оба уха, одновременно с этим яростно и открыто елозя по ее телу.
— Я...
— Йа, йа! — заорала Павлина яростно. — Культиватор, сдавайса!
Борисов отложил в сторону свиток и посмотрел хмуро. Не помнил он, чтобы рассказывал о подобном, разве что в прошлом мире и в шутку... а Хомяк подслушал и пересказал?
— Я — служанка мастера Ар Гуса!! — выкрикнула Шило, отбрасывая и Павлину.
В следующее мгновение из-под воды вынырнуло страшное чудище с голосом Кирилла, влепило Шило молотом между глаз, вбивая в песок и на этом засчитали боевую ничью.
— Мастер Ар Гус, так нечестно! — воскликнула Павлина, останавливаясь напротив Борисова.
От нее шибало желанием, жаждой крови и каким-то птичьим духом.
— Честно? — переспросил Борисов насмешливо. — Разве такое слово есть в языке культиваторов?
— Есть!! — вдруг взревела Шило. — Наша честь — не пустые слова!!
— Какая еще честь?! — тут же окрысились звери-казаки. — У культиваторов нет чести!
Тренировка едва не переросла в открытое убийство, но Рикошет ударил хвостом, разделяя Шило и казаков.
— Приберегите свой пыл для культиваторов вне анклава! — приказал он казакам.
— Подумай над тем, почему к культиваторам такое отношение! Не только среди духовных зверей, но и обычных людей тоже! — приказал Рикошет Шилу.
Та лишь скривилась, но промолчала.
— Мастер Ар Гус, одолжите вашу женщину, — попросила Павлина насмешливо.
— Нет. Только если они сами захотят возлечь с тобой, — проворчал Борисов.
Обиды длиной в двенадцать тысяч лет, дрязги и свары, массовый геноцид, да еще и засилье культиваторов. Мир определенно нуждался в изменениях, но не устраивать же было массового убийства женщин-культиваторов? Пускай даже в мире стало бы больше ци, целью было бессмертие, а не убийства.
— А если не захотят, — рот Павлины раздвинулся в жуткой улыбке.
— Тронешь, — Борисов посмотрел на Пиалу, — и займешь ее место.
Губы Павлины раздвинулись еще дальше. Остальные казаки и Хомяк мерялись обжигающими взглядами с Шилом, которая явно молчаливо обещала им ответное избиение.
— Будешь стирать, штопать мне одежду, варить еду и подтирать жопу моему хомячку.
— Никогда! Никогда! Эта великолепная госпожа — свободная птица!!
Павлина взмыла и умчалась, казаки потопали по воде к острову — тренироваться. Борисов, не обращая внимания на Шило, посмотрел на дракона-Рикошета и сказал в пространство.
— Наверное, пора навестить библиотеку и заняться техниками лечения.
— Мои белки охотно помогут вам, мастер Ар Гус.
— Глава 63
— Интересно, они сами такие выросли или замкнутый анклав их изменил, — пробормотал под нос Борисов, наблюдая за белками.
Огромное дерево, полое внутри — пространство под библиотеку — и в то же время цветущее, подпитываемое ци природы. Сотня белок, каждая размером с собаку, разумных белок, пусть и не способных трансформироваться и общаться на обычных языках.
— Фьють, цок-цок-цок, — застрекотал он, имитируя беличий.
Одновременно с этим Борисов напитал свои слова ци, отправляя их в сторону белок, и те поняли его! Не буквально, конечно, просто общий смысл — покажите мне свитки по техникам лечения и кого-нибудь из живых, у кого проблемы с меридианами и дяньтянем.
— Удивительное дело, — покачал головой Борисов, погружаясь в чтение.
— Мастер Ар Гус! Мастер! — Пиала согнулась в поклоне до земли. — Мы все беспокоимся за вас!
— Что опять случилось? — недовольно нахмурился Борисов. — Только приступил к работе!
— Вы уже седьмой день не покидаете этого зала! Мы все очень тревожимся за вас!
Борисов даже не осознал сразу, затем оторвался от свитков и посмотрел на Пиалу. Осознал, что она за дверью и он все равно отчетливо видит и слышит ее. Прислушался к телу, то работало нормально, не пыталось увиливать и заснуть, не затекло, хотя и просидел здесь семь дней.
Он словно взглянул на себя изнутри, проследив движение потоков ци.
Энергия жизни омывала тело, держа его в тонусе, крепким и здоровым. Кое-что стало понятнее, насчет того, как основательница секты Сливовых Лепестков просидела тысячу лет или как культиваторы удаляются и сидят по пещерам десятки лет. Энергия жизни, питающая жизнь, с ней становились не нужны еда и вода, ну или как минимум, потребность в них сокращалась в тысячи раз. Равно как и старение замедлялось в те же тысячи раз, но долголетие ци еще не означало бессмертия.
— Мастер! Услышьте свою верную служанку! Я стала культиватором и жажду служить вам!
Похоже, Пиала не слышала и не ощущала его через дверь, в отличие от Борисова. Белки застрекотали, прогоняя слишком шумную посетительницу, и Борисов сказал.
— Пусть войдет.
Створка двери тут же отъехала в сторону и внутрь, в почтительном поклоне, вползла бегом Пиала. Она вроде и кланялась до самой земли, разбивая лоб об пол, но в то же время как-то так незаметно перебирала ногами, что это выглядело бегом.
— Мастер! — счастливо выдохнула она, затем бросила робкий взгляд, сочащийся любовью и преданностью.
— Кажется, я незаметно шагнул на новую ступень, — признал Борисов, глядя на свитки.
Общие запасы ци и подпитка от Хомяка, не просто энергией, а с его божественной очисткой. Парная и тройная культивация всю ночь напролет, с обменом ци и жидкостями, а потом углубление в лечение и попытки применить на себе, и он прорвался. Не количественно, а качественно, остался на Земном ранге, но ци теперь текла внутри тела должным образом, внутри окрепшего, могучего тела.
"Спокоен дух, крепки кости, до неба рукой подать".
— Закрой...
Борисов не стал договаривать, изменил течение ци внутри тела и выпустил порцию наружу, применяя технику воздействия на расстоянии. В медицинских свитках она использовалась для работы внутри тела без необходимости разрезать кожу, мясо и кости, бывало применяли для избавления от запоров или когда человек подавился.
Сейчас Борисов применил ее и сдвинул за спиной Пиалы створку двери.
— Разденься и иди сюда, — сказал он Пиале, сбрасывая с себя одежду.
Неделя на одном месте, никаких позывов в туалет, жажды или голода. Если бы Борисов долго шагал вверх по лестнице культивации он, пожалуй, привык бы к такому состоянию, но он вознесся одним прыжком и теперь изумлялся тому, что не удивляло даже культиваторов в низшем ранге, Познавших.
Пиала чуть зарделась, но ловко и быстро избавилась от одежды, шагнула и замерла.
— Да, ты стала культиватором, — признал Борисов.
Теперь он видел ци, видел энергию вокруг и какими же глупыми ему сейчас показались собственные проекты "очков-детекторов"! Он протянул руку, огладил волосатую и пухлую промежность Пиалы, легко вдвинул внутрь указательный палец, одновременно с этим испуская из него ци.
Пиала охнула и чуть присела, насаживаясь глубже.
— Хм, удлинить, что ли, палец? — вопросил риторически Борисов.
— М-мастер? — Пиала чуть покачивалась, надвигаясь на палец все глубже.
Земной ранг укреплял и преобразовывал тело, но Борисов еще не прошел все ступени до конца, не вник в их суть. Да и Духовный не прошел, если уж на то пошло, так, обманом срезал пару углов. Но все же кое-что стало понятнее, там, где духовное зверье получало возможность превращаться в людей, люди становились крепче (тогда как зверье было крепче изначально) и лучше, красивее, словно возвращались назад, в молодость, так как такое состояние соответствовало максимуму жизненной энергии в теле.
