— Я повторяю наше предложение, — тени, внезапно сгустившиеся на стене расступились, и перед взором Полумны предстал мужчина, напоминающий Сириуса Блэка, плакаты с которым до сих пор развешены по всей Косой аллее. Одет он был в некое подобие доспехов, антрацитово чёрные пластины брони плотно примыкали друг к другу, не оставляя ни малейшего зазора. На его плечи опускался плащ, слабо колеблющийся от порывов ветра, шея была закрыта подобием воротника, состоящего из тех же бронепластин, а за спиной его висел необычной формы клинок, лезвие которого выглядело как застывший язык пламени. Гарри не поверил своим глазам, чужак, неведомо каким способом посмел заявиться к нему, держа за плечами наследие Сириуса! Единственного родственника, по настоящему любившего Гарри, человека, пожертвовавшего своей жизнью для того, чтобы он смог спастись!
— Это не твоё, вор! Этот меч принадлежит Сириусу! — озлобленно выкрикнул парень и, забыв о волшебной палочке, с голыми руками бросился на незнакомца. Внезапно на пути Поттера вновь сгустились тени, обретшие материальность, они плотными жгутами скрутили отчаянно трепыхающегося юношу, замешкавшихся от удивления Рона и Гермиону постигла та же участь. Беззащитные, не способные даже достать волшебные палочки, они с ненавистью смотрели на невозмутимого незнакомца. Тот, в свою очередь, презрительно оглядел получившуюся композицию и процедил, надменно растягивая слова:
— Мальчиш-шка. Этот клинок принадлежит мне по праву, как наследнику Древнейшего и Благороднейшего рода Блэк!
Гарри шокированно уставился в лицо незнакомцу. Так вот почему он так похож на крёстного!
— Ты лжешь! На гобелене Блэков нет никого кроме Сириуса, — выкрикнула отчаянно извивающаяся Гермиона. В ответ на это, визитёр согласно кивнул:
— Разумеется. После того, как в далёком восемьдесят первом году я вернулся в дом, дрожжащий от шока, после того как Тёмный Лорд заставил меня принять участие в убийстве сотен людей, повинных лишь в том, что они магглы, и заявил, что не желаю иметь с этими мясниками ничего общего, моя дражайшая мамаша, — это слово он выплюнул точь-в-точь как Сириус, — изволила наорать на меня и прогнать из дому. Разумеется, моё имя было выжжено с семейного древа, как, впрочем, и имя моего братца. Доступ к семейным финансам мне, как я тут же выяснил, тоже закрыли. После этого, мне пришла в голову чудесная идея попросить помощи у старого друга, жившего в маггловском мире. И я не прогадал, — Блэк мечтательно оскалился, вспоминая былые денёчки. — О да, я не прогадал. Магглы дали мне всё: новую цель, новое имя и новые силы, — Блэк машинально провёл рукой по броне костюма. — Конечно, мамаша вскоре опомнилась, наследничков же больше не осталось, а моего отца она уже свела в могилу. Засылала меня совиной почтой, молила вернуться, обещала, что всё простит! — Блэк постепенно распаляясь, почти прокричал последние слова.
— Простит! Я не нуждаюсь в прощении той, что считает нормой убивать невинных! В тот день я поклялся очистить имя рода Блэк, и магия рода не оставила меня! — Полог теней вокруг него забурлил, реагируя на эмоции.
— Я знаю, кто вы! Вы — Регулус Блэк! — шокированно выдохнула Гермиона, внимательно слушавшая его всё это время. Парни подавленно молчали, сверля глазами разошедшегося Блэка. Отвлёкшись от воспевания торжественной оды самому себе, Регулус слегка вздрогнул и согласно кивнул.
— У вас острый ум, мисс. А вот я похоже заработал комплекс злодея.
В ответ на недоумённые взгляды Блэк пояснил:
— Постоянно тянет толкнуть речь перед связанными людьми. Впрочем, Коваленко утверждал, что это у нас профессиональное. Но я отвлёкся от темы. Теперь же вы примете нашу помощь?
— Нашу помощь? — недоумённо переспросил Гарри.
— Ах да, вы же не знаете. Как только Волдеморт возродился, Инквизиция связалась с Министром Магии, директором Дамблдором и Аластором Грюмом, и предложила им свою помощь в борьбе. И, конечно, получила отказ. Министерство вообще не признавало того, что Волдеморт вернулся, Дамблдор толкнул речь о том, что, якобы, магглы не должны вмешиваться в судьбы магического мира, а Грюм и вовсе заявил, что разберётся и без сопливых. Ну что же, мы не стали вмешиваться и вот к чему это привело.
— Инквизиция? Кто вы? — раздался голос ранее молчавшего Рона.
— Организация, состоящая из магглов и магов, примкнувших к ним. Мы ставим своей целью защиту мира от любых угроз, магических или технических.
В ответ на это Рон устало опустил голову.
— Вы всё равно ничего не сможете сделать. Всё уже кончено. Он уничтожит нас, а потом займётся магглами.
Блэк ехидно оскалился:
— Неужели вам всё ещё не нужна помощь?
Гарри, оставивший попытки вырваться из холодных объятий тени, озлобленно выдохнул:
— Нужна, чёрт тебя подери! Нам нужна помощь! Но вы всё равно ничего не сделаете, магглы никогда не смогут защититься от Волдеморта, а союзных вам магов слишком мало для войны, иначе мы бы о них знали!
— Ха. Послушай моего совета, парень. Никогда не говори "никогда", — с этими словами Регулус сорвал с пояса металлическую трубку и направил её в небо, одновременно нажав на рычажок, прикреплённый к ней. Из отверстия трубки вылетела яркая искра зелёного цвета. Поднявшись над Хогвартсом, она зависла в воздухе, медленно спускаясь вниз. До ушей присутствующих на стене донеслось насмешливое улюлюканье Упивающихся, перекрываемое хохотом Тёмного Лорда, усиленным "Сонрусом".
— ЖАЛКИЕ ГЛУПЦЫ! ВАМ НЕКУДА БЕЖАТЬ! НЕКУДА ПРЯТАТЬСЯ! НИКТО НЕ ПРИДЁТ ВАМ НА ПОМОЩЬ! ОТДАЙТЕ МНЕ ВАШЕГО ИЗБРАННОГО И Я ПОЩАЖУ ВАШИ ЖАЛКИЕ ЖИЗНИ! — нечеловеческий голос разнёсся над замком, вызывая дрожь у услышавших его. Луна испуганно задрожала. Конечно, она понимала, что это всё сон, но видеть своих друзей, истощённых войной, слышать голос вернувшегося из небытия Тёмного Лорда было слишком страшно для четырнадцатилетней девушки. Золотое Трио, уже освобождённое от опутавших их теней, тем временем тревожно глядели во тьму. Волдеморт перед очередным нападением не упускал возможности поглумиться над несчастными жертвами и теперь они мучились догадками, ожидая новой атаки. В отличии от них, Регулус с кровожадной ухмылкой глядел в сторону Запретного Леса. Попытавшись проследить за его взглядом, Луна ничего не разглядела, но Блэку темнота не была препятствием.
— Ага, вот где ты шляешься, — произнёс Регулус, направляя в сторону леса предмет, похожий на маггловский карандаш. Из кончика "карандаша" вырвался красный луч, заплясавший на тенях, целеустремлённо двигающихся к замку. Другую руку он поднёс к виску, на котором был закреплён чёрный провод, спускающийся к подбородку, на конце его, прямо напротив губ находилось небольшое утолщение, в которое Блэк проговорил:
— "Карло", "Скайфайр", как слышно?
В ответ, его костюм заговорил на два голоса, исходящих из района подбородка.
— "Карло" на позиции. Жжём по приказу, камрад! — весело произнёс мужчина.
— Группа "Скайфайр" вышла на рубеж атаки. Координаты цели получены. Запрашиваю подтверждение на атаку, — холодно ответил женский голос.
Блэк оскалился и выкрикнул:
— Открыть огонь!!!
— Ну что, камрад, вам в фарш или с хрустящей корочкой?
— Подтверждаю атаку. Группа "Скайфайр" приступает к поражению целей.
Несколько секунд ничего не происходило, но вдруг Гермиона ахнула от изумления и указала в сторону озера. Небо над ним рассекали десятки огненных комет, стремительно несущихся к Хогвартсу. Одновременно этим небеса озарились многочисленными вспышками, обрисовывающими силуэты массивных самолётов, круживших над лесом. Ранее непотревоженная, тьма в лесу взорвалась огненной бурей, разрывающей всё, что находилось в ней. В тот же момент до ушей зрителей донёсся рваный грохот с небес, вскоре сменившийся на яростный свист пролетающих комет. Падая в самый центр тьмы, они вспухали огромными огненными шарами, превращая всё вокруг в пылающий ад.
Особо яркая вспышка ударила по глазам Полумны и девушка с криком подорвалась с постели. Просидев некоторое время на кровати, бессмысленно глядя в пустоту, она вздрогнула, словно очнувшись, и направилась к рабочему столу, заваленному свитками с домашними заданиями. Девушка рылась в ящиках, выискивая чистый лист пергамента и перо, вспоминая мельчайшие детали своего сна, а в ушах её всё ещё звучали слова Регулуса Блэка, сказанные им на фоне бушующего пламени, пожирающего Запретный Лес.
— Если бы вы, маги, попробовали хоть раз переступить свою гордыню и оглядеться по сторонам, эта война давно бы уже окончилась.
Найдя, наконец, пергамент и перо, она на секунду задумалась, а затем вывела на листе первые строчки.
"Дорогой отец. Сегодня, мне приснился очень странный сон..."
* * *
13 Ноября 1994 года. Хогвартс
Главный Зал гудел от возбуждённых голосов. Именно сегодня Кубок сделает свой выбор, именно сегодня он выберет чемпионов, отстаивающих честь своих школ. Делегации Шамбарттона и Дурмстранга, студенты от первого до седьмого курса, преподаватели и работники Министерства — внимание всех было приковано к покрытому затейливой резьбой деревянному кубку, гордо возвышающемуся посреди зала на пьедестале.
Дамблдор вынул волшебную палочку и широко ей взмахнул; тотчас все свечи в зале, кроме тех, что горели в тыквах, погасли. Зал погрузился в полутьму. Кубок огня засиял ярче, искрящиеся синеватые языки пламени ослепительно били по глазам, но взгляды всех всё равно прикованы к Кубку, кое-кто поглядывает на часы…
— Осталась одна секунда, — сказал Ли Джордан. Пламя вдруг налилось красным, взметнулся столп искр, и из Кубка выскочил обгоревший кусок пергамента. Зал замер.
Дамблдор, протянув руку, подхватил пергамент, освещённый огнём, опять синевато-белым, и громким, отчётливым голосом прочитал:
— «Чемпион Дурмстранга — Виктор Крам».
Зал содрогнулся от грохота аплодисментов и восторженных криков.
— Ожидаемо. У парня высокий потенциал, — сухо прошелестел голос Виктора в головах его друзей.
Виктор Крам поднялся с места и, ссутулив плечи, вразвалку двинулся к Дамблдору, повернул направо и, миновав профессорский стол, исчез в соседней комнате.
— Браво, Виктор! Браво! — перекричал аплодисменты Каркаров, так, что его услышал весь зал. — Я знал, в тебе есть дерзание!
Постепенно шум в зале стих, внимание всех опять приковано к Кубку. Пламя вновь покраснело, и Кубок выстрелил ещё одним куском пергамента.
— «Чемпион Шармбаттона — Флёр Делакур!» — возвестил Дамблдор.
— Интересный выбор. С одной стороны — кого попало в Хогвартс не потащат, с другой, технически, она не совсем человек... — Виктор рассеяно вглядывался в лицо чемпионки. — Хотя, наблюдение за её методами может и пригодиться...
— Лучше скажи, что ты на неё запал, — шепнул ему на ухо Иван, перегнувшись через Александру.
— Это не смешно. Не в двадцатый раз — надулся Виктор, отодвигаясь подальше от сокомандника.
Девушка, так похожая на вейлу, легко поднялась со стула, откинула назад волну белокурых волос и летящей походкой прошла между столов Гриффиндора и Пуффендуя, задержав на пару секунд взгляд на лице Виктора. Он в ответ одобрительно улыбнулся, отчего вейла ещё сильнее вскинула голову и уверенно направилась к преподавательскому столу.
Александра с интересом отметила, что победе Делакур шамбарттонцы похоже совсем не рады. Несколько девушек прятали лицо в ладонях, а две и вовсе плакали навзрыд.
Флёр Делакур удалилась в соседнюю комнату, зал опять утих. Но напряжение, казалось осязаемое на ощупь, усилилось. Осталось только узнать чемпиона Хогвартса!
Всё опять повторилось. Огонь покраснел, посыпались искры. Из Кубка вылетел третий кусок пергамента. Дамблдор поймал его и прочитал:
— «Чемпион Хогвартса — Седрик Диггори».
— Парень не промах. Есть мозги, есть сила, есть харизма. Реальные шансы на победу. Хороший выбор.
Дамблдор стоял и ждал; вот наконец зал угомонился, и он, довольно улыбаясь, начал вступительную речь:
— Превосходно! Мы теперь знаем имена чемпионов. Я уверен, что могу положиться на всех вас, включая учеников Шармбаттона и Дурмстранга. Ваш долг — оказать всемерную поддержку друзьям, которым выпало защищать честь ваших школ. Поддерживая своих чемпионов, вы внесёте поистине неоценимый вклад…
Дамблдор внезапно остановился, и все сразу поняли почему.
Кубок огня вдруг покраснел. Посыпались искры. В воздух взметнулось пламя и выбросило ещё один пергамент.
Дамблдор, не раздумывая, протянул руку и схватил его. Поднёс к огню и воззрился на имя. Повисла длинная пауза. Дамблдор смотрел на пергамент, весь зал смотрел на него. Наконец, он кашлянул и прочитал:
— «Гарри Поттер».
Зал мгновенно затих, и в мёртвой тишине, полной изумлённых взглядов раздался лишь один голос, полный недоумения и возмущения.
— Итак. Какая сука опять подставила парня!?
В ответ по залу прокатился негодующий голос декана Гриффиндора.
— Мистер Лисофф! Четыре часа отработок с Филчем! Как вы посмели опорочить честь нашей школы перед гостями!
— Я посмел!? — взвился с места Иван. — Может я и приехал из другой страны, но про злоключения "Мальчика — Который — Пока — Не — Сдох — Только — Чудом" я наслушался достаточно! На первом курсе в вашей школе объявляется черный маг, гоняющийся за философским камнем и останавливает его не аврор, как и должно быть, а один единственный первокурсник, при помощи друзей. На втором курсе в школе объявляется василиск. ГРЁБАННЫЙ МАТЬ ЕГО ВАСИЛИСК! И снова он дохнет от руки Поттера! На третьем — парня чуть не сожрала орда дементоров, не говоря уже о сбежавшем из якобы "неприступного" Азкабана Блэке, одержимого идеей убить сына своих бывших друзей! И вы думаете, что четверокурсник попадает на турнир, в котором можно погибнуть на "раз-два" абсолютно случайно!?
К концу прочувствованной речи равнодушных в зале не осталось. Директора школ с континента подозрительно вглядывались в стены большого зала, явно прикидывая, не стоит ли им свалить, пока их деточки не попали в опасность. Спустя несколько секунд лица директоров болезненно скривились — почти одновременно они вспомнили о магическом контракте. Минерва МакГонагалл судорожно пыталась выдавить из себя хоть одно слово, но от возмущения забывала о необходимости выдыхать во время разговора. Людо Бегмен сначала посинел. Затем покраснел. Затем позеленел. Затем посмотрел на делегации и снова посинел. Грюм заинтересованно глядел в лицо наглому четверокурснику, согласно кивая его словам. У парня определённо был потенциал, уже одна его реакция на применение Непростительных стоила многого, а сопротивляемость "Империусу" и вовсе была поразительной. Он даже пожалел, что будет преподавать в Хогвартсе всего один год, уж очень был перспективен паренёк. Пару тройку лет спустя из него бы вышел отличный Упивающийся. Инициативный, исполнительный и умеющий думать.
