* * *
Как только клубы непроглядного дыма скрыли их от глаз Упивающихся Смертью, Гарри рванул назад, к выходу из зала пророчеств, увлекая за собой товарищей. Стеллажи, дым и темнота не давали им увидеть, что происходит вокруг, но, судя по крикам, раздающимся повсюду, у Упивающихся явно были серьёзные проблемы. Внезапно луч света из палочки, скачущий по полу, высветил чьё-то тело.
— О, господи! — Гермиона остановилась и прижала ладони к щекам. — Он... Он же мёртв!
Жуткого вида рваная рана на спине Упивающегося не давала ни малейшего повода усомниться в том, что её обладатель уже отправился в мир иной. Гарри выругался про себя — ему ни в коем случае не следовало допускать промедлений — рано или поздно Упивающиеся Смертью придут в себя и осознают, что добыча сбежала. Он сжал в руке матовый шарик пророчества и толкнул подругу вперёд.
— Не смотрите на него! Живее, живее! Если остановимся, на его месте будем мы!
Всхлипнула позади Луна, судорожно вздохнул Рон, Невилл, сохраняя удивительное хладнокровие, схватил стоящих рядом Джинни и Полумну за рукава мантий и силой потащил их прочь от ужасного зрелища. Позади всё на пару секунд умолкло, а затем что-то взорвалось со страшной силой, высветив весь зал стробоскопической вспышкой, оставляя мечущееся между стенами эхо. Сзади мелькнула размытая тень, взлетела на стеллаж и приземлилась перед Гарри.
— Вы заставили нас изрядно поволноваться, мистер Поттер. Впрочем, предлагаю обсудить это чуть позже.
— Спокойно! — Гарри опустил руку на палочку Невилла, не давая ему атаковать. — Это свои!
— Свои?! — Поражённо вскинулся Невилл. — Ты видел, что они сделали?! Это убийцы!
— Парень, — незнакомец склонил голову набок в притворном жесте удивления. — Мы на войне, если ты не заметил. Тут убивают. Впрочем, забыл представиться — Саймон Райли, к вашим услугам. Так мы идём или подождём ваших... Друзей?
— Идём! Невилл, Рон, следите за тылом. Все разговоры потом! — Выполняя приказы товарища, ученики спешно двинулись вперёд про коридору, время от времени оглядываясь назад.
— Надо же, мистер Поттер, у вас на удивление неплохо получается командовать. Не думали о карьере военного?
— Я хотел стать аврором. — Ответил Гарри, настороженно оглядываясь по сторонам. — Вы же пришли не один?
— О, разумеется, я пришёл не один. — Райли легкомысленно взмахнул руками. — Как можно не позвать товарищей на такое чудное представление? А вот, впрочем, и они.
В длинном коридоре, отделяющем зал пророчеств от комнаты с дверями, освещение ещё было, поэтому закованные в матово-чёрную броню фигуры не стали ни для кого неожиданностью, впрочем, они всё равно производили впечатление скрытой силы, вызывая подспудное опасение. Чёрные маски, закрывающие лица, светили бездушными зелёными огоньками, угловатое, непривычное оружие и неизвестного предназначения инструменты царапали взгляд, и в то же время сложно было отвернуться от них из-за болезненного любопытства. Даже Невиллу и Полумне, людям бесконечно далёким от маггловского мира, было понятно, что люди, стоящие перед ними, как минимум не уступали Упивающимся Смертью в беспощадности и умении выполнить приказ, не смотря ни на что. Одна из фигур, отличавшаяся от других белым треугольником, нарисованном на предплечье, развернулась к прибывшим, пока две другие спешно размещали небольшие контейнеры чёрного цвета на полу и стенах. Несколько подобных контейнеров, размещённых на некотором расстоянии друг от друга, в таких местах, на которые сложно было сразу же обратить внимание, они уже замечали по дороге, пристально всматриваясь в темноту, со страхом ожидая засады Упивающихся.
— Дамы и господа, рад, что вы целы. — Обратилась к ним фигура с треугольником на предплечье. — Хотя я бы не советовал повторять такой номер ещё раз. Мы можем и не успеть.
— Да кто вы такие!? — Невилл поднял свою палочку, настороженно осматриваясь по сторонам. — И что тут происходит!
— Магглы. Спасаем ваши задницы из огня, вот что тут происходит! Вы будете двигаться или нет, чёрт вас дери!?
Выбитый из равновесия резкой отповедью, Невилл позволил увести себя прочь, незнакомцы расступились, пропуская подростков дальше, к дверям. Как только они отошли, послышался топот торопливых шагов, и из-за угла выбежал Комиссар. Не обращая внимания на кровь, капающую с его кожанки, он радостно улыбнулся и доложил:
— Они оклемаются секунд через тридцать, капитан! Мне задержать их тут?
— Отрицательно. — Прайс развернулся спиной к выходу и направился прочь, бросив через плечо: — Защитная формация три. Юрий, мины!
— Вас понял. — Специалист набрал на планшете короткую комбинацию и, повинуясь неслышимому сигналу, установленные в коридоре мины выбросили невидимые "усики" лазерных лучей, избороздивших пространство. Бросив короткий взгляд на коридор, солдат поспешил прочь, следом за своими товарищами.
* * *
— Бытрее! Мальсибер, Долохов, возьмите ещё двоих и двигайтесь в обход, нам надо их отрезать! Нотт, Рудольфус, Джагсон, двигайтесь в хранилище хроноворотов. Беллатрисса, Руквуд, зелень [1], десять человек со мной в проход! Остальные, двигайтесь к лифтам! Они не должны сбежать!
Раздав указания, Люциус Малфой устремился к проходу, кипя от еле сдерживаемого гнева. Простенькая, словно отнять конфету у ребёнка, операция вылилась в кровавую баню, которую, по меньшей мере десятеро из без малого семидесяти человек, не пережили. Небольшим утешением служило то, что погибли только новички, но вот то, что их противники и мальчишка с друзьями сбежали невредимыми, было плохо. Противники... За всю свою карьеру Упивающегося Смертью Люциус ещё не встречал подобной тактики. Почти все волшебники, в той или иной манере, избегали пользоваться смертельными заклятиями — не так много их было, чтобы без разбору разить направо и налево. Это негласное правило, конечно, нарушалось, но ещё ни разу он не сталкивался с таким пренебрежением человеческими жизнями. Упивающихся Смертью забивали словно диких зверей на потеху толпе, наиболее быстро, болезненно и кроваво. Впрочем, он не мог не согласиться с тем, что такая тактика была в чём-то эффективна — его подчинённые были явно напуганы и ошеломлены. Сделав вид, будто запнулся о разрушенный стеллаж, он пропустил вперёд одного из новичков, ещё не заслужившего того, чтобы Люциус помнил его фамилию. Если он был прав...
Резкий хлопок и крик, раздавшийся из коридора, подтвердил его догадку — в коридоре была установлена ловушка.
— Белла, остановись! — Он ухватил женщину за плечо, не давая ей броситься в погоню. — Ты слышала крик.
— Грифон тебя дери, Люци! — Лицо Беллатрикс капризно сморщилось. — Ты всегда был таким трусишкой?
— Ты предпочитаешь зря погибнуть? — Люциус указал на пострадавшего, которого манящими чарами выносили из коридора. Весь правый бок его был разворочен неведомой силой, отчего раненый быстро терял кровь. Взглянув на раны, Люциус покачал головой.
— Ему уже никто не поможет. Добейте его и двигайтесь за мной, нам надо перехватить их!
Два товарища, вытащившие раненого переглянулись, затем один из них аккуратно опустил свою ношу на пол, в последний раз взглянул в глаза, слепо смотрящие в пространство от боли и кровопотери, поднял палочку и произнёс:
— Авада Кедавра!
* * *
Они торопливо бежали вперёд, минуя комнаты с разнообразным содержимым. Миновали мозги, плавающие в аквариуме, затем прошли через своеобразный планетарий, в котором медленно курсировали планеты Солнечной системы, а затем вышли в комнату, большую часть которой занимал шкаф с разнообразными часами. Помимо того, откуда они пришли, в эту комнату вели ещё два входа. Спустя секунду, из одного из них в их сторону полетели заклятья. Капитан непечатно выругался, жестом заставляя подростков отойти за дверь, и всадил в открытую дверь гранату из подствольника, а затем, сразу за ней, — светошумовую. Крики и ругань, раздавшиеся после хлопка подствольной гранаты, заглушил грохот светошумовой, гарантированно выведя противника из строя.
— Вперёд! Вперёд! Вперёд! — Закричал он, подгоняя Поттера и его друзей — им было необходимо вырваться из тесных коридоров Отдела Тайн на открытое пространство, где преимущество магов в разнообразности чар сходило на нет из-за невозможности посылать их на дальние дистанции с необходимой точностью. Миновав дверь, откуда раздавался вой оглушённого Упивающегося, солдаты, взяв детей в коробочку, устремились дальше. Комиссар, двигавшийся позади, воровато оглянулся и протянул руку к шкафу с часами, пряча пару из них в специальный контейнер.
— Экспроприация экспроприированного, ничего личного! — Буркнул он себе под нос и поспешил за остальными.
Выйдя в открытый зал, формой напоминающий чашу, в центре которой стояла занавешенная тканью арка, а по краям шли строгими рядами скамьи, отчего зал этот напоминал древнеримский амфитеатр, Прайс облегчённо выдохнул и отдал распоряжения.
— Юра, Соуп, занимаем позиции по центру напротив дверей, — на их счастье, двери, ведущие в зал, находились друг напротив друга, что давало возможность обстреливать их с одной позиции. — Райли, Красный — держите фланги, будьте готовы к прорыву в тыл к наступающим! — Ненадолго умолкнув, капитан повернулся к Гарри.
— Мистер Поттер, полагаю, что сидеть тихо и незаметно вас и вашу компанию не заставишь?
— Нет, сэр! — Вскинулся Гарри. Его друзья так же отреагировали отрицательно.
— Ладно, — Прайс вздохнул. Если дети хотят сражаться, лучше не препятствовать в этом — ему ещё не хватало пустоголового геройства. — Займите позиции позади меня и прикрывайте центральную группу от заклятий. Вести огонь по готовности, всё ясно? К укрытиям!
— Вести огонь? — Переспросил Невилл, пока они прятались за рядами скамеек. Впереди них маггловские солдаты тоже готовились к бою, прицепляя своё оружие на спинки скамей при помощи специальных креплений, раскладывая рядом с собой разнообразные приспособления. Один из них отложил в сторону своё оружие и достал из-за спину тубус, примерно в один фут длинной, направив его на дверь. — Он хочет, чтобы мы их поджигали?
— Нет. — Ответил Гарри, поправляя сбившиеся очки. — Просто пошлите в них как можно больше заклятий. И... Пока есть время... Простите меня за то, что я втянул вас в это.
— Мы же друзья. — Пожала плечами Луна.
— Я рада тебе помочь. — Смущенно пробормотала Джинни, потупив взгляд.
— Да ладно тебе, Гарри, это будет отличное приключение! — Заявил Рон, в предбоевом мандраже, забыв о недавних страхах.
— Ты много раз спасал наши жизни. — Сказала Гермиона. — Это меньшее, что я могу для тебя сделать.
Невилл улыбнулся:
— По крайней мере, бабушка теперь точно будет мной гордиться.
Гарри хотел было поблагодарить своих друзей, но его прервал крик одного из солдат.
— Контакт!
Выбежавший из центрального хода Упивающийся остановился, пытаясь определить источник звука, и тут же рухнул наземь, пятная кровью пол. Держащий тубус солдат, направил его на двери, из которых выбежал противник, и нажал на спуск. Дымная трасса прочертила помещение и воткнулась в двери, разродившись ярким пламенем взрыва. Завыли, закричали на несколько голосов несчастные, оказавшиеся под ударом. Юрий отбросил уже бесполезный тубус одноразового гранатомёта на пол и поудобнее перехватил автоматический дробовик. Несколько секунд всё было тихо, а затем из обоих дверей одновременно вырвались фигуры в капюшонах, поливающие яркими вспышками заклятий. Им навстречу устремились трассеры пуль и несколько гранат, вызвавших в их рядах смятение. Несколько заклинаний, нацеленных на группу Альфа, безвредно разбились о выставленные подростками щиты.
— Так держать! — Выкрикнул Прайс. — Фланги, контратака!
Размазанные тени набросились на Упивающихся из-за колонн, отчего их атаки, всё более и более организованные, снова превратились в беспорядочную мешанину заклятий. Тени вгрызлись в ряды противников, мешая им прицелиться, не выходя на открытое пространство, и убивали, убивали, убивали. Оружием, ударами ног, рук, локтей, головокружительными прыжками уходя от лучей заклятий. Только лишь струи огня, извивающиеся словно живые, огибая своих будто змеи, смогли отбросить нападавших. Плакальщики отступили в укрытия, Райли с руганью хлопал по боку, пытаясь потушить горящую разгрузку, Комиссар же тихо рычал от бешенства — правая половина его лица стремительно наливалась краснотой, а от бровей и большей части волос оставались только неприглядные ошмётки. Фуражка, каким-то чудом удержавшаяся у него на голове, исходила едким дымком.
Восстановившие порядок Упивающиеся Смертью медленно продвигались вперёд. Некоторым из них не везло — пули и осколки собирали богатую жатву, но основной костяк из опытных, видавших виды Упивающихся Смертью упрямо наступали, защищая друг друга магическими щитами и метко посылая заклятья в сторону своих врагов. Щиты Гарри и его друзей уже не справлялись с нагрузкой, то и дело пропуская вражеские заклятья. Невнятно выругался Юрий, пропуская над собой зелёную вспышку смертельного заклятья, ударившее в сантиметре от головы оглушающее заставило Соупа несколько секунд вести огонь вслепую, а затем, луч бомбарды, посланный рукой Беллатриссы, ударил рядом с головой Симонова, обсыпав его острыми мраморными осколками.
— Деррьмо! Юра, ты как? — Прайс обернулся к подчинённому, продолжая поливать врагов свинцом.
— Я... Я в порядке, — солдат оглушённо покачал головой, подняв руку к забралу, по краю которого прошла сеточка трещин. — Всего лишь контузия. Сейчас... — Он неловким движением поднял дробовик и открыл неточный огонь, отсекая подбирающихся ближе и ближе Упивающихся.
— Штаб, я Альфа — Два, нас тут зажали! Повторяю, нас зажали! Необходимы подкрепления!
Вместо оператора ему ответил незнакомый мужской голос:
— Альфа — Два, здесь "Страйкер", приближаемся к вам. Готовьтесь к небольшому буму.
— Что?! — Спустя несколько секунд, дальняя от позиции группы "Альфа" стена исчезла в облаке огня и пыли, бетонные осколки срезали несколько ближних колдунов. Затем, спустя несколько мгновений, из пыли вылетели три массивные фигуры, напоминающие рыцарские доспехи, опутанные жгутами сервоусилителей, на спине у которых размещались массивные ранцы с генераторами, питающими экзоскелеты. Две из этих фигур несли массивные даже на вид пулемёты — бельгийские FN BRG, калибра 15.5 миллиметров, другая же — сжимала мощный ростовой щит, о который сразу же разбилось несколько заклятий, не причинив абсолютно никакого вреда щитоносцу. Секундой спустя, по всему залу раздались прерывистые хлопки — прибыл Орден Феникса. Бойцы в экзоскелетах открыли подавляющий огонь, пули, предназначенные для уничтожения лёгкой бронетехники, дырявили одиночные щиты как бумагу, в клочья разрывая мягкие, податливые человеческие тела, с другой стороны в Упивающихся Смертью устремился поток разнообразных заклятий, пущенных бойцами Ордена.
