— Тогда постарайся, чтобы в следующий раз... Погоди, это что, звезда хаоса?
Левую глазницу маски-черепа украшал круг, из центра которого расходились восемь разнонаправленных стрел.
— Да, сэр... — голос был всё так же безэмоционален. — Мне крайне нравится концепция "Больше крови богу крови".
В ответ на это Леклерк недоумёно поднял бровь.
— Стоп, сто-о-п, какой тогда тебе смысл проливать кровь, если вся она достанется Кровавому богу?
Даже сквозь неподвижную маску Сэмюэль ощутил, что на него посмотрели, как на идиота.
— Кровавого бога нет... Пока что. Поэтому я временно оставляю её себе. На хранение.
— А о том, как ты её будешь возвращать ты, конечно, ещё не думал.
— Конечно. Его же нет.
Смиттерс, оторвавшись от гранатомёта, который он аккуратно пристраивал себе на спинное крепление, стараясь при этом не пережать лямки парашютной системы, громко вздохнул.
— У меня такое чувство, что вся наша организация скоро крышей поедет на почве вархаммера.
— Пф, это ещё что, — Морринт громко хрустнул шеей, разминая затёкшие конечности. — Не далее как вчера, иду я мимо ангара номер пятнадцать и слышу нечто вроде "Ита тачила далжна ехать быстрее, панимаете, бойз?"... Хотя, я не слишком уверен. Это мог быть просто русский акцент.
— Господа, тридцать секунд до выброски! — вновь раздался голос пилота.
— Ну что, ребятки, понеслась! — перед лицами бойцов сомкнулись стенки шлемов, чтобы через мгновение осветиться изображениями с внешних камер. Аппарель самолёта медленно поползла вперёд, открывая вид на стремительно несущуюся землю, отделённую километровой высотой.
— Первый, второй, пошли!
Сэмюэль Леклерк и Арчибальд Дейл, бывший ветеран Иностранного Легиона и шестидесятилетний вампир, ныне же являющимися сотрудниками самой влиятельной международной организации, одновременно разбежались и прыгнули вниз. Спустя несколько секунд над ними хлопнули парашюты, три — над массивным бронекостюмом Леклерка, один — над лёгким одеянием разведчика-диверсанта у Дейла. Следом за ними из чрева самолёта выметнулась вторая группа — Морринт и Смиттерс. Ещё через миг из десантного отсека вышла тяжёлая платформа, на которой был плотно закреплён титан. Сопровождаемая хлопками многочисленных парашютов, она величественно устремилась вниз, совершенно не обращая внимания на резкие порывы ветра, характерные для горной местности.
В нескольких метрах от земли ожили реактивные ускорители, прикреплённые по краям платформы и многотонное сооружение плавно опустилось на каменистую землю.
Дождавшись, пока стропы парашюта, тихо щёлкнув на прощание, отцепятся от бронекостюма, Сэмюэль внимательно осмотрел окружающее пространство. Их выбросили в паре километров от места расположения общины и теперь он пытался сориентироваться на окружающей местности, определяя местонахождение цели. Нашарив взглядом приметный горный пик, он мысленно отсчитал от него тридцать градусов в правую сторону. Сверившись с картой, Леклерк окончательно убедился в правильности маршрута и направился в сторону цели. В паре сотен метров впереди открытое пространство предгорья сменялось лесом, надёжно прикрывавшим их цель.
— Веду наблюдение за противником, — коммуникатор ожил, заговорив голосом пилота. — Наблюдаю шесть особей в базовом лагере, ещё три находятся на удалении в два километра к северо-востоку, вероятно, охотничий отряд.
— Благодарю, — коротко бросил Леклерк, сморщившись от громкого треска, с которым многотонная стальная туша механоида прорывалась сквозь подлесок. На его счастье, гиганты не имели ни малейшего понятия о дозорно — постовой службе, иначе, его отряд был бы обнаружен почти сразу после того, как они вступили бы под сень деревьев.
— В центре лагеря обнаружен загон, в котором находится несколько человек. Согласно последним данным, два дня назад в этой местности пропала группа альпинистов из шести человек. Предполагалось, что они попали под сход лавины.
— Отлично, — Сэмюэль болезненно скривился под шлемом. — Сафари медленно, но верно превращается в спасательную операцию. Наши приоритеты?
— Спасти гражданских, — немного помолчав пилот уточнил: — Если это не поставит под угрозу выполнение операции. Поддержка с воздуха в непосредственной близости от лагеря будет представлять угрозу для заложников. Возможно только стрелково — пушечное вооружение.
— Вас понял.
Группа солдат уверенно приближалась к лагерю общины, настороженно глядя по сторонам. Пока признаков того, что враг обнаружил их присутствие не было, но чудовища могли услышать треск деревьев и натужное гудение сервомоторов в любой момент.
— Лес заканчивается. Скоро подойдём к точке. Готовьтесь, — ушедший на разведку Арчибальд вернулся и кратко доложил обстановку: — К границе лесополосы подтягивается одна особь, остальные пока что не обращают на нас внимание.
— Хоть что-то, — Леклерк остановился и включил шлемофон.
— План таков, господа! Андерсон, оставайся на месте и продолжай шуметь, это их на некоторое время отвлечёт. Остальные — заходим слева и атакуем нашего любопытного друга из тяжёлого вооружения. После того как противник будет ликвидирован, дожидаемся титана и, при его поддержке, атакуем противника в лоб, выманивая его с территории лагеря, что даст нам возможность получить поддержку с воздуха. Всё поняли? Тогда выдвигаемся!
* * *
Треск, доносящийся из леса всё громче и громче затих, а потом раздался снова, но уже не меняясь в тональности. Озадаченный Громыгг склонил голову, прислушиваясь, но звук по-прежнему доносился только из одной точки. Недовольно захрюкав, гигант пришёл к выводу, что добыча, — а вещь достаточно большая, чтобы издавать такие громкие звуки, но достаточно маленькая для того, чтобы не показываться над вершинами деревьев, могла быть только добычей, — стоит на месте. Лезть в дебри леса ему не хотелось. Каждый раз, когда он делал это, злые деревья больно хватали его за ноги, не давая идти так размашисто и привольно, как он привык ходить в предгорьях. Приходилось продираться сквозь растительность маленькими шажками, временами даже выдирая некоторые непокорные деревья вместе с корнями. Конечно же, умная добыча, услышав оглушительный треск, убегала куда подальше, спасая свою шкуру от голодного чудовища. Лес великан не любил. К его счастью, горы вполне обеспечивали его пропитанием. Несчётное множество различных животных, магических и самых обычных, нашли свой конец в его желудке. Пару раз в его ручищи попадались даже единороги, и оба этих раза он вспоминал с ностальгией — мясо рогатых лошадей было на диво вкусно. Было совсем хорошо, если бы они ещё не кололись своим болючим рогом, раны от которого заживали на удивление долго.
В не таком уж и большом, по сравнению с почти что десятиметровым телом, мозгу великана боролись две противоречивые идеи. Первая предлагала забыть про неудобства охоты в лесу и броситься за добычей, пока она ещё не сбежала. Вторая уговаривала не обращать внимания на скрывающееся в лесу существо и попробовать пробраться к загону, где томились пойманные вчера человеки. Мудрый вождь Гархык решил оставить их про запас, на случай, если следующая охота будет неудачной. Ждать прихода охотников было ещё долго, а голод начинал давать о себе знать уже сейчас.
Великан, занятый непростой смысловой коллизией, не замечал медленно приближающихся к нему людей, скрытых пологом леса. Неслышная команда, и в сторону монстра устремились две огненные стрелы, за считанные мгновения преодолевшие стометровое расстояние. Они вонзились прямо в скулу монстра, оставляя после себя уродливые подпалины на коже. Заряд гранатомёта, натолкнувшись на плотную кость великана, активируется. Взрывчатка, скрытая в корпусе снаряда, сдетонировала, сжав находящуюся внутри металлическую болванку до такой степени, что прочный металл повёл себя подобно жидкости, формируя направленную струю, с лёгкостью пробивающую плотные кости, и пронзающую мозг чудовища. Издав удивлённый рёв, великан с жутким грохотом обрушился на землю, не успев даже заметить тех, кто его атаковал.
— Осталось восемь. Андерсон, живее! — Леклерк пристально смотрел на удивлённых сородичей павшего великана, спешащих к месту его гибели. Титан, уже не заботящийся о хотя бы минимальной скрытности перемещения, с ужасающим треском прорвался сквозь лес, в то время как остальные члены команды, за исключением Дейла, открыли огонь по приближающимся созданиям. Навстречу яростно размахивающими дубинами, сделанными из вырванных деревьев и просто многотонными кусками скал, великанам устремились огненные росчерки реактивных гранат, оставляя за собой дымовой след, явно указывающий на положение отряда. Передний великан замахнулся зажатым в руке булыжником, готовясь обрушить тонны камня на позицию отряда, но гранаты успели раньше. Одна из них попала ему в плечо, заставив выронить кусок скалы и яростно завыть от сильной боли, а спустя секунду, другая вонзилась ему в переносицу, оставляя за собой обожжённую рану. Поверженный монстр рухнул вниз, прямо под ноги своих сородичей. Те на несколько секунд замешкались, пытаясь обойти павшего с обеих сторон, а наиболее сообразительный гигант, на голове которого красовался своеобразный шлем, некогда бывший черепом какого-то огромного создания, напоминающего гигантского крокодила, побежал прямо по павшему, вырываясь вперёд.
Леклерк отборно выругался, пытаясь трясущимися от избытка адреналина руками перезарядить гранатомёт, с ужасом осознав краем сознания, что он ни как не успеет, как вдруг под ноги шлемоносцу метнулась чёрная тень. Подпрыгнув на несколько метров вверх, она уцепилась за набедренную повязку чудовища, увернувшись от огромной лапищи, норовящей прихлопнуть её словно надоедливое насекомое, и метнулась вверх, чудом удерживаясь на монстре, яростно дергающемуся на бегу в попытках сбросить с себя неожиданную помеху. Вновь уклонившись от неуклюжего замаха, тень резко бросила себя прямо на грудь великану и, коротко размахнувшись, бросила что-то ему прямо под подбородок. Не дожидаясь пока её схватит разозлённый монстр, тень изящным пируэтом соскользнула с грузного тела и приземлилась на землю в некотором отдалении от него. Секунду ничего не происходило, а затем под подбородком великана раздался мощный взрыв, разорвавший тонкую кожу горла, обрушивая на землю настоящий поток ярко-алой крови. Утробно взревев напоследок, многотонная туша обрушилась в считанных метрах от ног Леклерка. Тот, впрочем, не заметил этого, пытаясь совместить прицел гранатомёта с головой следующего чудовища. По его ушам ударил пульсирующий грохот и, наконец попавший в прицел великан, покрылся частой сетью разрывов от попаданий автоматической пушки. Ослеплённый, обезумевший от боли монстр отклонился от курса и с жутким треском рухнул в дебри леса, сотрясаясь от предсмертных судорог.
— Кавалерия прибыла, сэр! — отрапортовал Андерсон, отцепляя бесполезную в ближнем бою автопушку. — Сейчас им будет больно!
Двое оставшихся великанов неслись вперёд, стремительно, для таких массивных туш, сокращая расстояние между своими противниками. Щёлкнув напоследок креплениями, упала на землю автопушка, с тихим гудением раскрутилось лезвие резака, готовясь врезаться в податливую плоть противников. Пехотинцы дали последний залп из гранатомётов, в следующую же секунду бросаясь в стороны из-под ног чудовищ. Не добежав нескольких десятков метров до своих врагов, великан замахнулся зажатым в руке камнем, собираясь метнуть его в наиболее крупную цель, достающую ему до пояса.
— Не дайте ему метнуть! — Надрывая голосовые связки, крикнул в шлемофон Леклерк.
Яркий росчерк гранатомётного заряда ослепил великана, висок обожгла сильная боль, отчего брошенный камень упал в паре метров от отскочившего в сторону титана. Многотонная глыба, врезавшись в плотную, каменистую поверхность, породила сотни осколков, нещадно полосующих не успевших отбежать на безопасное расстояние пехотинцев. Леклерк почувствовал сильнейший удар в правую ногу — с хрустом сломалась кость, перебитая ударом камня. Стекло шлема не иначе как чудом, но выдержало попадания многочисленных осколков, но всё поле зрения занимали теперь огромные трещины, расползшиеся по всей поверхности бронестекла. Неловко дёрнувшись, он упал на спину, пытаясь отползти в сторону от готовящихся сойтись в беспощадной схватке монстров. Рядом с ним встали на ноги остальные члены его команды — маскировочное покрытие их костюмов было содрано потоком острых каменных осколков, отдельные бронепластины покорёжены так, что из-под них виден второй слой бронекостюма, амортизирующий удары.
Струя из охлаждённого азота устремилась великану в лицо, заставляя его инстинктивно отшатнуться от угрозы, а размытый круг дисковой пилы метнулся навстречу уже к другому монстру. Увернувшись от богатырского замаха дубиной, титан резко рубанул по правой кисти великана, диск пилы вгрызся в неподатливую плоть, высвобождая литры ярко-алой крови, фонтаном брызнувшей во все стороны. Многотонная дубина выпала из внезапно ослабевшей руки, монстр удивлённо хрюкнул, с ненавистью глядя на мелкого, но такого подвижного противника. Не давая ему придти в себя, пилот обрушил на него град ударов, нанося их с такой быстротой, что серо-зелёный камуфляж его машины полностью скрылся под кроваво-красными разводами. Взревев, великан прикрыл исполосованными руками лицо и, низко пригнув голову, бросился на врага, стремясь раздавить, растоптать его своей чудовищной массой. Среагировав в последний момент, пилот изящным пируэтом увел свою машину из-под ног врага, пригнулся, пропуская над собой огромные ручищи и, на пределе дальности манипулятора, ударил сияющим диском пилы прямо под коленный сустав. Покалеченная нога не выдержала веса многотонного тела и великан рухнул лицом вниз, открывая своему противнику спину, чем тот не преминул воспользоваться. Титан метнулся вперёд, прямо по спине поверженного врага, ещё сильнее вдавливая его в землю, одновременно с этим занося манипулятор до последнего удара. Раскрученный до предельной мощности диск пилы ударил прямо под основание черепа врага, врезавшись в позвоночный столб, разорвав толстые канаты артерий, выпустившие на волю алый фонтан крови. Огромное тело несколько раз дёрнулось, пытаясь спастись от леденящих объятий смерти, а затем затихло, смирившись с неизбежным. Вырвав руку из шеи врага, титан распрямился, чтобы мгновением спустя очутиться в объятьях последнего чудовища, успевшего оправиться после попадания струи жидкого азота в лицо. Полуослеплённый, обмороженный, но всё еще боеспособный великан ещё сильнее сдавил свою добычу, намереваясь окончательно расправиться с врагом. Металл протестующе заскрипел и пошёл вмятинами под действием неумолимой силы, по прочнейшему бронестеклу расползлись трещины, мониторы кабины брызнули разноцветными искрами и мелким крошевом стеклянных осколков. Затылком ощутив, как истекают последние секунды до того, как корпус механоида окончательно уступит первобытной силе чудовищного создания, пилот спешно набрал комбинацию символов на ближайшем к нему экране, ещё сохранившем свою работоспособность.
