Магглы предложили ей возглавить Министерство, в случае, если Фадж продемонстрирует свою несостоятельность. Предложили возглавить британских магов в тот переломный момент, когда обрушится старый уклад, при котором маги, словно крысы в норах, прятались в своём мирке, медленно варясь в собственном соку, вместо того, чтобы занимать места почётных членов мирового сообщества, пользующихся повсеместным уважением. Конечно, это было делом не нескольких дней, а пары десятков лет, но мадам Боунс получила твёрдые гарантии того, что даже когда общественность узнает о магах, структура Министерства Магии останется существовать, поскольку, кто же разберётся в магических делах кроме самих магов?
Кроме этого, ещё одной причиной того, что она согласилась на такое мероприятие, было то, что Фадж, пользуясь своим положением, позволял себе непозволительно вольную трактовку обязанностей министра, без всякого угрызения совести принимая "подарки" от "восхищённых избирателей", взамен пользуясь своими должностными полномочиями на благо этим избирателям. Попросту говоря, министр не гнушался взяточничеством, проталкивая нужные влиятельным и богатым персонам законы, а иногда и прикрывая их незаконные делишки. О, в каком же бешенстве она была, когда Фадж, пользуясь своим влиянием, остановил судебный процесс над парочкой зарвавшихся отпрысков чистокровных семейств, решивших после обильных возлияний "позабавиться" с магглорождённой девушкой, на свою беду, встретившейся им на дороге. Она только-только прижала поганцев к ногтю, готовясь уже вызвать дементоров, чтобы отправить обнаглевших сопляков в Азкабан, как министр, в сопровождении делегации чистокровных господ, не имеющих абсолютно никакого права присутствовать на суде, сунул ей под нос древний, невесть как оказавшийся у него в руках, свиток, гласивший что: "Если же чистокровный маг решит обратить своё благосклонное внимание на рождённую средь простецов, то должен после этого компенсировать ей неудобства в сумме, равной оплате работы девиц, для услаждения мужей трудящихся". На старой, истёршейся от времени бумаге, контрастом сверкала ярко-красная министерская печать, свидетельствующая о том, что закон принят к исполнению, поверх её головы! Конечно, после этого министр рассыпался в извинениях, сетовал на давление со стороны, попутно предупредив о том, что если Боунс дорого своё место, она должна сидеть и молчать, иначе, он припомнит и её грешки, которые она совершила в те времена, когда была моложе и горячее, предпочитая закрывать глаза на излишне вольное использование аврорами Непростительных при допросах. Деньги, которые Фадж якобы случайно оставил, уходя, она перевела на счёт пострадавшей, оплатив ей лечение. Девушка после этого, не выдержав плохо замаскированных намёков и оскорблений, покинула Министерство, уехав на континент, а мадам Боунс молча скрипела зубами, ожидая того дня, когда она сможет отплатить. И вот этот день настал. Главы других отделов, частично добровольно, частично после соответствующих обещаний — ничего серьёзного: тем увеличить финансирование, этим повысить оплату, — согласились в том, что Фадж, более не является устраивающих всех кандидатурой, а группировка чистокровных семейств, в которую входили и те, кто в прошлый раз умело откупился от тюремных кандалов, пользуясь влиянием и деньгами, непозволительно опасна для общего порядка. Конечно, нашлись и противники переворота, но их быстро блокировали авроры, воодушевлённые возможностью ткнуть зарвавшихся аристократов, считавших защитников правопорядка средним звеном между мальчиками на побегушках и досадной преградой, в грязь лицом.
— Так точно, мэм! — Маггловские солдаты рассредоточились по залу, беря на прицел телохранителей министра. С грохотом обрушилась шахта лифта, ведущего наверх, оттуда упали тросы, по которым стремительно спускались маггловские подкрепления, так же беря на прицел министра и сопровождающих.
— Дамблдор! Вы видите? Вопиющее нарушение Статута! Сделайте же что-нибудь! — Фадж в замешательстве обратился к бывшему противнику, сбитый с толку, чувствуя, как горит под ногами земля.
— Отчего же, Министр? Как вы видите, я делаю это ваше что-нибудь. Стою и смотрю, разве этого недостаточно? — Дамблдор открыто наслаждался зрелищем падения политического противника.
— Пройдёмте, господин министр. — Обратился к Фаджу его телохранитель. — Настало время признать, что ваше время ушло.
Министр хотел было что-то сказать, но затем опустил голову и пошёл к своему кабинету, сопровождаемый телохранителями и отрядом из большинства авроров.
Мадам Боунс обернулась к Дамблдору и Ордену Феникса. Многие члены Ордена смотрели настороженно, Поттера и его друзей загнали куда-то в центр группы, палочки, так и не убранные в карманы, были готовы выстрелить заклинаниями... Если бы этому не мешала работа подавляющих установок, на пределе дальности добивающих до Атриума.
— Спокойно, друзья. — Обратился к ним Дамблдор. — Всё идёт как и планировалось.
— Вы планировали захватить власть в Министерстве Магии? — Переспросил Сириус.
— Нет, — Дамблдор покачал головой. — Власть слишком тяжкое бремя для такого старика, как я. Главной целью Ордена было смещение министра, не видящего дальше собственного носа. Если бы этого не произошло, он бы продолжил уверять всех, что Министрество Магии держит всё под контролем, и это обернулось бы, в конце концов, потоками пролитой крови и множеством убитых.
— А теперь авроры наконец смогут сражаться с этой падалью в масках на равных! — зловеще оскалился Грюм.
— Кроме того, — добавила мадам Боунс. — Стоит сказать, что наш мир находится сейчас не только на переломе между тысячелетиями, но и перед окончательным сломом старого порядка, в котором мир маггловский и мир магический были разобщены, тормозя друг друга вместо того, чтобы объединить усилия.
— Вы собираетесь отказаться от Статута? — С недоверием спросил Люпин.
— Не сразу. — Маггл, одетый не в военную форму, в отличии от остальных, а в тщательно отглаженный костюм-тройку, спустился по тросу и, переступив ногами в лакированных туфлях, обломки лифта, коротко отрекомендовался присутствующим:
— Эдуард Смит. Полномочный представитель Коалиции. — Откашлявшись, он продолжил: — Интеграция магического и маггловского сообществ будет долгим и кропотливым процессом, занимающим не одно десятилетие. Но даже после этого, магический мир будет иметь весьма широкую автономию в тех областях, где он не пересекается с маггловским законодательством. Разумеется, над этим мы будем работать после того, как террористическая группировка, известная под названием Упивающиеся Смертью, будет полностью уничтожена, а её члены будут преданы суду.
— Вы могли бы сказать об этом нам всем, директор. — Недовольно произнёс Сириус.
— Увы, мой друг, чем меньше людей знало об этом, тем меньше шанс того, что об этом узнают простые маги. Факт отмены Статута может вызвать обширные волнения и, в конце концов, подтолкнуть многих к Волдеморту.
— Но магглы же знали!
— На самом деле нет, — маггл, закованный в титанические доспехи, опутанные различными тросами и проводами, снял шлем, открывая испещрённое шрамами лицо. — Код А — три подразумевает защиту произнёсшего эту фразу.
— Но об этом могут узнать Упивающиеся и устроить ловушку!
— Могут, если используют Оборотное зелье. — Согласился солдат. — Я запросил подтверждение по рации.
— Господа! — Хлопнула в ладоши мадам Боунс, привлекая всеобщее внимание. — Я предлагаю заняться первоочерёдными делами, оставив выяснение подробностей на потом.
— Поддерживаю. — Согласился с ней Эдуард Смит. — Предлагаю заняться поиском оставшихся в здании Упивающихся и сортировкой убитых и раненных. Медики уже на подходе.
— Авроры займутся этим. — Согласилась Боунс
— Есть ещё одно дело, которое необходимо обсудить нам всем. — Добавил Дамблдор. — Гарри, пророчество у тебя?
— Да, сэр. — Ответил Гарри, продемонстрировав зажатый в руке шар молочно белого цвета, словно бы с клубящимся туманом внутри.
— Отлично. — Дамблдор повернулся ко всем остальным. — Предлагаю прослушать его немедленно, мне известно его содержимое, однако же, эта информация может быть полезной вам.
— Согласна. Пройдёмте в мой кабинет, мистер Смит, директор, мистер Поттер.
— Постойте! Гарри мой крёстник! Я обязан быть с ним!
— Мистер Блэк. — Мадам Боунс смерила Сириуса взглядом. — Я была свидетельницей того, как вы отправились за решётку как виновный в убийстве четы Поттеров и пособничестве Неназываемому.
— Я готов принять Сыворотку Правды в доказательство своей непричастности! Согласен, я виновен в том, что Джеймс и Лили мертвы, виновен в том, что не разглядел в ближайшем друге и соратнике предателя!
— Что же... — Амелия Боунс ненадолго замолчала. — Если за вас ручается Дамблдор, то вы можете пройти с нами. Разбирательство отложим на потом, но молите всех богов, в которых верите, чтобы ваши слова оказались правдой.
— Я брат Сириуса и как его родственник... — Речь Регулуса прервал звук затрещины.
— Ты в первую очередь солдат непобедимой британской армии! А значит заткнулся, и принялся за уборку жмуров! — Прайс командирской затрещиной вселил в подчинённого любовь к труду и дисциплине.
Комиссар и Райли, переглянувшись, уселись прямо на пол, опираясь спиной на ограждение фонтана. На злобный оскал Прайса, Райли продемонстрировал часы и сообщил:
— Откат от стимов через минуту, сэр!
— Ленивые ублюдки. — Буркнул их командир, тем не менее, отстав от них.
— Эх-х-х, ща на стимуляторы наложится, так вштырит... — Комиссар достал фляжку из внутреннего кармана, щедро приложившись к ней.
— Алкота. — Обвиняюще бросил Соуп, волокущий за ногу убитого Упивающегося.
— Ничуть! — возмутился тот, протестующе взмахнув рукой, с зажатой в ней фляжкой. — Я пью только в дни, начинающиеся на "С". Среда там, суббота... Сегодня тоже пью.
— Послушай, — Райли выхватил у него фляжку и приложился к ней. — А что ты всё время комиссаром называешься, нормальное имя же у тебя есть?
— Р-разумеется, есть! — ничуть не заметив пропажи, буркнул его собеседник. — Самшитов Михаил я.
— Как, как? Some Shit? То есть твоё имя звучит как "Некоторое Дерьмо Михаил"?
— Вот поэтому я и называюсь Комиссаром, — злобно буркнул он и, закрыв глаза, захрапел, уронив голову на грудь.
— Ну спи, спи, мой дерьмистый друг, — хихикнул Райли и отрубился вслед за ним.
* * *
«Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда... рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца... и Тёмный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы... И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой... тот, кто достаточно могуществен, чтобы победить Тёмного Лорда, родится на исходе седьмого месяца...»
— Весьма любопытно. — Прервал затянувшуюся тишину голос Эдуарда. — Могу ли я узнать, являются ли эти пророчества некоторой необратимой истиной, либо их исполнения можно каким-либо избежать?
— Волдеморт мог избежать конкретно этого пророчества, если бы не явился шестнадцать лет назад в Годрикову Впадину, отметив Гарри как равного. — Пояснил сидящий в кресле Дамблдор, оглаживая свою пышную бороду. Перед ним всё ещё исходил белым паром шарик с пророчеством, теперь полностью прозрачный. Воспоминание, содержащееся в нём, развеялось, и теперь он был просто стеклянной игрушкой, годной разве что как ёлочное украшение.
— И я должен убить Волдеморта в бою, — потеряно сказал Гарри, сидящий по левую руку от директора. — Но как я это сделаю? Я и подойти близко к нему не могу!
— Я бы не сказал, что именно в поединке. — Задумчиво сказал сидящий напротив Эдуард. — Пророчество допускает весьма широкую трактовку. Сила, о которой Волдеморт не знает. Это с равной вероятностью может быть и незнакомое ему заклинание, и самая банальная бомба, пуля или снаряд, и какая-нибудь абстрактная вещь, вроде дружбы, веры, силы духа или чего-нибудь в этом роде. И в этом случае, у нас появится возможность выбирать, что именно будет упомянутой силой. Далее, один погибнет от руки другого. Вполне возможно, что вам, мистер Поттер, останется только добить Волдеморта, обездвиженного или смертельно раненного, а не вступать в красочный бой, в котором вас, скажем прямо, спасёт только чудо.
— Меня бы это вполне устроило. — Совершенно честно сказал Гарри, вспоминая то, как одно лишь присутствие Волдеморта чуть не свело его с ума болью в шраме.
— Значит, наиболее логичным выходом будет заманить Неназываемого в ловушку, где его и добьет мистер Поттер. — Добавила мадам Боунс. Сириус, сидящий за столом между ней и Гарри, согласно кивнул, отнюдь не горя желанием рисковать жизнью крёстника, пусть даже ради победы над Волдемортом.
— Увы, не всё так просто. Если Волдеморт смог выжить один раз, то где гарантия, что он не будет возвращаться снова и снова? — Дамблдор покачал головой.
— Согласен. — Эдуард кивнул. — По одной из наших теорий, Волдеморт озаботился своим бессмертием, воспользовавшись, так называемыми, крестажами.
Мадам Боунс потрясённо ахнула, Сириус выдохнул воздух сквозь сжатые зубы, а Дамблдор печально склонил голову.
— Крестражи? Что это такое? — Спросил Гарри.
— Творение самой темнейшей магии, — с отвращением сказал Сириус.
— Магический артефакт, способный вернуть его создателя из-за грани. В основе его создания лежит убийство человека, причём, насколько известно нам, процесс умерщвления растягивается на несколько дней, на протяжении которых жертва должна испытывать непрерывную агонию.
— Именно так. — Подтвердил Дамблдор слова Эдуарда. — Я тоже подозревал то, что Том окунулся в глубины наичернейшей магии, но достоверных доказательств у меня не было.
— У нас тоже. Только свидетельства мистера Блэка — младшего о том, что Волдеморт не раз заявлял, что прошёл по пути к бессмертию дальше кого бы то ни было.
— Дневник Реддла! — Громко произнёс Гарри. — Так вот чем он был!
— В свете вышесказанного, это именно так. — Согласился с ним Дамблдор.
— Насколько я могу понять, вы уже уничтожили один из крестажей?
— Один из? Вы думаете, что их может быть больше? — С недоверием переспросил Сириус. — Да никто в здравом уме... — Осознав, какую глупость он сказал, Сириус замолчал.
